PIE VII AU CARDINAL CONSALVI, A ROME
« Notre cardinal bien -aimé,
« Puisque votre santé ne se rétablit pas et que les affaires ne cessent de vous préoccuper, nous désirons très-vivement que vous preniez enfin quelques jours de repos pour mener ensuite à bon terme les diverses négociations dont vous êtes chargé. Les insomnies que vous éprouvez, et les travaux incossants auxquels vous vous livrez, presqu^à notre insu et contrairement à notre volonté, sont pour notre cœur un chagrin continuel.
« Nous tenons à vous conserver au gouvernement de l'Etat, et le meilleur moyen d'arriver à ce but de nos désirs, c'est de ne pas épuiser votre vie dans des travaux au-dessus des forces humaines. Vous ne pouvez pas, vous ne devez pas tout faire, et, grâce à Dieu, vous avez assez d'utiles et dignes auxiliaires pour vous permettre de vous épargner un peu. Allez passer une ou doux semaines à Tivoli, ou à Porto-d'Anzio, ou, mieux encore, venez à Albano, ce qui vous rapprochera de Gastel-Gandolfo, et embellira encore pour nous les beaux jours dont nous jouissons ici.
« La famille de l'Empereur Napoléon nous a fait
ronnnitre, par le cardinal Fesch, que le rocher de 1 île Sainte-Hélène est mortel, et que le pauvre exilé se voit dépérir chaque minute. Nous avons appris cette nouvelle avec une peine infinie, et vous la partagerez sans aucun doute, car nous devons nous souvenir tous les deux, qu'après Dieu, c'est à lui principalement qu'est dû le rétablissement de la religion dans ce grand royaume de France. La pieuse et courageuse initiative de 1801 nous a fait oublier et pardonner depuis longtemps les torts subséquents. Savone et Fontainebleau ne sont que des erreurs de l'esprit ou des égarements de l'ambition humaine ; le Concordat fut un acte chrétiennement et héroïquement sauveur,
« La mère et la famille de Napoléon font appel à notre miséricorde et générosité; nous pensons qu'il est juste et reconnaissant d'y répondre. Nous sommes certain d'entrer dans vos intentions en vous chargeant d'écrire de notre part aux souverains alliés, et notamment au prince régent qui vous a donné tant de témoignages d'estime. C'est votre cher et bon ami, et nous entendons que vous lui demandiez d'adoucir les souffrances d'un pareil exil.
« Ce serait pour notre cœur une joie sans pareille que d'avoir contribué à diminuer les tortures de Napoléon. Il ne peut plus être un danger pour quelqu'un ; nous désirerions qu'il ne fût un remords pour
personne En priant la divine Providence
d'exaucer les vœux que nous formons pour le rétablissement de votre santé qui nous est si précieuse.
nous vous donnons de cœur la bénédiction apostolique, »
« Castel-Gandolfo, 6 octobre 1817.
« Plus pp. VII. >^
MADAME, MÈRE DE L'eMPEREUR NAPOLÉON AU CARDINAL CONSALVI
•c Je veux et je dois remercier Votre Eminence pour tout ce qu'elle a fait en notre faveur depuis que l'exil pèse sur mes enfants et sur moi. Mon frère, le cardinal Fesch, ne m'a point laissé ignorer de quelle généreuse façon vous aviez accueilli la demande de mon grand et malheureux proscrit de Sainte-Hélène, Le Cardinal m'a dit qu'à la prière si juste et si chrétienne de l'Empereur, vous vous étiez empressé d'int(Tvenir auprès du gouvernement anglais et de chercher des prêtres dignes et capables. Je suis vraiment la mère de toutes les douleurs, et la seule consolation qui me soit donnée, c'est de savoir que le très-saint Père oublie le passé pour ne se souvenir que de Taffection qu'il témoigne à tous les miens.
« Mes fils, Lucien et Louis, qui s'honorent de votre inaltérable amitié, ont été bien sensibles à tout ce que le Pape et Votre Eminence ont fait à notre insu pour préserver noire tranquillité menacée par les puissances. Nous ne trouvons d'appui et d'asile que
dans le gouvernement, pontifical et notre reconnaissance est aussi grande que le bienfait. Je prie Votre Eniinonce d'en déposer l'hommage aux pieds du saint Pontife, Pie VU. Je parle au nom de toute ma famille de proscrits, et au nom surtout de celui qui se meurt à petit feu sur un rocher désert. Sa Sainteté et Votre Eminence sont les seuls en Europe qui s'efforcent d'adoucir ses maux et qui voudraient en abréger le terme. Je vous remercie tous deux avec mon cœur de mère et je reste toujours de Votre Eminence la très-dévouée et très-reconnaissante
« Madame. »
Citons encore ce passage d'une lettre du comte de Laint-Lri: (Louis Napoléon, ex-roi de Hollande), en date du 30 septembre 1821 :
« .... Nous jouissons à Rome de tous les droits de cité et quand ma mère a appris de quelle manière si chrétienne le Pape et Votre Eminence se vengeaient de la prison de Fontainebleau et de l'exil de Reims, elle n'a pu que vous bénir au nom de son grand et malheureux mort, en versant de douces larmes pour la première fois depuis les désastres de 1814. »
Dans l'ouvrage auquel nous empruntons ces lettres se trouve encore, comme pour faire contre-poids à la sévérité de divers passages, un document d'une importance particulière et qu'il ne nous est pas permis d oublier. Car cette Note de l'Empereur, écrite spontanément, en dehors de toute influence, et sans préoccupation de publicité, semble l'expression vraie et
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soudaine de sa pensée. On s'explique moins encore, après l'avoir lue, les événements qui plus tard contristèrent si fort les cœurs chrétiens.
Le Pape et T Empereur échangeaient fréquemment des notes et des mémoires sur les affaires de l'Eglise : et sur celles du monde. Dans un de ces actes (daté du 11 mars 1805), l'Empereur, dit M. Crétineau-Joly, voyant que M. de Talleyrand n'avait pas saisi et rendu toute sa pensée catholique, lui dicta, sur la minute manuscrite, le paragraphe suivant :
a Si Dieu nous accorde la durée de la vie commune « des hommes, nous espérons trouver des circons- « tances où il nous sera permis de consolider et d'é- <• tendre le domaine du Saint-Père, et déjà aujourd'hui « nous pouvons et voulons lui prêter une main secouer rable, l'aider à sortir du chaos et des embarras où <• l'ont entraîné les crises de la guerre passée, et par « là donner au monde une preuve de notre vénération o pour le Saint-Père, de notre protection pour la ca- <^ pitale de la chrétienté, et enfin du désir constant « qui nous anime de voir notre Religion ne le cédera « aucune autre pour la pompe de ses cérémonies, l'é- « clat de ses temples et tout ce qui peut imposer aux u nations ; nous avons chargé notre oncle, le cardinal « grand aumônier, d'expliquer au Saint-Père nos in- « tentions et ce que nous voulons faire.
<c Toujours fidèle au plan que l'Empereur s'est « fait dès le principe, il mettra sa gloire et son hon- « heur à être un des plus fermes soutiens du Sainte
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« Siège, et un des plus sincères défenseurs de la pros- « périté des nations chrétiennes. Il veut qu'on place « au premier rang des actions qui ont jeté de l'éclat « sur sa vie le respect qu'il a toujours montré pour c( l'Eglise de Rome et le succès des efforts qu'il a « faits pour lui réconcilier le cœur et la foi de la « première nation de l'univers. »
Comme pendant à cette Note, la lettre suivante, antérieure, nous paraît intéressante à citer :
