AE
Judée, Il n’eût pas tardé à renverser Hyrcan, et déjà il songeait à relever les murailles de Jérusalem, lorsque Gabinius fut envoyé en Syrie. À son arrivée il comprit qu'il n’y avait pas de temps à perdre et qu’il fallait en finir le plus vite possible avec une insurrection qui menacçait de devenir formidable. Une première bataille eut lieu près de Jérusalem, et les Romains, dans les rangs desquels combattait Antipater, furent vainqueurs. 3,000 Juifs restèrent sur le carreau, et Alexandre alla s'enfermer avec ce qui lui restait de troupes dans la forteresse d'Alexandrium. (Antig. jud., XIV, v,2; Bell. jud., I, vin, 8.)
Le siége en fut poussé activement, et Alexandre, se sentant incapable de résister aux Romains, leur demanda grâce et leur livra Hyrcania, Machærous et Alexandrium que Gabinius fit démanteler. La mère d'Alexandre était accourue auprès de Gabinius, afin de l’atiendrir par ses prévenances, et de sauver ainsi son mari et ses autres enfants retenus en captivité à Rome. Ge fut elle, dit Josèphe, qui suggéra à Gabinius l’idée de démanteler les trois belles forteresses citées plus haut. Hyrcan fut reconduit à Jérusalem et remis en possession de la grande prêtrisé. Puis la Judée fut divisée en cinq convents Juridiques, dont les chefslieux étaient Jérusalem, Gadara, Amathus, Jéri-
cho et Sepphoris. De cette façon la royauté fut abolie, et une véritable république oligarchique fut instituée. ( Antiqg. jud., XIV, v, 11 ; Bell. jud., I, vin, 5.)
Mais tout n’était pas fini. Aristobule réussit à son tour à s'enfuir de Rome et à rentrer en Judée. Poursuivi par les Romains, il alla se réfugier à Machærous, où il ne tarda pas à être fait prisonnier avec son fils Antigone, qui s'était évadé de Rome avec lui. On les amena devant Gabinius.
qui fit réconduire à Rome Aristobule chargé de chaînes. Quant à ses enfants, le sénat leur permit de rentrer en Judée, sur la demande expresse de Gabinius, qui avait promis à leur mère de les rendre à la liberté. (Bell. jud., I, viu, 6.)
Antipater, dont la politique était de s'appuyer sur les Romains, ne négligeait aucune occasion de gagner la bienveillance de ceux-ci, et lorsque Gabinius entama une expédition en Égypte, nonseulement il lui fournit des vivres en abondance, mais encore il réussit à gagner les Juifs établis près de Péluse pour garder la frontière égyptienne, et en fit des amis et des auxiliaires des Romains.
Lorsque Gabinius rentra en Syrie, la Judée s’'était soulevée sous les excitations d'Alexandre. Les Romains restés en Judée avaient été si bien pourchassés par les Juifs révoltés, qu'ils avaient dû se
réfugier sur le sommet du Garizim, où Alexandre les tenait bloqués. ( Antig. jud., XIV, vi, 2; Bell. Jud., I, vin, 7.) Le général romain essaya de parlementer et chargea Antipater de cette mission. Alexandre ne voulut rien entendre, s’obstina à courir la chance des combats et se fit battre à plate couture dans [a plaine du mont Thabor. Dix mille des siens périrent dans la bataille. ( Antig. jud., XIV, vi, 3; Bell. jud., I, vur, 7.) Après une nouvelle expédition, heureuse cette fois, contre les Nabathéens, Gabinius partit pour Rome, laissant la préfecture de la Syrie à Crassus. (Anti. jud., XIV, vi, 4; Bell. jud., 1, vin, 7.):
Le premier soin de Crassus fut de battre monnaie à la facon des Romains, afin de se procurer l'argent dont il avait besoin pour faire la guerre aux Parthes. Il pilla audacieusement le temple de Jérusalem, dont tous les revêtements d'or furent arrachés. (Antig.jud., XIV, vu, 4 ; Bell. jud., I, vil, 8.) Après ce bel exploit, Crassus partit pour , le pays des Parthes, où il périt avec toute son armée, en 53 av. J.-C. Ge fut Cassius qui, échappé à ce désastre, le remplaca, et lorsqu'il fut revenu à Tyr, il alla attaquer la ville de Tarichées, sur le lac de Génézareth, où Pitolaüs, continuateur de la rébellion d’Aristobule, était enfermé avec une armée respectable, La place fut enlevée et
tous ses défenseurs furent impitoyablement massacrés ou réduits en esclavage. Sur les conseils d'Antipater, Pitolaüs fut envoyé au supplice. Antipater avait en effet une très-grande influence sur Cassius, qui l’écoutait avec empressement; il n'en avait pas moins du reste sur ses compatriotes les Iduméens, et pour se les mieux concilier il avait épousé une femme de leur nation, nommée Cypros, qui était issue d’une noble famille du pays. Il en avait eu cinq enfants : Phasaël, Hérode qui devint roi, Joseph et Phéroras; puis une fille nommée Salomé. Pendant la guerre contre Aristobule, il avait confié ses enfants au roi des Arabes de Pétra,
Cassius, pour résister à une invasion des Parthes, dut se porter sur l'Euphrate; mais, avant de quitter la Syrie, il réussit à traiter avec Alexandre et à obtenir la cessation des hostilités. (Antiq. jud., XIV, vu, 3; Bell. jud., I, vurr, 9.)
Lorsqu’en 49 av. J.-C., César se fut emparé de Rome et de la dictature, Pompée et le Sénat s’enfuirent au delà de la mer Ionienne. César, pour tenir son rival en échec, rendit la liberté à Aristobule, auquel il confia deux légions; mais celui-ci ne put quitter Rome, où les partisans de Pompée l’'empoisonnérent. Son corps fut conservé dans le miel, jusqu'au temps où Antoine l’envoya en Judée
= 178 — et le fit déposer dans les tombes royales. (Bell. fut) rx; 13)
Dès que Pompée eut appris les desseins de César sur la Judée, il prit soin de se débarrasser d'Alexandre, qui eut la tête tranchée à Antioche. Ptolémée, fils de Mennæus, tétrarque de Chalcis, qui est au pied de l’Antiliban, envoya alors son tils Philippion à Ascalon, où résidait la veuve d’Aristobule, pour la presser de lui confier son fils Antigone et ses filles, qu'il prenait sous sa protection. En accomplissant sa mission, Philippion devint éperdument amoureux de la plus jeune des princesses, nommée Alexandra, et il l'épousa. Quand il fut revenu auprès de son père, celui-ci s’enflamma à son tour pour sa belle-fille, et si bien qu'il fit assassiner son fils, afin d'épouser sa veuve! Quels monstres que tous ces roitelets asiatiques ! (Antiq. jud., XIV, vu, 4; Bell. jud., I, 1x, 2.)
Le meurtre d'Alexandre ne porta pas bonheur à Pompée, car, en 48 av. J.-C., il fut vaincu par César et décapité en Égyple. Antipater ne perdit pas de temps etse montra le plus chaud partisan de César, dès que la fortune eut tourné du côté de celui-ci. Ce fut Antipater qui prit Péluse pour Île compte des Romains. (Bell. jud., 1, ix, 8.) Les Juifs résidant en Égypte, dans la contrée dite pays d'Onias, nous avons dit pour quelle raison, vou-
laient barrer le passage aux Romains; Antipater leur exhiba des lettres du grand prêtre Hyrcan qui leur enjoignait de renoncer à leur projet, et ils obéirent. Antipater remporla peu après une nouvelle victoire, au péril de sa vie, victoire décisive après laquelle César le combla de louanges et se déclara son ami. (Antig. jud., XIV, vi, 3; Bell. jud., I, 1x, 5.)
En 47 av. J.-C. César vint en Syrie, confirma Hyrcan dans le souverain pontificat, accorda le droit de cité à Antipater, avec des immunités de toute nature. ( Bell. jud., I, 1x, 5.) À ce moment Antigone vint supplier César d’avoir pitié de lui et de reconnaître ses droits; il invoqua le souvenir de son père Aristobule mort empoisonné pour lui, et son frère décapité par l'orde de Pompée. Il osa accuser Hyrcan et Antipater de ne l'avoir servi en Égypte qu’afin de racheter leur ancienne amitié pour Pompée. (Bell. jud., I, x, 1.) Antipater, qui était présent à cette entrevue, répondit avec habileté, et d’accusé se fit accusateur. Il parla des blessures qu'il avait reçues au service de César et justifia de son mieux les meurtres d’Aristobule et d'Alexandre. Quant à Antigone, il n’était qu’un rebelle et un fauteur de désordre. (Antiq. jud., XIV, vin, 4; Bell. jud., I, x, 2.) Les services d'Antipater étaient de si fraiche date, qu’Antigone
vit sa supplique rejetée. Hyrcan fut confirmé, et Antipater fut nommé gouverneur de la Judée.
Hyrean reçut l'autorisation de remettre en état les murs de Jérusalem, et un sénatus-consulle vint confirmer toutes les décisions prises par Gésar.
Dès que César eut réglé les affaires de Syrie, il retourna en Italie. Antipater se mil alcrs à l'œuvre; il fit immédiatement relever les murailles de Jérusalem, et s’occupa activement de l'administration du pays. (Bell. jud., I, x, 4.) Il nomma son fils Phasaël gouverneur militaire de Jérusalem et du pays d’alentour. Son second fils Hérode, alors âgé de vingt-cinq ans, fut placé à la tête de la Galilée. Un chef de bandits, nommé Ézéchias, infestait les frontières de la Syrie; Hérode le poursuivit à outrance et le mit à mort, avec le plus grand nombre de ses complices, gagnant ainsi la reconnaissance des Syriens. Sextus César, cousin du dictateur, était alors gouverneur de la Syrie, et il reconnut lui-même le service signalé qu'Hérode avait rendu à ses administrés. (Antig. jud., XIV, ix, A; Bell. jud., I, x, 4.) Phasaël, de son côté, réussit à gagner l'affection des hiérosolymitains, ! et Antipater se vit bientôt traiter par le peuple avec tous les égards et tous les honneurs réservés à la puissance royale. (Bell. jud., I, x, 5.)
Tout le monde cependant ne partageait pas les
sentiments de la plèbe : les grands de la nation, voyant Antipater etses fils gagner chaque jour en popularité et s'enrichir aux dépens de Hyrcan et de la Judée, les prenaient en haïne. Ils avaient beau dénoncer à Hyrcan les projets'et les actes d’Antipater, il n’en prenait aucun souci et déclarait, lorsqu'on le poussait à bout, que tout cela lui convenait et lui faisait plaisir.
* Le meurtre d'Ézéchias et de ses bandits leur fournit un prétexte qu’ils saisirent pour battré en brèche la fortune d’Hérode. Ils dirent donc à Hyrcan : « Hérode a fait périr Ézéchias et ses hommes malgré notre loi, qui défend de mettre à mort même un criminel, s’il n’a été condamné par le Synhédrin, et Hérode s’est arrogé le droit de tuer ! » |
Cette accusation directe émut le grand prêtre. Les mères de ceux qui avaient péri se rendaient chaque jour au temple, et ne cessaient d’implorér le pontife et le peuple pour obtenir que les actes d'Hérode fussent déférés au Synhédrin. Il n’y avait plus à reculer, et Hérode fut assigné à venir se disculper des accusations portées contre lui. Hé: rode consulta son père sur ce qu’il avait à faire, et'celui-ci lui conseilla de venir à Jérusalem comparaître, non pas en simple particulier, mais à la tête d'une escorte armée et avec ses gardes du
corps. (Antig. jud., XIV, 1x, 3; Bell. jud., 1, x, 6.)
Le conseil était sage el Hérode le suivit. Le procès eut lieu, mais le préfet de Syrie, Sextus César, écrivit, sur la demande d’Antipater, une dépêche par laquelle il prenait Hérode sous sa protection, et le Synhédrin n'osa pas prononcer une condamnation contre lui. Un seul des membres de ce conseil suprême, Samæas (c'est l'illustre Schammaï, du Talmud de Babylone, Synhédrin, 19 a), osa requérir contre Hérode, et, chose curieuse, celui-ci lui sut gré de son courage et l'honora fort, lorsqu'il fut devenu roi. Hyrcan fit dire en secret à l'accusé qu'il ferait bien de se sauver, et de fait il courut à Damas ; et là, furieux de l’outrage,prétendu qu'il avait reçu, lorsqu'on s'était permis de le mettre en jugement, il se préparait à marcher à la tête de ses troupes sur Jérusalem, lorsque son père et son frère parvinrent à le calmer et à le dissuader de se livrer à semblable extravagance. (4ntig. jud., XIV, 1v, 5; Bell. jud., I, x, 9.)
Lorsque Gésar eut été poignardé en plein Sénat, le 45 mars 44 av. J.-C., Cassius passa en Syrie, pour se meltre à la tête de l’armée romaine et exigea de la Judée un tribut de guerre de 700 talents, dont 100 devaient être versés par la Galilée, Hérode réussit le premier à réunir la somme à
laquelle son gouvernement était taxé, et cet empressement lui valut les bonnes grâces de Cassius. Les autres rentrées se faisaient mal, et trente villes incapables de payer furent condamnées à la servitude ; c'étaient Gophna, Emmaüs, Lydda et Thamna (Djifneh, Amouas, el-Loudd et Tibneh). Cassius, furieux de ces retards, se serait porté aux plus cruelles extrémités, si Hyrcan n’eût fait payer 100 talents par Antipater, qui dut les tirer de sa bourse. (Antiq. jud., XIV, x, 2; Bell. jud., I, x1, 2.) ve .…Murcus élait alors préfet de Syrie, et il avait remplacé Sexlus César. Cassius, d'accord avec Murcus, nomma Hérode préfet de la Cælésyrie, et lui promit de le faire reconnaître roi de Judée, lorsqu'il aurait terminé la guerre qui venait de commencer entre eux et Antoine et Octave, qui avait pris le nom de César. Ce fut alors que Malichus, l'un de ceux qui avaient été chargés de percevoir le tribut exigé par Gassius, et qui était l'ennemi personnel d’Antipater et de ses fils, paryint à gagner l'échanson d'Antipater, et cet échanson empoisonna son maître. (Bell. jud., I, xr, 4.) Son crime accompli, Malichus s'empara de Jérusalem et du gouvernement. Naturellement Phasuël et Hérode entrèrent en fureur en apprenant le meurtre de leur père, meurtre dont ils accusè-
rent hautement Malichus. Celui-ci nia tout, et se montra plus affligé que qui que ce fût de la mort d'Antipater ; malgré ses dénégalions, Hérode, à la tête de ses troupes, se mit en marche pour aller châtier Malichus, pendant que Phasaël, faisant semblant de croire à l'innocence de l’empoisonneur, élevait un magnifique tombeau à son père. (Bell. jud., I, x1, 5.) Hérode arriva devant Jérusalem, et Malichus essaya vainement de lui faire refuser par. Hyrcan l'entrée de la ville sainte. Hérode ne tint aucun compte de la défense, et, d’a= près les conseils de ses amis, feignit de se raccommoder avec Malichus. Cependant il avait dénoncé à Cassius le crime qui lui avait enlevé son père, et Cassius lui avait répondu qu'il devait le venger: Effectivement, très-peu de temps après, Malichus fut tué à coups d'épée, sur la plage de Tyr, par les ordres d'Hérode. Hyrcan fut atterré par la nouvelle de cette exécution sommaire, et il ne recouvra un peu de tranquillité d'esprit, que lorsqu'un des tribuns qui avaient concouru au meurtre de Malichus lui eut dit que tout s'était accompli par l'ordre exprès de Cassius. ( Antig. jud., XIV, xh 6: Bell yudi; E,'xr, 8) Lo
Lorsque Cassius eut quitté la Syrie, de nouveaux troubles affligèrent la Judée. Hélix, resté à Jérusalem avec l'armée, attaqua Phasaël sous
le prélexte de venger Malichus, dont le frère avait poussé quelques villes, et entre autres Massada, à la défection. Hélix fut battu et forcé de se réfugier dans Baris, et le frère de Malichus dut capituler devant Hérode, qui lui fit grâce. (Antiq.jud., A x1, 73 Bell, jud., I, x11, 2.)
Ge fut alors que pour la. première fois Antigone tenta de recouvrer la royauté; mais il fut battu par Hérode, malgré l'appui de Ptolémée, fils de Mennæus, et de Marion, tyran de Tyr, installé par Cassius. Après sa victoire, Hérode revint à Jérusalem, et Hyrcan et le peuple lui décernèrent des couronnes.
Dès cette époque, Hérode était fiancé à Mariamme, fille d'Alexandre, fils d'Aristobule et de la fille de Hyrcan, et cette alliance projetée ne Île réndait que plus disposé à défendre la cause du grand prêtre. Il était déjà marié à Doris, juive d'origine ; qui lui avait donné un fils, nommé Antipater.
Antoine et Octave venaient de gagner sur Cassius la bataille de Philippes (42 av. J.-C.), et Antoine passa en Asie pendant qu'Octave retournait en Italie. Lorsqu'il arriva en Bythinie, il reçut une ambassade des Juifs chargée de porter devant lui une accusation formelle contre Phasaël et Hérode. Mais déjà Antoine avait recu de somp-
tueux présents apportés par Hérode, et, gagné à la: cause de celui-ci, il refusa d'écouter les envoyés Juifs (Bell. jud., 1, x11, 4). Puis Antoine continua sa route pour la Syrie. C’est alors qu'il vit venir au-devant de lui la reine d'Égypte, Cléopâtre. Leur rencontre eut lieu en Cilicie, et à peine le Romain eut-il vu l'Égyptienne qu'il en eve, éperdument amoureux. |
Peu après arrivait à Daphné, près d’Antioche,. une nouvelle ambassade juive, chargée, comme celle qui avait été éconduite, d'apporter à Antoine: les griefs de la nation. Antoine les écouta patiene-. ment, et demanda à brüûle-pourpoint à Hyrcan,: qui était présent, qui il croyait capable de mieux gouverner les Juifs. Hyrcan, pris au dépourvu, : répondit que c'était Hérode et les siens. Antoine alors conféra le titre de tétrarque à Phasaël et à. Hérode, et leur confia l'administration dela Judée, par un décret en forme. (Bell. jud., I, x1t, 5.) Quant à leurs adversaires, sur 100 qu'il en était. venu, il en fit jeter 45 en prison, et il ne leur fit grâce de la vie que sur les instances d’'Hérode lui-même. (Antig. jud., XIV, x, 1; Bell. jud., I, xt, 6.) |
Les Juifs ne se rebutèrent pas encore. Te annonçait la prochaine arrivée d'Antoine à Tyr; et cette fois mille envoyés y furent députés par la
nation. Antoine, fatigué de cette insistance, envoya au gouverneur de Tyr l’ordre de faire mettre à mort ceux des membres de la mission juive qui oseraient demander un changement quelconque dans la forme du gouvernement qu'il avait luimême institué. Vainement Hérode, entraînant Hyrcan avec lui, vint au-devant d'eux pendant qu'ils avaient fait halte dans les sables qui précèdent l'entrée de Tyr et les conjura de rebrousser chemin, leur annonçant le danger qui les menaçait. Ils refusèrent de l'écouter, et aussitôt les Romains fondirent sur eux l'épée à la main. Une partie furent tués, beaucoup furent blessés et emprisonnés ; les autres s’enfuirent, n’ayant d'autre désir que de se bien cacher. Le peuple, moins prudent, se mit alors à vociférer desinjures contre Hérode et contre Antoine qui, exaspéré en recevant cet avis, fit incontinent exécuter les prisonniers qu'il avait retenus. (Antiq. jud., XIV, xunt, 2: Bell. jud., I, xn. 7.)
Depuis plus d’une année, les Parthes, sous la conduite de Pacorus et du satrape Barzapharnès, infestaient la Syrie. Antigone s’allia avec eux par un traité infâme; il s’engageait à leur payer 1,000 talents et à leur livrer 500 jeunes femmes, s'ils le remettaient sur le trône, en faisant périr Hérode et tous les siens. Les. Parthes, alléchés par ce traité
honteux, se mirentincontinent à l'œuvre, Pacorus: marchant par l’intérieur des terres, et Barzaphar-, nès le long de la côte. Antigone était au milieu d'eux. Un premier combat eut lieu sur les flancs, du: Carmel. Les Parthes furent victorieux, et purent arriver à Jérusalem sans rencontrer d'autre: obstacle. (Bell. jud., 1, xur, 2.) Mais, arrivés là, une lutte terrible commença, et Hérode tua beaucoup de monde à ses adversaires. (Antig. jud., XIV, x114, 3; Bell. jud., X, xut, 2.) { Pendant quelque temps les escarmouches se renouvelèrent, le peuple: insurgé étant maitre de la ville et du temple, tandis qu'Hérode n'occupail. plus que le palais, et Phasaël que les murailles de Jérusalem. On était alors arrivé à la solennité de la Pentecôte, et Pacorus, à la demanded'’Antigone,: entra dans la ville à la tête de 500 cavaliers, sous: le prétexte d’apaiser le tumulte et de faire cesser. l'effusion du sang. Phasaël courut au-devant du: prince parthe et lui rendit les honneurs qui étaient dus à son hôte illustre; celui-ci lui conseilla d'envoyer une députation à Barzapharnès : c'était un piége qu'il lui tendait et dans lequel Phasaël donna tête baissée, malgré les avis d'Hérode qui soupconnait une trahison, et alla jusqu’à conseiller à son frère de se défaire de Pacorus. (Antiq. jud., XIV, xur, 45 Bell. jud., T, x, 8.)
Phasaël ne voulut rien écouter, et sortit de Jérusalem pour aller trouver Barzapharnès, emmenant Hyrcan avec lui. Pacorus l’accompagnait et ne laissait auprès d'Hérode que 200 cavaliers et 10 de ses gardes particuliers. (Bell. jud., I, x, 3.) Barzapharnès les reçut d'abord avec distinction; mais bientôt tout le monde jeta le masque, et, après une explication violente entre Phasaël et le satrape, les Parthes se jetèrent sur Hyrcan et Phasaël et les chargèrent de chaînes. A Jérusalem, Pacorus, qui était revenu, tenta de décider Hérode à sortir de la ville pour venir rejoindre son frère et le grand prêtre. Mais Hérode se défiait des Parthes ; il eut bientôt vent du guet-apens dans lequel Pha- saël élait tombé, etilse refusa obstinément à franchir l'enceinte de la ville.
Pendant que les Parthes délibéraient sur le moyen de s'emparer d'Hérode, sans courir trop de dangers, Hérode, de son côté, cherchait le moyen de se soustraire, lui et les siens, à l’affreux péril dans lequel il se trouvait. Il prit vite son parti, et lorsque la nuit fut venue, il fit monter à cheval les femmes qu'il voulait sauver, c'est-à-dire sa mère, sa sœur, Alexandra, fille de Hyrcan, et sa fiancée Mariamme, fille de la précédente et d’Alexandre, le fils d'Aristobule. Il emmenait aussi
son jeune frère, ses serviteurs et quelques soldats
fidèles. Son projet était de se réfugier rapidement en Idumée. (Bell. jud., 1, x, 7.) |
La caravane se mit en route et cheminait le plus: hâtivement possible, lorsqu'un accident faillit tout: perdre. Une fois loin de Jérusalem, la mère d'Hérode avait été placée sur un char qui versa et mit. la pauvre femme en péril de mort. Hérode, désespéré et sachant bien qu'il avait les Parthes sur les talons, allait se frapper de son épée pour ne pas tomber vivant entre leurs mains. Ceux qui l'entouraient l’arrêétèrent et lui reprochèrent comme une lâcheté l’acte qu'il voulait accomplir. Revenu : à lui, il s'empressa de relever sa mère, de panser ses blessures et de prendre en toute hâte la route de Massada. Les Parthes les suivaient; mais chaque fois qu'il se sentait serré de trop près, Hérode et ses amis les chargeaient avec furie et les rejetaient au loin. (Antig. jud., XIV, xnr, 8.)
Lorsqu'il fut arrivé à soixante stades de Jérusalem, au point où il fit plus tard construire Hérodium et où il voulut être enterré, il se vit atlaquer par des Juifs. Il les mit promptement en déroute. (Antiq. jud., XIV, xin, 9; Bell. jud., I, xH1, 8.)
Arrivé à Thrésa, bourgade de l'Idumée, il fut rejoint par son frère Joseph et de nombreux partisans, et il put gagner enfin Massada, où il était
désormais en sûreté. Il y laissa les femmes et les serviteurs qui l'avaient suivi, au nombre de 800 environ, et repartit immédiatement pour Pétra. (Bell. jud., I, xur, 8.)
Le jour suivant, Jérusalem était pillée par les Parthes, qui proménèrent leurs dévastations autour de la capitale. (Antig. jud., XIV, x, 9.) Ce fut ainsi qu'Antigone fut ramené à Jérusalem par les Parthes, qui lui livrérent Hyrcan et Phasaël. Pour couper court aux tentatives que les habitants pourraient faire pour rendre le pontificat à Hyrcan, il n’imagina rien de mieux que de mutiler celui-ci. Il lui fit donc couper les oreilles, ce qui le rendait à jamais incapable de fonctionner à l'autel. (Bell. jud., 1, xu1, 9.) Phasaël, devinant le sort qui lui était sans doute réservé, se brisa la tête contre les murs de sa prison, et, comme ilne mourait pas assez vite, Antigone fit panser avec des médicaments empoisonnés les plaies affreuses qu'il s'était faites. Heureusement il eut, avant d’expirer, la consolation d'apprendre que son frère Hérode était hors de danger. (Antigq. jud., XIV, xt, 10; Bell. jud., I, x1ut, 10.)
Hérode, en se rendant à Pétra, comptait sur un accueil amical de la part du roi Malchus, auquel il avait rendu de signalés services. Vain espoir! des envoyés du roi des Nabathéens accoururent au-
devant d'Hérode, et lui signifièrent de reprendre sa route et de s'éloigner. Forcé, malgré ses Im stances, de rebrousser chemin, Hérode s'enfuit. vers l'Égypte. En arrivant à Rhinocolura (aujourd’hui El-Arich), il apprit la mort tragique de son frère Phasaël. Domptant sa douleur, il continua. son voyage. Malchus voulut en vain, se repentant de sa dureté et de son ingratitude , le rappeler à Pétra : il était trop tard, et déjà Hérode avait. gagné Péluse. Arrivé à Alexandrie, Cléopâtre tenta vainement de le retenir : il s'embarqua. le plus vite qu'il put, et partit pour l'Italie. (Antig.… jud., XIV, xiv, 2; Bell. jud., TI, x1v, 2.) Il fut jeté par une tempêle à Rhodes, d’où il put enfin gagner Brundisium {Brindisi}. (Bell. jud., LE, XIV, 9.) | |
Aussitôt arrivé à Rome, il alla conter à Antoine ses malheurs et ceux de la Judée. Il ne lui cacha rien, et l’indigna en lui faisant connaître l'infâme traité qu'Antigone avait conclu avec les Parthes. (Antig. jud., XIV, xiv, 3; Bell. jud., : Ljxrvi: 8.)
Antoine n’hésita pas à prendre en main la cause: d'Hérode. Le sénat fut convoqué, et le prince iduméen lui fut présenté. Les services rendus aux Romains par son père et par lui-même furent exaltès, et Antigone, accusé d’avoir recu des Parthes
une royauté que les Romains pensaient avoir seuls le droit de conférer, fut déclaré ennemi de la république. Antoine prit alors la parole, et déclara qu'il n’y avait plus qu’à faire la guerre aux Parthes et à créer Hérode roi des Juifs. Un décret fut immédialement promulguëé dans ce sens. ( Antigq.
jqud., XIV, x1v, 4; Bell. jud., I, x1v, 4.) ‘Lorsque la séance du sénat fut levée, Hérode, marchant entre Antoine et Octave César, et accompagné des consuls, monta au Capitole pour rendre grâces aux dieux et assister au dépôt du décret en sa faveur dans le Tabularium. Sept jours après, il put quitter l'Italie pour regagner ses États. Hérode reçut du sénat la couronne en l'an 40 av. J.-C., sous le consulat de Cneius Domitius et de Caius Asinius Pollio, le premier étant consul pour la seconde fois. (Antig. jud., XIV, x1v, 5.)
Pendant que le sénat donnait le titre de roi à Hérode, Antigone poussait activement le siège de Massada. Le manque d’eau se fit bientôt sentir dans la place, et il était déjà question pour Joseph, frère d'Hérode, d'en sortir avec 200 hommes pour chercher un refuge chez les Arabes, lorsqu'une pluie abondante vint remplir les citernes, et permit à la garnison de continuer bravement la défense. (Bell. jud., 1, xv, 1.)
Ventidius, général romain, avait élé envoyé en: Syrie pour en chasser les Parthes et protéger Hé-! rode. Il vint donc camper près de Jérusalem, fai-! sant grand bruit de sa mission. En secret il reçut une forte somme d’Antigone, qu'il devait combattre, et il s'éloigna avec la majeure partie de ses troupes, laissant au camp quelques cohortes sous le commandement de Silo, dont Antigone, comptant sur le prompt retour des Parthes, acheta. chèrement l'inaction. (Antig. jud., XIV, x1v, 6; Bell. jud., I, xv, 2.) l
Hérode était venu débarquer à Ptolémaiïs et:
avait prompterment recruté une petite armée. Dellius, qu'Antoine avait envoyé auprès de Ventidius et de Silo, pour leur donner l'ordre de seconder Hérode, étant arrivé lorsque la moisson de ces deux généraux était faite, les avait trouvés: tout disposés à obéir par crainte d’une dénonciation, et Hérode marcha en avant, Il s'empara facilement de la Galilée, et se dirigea ensuite sur Joppé, qu'il était important d'enlever, pour ne. l'avoir pas sur ses derrières, lorsqu'il irait dégager Massada, ce qu'il avait le plus à cœur de faire promptement. Pendant cette expédition, l'armée d'Hérode grossissait chaque jour; Antigone chercha vainement à lui disputer le passage; Massada fut dégagée, et Hérode vint se présenter
devant Jérusalem même, (Antiq.jud., XIV, xv, 1; Bell. jud., 1, xv, 4.) À
Il était accompagné de Silo, qui essaya FA servir la cause d’Antigone, en faisant mutiner ses propres soldats, sous le prétexte de manque de vivres. Hérode intervint ct s'engagea à leur fournir très-promptement tout ce dont ils avaient besoin, et, à partir de ce moment, les convois de blé, de vin, d'huile et de bestiaux ne cessèrent d'arriver au camp, venant de la Samarie. Silo n'avait plus de prétexte pour couvrir sa trahison. Mais comme sa présence n’était plus indispensable à Hérode, celui-ci lui laissa prendre ses quartiers d'hiver, continuant seul avec ses adhérents la guerre contre Antigone. Cette guerre sans trêve ni merci n'eut donc plus lieu qu'entre Juifs à partir de ce moment. (Antiq. jud., XIV, xv, 3; Bell. jud., 1, xv, 6, et xvi, 1.)
Pendant qu'il dirigeait son frère Joseph sur l'Idumée, lui-même vint à Samarie, y mit à refuge sa mère et sa famille et entra en Galilée pour enlever les places que tenaient encore les adhérents d'Antigone. Sepphoris succomba la première, puis ce fut le tour des grottes d’Arbela (Ouad-el-Hammam, près de Tibériade), dont la prise fut un véritable tour de force.
À ce moment, Antigone cessa de subventionner
les officiers romains et de payer leur inaction. Geux-ci durent donc recourir à Hérode pour ne pas mourir de faim. Antoine était alors à Athènes et Ventidius en Syrie. Celui-ci se préparait à attaquer les Parthes, et réclamait l'assistance de: Silo ; mais il lui donna l’ordre de seconder d’abord Hérode dans la campagne qu'il avait entre-! prise. Hérode, peu désireux d'avoir à sa disposition un semblable auxiliaire, l’engagea fortement à rejoindre Ventidius, et Silo ne se le fit pas dire deux fois. C'est alors qu'Hérode en finit avec les bandits des grottes d’Arbela. (Antiq. jud., XIV, xv, D; Bell. jud., 1, xvi, 3.) Fr
Hérode, après avoir achevé celte expédition difficile, marcha contre Antigone, mais il fut obligé de revenir sur ses pas pour châtier des forces ennemies qu'il avait laissées derrière lui, et dont il n'avait pas tenu assez compte. (Antiq. jud., XIV, xv, 6; Bell. jud., I, xvr, 5.)
Les Parthes avaient élé battus par Ventidius, et Pacorus lui-même avait péri. Le général romain envoya alors deux légions commandées par Machæras au secours d'Hérode, qui se tenait alors en observation à Emmaüs. Ge Machæras se laissa gagner par l'argent d’Antigone et suscita de nouveaux embarras à Hérode, qui se décida à aller se plaindre à Antoine de la conduite lou-
che de ses lieutènants. Alors Machæras, effrayé, le supplia de n'en rien faire, ou au moins de laisser auprès de lui son frère Joseph, afin qu'il pûl, de concert avec celui-ci, commencer le siêge de Jérusalem. Hérode laissa Joseph avec le Romain et n'en partit pas moins pour aller trouver Antoine, occupé à assiéger Samosate, place forte située sur l’'Euphrate. On était alors en 388 av. J.-C. (Antiqg. jud., XIV,.xv, 7; Bell. jud., 1, XVI, 1.) Ç
Hérode fut attaqué en route, mais résista bravement et parvint enfin au camp d'Antoine. Samosate ayant succombé, et la guerre étant terminée, Antoine partit pour l'Égypte, laissant à Sossius le commandement des troupes destinées à opérer en faveur d'Hérode. Sossius envoya aussitôt en Judée deux légions, qu'il suivit bientôt lui-même avec un corps d'armée plus considérable encore. (Antiq. jud., XIV, xv, 9; Bell. jud., I;xvir, 2): x 1%
Joseph, que son frère Hérode avait laissé auprès de Machæras, avait pour instructions de ne rien tenter d'imprudent. Il n'en tint compte, s’aventura avec cinq cohortes composées de recrues inexpérimentées, et vint se faire écraser près de Jéricho. Joseph périt en combattant, et son cadavre, que Phéroras offrait de racheter au prix de
= 198 — 90 talents, fut décapité par l'ordre d'Antigone. (Bell. jud., 1, xvur, 4.)
À la nouvelle de ce succès, les Galiléens se soulevèrent, et, se saisissant des chefs qu'Hérode avait laissés dans leur pays, allèrent les noyer dans le lac de Génézareth. La rébellion gagna:
bientôt la Judée entière, et Machæras se vit obligé.
de battre en retraite et d'aller se retrancher dans. Gittha (?). (Antig. jud., XIV, xv, 10 ; Bell, jud., I, xvu, 2.) x
Pendant ce temps, Hérode était en route pour revenir de Samosale. Arrivé à Daphné, près d'’Antioche, il apprit la mort de son frère Joseph et les soulèvements qui en avaient été la conséquence. Il partit aussilôl, avide de vengeance, et, avec une légion romaine et 800 hommes qu'il avait levés dans le Liban, il se porta à marches forcées sur Ptolémaïs. Presque aussitôt il fut rejoint par une deuxième légion, et courut sur Jéricho, qu'il rendait responsable de la mort de Joseph. Arrivé près de là, il faillit périr par la chute du toit d’une vaste salle dans laquelle il: venait d'offrir un festin aux officiers romains. Heureusement il n’y avait plus personne dans la salle, lorsque cet accident arriva. Le lendemain 6,000 partisans d’Antigone attaquaient à l'improviste Hérode et les Romains. Hérode fut blessé:
au côté par un javelot, mais il n’en remporta pas moins la victoire. |
* Le meurtrier de son frère Joseph était un chef nommé Pappus. Hérode se mit à sa poursuite; celui-ci était campé à Isana (la Ileschana du Il livre des Chroniques, xu1, 19.) Il fut écrasé avec ses troupes et y trouva la mort. Le lendemain, Hérode envoyait à son frère Pheroras la lête de Pappns. (Antiq. jud., XIV, xv, 13.)
Les événements que nous venons de raconter brièvement s'étaient passés pendant la saison d'hiver. Lorsque le printemps fut revenu, Hérode alla camper à proximilé de Jérusalem, où s'était enfermé Antigone, déjà bien découragé par les nombreux échecs qu’il avait subis. Le siége fut conduit exactement comme avait été conduit celui de Pompée,.et le point d'attaque choisi fut naturellement le même, c'est-à-dire le côté nord du: Hiéron. Ft
Lorsque les opérations furent entamées, Hérode se rendit à Samarie pour célébrer enfin son mariage avec Mariamme, fille d'Alexandre, à laquelle ‘il était fiancé depuis plusieurs années. Lorsque les cérémonies furent terminées, Hérode, rejoint par Sossius qui amenait des forces considérables, vint reprendre sa part des travaux du siège, Celui-ci fut long, malgré la famine dont
souffraient les assiégés, parce qu'on était dans une année sabbatique (entre les automnes des an-. nées 38 et 37 av. J.-C.). Enfin la muraille fut forcée : la première enceinte avait été prise en. quarante: jours et la seconde en quinze; restaient à prendre le Hiéron intérieur et la ville haute. Un violent assaut leur fut donné avec plein succès, et le massacre le plus effroyable commença, sans que les supplications d'Hérode pussent arrêter les Romains, exaspérés par la longueur du siége, |
‘Antigone, vaincu, sortit de la forteresse de Baris et vint se jeter en suppliant aux pieds de Sossius, qui s’oublia au point d'insulter grossièrement un: prince infortuné. Il l’appela Antigona, mais n'eut pas la générosité de le traiter comme une femme, car il le fit charger de chaînes. (Antiq. jud., XIV, xVI, 25 Bell, jud., 1, xvi, 2.) |
Hérode ne réussit à arrêter le massacre et le pillage, qu'en s’engageant avec Sossius à récompenser largement de sa bourse les soldats romains des privations et des fatigues qu'ils avaient endurées pendant ce long siège : ce qui restait debout de la ville sainte fut ainsi sauvé. (Antig.jud., AV | xvi, 8; Bell. jud., I, xvurr, 3.)
C'était en 63 av. J.-C. que Pompée prit Jérusalem ; cette malheureuse ville fut prise par Sossius,
jour pour jour, vingt-six ans après, c’est-à-dire en 37 av. J.-C.
Sossius, après avoir consacré une couronne d'or au Dieu des Juifs, quitta Jérusalem, emmenant avec lui Antigone chargé de fers, pour le remettre entre les mains d'Antoine. Hérode eut alors l'infamie de solliciter et d'obtenir d'Antoine, à prix d'argent, qu'il envoyât Antigone au supplice. (Antiq. jud., XIV, xvi, 4: Bell. jud., IL, xvu, 3.) L'infortuné roi périt à Antioche de la main du bourreau, et ainsi finit, après une durée de cent vingt-six ans, l'illustre dynastie des Asmonéens. Antigone, dont le nom judaïque était Matathias, nous a laissé quelques rares monnaies sur lesquelles se lit en grec BASIAEOZ ANTICONOY, el en hébreu ban jhon momo, Matathiah le grand uer ons son, el le sénat des Juifs.
Hérode, une fois maître de sa capitale, se mit à l'œuvre. Tous ses partisans furent récompensés richement, appartinssent-ils à la classe la plus infime. Tous ceux qui avaient soutenu -la cause d’Antigone furent activement recherchés et livrés sans miséricorde au supplice. (Bell. jud., I, xvini, 4.) Parmi ceux qui furent élevés aux plus grands honneurs, Josèphe cite Pollion et Samæas son disciple, dans lesquels j'ai proposé ailleurs (Vie d’Hérode, p. 114 et suivantes) de reconnaitre les illus-
trés docteurs Hillel et Schammaï, dont:le premier élait probablement nasi, et le second ab-beth-dyn, c'est-à-dire président et vice-président nl Synhédrin. |
Nous avons perdu de vue Hyrcan, prisonnier chez les Parthes; revenons donc à lui. Dès qu'il apprit les succès d'Hérode, il n'eut. plus, qu'une pensée, revenir à Jérusalem auprès de celui qu'il regardait comme son ami. En vain les Juifs résidant autour de lui le supplièrent de rester parmi eux et de ne pas donner suite à un projet qui devait le mettre au pouvoir du nouveau roi, dans les verlus duquel ils n'avaient qu'une médiocre confiance ; Hyrcan n'écouta rien. Ayant reçu une dépêche d'Hérode qui lui conseillait de supplier le roi Phraale de trouver bon qu'il vint partager l'autorité souveraine avec lui, Hyrcan obtint l'autorisation de partir, d'autant plus facilement qu'Hérode avait acheté par de magnifiques présents, la condescendance du roi des Parthes. Le vrai dessein d'Hérode, Josèphe ne nous le cache pas, c'était de tenir Hyrcan sous sa main, el de s'en débarrasser par un assassinat, si jamais il Jui donnait de l'ombrage. (Antiq.jud., XV, 11,2 et 3.)
Hyrcan, ayant obtenu l'autorisation qu'il désirait si ardemment, arriva bientôt à Jérusalem, où il fut recu par Hérode avec les plus grands hon-
.= 203 — neurs. Comment un soupçon aurait-il pu germer dans l'esprit de cet infortuné prince ?
Hyrean mutilé ne pouvait plus exercer le sacerdoce. Hérode, qui ne voulait à aucun prix mettre le pontificat entre les mains d'un homme d'illustre naissance, choisit, parmi les prêtres résidant à Babylone,un prêtre obscur nommé Hananéel et lui conféra le souverain pontificat. (AA jud., XV, 1, 4.)
Alexandra, fille d'Alexandre et belle-mère d'Hérode depuis qu'il avait épousé sa fille Mariamme, ressentit vivement celte injure faite à Aristobule, son jeune fils, qui, par droit de succession, devait être reconnu grand prêtre. Indignée de ce passedroit outrageant, elle s'en plaignit à la reine d'Égypte, Cléopâtre, qui exerçait alors un empire absolu sur l'esprit d'Antoine, (Antiq. jud., XV, 1, 5.) Celui-ci ne se pressa nullement d’acquiescer à la demande que Cléopâtre lui transmettait de la part d’Alexandra. Toutefois, Hérode finit par comprendre que donner le pontificat au jeune Arislobule, c'était enchainer ce prince à Jérusalem, c'est-à-dire à portée de ses coups, et, feignant de céder aux justes instances de sa belle-mère et de Mariamme sa femme, il dépouilla Hananéel du souverain pontificat, qu'il transmit à Aristobule. (Antig. jud., XV, 1, 7. ).
En cette circonstance, Hérode eut l'adresse d'affirmer à sa belle-mère que, s'il avait créé Hananéel grand prêtre, c'était par la seule raison qu’Aristobule était trop jeune encore pour exercer cette charge si élevée. La concorde sembla pendant quelque temps être rentrée au palais. Toutefois, comme Hérode savait parfaitement la démarche qu’Alexandra avait faite auprès de Cléopâtre, il l'entoura d'une telle surveillance, que celle-ci finit par penser que mieux valait la mort que cette vie de servitude et de terreurs perpétuelles. Elle eut de nouveau recours à Cléopâtre, qui lui conseilla de fuir avec son fils et de se réfugier auprès d'elle, à Alexandrie. Tout fut combiné en secret pour favoriser celle évasion; mais une indiscrétion d’un serviteur la fit échouer. Hérode, averti, laissa entamer l'exécution du projet de fuite de la mère et du fils, et les tit arrêter, lorsqu'ils ne pouvaient plus nier leur dessein.
Le roi des Juifs avait grande envie de se débarrasser de sa belle-mère; mais il redoutait la colère de Cléopâtre, qui le détestait, etil s’abslint. Quant à Aristobule, il décida qu'à tout prix il le ferait disparaître. (Antig. jud., XV, 11, 2.)
La fête des Tabernacles étant arrivée, lorsqu'Aristobule, qui avait alors dix-sept ans, parut à l'autel, la multitude, frappée de sa beauté, de son
élégance et de la noblesse empreinte sur ses traits, ressentit un vif sentiment d'admiration, et fit retentir l'air de ses acclamations en faveur du jeune pontife. Hérode, présent à cetie ovation, seutit la rage envahir son cœur jaloux, et de ce moment le meurtre d’Aristobule fut arrêté dans son esprit.
Après la célébration des fêtes, Alexandra convia son iils et son gendre à un festin qu'elle leur offrait à Jéricho. Hérode se montra joyeux, prévenant et tendre même pour sa belle-mère et pour son beau-frère. Puis, profitant de ce que la chaleur du jour avait poussé le prince à aller se baigner dans une grande citerne où des affidés d Hérode prenaient leurs ébats, en attendant la victime qui leur était désignée à l'avance, il le fit noyer. Ainsi mourut Aristobule, qui n'avait été investi du souverain pontificat que pendant un an. A peine fut-il refroidi, que Hananéel fut remis en possession de cette dignité. (Antiq.jud., XV, 111, 3.)
Lorsque cette sinistre nouvelle fut parvenue à Alexandra et à Mariamme, les deux pauvres femmes éclatèrent en sanglots et en cris désespérés. Hérode mit tous ses soins à faire croire que la mort d’Aristobule n’était due qu’à un accident fatal. Des funérailles splendides furent faites au prince assassiné, et Hérode s'y montra versant
d’abondantes larmes sur le sort de son beau-frère. | 42
Personne, il faut le dire, ne fut dupe de ces pleurs hypocrites. (Antiq. jud., XV, 11, 4.)
Cette fois encore Alexandra se plaignit à Cléopâtre, et lui dénoncça la perfidie d'Hérode et l'assassinat de son fils. Cléopâtre insista tant et si bien pour obtenir le châtiment de ce roi parvenu, qui osait traiter ainsi les rois légitimes, qu'Antoine dut céder. Il se rendit à Laodicée, et de là envoya à Hérode l'ordre de comparaître devant lui, pour se disculper du crime qui lui était imputé. Il ajoutait que s’il était réellement coupable, il serait puni. Hérode commença à trembler, et sentant qu'il ne pouvait se dispenser d’obéir, il se décida à partir, laissant les pouvoirs de régent à son oncle Joseph. Il lui laissait aussi des instructions secrètes, et voici lesquelles : si Antoine sévissait contre lui, Joseph devait tuer Mariamme, carilne voulait pas, disait-il, que la femme qu'il adorait pût jamais, lui mort, aimer un autre homme. Il fit entendre à son oncle que cette précaution était à l'adresse d'Antoine lui-même, Cela fait, Hérode parlit. (Antiq.jud., XV, in, 5.) Joseph eut l'imprudence d’avouer à Mariamme et à sa mère les ordres que lui avait donnés Hérode en partant. Les deux femmes, loin de voir là une preuve d'amour, ny virent que l'acte d'une profonde scélératesse , el furent saisies de terreur. (Antig. jud., XV, 111, 6)
À ce moment le bruit qu'Hérode avait été torturé et mis à mort par Antoine, courut à Jérusalem. D'où venait ce bruit? personne ne le savait.
Alexandra persuada aussitôt à Joseph d'aller, avec elle et sa fille, se mettre sous la protection de la légion romaine qui était campée devant les murailles de la ville. {Antiq. jud., XV, 111, 7.) Ils délibéraientencore sur la façon de mettre à exécution ce plan de conduite, que des dépêches d’Hérode arrivèrent, annonçant qu'il n'avait jamais joui auprès d'Antoine d’une faveur plus grande qu’en ce moment.
Voici ce qui s'était passé : Hérode apportait avec lui des présents somptueux, auxquels il savait, par une longue expérience, que le Romain ne pouvait pas résister; dès la première conversation, il fit disparaitre toute colère et tout désir de répression de l'esprit d'Antoine. Cléopâtre dut se résigner à s'entendre dire par son amant qu'il élait malséant de se montrer aussi curieuse des actes des princes qui lui étaient étrangers. La cause d'Hérode était gagnée. H annoncait de plus que la convoitise de la reine d'Égypte, si désireuse de posséder la Judée, venait d’être détournée par la concession de la Cœlésyrie, concession qui avait pour le moment assouvi son insatiable ambition. (Antiqg. jud., XV, 111, 8.)
Hérode suivit de près ses dépêches et rentra à Jérusalem. On était alors en l'an 33 av. J.-C.
Aussilôt arrivé, il reçut de sa mère et de sa sœur Salomé, le récit de ce qui s'était passé en son absence. Salomé ne se contenta pas de dénoncer Alexandra, elle alla, la misérable! jusqu'à accuser Joseph d'avoir entretenu des relations criminelles avec la reine Mariamme. La haine qu’elle portait à celle-ci n'avait d'autre origine que le reproche que parfois Mariamme, qui se sentait du sang royal dans les veines, lui avait adressé sans relenue, à propos de la bassesse de son origine. Hérode fut atterré ; mais, se dominant autant qu'il le pouvait, il pria d’un air naïf Mariamme de lui raconter ce qui s'était passé entre elle et Joseph. La reine répondit avec un tel ton d'innocence que la confiance revint dans le cœur d'Hérode, et qu'il se mit à protester plus que jamais de son amour. « Un homme qui m'aimerait sincèrement, lui dit Mariamme, n'aurait pas pris ses mesures pour me faire mourir, dans le cas où Antoine eût été sans pitié pour lui! » A cette parole imprudente, Hérode la repoussa, vociféra, s’arracha les cheveux, et s’écria que maintenant il avait la preuve de ses relations coupables avec Joseph. Celui-ci fut mis à mort sans pouvoir se disculper; Alexandra fut jetée en prison, et l'amour insensé
d’'Hérode l’empêcha seul de tuer Mariamme sur l'heure. (Antiqg. jud., XIV, 11, 9.)
Peu après, Cléopâtre, qui venait d'accompagner Antoine jusqu'à l'Euphrate, au moment où il allait entrer en campagne contre l'Arménie, se rendit en Judée, en passant par Apamée et Damas. L'amour d'Antoine pour elle était alors à son paroxysme, el elle exerçait sur lui un empire absolu. A Jérusalem Cléopâtre fut recue par Hérode, et cette créature voluptueuse et dévergondée par nature, fit tous ses efforts pour se faire aimer par le roi des Juifs: probablement elle espérait arriver ainsi à le perdre. Hérode, plein de méfiance, alla jusqu’à consulter ses amis sur l’opportunité de se débarrasser de cette femme, lorsqu'il la tenait en son pouvoir. Tous le détournèrent de ce projet en lui faisant sentir le péril imminent qu'il encourrait en agissant ainsi. Les sages conseils qu’il reçut firent que Cléopâtre en fut pour ses frais, et que, lorsqu'elle quitta la Judée pour rentrer en Égypte, Hérode l'accompagna j usqu'à la frontière, après l'avoir comblée de présents magnifiques. (Antig. jud., XV, 1v, 2; Bell. jud:, I, xvinr, 5.)
Pendant ce temps-là Antoine accomplissait la conquête de l'Arménie et s’emparait de la personne d’Artabaze, tils de Tigrane, et de ses en-
fants, qu'il envoyait à Cléopâtre chargés de
chaînes, en les lui offrant en cadeau, comme il eût fait de vils esclaves. (Bell. jud., 1, xvinr, 5.) -Hérode avait racheté de Cléopâtre certaines parties de la Judée et de l'Arabie, qu'Antoine avait eu la faiblesse de lui donner. Le roi d'Arabie, dont il s'était porté caution, lui versa régulièrement d’abord les 200 talents auxquels il était imposé ; mais il se lassa bientôt de payer et refusa de rembourser Hérode. Celui-ci s’apprêtait à réclamer les armes à la main ce qui lui était dû, lorsque la guerre civile qui éclata à Rome le forçca de renoncer à ce projet. Hérode n'hésita pas à prendre le parti d'Antoine, et lui offrit des secours en hommes et en argent, secours qui ne: furent pas acceptés. Antoine lui demanda, poussé: par Cléopâtre, de déclarer la guerre aux Arabes. Hérode obéit, et, rencontrant les Arabes à Lydda, remporta sur eux une éclatante victoire. ( Bell. jud., 1, x1x, 2.) Peu de temps après, une nouvelle rencontre avait lieu près de Canatha, en Cœlésyrie, et cette fois ce furent les Juifs qui furent vaincus, grâce à la trahison d’Athénion, gouverneur de ce pays pour Cléopâtre. (Bell. jud:, T, xx, 2.) À partir de ce revers, Hérode ne fit plus aux Arabes qu'une guerre de surprises, et de peliles expéditions dans lesquelles il remporta des avan-
tages réels. (Antig. jud., XV, v, 1; Bell. jud., I, IX, 3.)
Lorsqu'en 31 av. J.-C., la bataille d’Actium eut lieu, un effroyable tremblement de terre désola la Judée. Les Arabes crurent qu'ils pouvaient mettre la main sur ce pays désormais sans défense ; mais Hérode sut réveiller le patriotisme de ses sujets. (Antiq. jud., XV, v, 2et 3; Bell. jud., I, xix, 3 et 4), et il vint au-devant de l'ennemi jusqu’à Philadelphia (Ammän). Là eut lieu une sanglante bataille, dans laquelle les Arabes furent complétement battus. Leur défaite les démoralisa au point de se soumettre à Hérode et de l'acclamer comme chef de leur nation. (Bell. jud., I, xix, 6; Antiq. jud., XV, v, 5.) Hérode rentra ensuite à Jérusalem.
Après la bataille d’Actium (2 septembre 31 av. J.-C.), le roi des Juifs se crut perdu. N’était-il pas probable que le vainqueur lui demanderait compte de son amitié si connue pour le vaincu? En ce péril suprême, Hérode, avec son infernal esprit, sentit que Hyrcan pouvait devenir un danger pour lui, puisqu'il était de sang royal, tandis que lui n’élait qu’un parvenu bien compromis. Hyrcan fut donc condamné. Il fallait à Hérode un prétexte pour le frapper, et ce prétexte, il le fit naître. Ici s'offrent à nous deux versions : la première nous dit que Hyrcan, poussé par sa fille Alexandra, en-
tretenait des relations avec Malchus, roi des Arabes, afin de recouvrer sa couronne; leur correspondance fut interceptée, et Hyrcan, accusé devant le Synhédrin, fut condamné à mort et exécuté. (Antiq. jud., XV, vi, 2.) Ce récit est celui de Nicolas de Damas, copié par Josèphe. La seconde version est celle de Josèphe lui-même : au milieu d'un festin, Hérode aurait demandé à Hyrcan, et de l'air le plus indifférent, s'il n’avait pas de nouvelles du roi Malchus. Hyrcan, sans défiance, répondit qu'il avait effectivement reçu une lettre de lui. Hérode insista pour savoir si le roi des Arabes lui avait envoyé quelque présent. « Il m'a donné, répondit Hyrcan, quatre bêtes de charge dont je me sers, — Corruption et trahison ! » s’écria Hérode, qui fit sur l'heure étrangler Hyrcan. GCeluici périt ainsi assassiné à l’âge de plus de quatrevingts ans. (Antig. jud., XV, vi, 3.) Avec lui. disparaissait le dernier des Asmonéens, et la royaulé n'avait plus à Jérusalem de représentant légitime.
Mais pour Hérode le danger suprême existait toujours. Qu'allait faire Octave? comment conjurer ce nouveau péril ? Il se décida à courir audevant de lui, laissant la régence à son frère Phéroras, et mettant à refuge à Massada sa mère Cypros, sa sœur Salomé et tous ses enfants. Il
envoya la reine Mariamme avec sa mère Alexandra à Alexandrium, où elle devait rester pendant son absence, sous la garde d’un intendant nommé Joseph, et d’un personnage ituréen du nom de Sohem, qui, tous deux, lui étaient sincèrement dévoués. Ces hommes devaient mettre les deux femmes à mort, s'ils apprenaient qu’il fût arrivé malheur à leur maître, et réunirleurs efforts à ceux de Phéroras, pour conserver la couronne à ses fils. (Antig. jud., XV, vi, 5.)
Ces dispositions prises, Hérode se rendit à Rhodes, où était Octave. En débarquant, il dépouilla les insignes de la royauté, et parut devant son juge, non pas en suppliant, mais en homme qui vient justifier sa conduite : « J'ai été l'ami, et l’ami dévoué d'Antoine. Si c’est un crime, punismoi; si, au contraire, tu veux savoir quel ami je suis pour mes bienfaiteurs, mon ami aura simplement changé de nom, et je saurai prouver l’étendue de mon dévouement à celui qui l’acceptera. » (Antig. jud., XV, vi, 6; Bell. jud., I, xx, 1.)
Ces paroles adroitestouchèrentvivement Octave; il remit le diadème sur la tête d'Hérode, et le pria d’être pour lui l'ami dévoué qu'il avait été pour Antoine.
La royauté d’Hérode était plus affermie que jamais. Il combla Octave de présents magnifiques
et montra le plus grand empressement pour laccompagner en Égypte, où il se rendait. Cela se passa en 31 av. J.-C. L'armée romaine fut, par les soins d'Hérode, pourvue de tout ce qui lui était nécessaire, et il en résultaque bientôt Octave César tint Hérode pour le meilleur de ses amis. Hérode lui offrit en cette circonstance un présent de 800 talents, et au retour d'Égypte l'armée romaine recul du roi des Juifs des services qui ne cédèrent en rien aux premiers. (Antiqg. jud., XV, vi, 7: Bell. jud., 1, xx, 3.)
Pendant l’absence d’'Hérode, Mariamme et sa mère ne s'étaient pas fait d'illusions sur leur situation, et la jeune reine finit par gagner si bien la confiance de Sohem, que celui-ci eut la faiblesse: de lui révéler les instructions secrètes qu'il avait reçues du roi, au moment de son départ. Mariamme fut profondément blessée, et elle ne chercha plus à cacher son irritation. (Antiq. jud., XV, vur, 4.)
: À son retour à Jérusalem, Hérode ne put se méprendre sur les sentiments de Mariamme, et les calomnies de sa mère et de sa sœur ne firent qu'envenimer Ja situation. Sur ces entrefaites, Hérode: apprit la mort d'Antoine et de Cléopâtre (30 av J.-C.). Il courut au-devant d'Octave pour le féliciter: À son arrivée en Égypte, le nouveau maître du monde le combla de faveurs; il lui fit présent
de 400 Gaulois qui avaient élé les gardes du corps de la reine, il lui restitua tout le territoire qu’Antoine lui avait enlevé pour l’offrir à sa maîtresse; de plus, il annexa à ses Élats Gadara Hippum, Samarie, Gaza, Anthédon, Joppé et la tour de Straton. (Antig. jud., XV, vu, 8; Bell. ha Lt)
Pour témoigner sa reconnaissance, Hérode accompagna son bienfaiteur jusqu’à Antioche. Lorsqu'il rentra dans sa capitale, il y retrouva toutes les douleurs domestiques. Pendant un an entier, Hérode vécut entre l'aversion de sa femme et les odieuses excitations. de sa mère et de sa sœur. Au bout de cette année, Salomé suborna un échanson du roi et le décida à révéler à celui-ci que Mariamme l'avait prié de lui faire prendre un philtre. Il avait ajouté que ce philtre élait resté entre les mains de la reine: Hérode , effrayé outre mesure, ne put tirer autre chose de son échanson; celui-ci ignorait.ce qu'était ce philtre, et c'était précisément son ignorance qui l'avait décidé à découvrir ce mystère. Un eunuque, confident intime de Mariamme, fut soumis à la torture; il ne put rien dire, ne sachant rien, et les douleurs qu'il endurait ne purent lui arracher qu'un aveu : c'était que l'unique cause de l° animadyersion de la reine se trouvait dans les confidences que lui avait
faites Sohem. Hérode, devenu fou de douleur, S'écria que Sohem n'avait pu le trahir que parce qu'il avait eu des rapports criminels avec Mariamme ; à l'instant même il le fit saisir et mettre à mort. Puis il convoqua une sorte de tribunal composé de ses amis, devant lequel il accusa la reine d’avoir voulu l’empoisonner, et celle-ci fut condamnée. Hérode voulait commuer la peine et faire enfermer Mariamme dans une forteresse.
Mais Salomé intervint et fit si bien que la reine fut envoyée au supplice. (Antiq. jud., XV, vrr, 4.)
Il se passa alors un acte odieux. Alexandra, redoutant pour elle-même le sort de sa fille, chercha à sauver sa vie par une infâme lâcheté. En présence de la foule, elle vociféra contre Mariamme les plus abominables injures ; et alla jusqu’à la prendre aux cheveux. La condamnée ne répondit pas un mot, et se laissa tuer sans sourciller, portant empreinte sur toute sa personne là noblesse de sa race et de son cœur. (Antig. jud., XV, vu, 5.) Cet assassinat juridique eut lieu en 30 av. J.-C.)
A peine Mariamme fut-elle morte, que la passion d'Hérode se réveilla plus ardente que jamais. II ne pouvait se résoudre à croire que Mariamme n'existât plus, et dans son délire amoureux il lui parlait comme si elle eût été présente. Le temps
lui démontra la triste réalité, et alors sa douleur devint aussi grande qu'avait été sa tendresse pour la reine vivante. (Bell. jud., I, xxut, 5.) Tantôt il l’appelait à grands cris, tantôt il éclatait en sanglots, puis se jetait avec frénésie dans toutes les débauches, pour calmer la douleur qui le torturait. Ce sont précisément tous ces actes de désespoir qui ont fait naître une odieuse tradition talmudique touchant le fait d’Heérode (om nws2). (Voyez Baba-Bathra, 3 b, et Kiddouschim, 70 b.)
A ce moment même une cruelle épidémie vint fondre sur Jérusalem, moissonnant tous les intimes amis d’Hérode. Le cri publie y vit un juste châtiment du meurtrier de Mariamme, et lui-même, le croyant, alla se réfugier dans la solitude, afin de pouvoir s’abandonner tout entier à son désespoir. Une maladie grave s’empara de lui, et il faillit en mourir à Samarie. (Antiq. jud., XV, vu, 7.) |
Alexandra voulut profiter de l’occasion pour s'emparer du pouvoir, et Hérode, informé de sa tentative, la fit mettre incontinent à mort. Il revint cependant à la santé, mais il conserva, à partir de cette époque, une telle exaspération physique et morale, que, sous le premier prétexte
venu, il envoyait ses serviteurs au supplice, et ses
meilleurs amis comme les autres. (Antig: jud., XV, vai, 8.) |
La famille de Hyrcan avait disparu, et désormais Hérode était bien maître d’une couronne que personne ne pouvait plus lui disputer. (Aniig. iud., XV, vu, 10.) À partir de ce moment, il n'hésita plus à renoncer ouvertement aux mœurs de ses pères, el il dédaigna tout ce qui pouvait entretenir la piété de son peuple.
[l commenca par instituer des jeux quinquennaux en l'honneur d'Octave César; il fit bâtir à Jérusalem un théâtre et un amphithéâtre. Le théâtre, décoré avec le plus grand luxe, portait des inscriptions en l'honneur du nouveau César, el elles étaient accompagnées de trophées dont la vue excita la répulsion des Juifs, restés fidèles observaleurs de la loi, parce qu'ils les prenaient pour des images humaines. Hérode fil tout ce qu'il put pour calmer les plus irrités; il n’y put parvenir. Il se rendit alors au théâtre, où il les avait fait venir, et, leur montrant les trophées maudits, leur demanda ce que c'était. « Des images d'hommes », répondirent-ils unanimement. Il ordonna alors d'enlever les ornements dont ils étaient chargés, et il leur fit voir qu'il n'y avait là que de véritables büches de bois. Tous partirent d'un éclat de rire el s'apaisèrent, dès qu'ils virent
que ces prétendues images humaines n'étaient en réalité que des objets ridicules. (Antiq. jud., XV, vit, 2.)
Bientôt cependant une conjuration fut ourdie contre la vie d'Hérode; elle fut éventée par la police du roi. Les coupables furent arrêtés et conduits au supplice. (Antiq. jud., XV, vin, 3.) Mais l’espion qui les avait dénoncés fut mis en pièces par le peuple, et la vengeance d'Hérode ne taärda pas à atteindre les meurtriers.
Jérusalem était alors tenue en respect par le palais; le temple l'était par la forteresse Antonia, qui avait remplacé l’antique Baris, et Hérode se créa une place de refuge, qu’il nomma Sébasté, dans la ville de Samarie. De la tour de Straton il fit un port magnifique, qu'il appela Césarée, et, pour maintenir la grande plaine de Jezraël, le Mega Pedion, comme on la nommait alors, il fonda une forteresse, nommée Gaba, qui comman dait toute la Galilée. Dans la Perée, le même rôle fut attribué à la ville d'Hesbon.
Ainsi que nous venons de le dire, l'antique capitale des rois d'Israël perdit son nom vénéré de Samarie, pour prendre celui de Sébasté, en l'honneur de César, auquel le sénat venait de décerner le nom d’Auguste (><6aorèc) par un décret du 17 janvier de l’an de Rome 727 (27 av. J.-C.).
Dans la mème année où tous ces grands travaux furent inaugurés (26 av. J.-C.), des calamités terribles foudirent sur la Judée. Ce fut d'abord une sécheresse qui perdit tous les biens de la terre, puis la peste. (Antig. jud., XV, 1x, 1.) La misère fut extrême en Judée; mais Hérode fut cette fois à la hauteur de sés devoirs : toutes ses richesses furent sacrifiées, et des achats de blé effectués en Égypte, avec les ressources du Roi, purent seuls sauver la nation juive. A l’arrivée des convois, Hérode se chargea lui-même de la distribution des grains, et il s’acquitta de ce soin avec tant de bonté et d’équilé, que ceux-là mêmes qui antérieurement lui étaient le plus hostiles, se virent obligés de modifier leur opinion à son égard. (Antig. jud., XV, 1x, 1.) La libéralité el la munificence qu'il déploya dans ces cruelles épreuves, modifièrent si bien les dispositions des sujets d'Hérode, qu'ils finirent par penser qu'il avait toujours été tout autre que le tyran dont ils avaient éprouvé les fureurs, et toujours le même que le bienfaiteur qui les avait sauvés. (Antiq. jud., XV, 1x: 21)
Hérode, dès que le temps des calamités fut passé, se hâta de donner carrière à sa manie de constructions somptueuses. Ce fut d’abord un palais pour lui qu’il éleva dans la ville haute, et
qui fut une merveille de luxe. À Jéricho il se fit également bâtir un nouveau palais, entre l’ancien et la citadelle nommé Cypron. (Bell. jud., FRE Fa 9.)
Il y avait à cette époque à Jérusalem un certain Siméon, qui était de haute naissance, prêtre et fils d’un alexandrin nommé Boëthus. Ce Siméon avait une fille splendidement belle, nommée Mariamme. Hérode, l'ayant apercue, s'enflamma pour elle, et se décida à l'épouser. Pour ne pas déroger, le roi n’imagina rien de mieux que d'élever son futur beau-père à la dignité de grand prêtre, dont il dépouilla à son profit Jésus, fils de Phabi. (Antiq. jud., XV, 1x, 3.)
C’est à ce moment qu'Hérode fonda la ville de plaisance nommée Hérodium, au point même où, dans sa fuite de Jérusalem, lors de l’arrivée de Pacorus et des Parthes, il avait remporté une véritable victoire sur les Juifs de Beit-Lehem acharnés à sa poursuite. Les ruines de cette ville se voient aujourd’hui au Djebel Fourëidis (montagne du Petit-Paradis, nommée montagne des Français parmi les chrétiens du pays. (Antiq. jqud., XV, 1x, 4; Bell. jud., I, xx1, 10.)
Le roi des Juifs ne se contenta pas d'enrichir son propre pays de monuments somptueux ; emporté par son désir de plaire à Auguste et aux
SJ
020 es
Romains, il ne se laissa aller que trop souvent à s'écarter des mœurs hébraïques et à heurter les institutions du pays quil gouvernait. Ainsi, il fondait des temples, mais en dehors de la Judée, où jamais il n’eût osé le faire, et il affirmait aux Juifs qu’en agissant ainsi, 1] obéissait à des ordres formels venus de Rome.
Nous avons déjà parlé de la splendide transformation qu'il fit subir à la bourgade nommée tour de Straton, qu'il dota d’un port excellent, et dont il fit l'illustre Césarée, devenue plus tard, sous la domination romaine, la métropole de la Palestine. (Antiq. jud,, XV, 1x, 6; Bell. jud., 1, xx, 5 à 8.) Il fallut douze ans à Hérode pour achever l’œuvre qu'il avait entreprise, en créant Césarée et Sébasté. Lorsqu'elle fut terminée, il envoya à Rome les deux fils qu’il avait eus de Mariamme l’Asmonéenne, c’est-à-dire Alexandre et Aristobule, pour présenter leurs hommages à Auguste. Ils furent accueillis à merveille, et Auguste laissa à Hérode la faculté de désigner entre eux le successeur qu'il désirait avoir.
En 27 ou 26 av. J.-C., Hérode vit encore annexer à ses États, par une gracieuseté d'Auguste, la Batanée et l’Auranite, qui venaient d’être enlevées au tétrarque Zénodore, fils de Lysanias et petit-fils de Ptolémée fils de Mennæus. Ce per-
sonnage, en effet, prêtait un appui patent aux brigands de la Trachonite, qui ne cessaient d'infester la Damascène. Zénodore, furieux, fit alors le voyage de Rome, pour tenter de faire revenir Auguste sur une décision qui le ruinait au profit d'Hérode. Il n'eut aucun succès.
Nous sommes heureux lorsque nous rencontrons une date fixe, que nous puissions planter comme un jalon sur le cours des faits que nous racontons, comme ils nous ont été transmis par Josèphe. Nous allons en déterminer une. Agrippa avait été envoyé en Asie pour gouverner les provinces de l'empire situées au delà de la mer Ionienne. Pendant la saison d'hiver qu'il passa à Mytilène, le roi Hérode, qui était son ami, vint: l'y visiter et resta quelque temps auprès de lui. Les habitants de Gadara, poussés par Zénodore, vinrent alors porter devant Agrippa des accusations contre Hérode, qui était pour eux un tyran insupportable. Acrippa ne les écouta pas, les fit arrêter et les livra à Hérode, qui leur rendit la liberté.
Auguste étant venu passer à Samos les deux hivers des années 21 et 20 av. J.-C., les Gadaréens, rassurés par l'impunité dont avaient Joui leurs députés auprès d’Agrippa, cédèrent encore aux excitations de Zénodore et vinrent repro-
duire, en les exagérant, les mêmes plaintes contre Hérode. Auguste les écouta patiemment, et lorsqu'Hérode, qui était présent, allait prendre la parole, il lui tendit la main et l’arrêta, montrant ainsi que les déclamations passionnées qu'il venait de tolérer, n'avaient en rien altéré ses sentiments à son égard.
Les malheureux députés gadaréens se virent perdus, et, dans la nuit qui suivit, les uns se jetèrent par la fenêtre et les autres se noyèrent. Décidément la fortune souriait à Hérode. Ce procès était à peine terminé, que Zénodore mourut de la rupture d’un‘ vaisseau dans la poitrine, et tout ce qu'il possédait encore en mourant, fut immédiatement donné à Hérode. (Bell. jud., 1, xx, 4.)
Lorsque Auguste partit, Hérode l’accompagna jusqu’au port d'embarquement, puis il alla faire construire auprès de la grotte connue sous le nom de Panion (Banias de nos jours) un temple admirable qu'il consacra à Auguste. La fondation de ce temple est donc de l’an 20 av. J.-C. (Antig. jud., XV, x, 8; Bell. jud., 1, xxt, 8.)
La création de ce temple, et les nombreux faits semblables dont Hérode s'était rendu coupable, étaient autant d’infractions à la loi mosaique, et la popularité du roi ne put résister aux coups
qu’il lui portait lui-même, par sa manie de briller et de bâtir. De nouveau il se sentit détesté par ses sujets, et il en revint aux mêmes moyens qu'autrefois, c’est-à-dire à l’espionnage et aux supplices.
Il imagina alors d'exiger de tous ses sujets le serment de fidélité, et cela sous peine de mort. Pollion, Samæas et leurs disciples (nous avons vu que ces personnages ne sont autres que Hillel et Schammaï, président et vice-président du grand Synhédrin), s’y refusèrent avec dédain, et ceux-là, Hérode n’osa pas les toucher. La secte des esséniens fut aussi dispensée de la prestation du serment. Disons quelques mots de celte secte et de la raison de cette espèce de soumission ou mieux de faveur de la part d'Hérode. (Antiq.
jqud., XV, x, 4.)
Lorsqu'Hérode élait encore enfant, un essénien nommé Manahem, qui jouissait d’une trèsgrande renommée à cause de la pureté de ses mœurs, lui prédit qu'il serait roi des Juifs, et qu'après un règne longtemps heureux, il oublierait la piété et la justice, et que Dieu le punirait à la fin de sa carrière. Plus tard, quand il fut arrivé à la royauté, Hérode fit chercher Manahem et lui demanda si son règne serait long.
L’essénien refusa de répondre. Hérode, le voyant
muet, lui demanda alors s'il régnerait dix ans. « Vingt, et même trente », répondit-il sans vouloir en rien lui fixer le terme de sa vie. Hérode lui serra la main et le congédia. À partir de ce moment il tint toujours les esséniens en grande estime. (Antig. jud., XV, x, 5.)
Nous avons à plusieurs reprises été conduits à nommer les pharisiens, les sadducéens et les esséniens, c'est-à-dire les trois grandes sectes dans lesquelles se partageait le judaïsme. Nous allons très-brièvement faire connaître les principes essentiels que professaient ces trois sectes. Nous résumerons pour cela le récit de Josèphe.
Les esséniens ont la haine de toute volupté, condamnent le mariage et adoptent des enfants étrangers. Ils méprisent les richesses. En s’affiliant à la secte, ils versent à la caisse commune tout ce qu'ils possèdent. L'huile leur fait horreur. Ils portent toujours des vêtements blancs. Ils n’habitent pas une ville spéciale. Tous. leurs biens sont en commun; aussi ne prennent-ils jamais de provisions, lorsqu'ils se mettent en voyage. Ils portent des armes pour se garantir des voleurs. Dans chaque ville un des leurs est chargé des fonctions d’hospitalier. Entre eux ils n’achètent et ne vendent rien. Gelui qui a besoin d’une chose quelconque, la demande à un de ses frères
HO
et la recoit de suite. Ils sont d’une piété exemplaire. Leur première prière a lieu en commun, avant le lever du soleil. Jusqu'à onze heures du matin chacun d'eux exerce son mélier; cette heure venue, tous se recueillent de nouveau et font des ablutions à l'eau froide ; puis ils se rendent à leur réfectoire, dont nul autre ne peut franchir le seuil. Chacun recoit sa pitance, qui consiste en un morceau de pain, et un seul plat. Un prêtre récite une prière, avant qu'il soit permis de manger. Après le repas, une autre prière est prononcée, et chacun retourne à son travail et s’y occupe jusqu'au crépuscule; alors ils font un secondrepas, avec les mêmes cérémonies. Jamais, parmi eux, ni cris ni tumulte. Personne ne peut parler qu'après en avoir reçu la permission. [ls ne font rien sans l'intervention des curateurs de la secte. L'assistance du prochain et la charité leur sont seules permises, sans autorisation préalable. Ils ne s’emportent jamais et sont tous des modèles de bonne foi; aussi sont-ils des instruments de paix entre tous. Ils évitent de jurer quoi que ce soit, et leur parole est sacrée. Ils éludient avec ardeur les écrits qui traitent de l’âme et du corps, et non moins assidûment les propriétés médicinales des plantes et des minéraux. Pour entrer dans la secte, il faut se soumettre à
un noviciat d'un an. Le novice participe alors aux ablutions, mais non aux repas sacramentels; il lui faut deux ans encore pour y être admis. Toutefois il doit préalablement s'engager, par des serments terribles, à servir Dieu pieusement, à observer la justice envers les hommes, à ne jamais faire tort à son prochain, et à tenir en haine perpétuelle tous les hommes injustes; à combattre toujours le mensonge, et à conserver ses mains toujours pures du vol. Il ne doit rien avoir de caché pour ses frères ; mais il ne peut rien révéler de ce qui les concerne, même au péril de sa vie. Ces serments une fois prêtés, le néophyte est lié pour toujours à ses frères, Si quelqu'un commet une infraction grave à la règle, il est expulsé de l’ordre, et d'ordinaire il meurt misérablement. Pour prononcer un jugement, les esséniens doivent être réunis au nombre de cent au moins. Ges jugements sont sans appel et sans rémission.
Après Dieu, c’est le nom du législateur qui est le plus vénéré parmi eux. Celui qui le maudit est puni de mort. Ils professent un très-grand respect pour l’âge et le droit de la majorité. Jamais ils ne crachent devant leurs frères, et quand ils sont seuls, ils ne crachent jamais à leur droite. De tous les Juifs, ce sont les esséniens qui observent le plus rigoureusement le sabbat. Ils sont partagés
en quatre classes, eu égard au temps depuis lequel ils sont affiliés. Une mort glorieuse leur parait préférable à la vie.
Voici maintenant quelle est leur doctrine. Les corps sont soumis à la destruction, les âmes seules sont éternelles et indestructibles. À la mort elles sortent du corps, qui n’a été pour elles qu'une prison, et s’envolent au ciel. Les âmes pieuses vont habiter au delà des mers une région tempérée, où l’on n’a jamais à craindre la neige, la pluie et la chaleur. Les âmes impies sont reléguées pour l'éternité dans un lieu souterrain, ténébreux et glacé, où elles subissent des tourments sans fin. Il y à parmi les esséniens des hommes qui pensent posséder la prescience des évêénements. Enfin il existe parmi eux une classe à part qui pratique le mariage. Ceux-là éprouvent leurs futures compagnes pendant trois ans, et lorsqu'elles ont été mères trois fois, ils les épousent. Les femmes des Essëniens sont, du reste, soumises aux mêmes ablutions que leurs maris. (Bell. jud., I, vin, À à 13.)
Passons maintenant aux pharisiens et aux sadducéens, et résumons toujours les renseignements donnés par Josèphe. (Bell. jud., IT, vi, 14.)
Parmi les pharisiens sont tous les hommes qui passent pour être les meilleurs interprètes de la loi.
Tous les faits de la vie humaine sont par eux attribués à la volonté de Dieu. Pour eux, la bonne ou la mauvaise conduite dépend en grande partie des hommes eux-mêmes, bien que la destinée y ait toujours une part. Les pharisiens déclarent les âmes immortelles: celles des hommes vertueux revêtiront à l'avenir de nouveaux corps; celles . des méchants subissent un supplice éternel.
Les sadducéens, au contraire, nient l’existence du destin. et le choix du bien ou du mal reste le produit absolu du libre arbitre de l’homme. Ils nient également l’immortalité de l'âme, ainsi que l'existence des récompenses et des peines futures.
Les pharisiens sont tous liés entre eux par une vive affection, et sont animés d’une entière concorde pour le bien commun, Les sadducéens, au contraire, sont durs entre eux, ils se traitent mutuellement comme ils traiteraient des étrangers.
Dansles Antiquités judaïiques (XIE, x, 6), Josèphe nous dit que les pharisiens sont naturellement portés à la clémence. Ils prétendent imposer au peuple beaucoup de règles de conduite, quine sont que traditionnelles et qui n’ont jamais trouvé place dans la loi de Moïse.
Les sadducéens ne cherchent à attirer dans leurs rangs que les grands et les riches. (Of. Antig. jud., XX, 1x, 3.)
Encore un mot au sujet des sectes judaïques, et nous pourrons clore cette longue digression.
Il ne faut pas considérer comme formant une secte particulière, ceux que l’on nommait nazaréens ou naziréens. Ceux-ci n'étaient que des ascètes qui s'étaient consacrés à Dieu ; ils laissaient pousser leurs cheveux et s’abstenaient de vin. (Antiq. jud., IV, 1v, 4.) Voilà tout ce que nous avons à en dire.
Revenons maintenant à l'histoire proprement dite.
Dans la dix-huitième année de son règne (24 av. J.-C.), Hérode concut le projet grandiose de reconstruire le temple de Jérusalem. Comme il craignait que le peuple ne se montrât hostile à ce dessein, il le convoqua pour le haranguer. Il Jui rappela que le temple élevé au retour de la captivité de Babylone, était de beaucoup inférieur à celui de Salomon, et que puisque Dieu lui avait donné, à lui, puissance et richesses, il devait réparer celte faute bien involontaire de la nation. (Antig.jud., XV, x1, 1.)
Cette ouverture fut accueillie avec froideur et
inquiétude. On craignait qu’une fois l'œuvre com mencée, elle ne fût interrompue faute d'argent. Hérode devina ce sentiment et rassura tout le monde, en disant qu'on ne toucherait au temple
existant, que lorsque tout serait prêt pour que le nouveau pût être reconstruit en un temps fort court. (Antiq. jud., x1, 2.)
C’est ainsi que cette œuvre gigantesque fut entreprise et menée à bonne fin. Le tout fut exécuté en l’espace de huit années (Antiq.jud., XV, xt, 5), c'est-à-dire dans l'intervalle compris entre Îles années 24 et 16 av. J.-C. La construction du Naos, à laquelle les prêtres seuls devaient prendre part, avait demandé dix-huit mois. Une grande fête eut lieu pour célébrer l'inauguration du nouveau temple, et cetle fête fut d'autant plus solennelle, qu’elle tomba précisément le jour anniversaire du couronnement d'Hérode. (Antig. jud., AN PT ED
Vers l’an 18 av. J.-C., le roi des Juifs fit un voyage à Rome, pour aller présenter ses hommages à Augusle, et pour ramener en Judée ses fils, qui avaient reçu la plus brillante éducation dans la capitale du monde. A leur retour à Jérusalem, ils charmèrent la nation tout entière, par leur élégance toute royale. (Antig. jud., XVI, 1, 1.)
Avec un monstre pareil à Salomé, la sœur d'Hérode, être adoré du peuple, c'était encourir une condamnation à mort; et de fait, elle et ceux qui l'avaient secondée, lorsqu'il s'était agi de perdre Mariamme, n’eurent plus qu'une pensée et qu'un
but : pousser les deux jeunes princes à la même fin que leur malheureuse mère. Il n’était que trop réel que tous deux déploraient l’assassinat de Mariamme, et que son souvenir leur inspirait à l'égard de leur père une grande défiance; ces sentiments furent exploités avec infiniment d'adresse. À force de calomnies patientes, les ennemis des deux enfants firent germer dans le cœur irritable d'Hérode, une véritable haine que la voix du sang ne fut plus capable de réprimer. (Bell.jud., 1, xxntr, 4.) Mais ce travail abominable demanda du temps, et jusqu’au jour où l'orage éclata, Hérode traita ses deux fils avec la plus grande distinction. Lorsqu'ils furent en âge de se marier, il fit épouser à Aristobule, Bérénice fille de Salomé, et à Alexandre, Glaphyra fille d'Archélaüs, roi de Cappadoce. Malheureusement, une fois mariés, les fils de Mariamme ne cherchèrent plus guère à dissimuler leurs sentiments. (Antig. jud., XVI, 1, 2; Bell. judo, 4) |
Après la célébration de ces deux mariages, Hërode apprit qu'Agrippa venait de rentrer en Asie; il courut à sa rencontre, et à force d’instances obtint de lui qu'il visitât la Judée. Il le conduisit partout, en le comblant des plus grands honneurs et des prévenances les plus empressées; il lui fit les honneurs de Sébaste, de Césarée, d’Alexan-
drium, d'Hérodium et d'Hyrcania. À son entrée à Jérusalem, le peuple accourut au-devant de lui en habits de fête, et le salua des plus joyeuses acclamations. Le gendre d'Auguste, de son côté, offrit au Dieu des Juifs cent bœufs en holocauste, et un banquet splendide fut donné au peuple. Après celte visite, Agrippa retourna en lonie. (Antiq. qud:, XNÏ, 1,14.)
Au printemps suivant, Hérode partit pour aller retrouver Agrippa, qu'il réussit à atteindre à Sinope, dans le Pont, après une navigation fort pénible. Au retour, ils gagnèrent Éphèse par la voie de terre, et de là s'embarquèrent pour Samos. Cela se passait en 47 av. J.-C.
Les Juifs établis en Asie Mineure, profitèrent de la présence d'Hérode auprès d’Agrippa, el de l'influence favorable que celui-ci avait manifestement acquise sur le prince romain, pour réclamer des immunités auxquelles ils avaient tout droit. Nicolas de Damas, l’ami el le conseiller intime d'Hérode, plaida et gagna leur cause. Ce débat judiciaire avait eu lieu à Lesbos, d’où Hérode repartit pour la Judée. Peu de jours après il prenait terre à Césarée, et retournait à Jérusalem. Une fois rentré dans sa capitale, 1l convoqua le peuple, lui raconta tout ce qui s'était passé dans son voyage en Asie, et conclut en l'exemp-
