LE GÉNÉRAL DE MONTHOLON

n avait été si souvent question dans ce livre , de M. de Montholon , qu il nous parut comme inutile de lui consacrer une Notice particulière. Cependant quelques personnes ayant semblé regretter cette lacune , nous sommes heureux qu'une réimpression nous permette de leur donner satisfaction encore que les exigences de mise en page nous forcent à être court.

Né à Paris, en 1783, d'une famille noble, Montholon (Charles Tristan) à peine âgé de dix ans , s'embarquait comme élève de marine à bord de la frégate la Junon, qui fit partie de l'escadre commandée par Tamiral Truguet , lors de l'expédition contre la Sardaigne. En 1798, il entra dans Tarmée de terre, et s'éleva promptement au grade d'officier supérieur.

Chef d'escadron au 18 brumaire, il fit avec distinction les campagnes d'Italie, de Prusse , d'Autriche, de Pologne. Blessé à Essling, après Wagram, il fut créé comte et attaché à la personne de TEmpereur, puis chargé par celui-ci de plusieurs missions diplomatiques dans lesquelles il fit preuve d'autant de tact que d'habileté. En 1814, il se trouvait à Fontainebleau et présenta à l'Empereur un plan hardi pour rallier les troupes de l'Est et relever sa fortune. L'Empereur ne crut pas devoir accepter, mais, dans la prévision d'un avenir dont il ne désespérait pas, il dit à Montholon :

— Restez en France et gardez -moi votre fidélité.

— Oui, Sire, répondit Montholon qui se crut absolument engagé par cette parole. Aussi fut-il en vain sollicité par ses parents et amis, en particulier par M. de Semon ville, son beau- père, et Macdonald son beau- frère, de se rallier au nouveau gouvernement. Il refusa et se tint à l'écart, se croyant d'autant plus libre, lors du retour de l'île d'Elbe, d'aller rejoindre l'Empereur qui le fit son aide de camp (il était général depuis longtemps).

On a vu comment Montholon fut amené à partir pour Sainte-Hélène, « Là, dit un biographe non partial, après le départ de Las Cases, en novembre 1816. et celui de Gourgaud, quelques temps après, tout le poids du travail retomba sur Montholon, Celui-ci passait la plus grande partie de la journée et souvent la nuit auprès de Napoléon soit pour écrire sous sa

dictée, soit pour la lecture ou la conversation. Montholon veilla nuit et jour à son chevet comme un tils aurait pu le faire et reçut son dernier soupir. Ce fut lui qui, sur la recommandation expresse de l'Empereur, lui ferma les yeux... De retour en France, il lui aurait été facile par ses relations de famille de s'assurer une belle position. Il préféra rester indépendant, et, avec les deux millions que lui avait légués TEmpereur, il entreprit diverses spéculations qui tournèrent d'une manière désastreuse et fut oblii^é de se retirer en Belgique d'où il revint après 1830 seulement. »

Et 1840, M. de Montholon, on le sait, figurait comme chef d'était-major dans Texpédition tentée à Boulogne par la prince Louis-Napoléon dont il partagea la captivité au château de Ham. Rendu à la liberté, après l'évasion du Prince, il s'occupa de diverses publications , une entre autres ayant pour titre : Récits de la captivité de Sainte -Hélène (1847).

Envoyé à l'Assemblée législative (18 'i9) par le suffrage universel, le général de Montholon y siéi^ea honorablement, mais un peu silencieusement jusqu'à la dissolution de l'assemblée. Admis à la retraite comme officier général , mais placé dans le cadre de réserve, il mourut en 1853, le 23 août et dans des sentiments qui ne nous semblent pas devoir être douteux, d'après tout ce qu'on a lu de lui.

Il laissait un fils qui occupe un rang élevé dans

la diplomatie. Il fat, pendant quelque temps, le représentant de la France auprès du jeune et infortuné Prince qui s'était dévoué tïénéreusement à l'œuvre .elorieuse de la régénération du Mexique, et dont une catastrophe si terrible a terminé la vie.

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