A MONSIEUR CHAMPAGNY

« Schoenbrun, 13 décembre 1805.

« C'est avec un sentiment de douleur que j'ap- « prends qu'un membre de l'Institut, célèbre par « ses connaissances, mais tombé aujourd'hui en « enfance, n'a pas la sagesse de se taire et cherche « à faire parler de lui tantôt par des annonces « indignes de son ancienne réputation et du corps « auquel il appartient, tantôt en professant hau- « tement l'athéisme, principe destructeur de toute « organisation sociale, qui ôte à Vhomme toutes « ses consolations et toutes ses espérances. Mon « intention est que vous appeliez auprès de vous

K les présidents et les secrétaires de l'Institut, et « que vous les chargiez de faire connaître à ce « corps illustre, dont je m'honore de faire partie, « qu'il ait à mander M. Lalande et à lui enjoindre « au nom du corps de ne plus rien imprimer et « de ne pas obscurcir dans ses vieux jours ce qu'il « a fait dans ses jours de force pour obtenir l'es- « time des savants. Si ces invitations fraternelles « étaient insuffisantes, je serais obligé de me rap- « peler aussi que mon devoir est d'empêcher que « l'on empoisonne la morale de mon peuple, car <c l'athéisme est destructeur de toute morale, sinon « dans les individus, du moins dans les nations. »

* Napoléon. »

Terminons ce chapitre par quelques anecdotes intéressantes à l'intention des lecteurs pour lesquels il ne faut pas être trop constamment sérieux. Elles prouveront d'ailleurs que si, comme l'a cru Gourgaud, l'Empere'ur a eu dans sa foi des défaillances passagères (ce qui explique certaines contradictions), il était toujours chrétien au fond, religieux par tempérament, suivant l'expression de M. Thiers. Il avait de plus ces instincts d'une nature élevée qui tôt ou tard doivent ramener à la vérité.

On rapporte qu'un jour, à Brienne, au moment le plus solennel de la messe, un élève affectait de

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tourner lo dos au maître-autel. Le j-eune Bonaparte, près duquel il se trouvait placé, dans un généraux mouvement d'indignation, le saisit par le bras et lui faisant faire volte-face :

— A genoux! lui dit-il tout bas, mais avec un énergique accent; à genoux! Et Tautre dut obéir.

Bonaparte avait gardé, du jour de sa première communion, qu'il déclara, comme on sait, dans une circonstance solennelle, le jour le plus heureux de sa vie, un vif et profond ressouvenir. Devenu Premier Consul, il envoya au P. Charles, mmime, ancien aumônier de l'école de Brienne, le brevet d'une pension de mille francs, avec cette lettre écrite de sa main :

« Je n'ai point oublié que c'est à votre vertueux exemple et à vos sages leçons que je dois la haute fortune où je suis arrivé. Sans la religion, il n'est point de bonheur, point d'avenir possible. Je me recomnjande à vos prières.