CHAPITRE SEPTIÈME

L'J'jnporcup est averti de se prôpnrer à mourir. — Il rodom.incle un testament an général Bertrand. — Second testament. — Son testament est un résnmé de sa vie politique. — Son premier valel-de-chambre Marchant. — Son indulgence pour Marie-Louise. — Legs à l'abbé Vignali. — Résigné à mourir. — Appel à ses braves qu'il va revoir dans l'autre monde.

Ce fut le 3 avril que l'on perdit toute espérance; ce jour là le médecin reconnut que la maladie était mortelle, et comme c'était son devoir, il prévint MM. les comtes Bertrand et Montholon que la crise serait prochaine. Suivant l'étiquette des têtes couronnées, l'Empereur devait être averti ; il le fut par le comte Montholon.

11 entendit, sans surprise comme sans émotion, la signification de l'arrêt fatal, et remerciant l'ami fidèle, tout aussitôt il se hâte de mettre ordre à ses affaires spirituelles et temporelles.

A partir de cet avertissement solennel, l'Empereur n'a plus qu'une idée, celle d'accomplir ses devoirs, et de signifier ses dernières volontés, comme homme,

comme chrétien et comme empereur! il était résigné, mais sa résignation était ce sentiment magnanime qui domine la mort elle-même. Après avoir détruit un premier testament qu'il s'était fait rendre par Bertrand, il s'occupe d'en écrire un autre.

Tout ce Testament est un portrait au vif de la ressemblance morale de Napoléon, où il s'est représenté lui-même dans la nudité de son être intime. Chaque mot est une révélation de son cœur ou de son esprit, et dans l'ensemble des dispositions, on retrouve un abrégé de sa vie, et trait pour trait toute sa physionomie intellectuelle, son âme ellemême avec ses qualités et ses vertus, avec son caractère héroïque, mais aussi avec ses faiblesses et ses passions.

Le testament commence par ces mots : Je meurs dans la religion catholique^ apostolique et romaine. C'est ainsi que Napoléon se déclare chrétien tout d'abord et sans user d'aucune dissimulation, comme il l'avait proclamé jadis en prenant les rênes du pouvoir suprême. Ensuite il décerne à ses amis, à ses serviteurs, des récompenses qui sont une juste appréciation de leurs services et de leur fidélité. Il élève son premier valet de chambre Marchant, jusqu'à l'honorer du nom de son ami. On a vu en quels termes affectueux il formule le legs de M, de Montholon. Il avait dit simplement d'abord dans son testament : Je lègue.., au général Bertrand. Mais, presque à la veille de sa mort, il prend de nouveau la j)lume, pour recommander, dans un codicille, le

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général Bertrand à Marie - Louise , afin qu'elle lui fasse rendre 30,000 francs de rentes qu'il passade dans le duché de Parme et sur le Mont-Napoléon de Milan, ainsi que les arrérages échus.

Mais il n'est rien qui puisse davantage donner une idée de l'empire de Napoléon sur ses passions que le codicille qui concerne Marie-Louise. Il hésita longtemps avant de le tracer et on l'entendit s'écrier : « Etre Corse et pardonner un tel outrage I » Et il ajoutait : « Quoi donci la justice elle-même 7ie me convie-t-elle pas a la flétrir! » Puis, s'arrêtant, il disait avec une réflexion plus mûre : « Cest la mère de mon fils, qui reste seule pour veiller sur ses jours. Eh ! que puis-je d'ailleurs, moi misérable proscrit, captif y que puis-je contre la fille de César? Mon anathéme ira se perdre dans les airs, ou retom» hera sur moi, sur mon fils. Elle est coupable, et moi? suis-je innocent ? Elle a besoin de pardon, et moi qui vais paraître devant Dieu n^en ai-je pas besoin? « Ce fut après ce colloque avec lui-même que l'Empereur écrivit : « Je conserve jusqu'au dernier moment a ma très-chère Marie-Louise les plus tendres sentiments; je la prie de veiller pour garantir mon fils des embûches qui environnent encore son enfance ^ »

1 a Elle est coupable, et moi, suts-je innocent? » s'écrie Napoléon en parlant de Marie- Louise. Quel rapprochement involonfaire ne présente pas à l'esprit cette confession énergique d'un prince qui avait cru pouvoir se

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Il ost doux logs de co testament que non? devons encore transcrire.

" Je trgue à Vahhé Vignali cent mille fran^^s. Je désire qu'il baisse sa maison près de Ponte-Nuevo de Bostino.

« Je charge Vahhé Vignali de garder 1rs vases sacrés qui ont servi à ma chapelle a Longwood et de les remettre àmon fils quand il aura seize ans K »

Pendant qu4l se forçait pour écrire de sa main ces codicilles, se tenant renfermé et assidu à ce travail, trois et quatre heures de suite, la maladie s'en irritait, et la mort impatiente étendait sur Napoléon les ombres de cette nuit redoutable qui ne doit se dissiper que dans Téternité. Pour lui, il regardait la mort en face, avec le même sang-froid, avec la même magnanimité qu'il l'avait envisagée tant de fois sur les champs de bataille. A quelqu'un qui lui disait

permettre, du vivant de sa femme légitime Timpontrice Joséphine, d'épouser ime archiduchesse d'Aiilriche! Quelques années sont à peine écoulées, et voilà cette même archiduchesse, qui brise à son tour le nœud conjugal, et croit pouvoir se permettre, du vivant de Napoléon, de lui donner un successeur, avec le titre d'époux légitime^ le comie Ncipperg, un général autrichien ! ! ! Quelle leçon du ciel aux souverains pour leur apprendre à garder la sainteté du marin gc !

* L'ahhé Vignali a été assassine en Corse, et c'est cet assassinat qui nous a privés du témoignage intéressant qu'il aurait pu rendre des sentiments et de la foi de l'Emperciir.

qu'il avait encore des chances, que son élat n éiait jias désespéré, il répondit : « Plus d'illusion, je sais ce qui en est, je suis résigné. »

Le 19 avril, il l'ait un effort, il se lève, et s'assied dans son fauteuil. Le général Montholon se réjouit de cette amélioration; Napoléon se met à lui sourire avec douceur : « Vous ne vous trompez pas, mon ami, je vais mieux aujourd'hui ; mais je n'en sens pas moins que ma fin approche. Quand je serai mort, chacun de vous aura la douce consolation de retourner en Europe. Vous reverrez vos parents, vos amis; et moi, je retrouverai mes braves. Oui, continua-t-il en élevant la voix, Kléber, Desaix, Bessières, Duroc, Ney, Murât, Masséna, Berthier, tous viendront à ma rencontre; ils me parleront de ce que nous avons fait ensemble; je leur conterai les derniers événements de ma vie. En me voyant, ils redeviendront tous fous d'enthousiasme et de gloire. Nous causerons de nos guerres avec les Scipion, les Annibal, les César, les Frédéric !! I A moins, ajoute-t-il en riant, qu'on n'ait peur la-bas de voir tant de guerriers ensemble ^ »

* Pendant ces dernières semaines, M"" Bertrand désira voir l'Empereur, et le général Bertrand en fit à l'auguste malade la demande réitérée. Mais l'Empereur refusa toujours de recevoir la visilcuse. C'est un fait que M. de Beauterne signale dans son livre, que M. Balhild Bouniol a supprimé, mais qu'il importait de rétablir, puisqu'il a sa valeur. Pourquoi le refus? M™* Bertrand se plaisait à recevoir dans son salon des officiers anglais, qui se permetlaionl aisément des plaisanteries et des sarcasmes contre leur captif. L'Empereur le savait ; en de telles circonstances, celte sorte d» crime de lèse-majesté méritait donc une sanction.