CHAPITRE TROlSlÈNfB

T^.Tioip:nage non susppct de M. Thiers. — Bonaparte à IVpoque du Consulat. — Religieux par tempérament. — Ses discussions avec les savants incrédules. — Ni protestant, ni schismatique. — n veut le Pape, le vrai Papr. — Lettre à M. Champagny. — Nombreuses anecdotes : Balayez cette canaille; le son des cloches; le blessé russe; le matelot anglais; la bulle d'excommunication. — Conversation de l'Empereur avec l'abbé Emery, etc.

Ici se trouvaient, en effet, d'assez nombreuses citations emxjruntées aux auteurs indiqués, et qu'on a cru devoir retrancher à cause de leur longueur et du peu d'intérêt qu'elles paraissaient offrir en général à la plupart des lecteurs. Puis, M. de Beauterne lui-même nous ayant avertis que le Mémorial, par exemple, contenait à la fois le pour et le contre, on s'étonnait qu'il cherchât à s'appuyer, fût-ce indirectement, d'une autorité qui semblait suspecte, et à bon droit. Car, en consultant les écrits originaux, des fragments cités, rapprochés de ce qui les précède ou les suit, nous ne pouvions précisément tirer la même conclusion que le Chevalier, trop préoccupé sans doute, en les lisant, de sa thèse. Mais, dans ces écrits, l'in-

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différence ou le scepticisme a-t-il toujours bien fidèlement int-erprété la pensée de l'Empereur? Il est permis d'en douter! Au reste, sur ce point, la discussion semble superflue en présence de témoignages contraires si afflrmatifs, et surtout des actes les plus solennels, comme celui de la mort chrétienne de l'Empereur.

Pour en revenir aux retranchements en question nous nous en sommes fait d'autant moins scrupule, que nous trouvions à les remplacer avec avantage par d'autres documents plus concluants, et en même temps plus intéressants pour les lecteurs. Voici ce que M. Thiers, un écrivain éminent, mais qui n'est pas suspect de trop abonder dans notre sens, dit du général Bonaparte, à l'époque du consulat :

a ... La constitution morale du général Bonaparte le portait aux idées religieuses. Une intelligence supérieure est saisie, à proportion de sa supériorité même, des beautés de la création. C'est rintelligence qui découvre l'intelligence dans l'univers, et un grand esprit est plus capable qu'un petit de voir Dieu à travers ses œuvres (pourvu, bien entendu, que les passions n'y mettent pas obstacle). Le général Bonaparte controversait volontiers sur les questions philosophiques et religieuses avec Monge, Lagrange, Laplace, savants illustres, qu'il honorait et qu'il aimait, et les embarrassait souvent dans leur incrédulité par la netteté et la vigueur originale de ses arguments.

A c€la, il faut ajouter encore que, nourri dans un pays religieux, sous les yeux d'une mère pieuse, la vue du vieil autel catholique éveillait chez lui les souvenirs de l'enfance, toujours si puissants sur une imagination sensible et grande. »

« ... Un jour, Bonaparte disait à Monge, celui des savants de l'époque qu'il aimait le plus :

« Tenez, ma religion, à moi, est bien simple; je regarde cet univers si vaste, si compliqué, si magnifique, et je me dis qu'il ne peut être le produit du hasard, mais l'œuvre quelconque d'un être inconnu, tout-puissant, supérieur à l'homme autant que l'univers est supérieur à nos plus belles machines. »

Citons d'autres passages. Plus que personne, M. Thiers a eu entre les mains, par sa position, les documents originaux, et, pour les paroles surtout de Bonaparte qu'il reproduit, il a pu consulter les procès-verbaux officiels, ou de fidèles m^émoires. Or, à propos du Concordat, par exemple, quel plaisir d'enregistrer des paroles comme celles-ci :

« Quant à la pensée de créer une église française indépendante, à la façon de l'église anglicane, il la trouvait aussi vaine que digne de mépris. Comment! lui, homme d'épée, se ferait chef d'église, espèce de pape, réglant la discipline et le dogme! Mais on voulait donc le rendre aussi odieux que Robespierre, l'inventeur du culte de TEtre-Suprême, ou aussi ridicule que Lareveillère- Lépeaux, l'inventeur de la Théophilanthropie? »

«... Quant à l'idée de pousser la France au i)Votestantisme, elle paraissait au Premier Consul plus que ridicule, elle lui semblait odieuse. En outre, il n'y réussirait pas davantage... Le mouvement des esprits portait vers le rétablissement de toutes les choses essentielles dans une société : la Religion était la première. « Je suis bien puissant aujourd'hui, disait-il, eh bien! si je voulais changer la vieille religion de la France, elle se dresserait contre moi, et me vaincrait \ »

Admirable! n'est-ce pas? Mais voici qui l'est davantage encore :

« Oui, sans doute, disait le Premier Consul, il me faut un Pape, mais il me faut un Pape qui rapproche au lieu de diviser, qui réconcilie les esprits, les réunisse, les donne au gouvernement sorti de la Révolution, pour prix de la protection qu'il en aura obtenue. Et pour cela, il me faut le vrai Pape, catholique, apostolique et romain, celui qui siège au Vatican. »

«... L'examen en fait de science, disait-il encore, la foi en matière de religion, voilà le vrai, l'utile. L'institution qui maintient l'unité de la foi, c'est-àdire le Pape gardien de l'unité catholique, est une institution admirable. On reproche à ce chef d'être un souverain étranger. Ce chef est étranger, en effet, et il faut en remercier le ciel. Quoi, dans le même pays, se figure-t-on une autorité pareille à

^ Tout cela, comme on le voit, est ea parfait accord avec Ica déclarations du cardinal Fesch.

:ôté du gouv-ernement de l'Etat? Réunie au gouvernement, cette autorité deviendrait le despotisme des sultans; séparée, hostile peut-être, elie produirait une rivalité affreus»e, intolérable. Le Pape est hors de Paris, et cela est bien; il n'est ni à Madrid, ni à Vienne, et c'est pourquoi nous supportons son autorité spirituelle. A Menne, à Madrid, on est fondé à en dire autant... On est donc trop heureux qu'il réside hors de chez soi, et qu'en résidant hors de chez soi, il ne réside pas chez des rivaux, qu'il habite dans cette vieille Rome, loin de la main des empereurs d'Allemagne, loin de celles des rois de France ou d'Espagne, tenant la balance entre ces souverains catholiques... Ce sont les siècles qui ont fait c€la, et ils ont bien fait! »

Quel magnifique hommage rendu à la Papauté! Voilà le langage du Premier Consul. Comment comprendre, après cela, la conduite de Napoléon empereur envers le Saint-Siège, et le vertige de cette ambition qui le jeta plus tard dans des voies si fatales? O l'homme! ô l'homme! comme a dit Napoléon lui-même quelque part.

J'emprunte à un autre historien ce fragment, on peut dire si étonnant, d'un Discours du général l^onaparte aux Curés de Milan (1800) :

« ... De toutes les religions, il n'y en a pas qui s'adapte, comme la religion catholique, aux diverses formes de gouvernement... Moi aussi, je suis philosophe et je sais que, dans une société,

quelle qu'elle soit, nul homme ne saurait passer pour vertueux et juste, s'il ne sait d'où il vient et où il va. La simple raison ne saurait nous fixer là-dessus. Sans la religion, on marche continuellement dans les ténèbres, et la religion catholique est la seule qui donne à l'homme des lumières certaines sur son principe et sa fin dernière. »

On pourrait multiplier ces citations, mais il faut savoir se borner. Pourtant, nous nous reprocherions de ne pas reproduire encore l'admirable lettre à M. Champagny, plusieurs fois rappelée à propos d'une récente et misérable publication. Cette lettre, tirée des archives de VEmpire, n'a pas besoin de commentaire, elle est par elle-même assez éloquente.