Sept siècles de l'histoire judaïque depuis la prise de Jérusalem :

L'historien des Juifs, Flavius Josèphe (Antiquités judaïques, X, v, 1), après avoir raconté la mort du roi de Juda Josias, s'exprime ainsi : «Ce même « prophète (Jérémie) a également annoncé tous les « malheurs qui devaient accabler Jérusalem, et il « a prédit par écrit le désastre qui s’est accompli « de noire temps, aussi bien que celui qui fut « l'œuvre du roi de Babylone. Jérémie ne fut pas « le seul à prédire au peuple juif les malheurs « qu'il devait subir, et, avant lui, le prophète « Ezéchiel nous avait transmis deux livres sur ce . « même sujet. Tous les deux, Ézéchiel et Jérémie, « étaient de race sacerdotale ; mais Jérémie a ha- « bité Jérusalem depuis la treizième année du « règne de Josias, jusqu’à la destruction de la ville « el du temple. »

Josias est mort en 610 av. J.-C., à l'âge de “ 4

L'Etat

trente-neuf ans et après trente et un ans de règne (IT Rois, xxur, 29 et 30; IL Chron., xxxv, 20 à 25). La treizième année de Josias est donc l'an 628 av. J.-C. Quant à l’année de la destruction de la ville et du temple par Nabuchodonosor, c'est l’an 88 av. J.-C. En effet, Jérusalem fut prise vers minuit, le neuvième jour du quatrième mois de l'an XI du règne de Sédécias — row nw5-nuya ANA HSpan Wan Hbna vor wina 1npixs (Jérémie, xxxix, 2). Le siège de la ville avait commencé au dixième mois de la neuvième année du règne de Sédécias — swyn wine — 1npsxb nn DE (Jérémie, xxx1x, 1). Plus loin, Jérémie (Lu, 4) dit que ce siëge mémorable a commencé le 40 du dixième mois (wir mw»2). Il a donc duré dix-huit mois.

Lorsque cet événement terrible s'accomplit, Nabuchodonosor était de sa personne à Riblah, ville du pays de Hamath, et l’armée assiégeante avait pour chefs Nergal-Sarazar, Semgar-Nebo, chef des eunuques, Sarsakim (le prince des Sakes où Scythes), et un second Nergal-Sarazar, qui était chef des Mages (Jérémie, xxxix, 3).

Au moment même de l'entrée des Babyloniens dans Jérusalem, le roi Sédécias s'enfuit par la vallée déserte qui conduit à dJéricho, avec ses femmes, ses grands officiers et ses amis. Au point

aie He AE du jour, des vainqueurs se mirent à la poursuite des fugitifs, qu'ils alleignirent près de Jéricho. Sédécias, abandonné par la plupart de ceux qui l'avaient accompagné, fut pris avec ses femmes et ses enfants, et conduit à Riblah devant Nabuchodonosor, qui fit mettre à mort toute la famille et tous les amis du roi de Juda, devant celui-ci, auquel ensuite il fit crever les yeux, pour l'emmener chargé de chaînes à Babylone (Jérémie, XXXIX, 1 à 7; Ézéchiel, xvu, 19 et 16).

Lorsque Jérusalem fut tombée au pouvoir des

Ghaldéens, le palais, le temple et toutes les belles maisons de la ville furent brûlés: ses murailles furent démantelées. Cela s’accomplit sous la direction de Nabouzaradan, chef des exécuteurs owau-2), qui vint de Riblah à Jérusalem le 40 lu cinquième mois, pour obéir aux ordres de desruction qu’il avait reçus du roi son maître (Jérénie, Lu, 42 à 14).

. Les deux colonnes Iakin et Booz, la m2r d'aiain et les Mekhônot (bases des lavabos des préres), également d’airain, qui avaient été consarés par le roi Salomon, furent mis en pièces, et e métal en provenant fut emporté à Babylone Jérémie, Lu, 47 à 20). En un mot, tout le mobier sacré du temple, qu'il fût d'or ou de métal. oins précieux, fut pillé, brisé ou enlevé.

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Les personnages juifs qui furent mis à mort à Riblah par l’ordre du roi de Babylone, sont énumérés par Jérémie de la manière suivante : Sareyah, le grand prêtre; Tsephaniah, le second cohène, et les trois gardiens du seuil sacré — Don now nwbw nat (Jérémie, 11, 24). « Et, de la « ville, il prit un eunuque qui avait la surveil- « lance des gens de guerre, et sept hommes de « Ceux qui voyaient la face du roi, qui furent « trouvés dans la ville, ainsi que le secrétaire du « commandant de l’armée, qui enrôlait les gens « du peuple, et soixante hommes des gens du | « peuple, qui furent trouvés au milieu de la « ville » (Jérémie, Lu, 25). Évidemment, il s'agit exclusivement ici de gens de distinction.

Tous les autres captifs, et entre autres Iosaddok, fils du grand prêtre Sareyah, et héritier légal de la dignité pontificale, furent emmenés à Babylone avec le malheureux Sédécias.

Il est important de bien constater ici en quel nombre étaient les habitants de la Judée qui furent emmenés captifs en Babylonie. Aussi les versets suivants du chapitre Lit de Jérémie, sont-Hs dignes d’être cités intégralement.

«45. Et Nabouzaradan, chef des exécuteurs, « transporta les plus pauvres d'entre le peuple, « et le reste du peuple resté dans la ville, les

« transfuges qui avaient déserté auprès du roi de « Babylone, et le reste de la multitude.

« 16. Mais Nabouzaradan, chef des exécuteurs, « laissa, du reste, les plus pauvres du pays pour « être vignerons et cultivateurs. »

Au chapitre xxxix, Jérémie nous offre la contrepartie du récit contenu dans les deux versets précités, et le verset 40 est ainsi concu :

« 10. Et des plus pauvres d’entre le peuple, « qui ne possédaient rien, Nabouzaradan, chef « des exécuteurs, en laissa au pays de Juda, leur « donna des vignes et des champs en ce jour. »

Quant au chapitre Li, qui me semble être l’œuvre des docteurs du grand Synhédrin, il continue ainsi : |

« 28. Voici le peuple que Nabuchodonosor Q (nxxns2tss) déporta dans la septième année, trois « mille vingt-trois Yehoudim (or »=w-rwz Q MODE DAY DApÈn nb), »

Il s'agit ici des captifs qui furent déportés avec le roi Jéchonias (IE Rois, xxiv, 14, 15 et 16).

«29. Dans la dix-huitième année de Nabucho- « donosor, il emmena de Jérusalem huit cent « irente-deux personnes (bnww min mb Wp:

« pb).

. «© 80. Dans la vingt-troisième de Nabuchodo- « nosor, Nabouzaradan, chef des exécuteurs, dé-

« porta des Yehoudim sept cent quarante-cinq « personnes, en tout quatre mille six cents per- « Sonnes (NSanN Wbi-bs HUM DAPANN MIND SA WE Q MIND WU EnDEN), »

Ce total, qui est exact, prouve évidemment que l'aristocratie seule fut soumise à la transportation, et, dans tous les cas, que le nombre des exilés fut extrêmement faible, par rapport à la population générale du pays.

Quant aux soixante-dix années de la captivité, il est certain qu'il faut les faire commencer à l'an 607 av. J.-C., année dans laquelle Nabuchodonosor soumit Joakim, roi de Juda, puisquen l'année 537, Cyrus, roi des Perses, qui s'était emparé de Babylone l'année précédente, rendit la liberté aux Juifs captifs, ainsi que nous le verrons plus loin.

Mais reprenons notre récit.

Nabouzaradan, au nom du roi son maitre, institua comme gouverneur de la Judée conquise, Djedaliah fils d'Ahikam, fils de Saphan, et ce personnage établit sa résidence à Hé-Mispah (noxn), ville qui doit être identifiée peut-être avec la localité moderne nommée aujourd'hui Chafat, à plus d’une lieue au nord de Jérusalem. Le prophète Jérémie et son disciple Baruch allèrent s'établir également à Hé-Mispah (Jérémie, x, 5 et 6).

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Djedaliah (que Josèphe appelle Godolias) une fois investi des pouvoirs qui lui étaient confiés, Nabouzaradan s’en retourna à Babylone. Alors tous ceux qui s'étaient éloignés pendant la guerre, revinrent en foule et allèrent. se présenter à Djedaliah. A leur tête se trouvaient les grands personnages nommés Ismaël, fils de Nathaniah, Johanan et Jonathan, fils de Kareah, Sareyah, fils de Tanhoumat, les fils d'Ephaï le Netophatite (de Netophah) et Jezaniah, fils d'un Mäakatite (habitant de Beth-Mâakah) (Jérémie, xz, 7 et 8).

Voici le langage que leur tint Djedaliah, enchanté de leur venue (Jérémie, xz, 9 et 40).

« 9. Djedaliah, fils d'Ahikam, fils de Saphan, « fitun serment à eux et à leurs gens, disant : « Ne craignez pas de servir les Casdim {les Chal- « déens); demeurez dans le pays et servez le roi « de Babel; vous vous en trouverez bien.

« 10. Et moi je demeurerai à Hé-Mispah, pour « vous représenter devant les Casdim qui vien- « dront vers nous; et vous, recueillez du vin, des « fruits d'été et de l'huile; mettez-les dans vos « vases et demeurez dans vos villes que vous « OCCUpPez. |

« 11. Tous les Yehoudim qui étaient en Moab, « chez les Beni-Ammon, en Édom, et dans tous « les (autres) pays, avaient aussi appris que le

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« roi de Babel avait laissé un reste à Yehouda, et « qu'il avait institué sur eux Djedaliah, fils d’Ahi- « kam, fils de Saphan.

« 12. Les Yehoudim revinrent de tous les en- « droits où ils avaient été dispersés, et ils vin- « rent au pays de Yehouda, vers Djedaliah, à « Mispabh, et ils recueillirent en grande abon- « dance du vin et des fruits d'été. » |

Cette sorte de prospérité relative ne devait pas être de longue durée.

Johanan, fils de Kareah, vint à Mispah prévenir en secret Djedaliah qu’un complot se tramait contre sa vie ; mais Djedaliah ne voulut tenir aucun compte du précieux avis qui lui était apporté (Jérémie, xz, 18 à 16). Voici ce dont il s'agissait. Nous avons vu que parmi les grands personnages rentrés en Judée, après l'installation de Djedaliah, se trouvait un homme nommé Ismaël, fils de Nathaniah, fils d'Élisamah, qui était de la famille royale (Jérémie, xzr, 1). Get Ismaël, poussé par Bâalis, roi des Ammonites, auprès duquel il s'était réfugié pendant le siége de Jérusalem, s'irrita de voir un parvenu placé à la tête du pays qu'il se croyait appelé à gouverner, par droit de naissance, et résolut d'assassiner Djedaliah, pour prendre sa place. Johanan, fils de Kareah, offrit vainement à celui-ci de le débarrasser d'Ismaël; mais Djedaliah

ei NS se contenta de lui répondre : « Ne fais pas cela, car ce que tu dis d’Ismaël est faux — wyn-ix PASOUMON "97 NAN pb 2 nn Sntn-nn (Jérémie, xL, 46).

Bien peu de temps après (un mois, dit Josèphe), Ismaël, accompagné de grands officiers du dernier roi et de dix complices du meurtre projeté, arrivait à Mispah. Il y fut accueilli avec joie par Djedaliah, qui s’empressa d'offrir un festin aux nouveaux venus, et, au milieu de ce festin, il fut traitreusement égorgé par les conjurés, avec tous les juifs et les Babyloniens qui avaient été conviés à la fête (Jérémie, x, 1 à 3). Ge fait se passa dans le septième mois ("saw wma), et, sans doute, c'est le septième mois compté à partir de lPinstallation de Djedaliah (fin de 588 ou commencement de #87 av. J.-C.).

Le lendemain arrivait à Mispah une troupe de quatre-vingts personnes parties de Sichem, de Silo et de Samarie, avec de riches offrandes et de l’encens pour la maison de Jéhovah. Ismaël courut à leur rencontre, se disant chargé de les introduire devant Djedaliah, dont le meurtre n’était pas encore divulguëé. Une fois entrés, les portes se refermèrent sur eux et ils furent tous massacrés, à l'exception de six d’entre eux, qui obtinrent la vie sauve, en déclarant qu'ils avaient caché dans

LEA) En leurs champs des provisions en abondance qu'ils étaient prêts à livrer à Ismaël. Les cadavres des victimes furent entassés dans une vaste citerne que le roi Assa avait fait construire, lorsqu'ilse mettait en défense contre Baasa, roi d'Israël (Jérémie, xLI, 4 à 9).

Ismaël, une fois son forfait accompli, se saisit de tous les survivants de la population de Mispah et des filles du roi — 2h na PA .,.., BND SEM (Jérémie, xt, 10) et s'enfuit, les dirigeant en hâte sur l'Ammonitide. Disons en passant que si les filles du roi Sédécias avaient été laissées en Judée, sous la protection de Djedaliah, c'est que la déportation des Juifs en masse avait été loin d’être décrétée, et que ceux dont on pouvait redouter quelque tentative de révolte, avaient seuls été soumis à l'exil.

Dès que la nouvelle du massacre de Mispah se fut répandue, Johanan, fils de Kareah, et les autres chefs de la nation qui étaient avec lui, réunirent en hâte tout ce qu'ils purent trouver d'hommes de guerre et se lancèrent à la poursuite d'Ismaël. Ils l’atteignirent près des grandes eaux de Guibeon — 515352 x 512 ox (Jérémie, xLi, 12). Cette Guibeon est probablement le village actuel de Djebaä, qui est un peu au nord-est d'Er-Ram et de Khouraïb Er-Ram, la Rama de

Share Benjamin. Josèphe prétend que la rencontre eut lieu (rpôc + rnyû à X:6püvw) auprès de la fontaine d'Hébron, ce qui est absolument impossible, puisqu'Hébron était bien loin de la route de Mispah vers l'Ammonitide. |

À la vue des libérateurs qui accouraient, les captifs d'Ismaël se soulevèrent, et le meurtrier de Djedaliah eut grand'peine à se tirer de ce mauvais pas. Il s'enfuit vers le pays d'Ammon, avec huit des siens seulement (Jérémie, xzr, 438 à 15).

Quant à Johanan, fils de Kareah, après son heureuse expédition contre Ismaël, il redouta la colère que le roi de Babylone ne pouvait manquer de ressentir, en apprenant l'assassinat de Djedaliah. Les innocents pouvaient avoir à payer. pour les coupables ; il s'empressa donc d'entraîner tous ses adhérents vers la frontière d'Égypte, pour se mettre à l'abri, et il vint camper le premier jour à Gerouth-Kimham, près de Beth-Lehem.

(mins signifie les demeures, de "15, demeurer, et le chaldéen porte : 53 "2 phazb 945 nn miss ns, dans l'hôtellerie que David avait donnée à Kimham, fils de Barzillaï, de Guiléad). |

Arrivés là, les fugitifs, avant de continuer leur route, supplièrent Jérémie d'invoquer le Seigneur, et de lui demander ce qu'ils devaient faire, lui jurant qu'ils obéiraient à l'ordre qu'il leur trans-