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binus ; il était chètif en apparence, et personne n'aurait pu soupçonner qu'il y eût en lui un héros. À l'heure de midi, il éleva son bouclier au-dessus de sa tête, et, mettant l'épée à la main, il courut à la muraille. Onze soldats, entraînés par son exemple, le suivirent. Plusieurs tombèrent en chemin, écrasés par les pierres qu’on faisait rouler sur eux. Sabinus atteignit la crête du mur, et les Juifs lâchèrent pied. Malheureusement’ce brave soldat ft une chute, et bientôt il périt taillé en pièces, avec trois de ses compagnons qui avaient réussi comme lui à parvenir jusqu'en haut. Ce beau fait d'armes eut lieu le 27 mai. (Bell. jud., VI, 1, 6.)

Deux jours après (29 mai 70), une vingtaine de soldats préposés à la garde des aggeres appelèrent à eux le porte-étendard de la v° légion, deux cavaliers légionnaires et un trompette, et à trois. heures du matin, ils s'acheminèrent, dans le plus grand silence, vers la tour Antonia. Ils surprirent les factionnaires, les égorgèrent en un clin d'œil, et, une fois maîtres de la muraille, firent sonner la charge au trompette quiles avaitsuivis. À ce bruit, tout le monde s'éveilla en sursaut et s'enfuit sans prendre Le temps de compter les hommes auxquels ils avaient affaire. Titus, à ce signal, fit prendre les armes à tout le monde et envahit la tour. Les

Juifs, se jetant alors dans les galeries souterraines

qui donnaient accès dans le Hiéron, y furent poursuivis. Un combat terrible eut lieu, et Antonia fut définitivement enlevée (Bell. jud., VI, 1, 7) le 30 mai 70. L'ordre fut immédiatement donné de démolir-les fondements d’Antonia, atin de préparer pour l’armée entière une rampe praticable.

Les désertions continuaient toujours, et les Juifs qui se présentaient à Titus étaient reçus avec bienveillance par lui, eLenvoyés de suite à Gophna. Comme on ne les revoyait plus, les chefs des séditieux firent de nouveau courir le bruit que les Romains lesavaient mis à mort. Titus les fit revenir alors, les montra bien vivants aux assiégés, et Les désertions recommencèrent. (Bell. jud., VE, u, 2 et3.)

Le 10 juin, Titus tenta encore une fois de fléchir Jean de Giscala et ses compagnons, en se servant de la voix de Josèphe. Mais il se heurta contre la même opiniâtreté dédaigneuse, et se décida enfin à frapper un grand coup. Ses dispositions furent prises pour entamer une attaque générale du Hiéron, qui eut lieu à trois heures du malin, le12 juin. Le combat dura jusqu'à onze heures et resta sans résultat autre qu'une effroyable effusion de sang.

Lorsque la rampe commencée le 6 juin fut achevée, les légions se trouvèrent rapprochées du premier péribole et commencèrent contre lui et contre

les portiques, quatre aggeres. Les deux premiers avaient pour but de se débarrasser des défenses établies sur les portiques nord et ouest du Hiéron extérieur, et ce ne fut qu'après qu'ils eurent atteint leur but que les deux autres furent dirigés contre le Hiéron intérieur. (Bell. jud., VI, 11, 7.)

Le lendemain du jour où eut lieu l'attaque du Hiéron, dont nous avons parlé ci-dessus, c'est-àdire le 13 juin, une troupe d’assiégés se rua, à cinq heures du soir, sur la ligne de contrevallation établie sur le flanc du mont des Oliviers. Ils furent vigoureusement reçus et ne purent ni franchir le vallon, ni rompre la ligne. (Bell. jud., NI, n1, 8.)

Cependant le théâtre de la guerre se rétrécissait d'heure en heure; les Juifs alors mirent le feu aux portions des portiques qui, au nord et à l’ouest, se reliaient à Antonia, et les coupèrent, en decà des parties brûlées, sur une largeur de vingt coudées (10 m. 50). Deux jours après, le 17 juin, ils y mirent eux-mêmes le feu.

Le 20 juin, les Juifs firent mine de se retirer par fatigue du portique occidental, et les Romains s'empressèrent de l’escalader. C'était de la part des assiégés une ruse infernale : tout l'intervalle compris entre le plafond et le loit avait été rempli de matières combustibles, et lorsque ie nombre de

nt :

leurs victimes leur parut suffisant, ils y mirent le feu sur tous les points en même temps. Tous ceux qui se trouvaient montés sur le portique y périrent étouffés par l'incendie. (Bell. jud., VI, 11, 4.) C'était une cruelle lecon qui rendit les soldats romains un peu plus circonspects.

Le surlendemain, 28 juin, les Romains brü-

lèrent tout le portique septentrional, jusqu'au por-

| tique oriental.

La famine cependant continuait son œuvre de destruction, et elle était arrivée à un tel point, qu'une malheureuse mère que Josèphe nomme

Maryam, fille d'Éléazar, femme de haute naissance du bourg de Bethesob {le Talmud, Ghiltin, 58 a, la

nomme aussi Maryam, et dit qu’elle était de la Perée), tua son enfant, pour en manger la chair. (Bell. jud., VI, 11, 4.) Dans le Siphra au Lévitique (c.

XXVI, v, 34), le même fait est rappelé et le père

de l'enfant est nommé : c'était Doëg-ben-Joseph. Titus, en apprenant cet acte horrible, s'écria :

« Je ne laisserai pas subsister sur la face de la «

terre une ville où les mères se nourrissent ainsi.» (Bell. jud., VI, in, 5.)

Le 4 juillet 70, le bélier fut appliqué à l'exèdre »

occidentale du Hiéron intérieur. D'un autre côté, on minait les fondements de la porte septentrio= «

nale, eton n'avait réussi qu’à arracher les pierres

MESA hr dnEs Sue

de parement. On se décida alors à tenter l’escalade des portiques. (Bell. jud., VI, 1v, 1.) Mais on fut repoussé avec des pertes énormes. Titus, voyant qu'il ne pouvait épargner les sanctuaires qu'au détriment de son armée, prit enfin le parti de faire mettre le feu aux portes. (Bell. jud., VI, iv, 4.) Des portes les flammes gagnèrent les portiques, et les Juifs se virent avec slupeur enfermés dans un cercle de feu. E’incendie dura ce jour-là et toule la nuit suivante. (Bell. jud., VI, 1v, 2.) Le lendemain, 6 juillet 70, Titus fit éteindre le feu et déblayer les abords des portes, afin que ses soldats pussent monter plus facilement à l'assaut du temple; puis il convoqua de nouveau un conseil de guerre, afin de délibérer sur le sort du Naos. Titus, après avoir recueilli les opinions, prit la parole et déclara que, quand bien même les défenseurs du temple combattraient jusqu’au

. dernier moment, jamais il ne se déciderait à brûler une semblable merveille. Trois des six membres

AL

du conseil se rangèrent à son avis, et la séance fut levée. (Bell. jud., VI, 1v, 3.)

Malheureusement la chronique de Sulpice Sévère, dans laquelle on a reconnu le cachet évident des récits de Tacite, prétend exactement le contraire, et affirme que Titus se déclara pour la destruction du temple.

Il y a donc là deux versions, dont il importe de choisir la meilleure, ou du moins la plus probable; c'est ce que nous allons faire le plus brièvement possible.

Josèphe était l'ami de Titus, lorsqu'il écrivit sa guerre judaïque ,;, mais il l’écrivit à Rome, au milieu de ‘tous ceux qui avaient assisté au siége de Jérusalem. Mentir impudemment sur ce fait si important, c'était S’attirer une avalanche de démentis formidables, et nous n’en connaissons pas un seul.

Passons à Tacite. Jamais écrivain n’a manifesté pour une race d'hommes une haine et un mépris pareils à ceux qu'il exprimait à l'égard des Juifs. Trajan régnait après Domitien , l’ardent persécuteur du christianisme. Le moment était donc bien choisi pour envelopper dans une réprobation commune, Juifs et chrétiens, comme il le fait dans le passage utilisé par Sulpice Sévère. Il y avait vingthuit ans que les faits s'étaient passés, lorsque Trajan monta sur le trône; il y en avait quarantecinq lorsqu'il mourut. Les témoins oculaires du siège avaient disparu, et ce que Josèphe n'avait pu faire, c’est-à-dire mentir, Tacite le pouvait impunément. Tout bien considéré, j'adopte sans scrupule le récit de Josèphe et je rejette celui de Sulpice Sévère.

Le jour où se tint la séance du conseil de guerre, les Juifs, consternés et exténués de fatigue, ne tentèrent rien contre les assiégeants. Dés le lendemain malin à sept heures, ils firent une sortie par la porte orientale, et fondirent sur les gardes du Hiéron extérieur. Quoique reçus bravement, ils auraient fini par avoir le dessus, si Tilus, qui surveillait (tout du haut d’Antonia, ne fût accouru avec de la cavalerie d'élite au secours des siens; à onze heures, les assiégés étaient définitivement refoulés dans le dernier Hiéron intérieur. (Zell. jud., VI, 1v, 4.)

Après ce combat, Titus regagna AM On) 24 décidé a faire donner le lendemain toutes les forces dont il disposait, et enlever le Vaos. La marche du temps avait ramené le jour fatal, le 45 du mois de Loüs (8 juillet 70), anniversaire du jour où le premier temple avait été brülé par le roi de Babylone. (Bell. jud., VI, 1v, à.)

À peine Titus était-il rentré dans Antonia, que les Juifs, après quelques instants de repos, tombèrent de nouveau sur les Romains. Ils furent repoussés, et les légionnaires lancés à leur poursuite parvinrent celte fois avec eux jusqu’au Vaos. Alors un soldat, sans avoir reçu l’ordre de personne, arracha un tison enflammé aux débris qui l’entouraient, se fit soulever par un de ses camarades, el

lança son brandon à travers une petite porte dorée qui donnait accès, du côté du nord, aux chambres construites autour du Vaos. À la vue des flammes qui se propageaient avec rapidité, les Juifs poussèrent un grand cri et se précipiterent à la défense du sanctuaire. (Bell. jud., VI, 1v, 5.)

Titus, qui prenait un instant de repos, fut aussitôt sur pied, et courui en toute hâte au Vaos pour arrêter l'incendie, si cela était encore possible. Il eut beau crier, donner des ordres, il ne fut pas entendu ou personne ne fit semblant de l’entendre. |

Titus pénétra alors dans le sanctuaire, avec les chefs de son armée, etilen contemplales merveilles qu'ilespéraitsauver encore, parce que les chambres extérieures étaient seules en proie à l'incendie. Mais, pendant qu'il admirait, un soldat, en se cachant, mit le feu contre les gonds de la porte d’entrée ; la flamme éclata subitement à l’intérieur et Titus fut obligé de se retirer en hâte avec ceux qui l’accompagnaient; c'est ainsi que le Vaos périt, malgré Titus. (Bell. jud., VI, 1v, 7.)

Pendant que le temple brülait, les Romains tuaient sans miséricorde tous ceux qui leur tombaient sous la main; enfants, vieillards, profanes et prêtres étaient égorgés sans distinction. Beaucoup des assiégés, après s'être ouvert un passage à

travers les bandes romaines, purent gagner le Hiéron extérieur et de là s'enfuir dans la ville; ce qui restait de survivants se jeta dans le portique extérieur du sud.

Au Naos, des prêtres qui s’élaient réfugiés sur le toit, arrachaient les pointes dorées qui en garnissaient la crête, puis leurs encastrements de plomb, et les lançaient aux Romains, en guise de projectiles. Bientôt, chassés de là par les flammes, ils se retirèrent sur le sommet de la muraille qui avait huit coudées de largeur (4m. 20) et s’y maintinrent. Deux d’entre eux, Meïr, fils de Balgas, et Joseph, fils de Dalaeus, se précipitèrent dans le brasier, afin de périr avec le sanctuaire. (Bell. qud., VI, v, 1.)

Les Romains, pensant que, puisque le temple brûlait, il était inutile de laisser debout aucun des édifices qui l’entouraient, mirent le feu partout à la fois. Ils passèrent alors au siége du portique extérieur, où une foule de six mille créatures humaines s'était entassée. Avant que Titus pül donner un ordre au sujet de ce portique, le feu y élait mis par les soldats ivres de colère. Des six mille personnes qui s’y étaient retirées, pas une seule n’échappa. (Bell. jud., VI, v, 2.)

Le 9 juillet, lorsque tous les Juifs survivant à

cette horrible catastrophe se furent réfugiés dans EL à

la ville, et que le temple et tout ce qui l’entourait fut en feu, les Romains apportèrent leurs êtendards dans le Hiéron, les plantèrent en face de la porte orientale, et leur offrirent un sacrifice, en acclamant Titus du titre d’Imperator. (Bell. jud., VI, vi, 1.)

Le cinquième jour, les prêtres restés sur le mur du Vaos étaient exténués de besoin; ils se décidèrent à descendre, et conduits devant Titus, le supplièrent de les épargner. « Le temps de la clémence est passé, leur répondit-il, et il est juste que les prêtres aient le même sort que leur temple. » Il les tit mettre à mort. Cela se passa le 12 juillet 70.

Deux jours avant (10 juillet), Jean de Giscala et Simon, fils de Gioras, avaient demandé à parlementer. Titus consentit à les écouter. Il alla se . placer à la partie occidentale du Hiéron extérieur, à l'entrée du pont de Xystus, pont qui séparail seul le prince romain des chefs juifs. Il fit venir un interprète pour traduire ses paroles et, s’adressant aux rebelles, il termina en disant : «de ne veux plus lutter contre votre opiniâtreté. Meitez bas les armes, rendez-vous et je vous ferai, comme un bon maître, grâce de la vie. » ( Bell. vud., NI, vi, 2.)

Les Juifs répondirent qu'ayant juré de ne jamais

accepter sa foi, ils ne pouvaient le faire. Ils ne demandaient que la faculté de se retirer dans le désert, avec leurs femmes et leurs enfants, en Île laissant maître de la ville. En un mot, ils prirent le rôle du vainqueur et lui imposèrent leurs conditions. Titus, furieux, leur fit dire de renoncer à tout espoir de salut, car il n’épargnerait plus personne, et d’être bien assurés qu'il ne leur restait plus d'autre ressource que de défendre leur vie comme ils pourraient.

Dès le lendemain (11 juillet) l'incendie de la ville commenca. Les Archives, Akra, le Tribunal et Ophel furent brûlés. (Bell. jud., VE, vr, 8.)

Le même jour, les fils et les frères du roi d'Adiabène [zatès, qui avaient embrassé le judaisme avec la reine Hélène, supplièrent Titus de les recevoir à merci. Celui-ci leur laissa la vie, mais les retint prisonniers et les envoya à Rome chargés de chaines. { Bell. jud., VI, vi, 4.) Les séditieax allèrent alors s'établir au palais, dont ils s'emparèrent, en massacrant tous ceux qui s’y élaient réfugiés, au nombre de 8,400 personnes. (Bell. jud., VE, vi, 4.)

Le lendemain, 12 juillet, tout ce qui restait de bandits dans la ville basse était délogé et tout élait brûlé jusqu'à Siloë. (Bell. jud., VI, vix, 2.)

Jean et Siméon avaient pour suprême ressource

l'espoir de se cacher dans les souterrains et d'y attendre que les Romains se fussent retirés, pour rentrer dans la ville.

Enfin, le 43 juillet on commenca à construire des aggeres pour assiéger en règle la ville haute. Les quaire légions furent mises au travail contre Ja face occidentale de l'enceinte, devant le palais d'Hérode. Le reste de l’ärmée et les auxiliaires occupaient le Xystus. (Bell. jud., VI, vurr, 4.)

Les chefs des Iduméens se réunirent alors en conciliabule secret et délibérèrent sur leur reddition aux Romains. Cinq d'entre eux furent envoyés à Titus en parlementaires, et le prince, espérant qu'une fois les Iduméens partis, Jean et Simon seraient forcés de capituler, leur promit la vie sauve et les congédia. Simon, averti de ce qui se tramait, fit arrêter et égorger à leur retour les cinq parlementaires et jeta dans les fers les chefs des Iduméens.

À partir de ce moment la surveillance sanglante des assiégés ne put plus arrêter les transfuges, qui, une fois arrivés au pouvoir des Romains, étaient vendus comme esclaves. Les habitants de Jérusalem furent seuls mis à part, au nombre de 40,000, dit Josèphe, et Titus les laissa libres de se retirer où bon leur serhblerait. (Bell. Us NE, NT)

Pendant cette période de siége, deux prêtres, Jésus, fils de Thebouti, et Phinéas, faits prisonniers et destinés au supplice, rachetèrent leur vie en livrant aux Romains le secret de cachettes où élaient renfermés beaucoup d'objets d’or et de pierreries, faisant partie du mobilier du temple. (Bell, jud., VI, vi, 3.)

Le travail des aggeres dirigés contre la né haute fut commencé le 13 juillet 70 et ne fui terminé que le 31 du même mois.

Les machines de siége furent nee amenées (Bell. jud., VE, vi, 4), et au moment où on se disposait à battre la muraille, une partie des assiégés, désespérant du salut de la ville haute, l’abandonnèrent et se répandirent dans Akra; d’autres se cachèrent dans les souterrains. Le reste demeura bravement à son poste et continua à combattre. Dès qu’une partie de la muraille se fut écroulée, les défenseurs prirent la fuite, et les chefs eux-mêmes, saisis de terreur, ne songèrent plus qu'à se sauver et abandonnèrent spontanément les trois grandes tours Hippicus, Phasaël et Mariamme, dont jamais le bélier n'eût pu avoir raison. { Bell. jud., VI, vx, 4.)

Is coururent alors à la vallée placée au-dessous de Siloam et tentèrent de forcer la ligne de contrevallation; mais, brisés par l’épouvante el

par les faligues si longtemps endurées, ils n'é- {aient plus capables d’un effort suffisant. Ils furent donc repoussés et, fuyant dans toutes les directions, ils coururent se cacher dans les souterrains.

Une fois maîtres des murailles et des tours, les Romains poussèrent des cris de joie et se répandirent dans toutes les ruelles, massacrant tous ceux qui se présentaient à eux. Le carnage dura jusqu’au coucher du soleil, et, comme on meltait le feu partout, lorsque la nuit fut venue, l'incendie régnait seul en maître dans Jérusalem. (Bell. jud., VI, vin, 5.) Ce fut probablement à ce moment que périt sous le glaive romain Rabbon Siméon I, fils de Gamaliel l’ancien, et arrière-petit-fils de Hiilel, qui avait succédé à son père dans la dignité de nasi, vers l’an 50. Il fut le premier des dix martyrs illustrés par la tradition talmudique. Peutêtre encore le nasi était-il du nombre de ceux qui s'étaient réfugiés sur la muraille du Vaos et qui furent mis à mort le 42 juillet, par l’ordre de Titus. Cela, en effet, est fort possible.

Tous ceux qui avaient été emprisonnés par l'ordre de Jean et de Siméon, furent immédiatement mis en liberté.

Titus alors ordonna la destruction de la ville et de son enceinte, mais fit respecter les trois gran-

des tours, pour témoigner de la vaillance des Romains.

Tous les Juifs survivants furent conduits au Hiéron et triés avec soin. Tous ceux qui avaient pris part à la défense, tous les pillards, qui d'ailleurs se dénonçaient mutuellement, furent exécutés sans miséricorde. Les hommes jeunes et beaux furent réservés pour le triomphe sur lequel Titus avait le droit de compter. Parmi le reste, tous ceux qui avaient plus de dix-sept ans furent envoyés en Égypte, pour y être employés aux travaux des champs. Un grand nombre de prisonniers furent distribués aux diverses provinces, pour y être égorgés ou livrés aux bêtes, dans les amphithéâtres. Tout ce qui était au-dessous de dix-sept ans fut vendu. Pendant que ce triage s’opérait, 11,000 de ces infortunés moururent de faim.

Josèphe (Autobiographie, ch. 1xxv) nous apprend que Titus lui fit alors présent des livres sacrés, et lui permit de rendre la liberté et même la vie à un très-grand nombre de ses amis et de ses simples connaissances. Quand Titus partit pour |'Italie, il s'embarqua avec ce prince.

Si nous en croyons le même historien, le nombre des prisonniers faits pendant toute la durée de la guerre fut de 97,000, celui des gens qui

| 876 À périrent pendant le siége de 1,100,000. (Bell. Jude, NL AUX, 82 De son côté, Tacite donne pour le nombre des assiégés, des deux sexes et de tout âge, 600,000 seulement. (Hist., lib. V, cap. x.) Il suffit de calculer la superficie de Jérusalem en mètres carrés pour reconnaitre que le chiffre formidable de Josèphe est effrayant d’absurdité. Quoi qu'il en soit, il est encore certain qu'une immense multitude était rassemblée à Jérusalem, au moment où le siége commenca , parce que de partout on y était venu pour célébrer la fête des Azymes, et qu'une fois la ville bloquée, le typhus et la famine se déclarèrent presque immédiatemént au milieu de cette foule condamnée à mort. Les Romains, sachant que beaucoup de leurs adversaires s'étaient réfugiés dans des souterrains, firent des fouilles, les y retrouvèrent et les massacrèrent. Plus de 2,000 cadavres y furent rencontrés aussi, et ceux-là étaient ou morts de faim, ou avaient péri en se suicidant ou en s'entre-tuant. Jean de Giscala et ses frères, mourant d'inanition dans un caveau, se virent forcés d’implorer la générosité des Romains et se livrèrent à eux. Jean fut condamné à la prison perpétuelle. Quant à Simon, que le hasard fit tomber, comme nous

le raconterons tout à l'heure, entre les mains des Romains, il fut réservé pour avoir la tête tranchée le-jour du triomphe de Titus. (Bell. jud., VI, IX, 4.) |

La date de la prise de Jérusalem donnée par Josèphe est le8 du mois des Gorpiæus (1 août 70). (Bell. jud., VE, x, 1.)

Dans le Talmud de Babylone {traité Thaanith, ch. 1v,.f° 98 b), nous lisons : sven2 nws h5aws , nn « pour la seconde (destruction, elle eut lieu) le 47 de Tammouz ». Tammouz est le dixième mois de l'année lunaire des Hébreux, et il est à répartir sur les mois de juin et de juillet. Comme ce fut le 8 juillet 70 que le feu fut mis au temple par un soldat, il est bien admissible a priori que la date conservée par le Talmud soit exacte.

Lorsqu'il n’y eut plus à Jérusalem ni créature humaine à égorger, ni richesses à piller, Titus donna l’ordre de raser la ville et le temple et de ne respecter que les trois tours Hippicus, Phasaël et Mariamme, ainsi que la portion occidentale de l’enceinte, qui devait être conservée, pour couvrir le campement de la légion laissée en garnison sur l'emplacement de la malheureuse cité. (Bell. jud., VI, 1, 1.) Nécessairement, il faut cette fois, comme toujours d’ailleurs, se défier d’une narration qui fait raser au niveau du sol, et

avec une merveilleuse facilité, une ville prise d'assaut. Cela est à peu près impossible et demanderai trop de temps et de dépense. D'ailleurs, la Bible et Josèphe ne nous disent-ils pas que Jérusalem fut rasée par Nabuchodonosor? Elle le fut si mal qu'en cinquante-deux jours, ni plus ni moins, son enceinte militaire fut remise en bon état de défense, par Néhémie!

Ce fut la x° légion, surnommée Fretensis, qui fut laissée à la garde de la ville dépeuplée, avec | quelques ailes de cavalerie et quelques cohortes d'infanterie.

Avant de s'éloigner, Titus distribua à l’armée les récompenses qu’elle avait méritées (Bell. jud., VII, 1, 2), et cette distribution, qui dura trois jours entiers, fut une véritable fête, après la-. quelle Titus se rendit à Césarée, puis à Césarée de Philippe, où il séjourna quelque temps à la cour du roi Agrippa. Ge fut là qu'il reçut la nouvelle de la capture de Siméon, fils de Gioras. Celui-ci, obligé de sortir d’un souterrain où il allait mourir de faim, revêtit une tunique blanche et une chlamyde de pourpre et surgit inopinément de terre, en un point du Hiéron. Il avait compilé, pour s'échapper, sur la surprise que causerait son apparition. Effectivement, les premiers qui l'aperçcurent furent d'abord frappés de stu-

peur, mais ils ne tardèrent pas à se rassurer et se rapprochèrent, en lui criant : « Qui vive?» Siméon, pour toute réponse, leur donna l'ordre d’appeler l'officier qui les commandait; c'était Térentius Rufus, qui s'empara de Siméon, le mit aux fers et prévint Titus par dépêche. Ce fut la capture de ce malheureux qui donna l'éveil aux Romains sur l'existence des nombreux souterrains qu'ilsavaient à iouiller. (Bell. jud., VIL, 51, 1.)

Titus revint à Césarée de l'alestine et y célébra le jour de naissance de son frère. Ce furent encore les Juifs qui firent les frais des grosses joies de la populace. Il en périt plus de 2,500 dans l’'amphithéâtre. Puis ce fut le tour de Béryle, qui eut, au jour de naissance de Vespasien, une fête pareille à celle de Césarée. Toutes les grandes villes de Syrie

furent ainsi visitées par Titus, suivi de l'innom-

brable troupeau de victimes qu'il avait vouées à la mort. Le prince romain poussa sa promenade triomphale jusqu’à l'Euphrate, et se dirigea de là sur l'Égypte. Chemin faisant, il repassa par les ruines de Jérusalem, dont la garnison fouillait sans cesse les décombres, afin d'en retirer d'or, l'argent et les objets de grand prix, que ceux qui les avaient cachés ne pouvaient plus rechercher, hélas ! (Bell. jud., VIT, v. 2.)

Enfin Titus s’'embarqua à Alexandrie. Jean de

Giscala et Siméon, fils de Gioras, accompagnés de 700 prisonniers, choisis pour leur beauté et l'élégance de leur taille, furent immédiatement transportés à Rome, pour paraître dans le cortége triomphal de Titus. (Bell. jud., VIL, v, 3.)

Le sénat avait décerné séparément à Vespasien et à Titus les honneurs du triomphe, que l’empereur et son fils résolurent de célébrer en commun. Dans le cortège figuraient les dépouilles des vaincus; ce qui excita surtout l'admiration, c'étaient les objets pris dans le temple de Jérusalem : la table d’or massif et le candélabre, également d'or, à sept branches; derrière ces deux trésors, la série des dépouilles était close par le livre contenant la loi religieuse des Juifs.

Siméon, fils de Gioras, était conduit en grande pompe au milieu des captifs. A lui seul, en effet, était réservé l'honneur d’avoir la tête tranchée, au moment où le cortège ferait halte au temple de Jupiter capitolin. Entouré d'une corde, il fut*mené sur un point qui dominait le Forum, incessamment frappé de verges par ceux qui le conduisaient, et là, on lui trancha la tête. Aussitôt que l’exécution de cet infortuné eut été annoncée, la foule entière fit retentir le ciel de ses acclamations d’allégresse, et le sacrifice commenca. C’est ainsi que la ville de Rome célébra, en ce jour solennel, la

victoire remportée sur les Juifs, la fin des troubles civils et ses espérances de bonheur à venir. (Bell. JUS NE; V,:6:)

Vespasien fit, aussitôt après, commencer la construction d’un temple splendide consacré à la paix. On y déposa les vases et les meubles d’or qui | provenaient du temple des Juifs. Le livre de la loi etle voile de pourpre du Tabernacle furent conservés dansle palais impérial. (Bell. jud., VIL, v, 7.)

Concluons. « Jamais nation n’a lant souffert et ne s’est jetée si bravement et tout entière entre les bras de la mort, pour échapper au plus poignant des malheurs, à l’envahissement et à l’asservissement par la force brutale des armées étrangères. » Cette phrase que j'écrivais en 1866, avec quelle douleur je la transcris en 1872! !

« Gloire donc aux illustres martyrs du patriotisme judaïque, car ils ont payé de leur sang le droit de transmettre à l'humanité le souvenir de la plus belle résistance qui ait jamais été faite par les faibles contre les horreurs de la conquête. »

En 70, l’un des plus illustres docteurs, affilié au pharisaisme, était Rabbi-Jokhanan-ben-Zakkaï, oncle de Ben-Baliakh, le chef des sicaires de Jérusalem. Dès le début du siège, Jokhanan se ; retira à lamnia, où il fut bientôt suivi par tous les docteurs de la loi, qui se montraient modérés el

RE EEE

sages, plus préoccupés des œuvres de la piété que des actes de la politique. La tradition talmudique nous raconte que Jokhanan-ben-Zakkaï, pour sortir de Jérusalem, se fit passer pour mort, et que son neveu Ben-Batiakh marchait en tête de son convoi, et empêcha les gardiens de la porte de s'assurer, par un coup de lance, que le mort que l’on portait élait bien un cadavre. Une fois hors de la ville, le docteur courut au camp de Vespasien (il faut ici lire Tilus) et le salua du titre d’empereur, en lui prédisant qu'il porterait la couronne (encore un anachronisme manifeste). Le Romain l'engagea à lui demander la grâce quil désirait obtenir de ui. « Va-t’en, lui répondit Jokhanan. — Je ne le puis. — Alors laisse ouverte la porte occidentale, par laquelle passe la route de Lydda, pour que ceux qui voudront quitter la ville, pendant dix heures puissentse sauver. » (Midrasch- Rabba, Gitlin, 56 a. et b.) Toujours d'après le - Talmud, Rabbi-Jokhanan demanda au prince romain d'épargner lamnia et les docteurs qui l'habitaient, ainsi que la famille de Gamaliel. Dès ce moment donc, l’illustre école de famnia était fondée, et il est tout naturel que le Synhédrin ait été transporté dans cette ville, laissée debout par la conquête. (Cfr. Derenbourg, Histoire de la Pales+ line, ch. XVH el XVI.)

L’insurreclion juive n’était pourtant pas moric encore; Hérodium, Machærous et Massada res- (aient toujours au pouvoir des rebelles, et l'armée romaine laissée en Judée fut chargée d'en finir avec ces trois derniers foyers du judaïsme militant. Le judaïsme philosophique qui survivait à Tamnia, on ne s’en occupait pas encore !

Lucilius Bassus fut envoyé d'Italie en Judée, pour prendre le commandement des troupes que. lui remit Cerealis Vétilianus. Sa première expédition eut pour but la prise d'Hérodium, dont toute la garnison fut faite prisonnière.

Ce fut ensuite la tour de Machærous. On se rappelle que cette place, créée par Alexandre Jannée, avait été prise déjà par Gabinius, lors de la guerre contre Aristobule. Plus tard, Hérode augmenta encore les défenses de la ville, dont l’assielte naturelle semblait d'ailleurs garantir la sécurité. Lucilius Bassus vint en commencer le siège. Machærous comportait une ville basse et une acropole. Parmi les hommes de guerre enfermés dans celle acropole, se trouvait un jeune homme nommé Éléazar, que son admirable bra voure et sa vigueur indomplable avaient mis en grand renom parmi ses compagnons. Un soldat égyplien, nommé Rufus, réussit un jour à s’emparer de à personne, el, comme il élait doué d’une

force prodigieuse, il apporta son prisonnier au camp sans lui permeltre de toucherterre. Là, Bassus fit dépouiller le malheureux et le fit fouetter, en vue des remparts. La douleur fut très-grande parmi les Juifs de la garnison, ei Bassus imagina d'exploiter cette douleur. Un gibet fut dressé, comme s'il était destiné à Éléazar. Celui-ci se mit alors à crier à ses compagnons de ne pas permettre qu'on le mît si honteusement à mort et à les supplier de sauver leurs propres vies, en se rendant aux Romains. Des délégués des assiégés vinrent aussitôt se présenter à Bassus, pour lui promettre la remise de l’acropole, en échange de la liberté d'Éléazar. Le marché fut vite conclu; les défenseurs de la ville basse connaissant cette capitulation, dans laquelle il ne fut pas question d'eux, formèrent le dessein de s’esquiver pendant la nuit suivante. Geux de l’acropole, lorsqu'ils eurent ouvert leurs portes, vinrent avertir Bassus de ce qui se passait, et la poursuite des fuyards commença 1m. médiatement. Il en périt 1705 qui furent encore pris dans la ville, et tous les enfants que l'on trouva furent réduits en esclavage: Quant à la garnison de l’acropole, Bassus la mit en liberté, après lui avoir rendu Éléazar. :

Trois milliers environ de Juifs évadés de Jéru-. salem ou de Machærous, s'étaient retirés dans une

forêt nommée Jardès. Bassus la fit cerner par sa cavalerie et commença à faire abattre les arbres. Les Juifs alors furent bien obligés de se montrer et de combattre. Ils y périrent jusqu’au dernier. Leur chef était Judas, fils d’Ari, qui avait marqué par sa bravoure au siêge de Jérusalem, et qui avait échappé au massacre en se cachant dans un égout.

L'empereur Vespasien envoya alors à Bassus et au procurateur Libérius Maximus l'ordre de mettre à l’encan toutes les terres des Juifs, qu'il accaparait, comme devenant son domaine particulier. En même temps il établit une sorte de colonie militaire pour un poste de 800 soldats à Emmaüs, village situé à 60 stades de Jérusalem (un peu plus de 11 kilomètres). Enfin tous les Juifs, en quelque lieu de l’empire qu'ils habitassent, furent soumis, à partir de ce moment, à une capitation de deux drachmes.

Bassus mourut en Judée, pendant la campagne qu'il dirigeait, et il eut pour successeur Flavius Sylva. Il ne restait plus dans toute cetle province que la forteresse de Massada à réduire, et ce fut à Sylva qu’échut cette rude besogne.

La garnison de Massada était commandée par Éléazar, descendant de Judas, qui avait soulevé le

pays contre les Romains, lors du recensement de

à — 386 — Quirinius. Sylva commenca par investir la place et la bloqua étroitement, en faisant construire un mur de contrevallation appuyé sur de solides redoutes, qui ne permettaient plus aucune communication des défenseurs de la place avec l'extérieur. Le Romain avait établi son quartier général sur une espèce de promontoire nommé Leuké, séparé du plateau à pic, sur lequel était établie la place à prendre, par un profond ravin. Une immense jetée de terres rapportées comblale ravin, et alors les machines de siége purent être appliquées aux murailles de Massada. Mais pendant que le battage des béliers continuait, les assiégés construisaient un nouveau mur en decà de celui qui était attaqué. Cette muraille auxiliaire était composée de pièce de bois et de terres faiblement tassées, si bien que le bélier n'aurait pu avoir d'action sur elle. À défaut du bélier, Sylva eut recours au feu, et la muraille fut promptement en flammes. Ce résultat obtenu, les Romains se préparèrent à donner l'assaut le lendemain matin. |

Ce fut pendant cet intervalle de quelques heures qu'Éléazar décida tous ses compagnons à mourir avec lui, plutôt que de se laisser prendre vivants par les Romains, desquels ils n’avaient à attendre que le plus abject esclavage. Une fois que celle détermination de mourir de leurs propres mains

as D OUT ET ms

eut été prise par les assiégés, chacun d'eux embrassa sa femme et ses enfants, et les égorgea sans hésiter. Tous ensuite rassemblèrent, en un tas immense, tous les biens renfermés dans Massada et y mirent le feu. Puis le sort désigna dix des leurs chargés de tuer tous les autres, auprès des cadavres de leurs femmes et de leurs enfants. Cette effroyable besogne terminée, les dix survivants tirèrent au sort entre eux, et celui qui fut désigné dut égorger ses neuf compagnons, avant de se tuer luimême. Celui-ci, après s'être bien assuré que pas un seul de ceux qui étaient étendus ne donnait le moindre signe de vie, courut mettre le feu au palais qu'Hérode s’élait fait construire dans la place, et revint se percer de sa propre épée, sur les cadavres de ses compagnons. Le nombre de ces glorieuses victimes du patriotisme et de l'amour de la liberté fut de 960, y compris les femmes et les enfants. [ls croyaient en mourant ne pas laisser dans Massada un seul être vivant; ils se trom-paient. Une vieille femme, avec une cousine d'Éléazar et cinq petits enfants réussirent à s'éloigner pendant le massacre, et coururent se cacher dans le conduit souterrain qui amenait l'eau au palais.

Cette scène à la fois horrible et sublime eut lieu le 45 avril 71.

Le lendemain matin, les Romains commencè-

rent l'escalade des murailles, et furent aussi effrayés qu'étonnés de la solitude qu'ils trouvèrent devant eux et du silence de mort qui répondit à leur cri de guerre. En entendant ce cri, les deux femmes sortirent de leur cachette, el racontèrent ce qui s'élait passé dans la nuit précédente. Les Romains ajoutèrent d’abord peu de foi à ce récit étrange ; ce ne fut que lorsqu'ils se virent en face de l'immense monceau de cadavres des Juifs qui. s'élaient réfugiés dans la mort qu'ils comprirent et admirèrent cet acte inoui de dévouement et de patriotisme.

Flavius Sylva, une fois maître de Massada, y laissa quelques troupes en garnison, et se relira à Césarée, sûr que désormais l'insurrection juive était morte, et bien morte. À

Mais l'Égypte avait servi de refuge à un assez grand nombre de Juifs échappés aux massacres de la Judée, et là ils faisaient parade de leur volonté inébranlable de repousser le joug que les Romains voulaient leur imposer, et d'affronter tous les supplices, plutôt que de consentir à reconnaître un autre maître que Dieu. Ces malheureux furent envoyés par centaines au supplice, et pas un seul ne faiblit.

L'empereur Vespasien, averti de ce quise passait en Égypte, u’hésila pas à couper le mal dans sa

racine. On se rappelle que, sous les Ptolémées, Onias avait obtenu l’autorisation de construire un temple au Dieu des Juifs, à 180 stades de Memphis (33 kil. 300 mètres), dans le pays d'Héliopolis. Une bourgade, qui recut le nom d'Onieon, avait bientôt entouré le temple et recu une population exclusivement judaïque. Vespasien donna l’ordre de fermer le temple et d'en murer les portes, ce qui fut fait, de sorte que les cérémonies du culte de Jéhovah y cessèrent, 343 ans, dit Josèphe, après que ce sanctuaire avait été bâti.

Enfin, dans la Gyrénaïque, il y eut aussi un soulèvement des Juifs, provoquè par un certain Jonathan, Ge soulèvement futréprimé, mais amena une terrible persécution, pendant laquelle plusieurs milliers de Juifs perdirent la vie.

Après que l'insurrection eût été partout étouffée dans le sang, Rabban-Gamaliel, fils de Siméon fils de Gamaliel, et par conséquent descendant de l’illustre Hillel, fut, du consentement des Romains, institué nasi ou président du grand Synhédrin de Jamnia. M. Derenbourg pense, et en celail a peut-être raison, que ce titre de nasi, repris par Rabban-Gamaliel, avait été abandonné, depuis que le Synhédrin avait perdu tout son pouvoir, sous Hérode. (Histoire de la Palestine, p. 311.) Iokha-

nan-ben-Zakkai avait quitté Iamnia, suivi de la 22,

plupart de ses disciples, lorsque Gamaliel devint nasi. À la mort de Iokhanan, les disciples qui lui étaient restés fidèles revinrent à Iamnia se ranger autour de Gamaliel, le chef du judaïsme reconnu par les Romains ; et à partir de ce moment ce fut à Tamnia que les Juifs se rendirent pour la célébration des grandes solennités annuelles.

Rabban-Gamaliel affectait avec ses subordonnés une supériorité parfois insullante, si bien qu'à bout de patience et de soumission, le Beth-dyn, ou Synhédrin, prit un jour le paru de le destituer et de mettre un autre nasi à sa place. (Histoire de la Palestine, p. 327.) Ge fut Éléazar-ben-Azariah, descendant d'Esdras, qui fut élu, lorsqu'il n’était . encore âgé que de seize à dix-huit ans. Rabban- Gamaliel se montra plein de dignité, et, regrettant sa conduite, il alla demander pardon à ceux qu'il | avait offensés. Une fois ce pardon obtenu, la dignité de nasi lui fut rendue, et Éléazar siégea avec lui, en qualité de ab-beth-dyn, ou vice-pré- | sident du Synhédrin. Celui qui se chargea d'annoncer à Éléazar la nouvelle décision qui venait d'être prise à son égard fut le fameux Akiba-ben- Joseph, qui, quelques années plus tard, souleva de nouveau les Juifs contre la domination romaine, et amena la catastrophe suprême, dans laquelle la nationalité juive devait irrémissiblement périr..

Dion Cassius nous apprend que le judaïsme, qu'il confond très-probablement avec le christianisme, si voisins encore dans le premier siècle qui suivit la naissance de celui-ci, pénétra jusque dans la famille impériale, et qu’en 95 Domitien fit périr le consul Flavius Clemens, bien qu'il fût son cousin et mari de Flavia Domitilla, proche parente de l'empereur, comme coupable d’athéisme, crime pour lequel on condamnait à mort ceux qui adoptaient les usages des Juifs. (istorre de la Palestine, p. 334.)

Sous le règne de Domitien, Gamaliel, Éléazarben-Azaria l’ab-beth-dyn, Rabbi Josué, celui-là même que Gamaliel avait jadis offensé dans le Synbédrin, et Rabbi-Akiba, firent ensemble un voyage à Rome. Ils venaient sans doute tenter des démarches auprès de l’empereur, pour obtenir de lui la cessation de la persécution contre les Juifs.

Domitien étant mort assassiné en 96 de J.-C., Nerva son successeur mit fin aux persécutions, et les quatre chefs du judaïsme purent retourner à Jérusalem. À Nerva, mort en janvier 97, succéda Trajan, sous lequel la Palestine jouit d'un calme heureux pendant plusieurs années. Rabban-Gamaliel paraît être mort pendant cette période tranquille. Après la prise de Jérusalem par Titus, le roi Agrippa II s'était retiré à Rome avec la reine

sa femme, et il y vécut jusqu’à l’âge de soixantedix ans. C’est là qu'il mourut dans la troisième année du règne de Trajan, c’est-à-dire en l’an 100 de J.-C.

Peut-être, après la destruction du temple par Titus, des bandes de zélotes, échappés au massacre, se répandirent-elles dans tous les centres juifs existant partout en dehors de la Palestine, et y préparèrent-elles les éléments d’une nouvelle insurrection contre Rome. Ce qui est certain, c'est que des Juifs nombreux prêtèrent le secours de leur bras à toutes les nâtions que Trajan eut à combattre. Mais la Palestine se tenait encore tranquille en apparence ; elle attendait le moment de prendre part à la lutte qu’elle voyait naïtre avec bonheur. Placée entre les régions arrosées par l'Euphrate et l'Égypte, où l'insurrection judaïque était déjà développée, la Palestine devait attirer toute la surveillance de Trajan ; aussi avaitil confié la préfecture de Syrie à Adrien, et le gouvernement de la Judée à Lusius Quiétus, pour le récompenser des services qu'il lui avait déjà rendus, en combattant les Juifs en Égypte et en Chypre. Celui-ci les maintint dans le respect, par la rigueur farouche avec laquelle il punissait ceux dont la conduite lui inspirait le moindre soupcon. Adrien. élait l'ennemi de Quiétus, et le haïssait d'autant

plus que Trajan, n'ayant pas de fils, avait hésité entre eux, lorsqu'il avait Songé à se donner un successeur. Adrien, ayant été définitivement préféré, se débarrassa de Quiétus aussitôt qu'il eut été proclamé empereur, et envoya son ancien rival au supplice. Trajan étant mort en août 117, c’est probablement en 118 qu'il faut placer la mort de Quiétus. Adrien n'avait pas l'humeur guerrière, el il paraît fort probable qu’à son avénement, afin d'empêcher un soulèvement des Juifs en Palestine, il fit à ceux-ci de vagues promesses, en leur parlant de reconstruire Jérusalem et de relever leur temple. ( Histoire de la Palestine, p. 412.) Peutêtre même l'exécution de Quiétus fut-elle le premier gage de bienveillance qu'il voulut donner aux Juifs.

Malheureusement les ennemis de ce pauvre peuple parvinrent à inspirer à l’empereur des préventions et de la méfiance, et les promesses d'Adrien restèrent lettre morte. Alors éclala une guerre terrible, qui devait être la dernière que soutiendrait la nation juive : l'insurrection de Bar-Koziba ou Bar-Kaoukab eut lieu, et si nous manquons absolument de détails sur l’histoire des trois ans pendant lesquels cette insurrection resta debout, nous pouvons du moins affirmer qu'elle :

coûla la vie à plusieurs centaines de milliers d'êtres humains en Palestine.

La guerre de Bar-Kaoukab, commencée en 4392, n’a été terminée qu’en 135.

Rabbi-Akiba fut un des plus grands fauteurs de la révolte contre Jes Romains. Le préfet de Syrie était alors Tinnius ou Ticinius Rufus, homme cruel et sanguinaire, que les traditions talmudiques ne connaissent que sous le nom légèrement altéré de Tyrannius Rufus. (Histoire de lu Palestine, p. 419.)

L’insurrection commença au printemps de 132.

Les disciples d'Akiba y périrent les premiers, et Akiba lui-même fut fait prisonnier. Eléazar-ben- Azaria s'enfuit à Sepphoris, où il réussit à se cacher. Il n’est plus question de lui après Adrien, ct M. Derenbourg en conclut qu'il est mort dans celte retraite. Enfin, Siméon, fils de Gamaliel}, élait nasi pendant cette grande révolte.

Avant d’être pris, Akiba avait vu avec bonheur arriver à la tête de l'insurrection Bar-Koziba, qu'il surnomma Bar-Kaoukab, le fils de l'Étoile, en souvenir du verset 47 du chapitre XXIV des Nombres : Un astre s’élance de Jacob, etc. On ne connaît ni le prénom ni le lieu de naissance de Bar-Koziba. Le nom de Siméon, qu'on lui a appli-

3 — 395 — qué comme conséquence de la teneur de certaines légendes monétaires, ne lui appartient pas en réalité, et le nom Siméon, inscrit sur les monnaies émises à cette époque, est certainement celui de Siméon le Nasi. À M. Derenbourg revient l’honneur d'avoir le premier soutenu cette thèse, qui nous paraît désormais indiscutable. (Æaistoire de la Palestine, p. 424, note 1.)

Un passage talmudique, relevé aussi pour la première fois par M. Derenbourg (p. 424, note 2, Midrasch sur Echa, I, 2), nous apprend que Bar-Kaoukab était le neveu de Rabbi-Éléazar de Modeïn, docteur d'une irès-grande renommée.

Peut-être donc Bar-Kaoukab était-il lui-même de Modeïn, et celte origine, qui lui était commune avec les Macchabées, augmeniait-elle encore le prestige dont cet habile homme de guerre sut s’entourer. Je serais alors bien tenté de reconnaître cet Éléazar dans celui dont le nom parail sur les monnaies de cette insurrection, avec la qualification de Cohen. Bar-Kaoukab aurait-il eu un moment la pensée de reconstituer la grande prêtrise, au profit de son oncle?

Quoi qu'il en soit, ce fut Julius Severus, habile général romain, envoyé par Adrien en Palestine, pour en finir avec l'insurrection juive, qui eut Ja gloire de battre Bar-Kaoukab et de prendre Bettar

ou Bettir, dernier refuge de l'insurrection (c'e aujourd’hui Better, nommée aussi Kharbet-el-Y:

houd, à un peu moins de trois lieues, au $ sud-Sut

ouest de Jérusalem).

Pendant que Severus poursuivait la guer. à

dans le sud, Rufus, dans le nord, activait la pers eution contre les Juifs. Il interdit sous peine €

mort la circoncision, l'observation du sabbat

l'étude de la Loi.

La chute de Bettir est racontée par M. Derer: |

bourg (Histoire de la Palestine, p. 423, d’après

traité Gittin, 51 a); mais évidemment ce récit 1 mérite pas une confiance absolue. Il comment

par les mots : « Durant trois ans et demi Adrie tint Betlar assiégée, pendant que R. Éléazar dl

Modeïn, en cilice et couvert de cendres, pria chaque jour. » Si la présence d'Adrien n’a pas ic .

de raison d’être, celle d'Éléazar vient, à notre avis

confirmer l'attribution à ce personnage des mor

naies de la révolte frappées au nom d'un Éléazar.

Puis vient le récit de la trahison d’un Samari Lain qui fit semblant de parler en secret à Éléaza

qui était en prière, afin de se faire arrêter ei:

conduire à Bar-Kaoukab, auquel il déclara qu.

son oncle lui avait confié qu'il livrerait la vill

aux Romains. Bar-Kaoukab se rendit immédia |

tement chez Éléazar et le tua d'un coup de pied

40 ue Aussitôt la ville fut prise en châtiment de la mort injuste d'Éléazar,

Rabbi-Akiba et un grand nombre d'illustres docteurs périrent sous le glaive des Romains: leurs noms sont réunis dans le traité Midrasch (sur Echa, u, 2).

Nous ne citerons que pour en signaler l'inanité les passages lalmudiques où il est question de l’étendue de Bettir et du nombre des malheureux Juifs qui perdirent la vie, en défendant ce dernier rempart de la nalionalité judaïque. Ces passages, en effet, ne contiennent que des chiffres vérilablement insensés. |

Ge fut après cette lutte et cette compression {erribles que Jérusalem fut érigée en colonie rOmaine sous le nom de Colonia Ælia Capitolina, et qu'un temple de Jupiter Capitolin fut élevé sur l'emplacement du saint des saints. |

En 135, l'indépendance nationale des Juifs mourut définitivement.