DORE

les supplices n’y pouvaient rien. Vers cette même époque surgit à Césarée une violente querelle entre les deux parties de la population, Juive et grecque, qui se disputaient la suprématie. De là des rixes et parfois des meurires qui décidèrent Félix à mettre le hoïlà par la force des armes; mais beaucoup de riches habitations juives furent en cette circonstance mises au pillage par les soldats romains. (Antiq. jud., XX, vit, 6 et 7.)

Agrippa II donna pour successeur au grand prêtre Jonathan, qui avait été tué à l’instigation de Claudius Félix, Ismaël, fils de Phabi. (Antig. jud., XX, vin, 8:) 3

A Glaudius Félix succéda Porcius Festus en 60 de J.-G., et les notables Juifs de Césarée vinrent à Rome pour porter devant Néron une accusation contre le procurateur qui venait d’être remplacé; mais Félix était le frère de Pallas, le favori de Néron, et celui-ci éconduisit les Juifs. (Antig. jud., XX, vint, 9.)

Deux des plus riches habitants grecs de Césarée gagnèrent de leur côté Béryllus, le secrétaire de Néron, et celui-ci obtint que le droit de cité füt enlevé aux Juifs qui résidaient dans cette ville. (Antig. jud., XX, vit, 9.)

Déjà à cette époque le nom des sicaires re tissait dans toute la Judée: c'étaient des bandits

qui se faisaient un jeu et une profession de l'assassinat. Feslus essaya vainement d'en débarrasser le pays. (Antig. jud., XX, vin, 40.)

Agrippa IT, s’élant fait construire à Jérusalem un palais situé au-dessus du Xystus, pouvait de ses appartements voir ce qui se passait dans l’enceinte sacrée du temple. La population en prit ombrage, ct une haute muraille fut construite entre le portique occidental cet le temple, pour masquer la vue de celui-ci, au palais d’Agrippa, etau portique lui-même, parce que ce portique recevait les délachements romains envoyés au temple, pendantles solennités, afin d'y maintenir le bon ordre. Agrippa IT et Festus se montrèrent fort irrités de celle construction, et le procurateur donna l'ordre de jeter bas la muraille. Les Juifs alors le supplièrent de laisser les choses en l'état, et de leur permettre d'envoyer une ambassade à Néron pour lui exposer les motifs de leur conduite. A la tête de cette ambassade était le grand prêtre lui-même, Ismaël. Néron les accueillit avec bienveillance, et, à l’instigation de l'impératrice Poppée, permit de conserver la muraille cause du litige. Il garda toutefois auprès de lui le grand prêtre Ismaël et Chelcias, le trésorier du temple, afin sans doute de ne pas les remettre en contact avec le roi, qui n'avait pas eu raison d'eux. Dès qu'Agrippa IT en fut in-

struit, il transmit la grande prêtrise à Joseph Kabi, fils de Siméon, qui avait élé sonverain pontife. (Antiq. jud., XX, vin, 11.)

Porcius Festus mourut pendant l'exercice de sa charge, en 62 de J.-C., el Néron envoya à sa place Albinus. Agrippa IT, très-peu de temps avant l’arrivée de celui-ci, reprenait le pontificat à Joseph pour le transmettre à Ananus, fils d'Ananus, lequel était de la secte des sadducéens. Ce fut cet Ananus qui, profitant de ce que le nouveau procurateur n’étail pas encore arrivé, fit condamner et lapider Jacob, frère de Jésus, fils de Maryam (c'est le saint Jacques des chrétiens), et quelques autres. Ces meurtres, auxquels le grand prêtre avait fait donner une couleur judiciaire, excitèrent un grand mécontentement à Jérusalem, parmi ceux qui étaient partisans de la paix. La conduite d'Ananus fut dénoncée au roi Agrippa IT et en même temps à Albinus, sans l'assentiment duquel, comme procuraleur, aucune condamnation à mort ne pouvait être prononcée, ni exécutée en Judée. Albinus écrivit une lettre de menaces à Ananus, qu'Agrippa II s'empressa de destituer, lorsqu'il n'avait été souverain pontife que pendant trois mois. I lui fut donné pour successeur Jésus, fils de Damnéus. (Antig. jud., XX, 1x, 1.)

Albinus, dès son arrivée, sévit énergiquement

contre les sicaires, et essaya de rétablir la tranquillité dans son gouvernement. Mais les bandits prirent alors le parti de se saisir d'otages, qu'ils ne rendaient qu'en échange de ceux des leurs qui étaient détenus dans les prisons de l'État, etils ne devinrent que plus redoutables. (Antiq. jud., XX, IX, 2 et 3.)

C'est vers cette époque qu'Agrippa IT embellit autant qu'il le put la Césarée de Philippe et lui donna le nom de Néronias. (Antiq.jud., XX, 1x, 4.)

A Jésus, fils de Damnéus, succéda dans la grande prêtrise Jésus, fils de Gamaliel. (Antiqg.jud., ibid.)

Jérusalem était en ce moment dominée par de vrais chefs de bandits, qui de leurs amis faisaient de détestables scélérats. Parmi ces chefs brillaient au premier rang Costobare et Saül, tous deux de sang royal et parents d’Agrippa. (Antiq. jud., XX, IX, 4.)

Lorsqu’Albinus, après avoir bien pressuré la nalion juive, apprit son remplacement par Gessius Florus (65 de J.-C.), il s'empressa de mettre en liberté les prisonniers qui n'avaient que de légères fautes à se reprocher, et d'envoyer au supplice tous ceux dont les crimes avaient mérité la mort. (Antiq. jud., XX, 1x, 5.)

À ce moment tous les travaux du temple étaient terminés; plusieurs milliers d'ouvriers se lrou-

Lier PU vaient sans ouvrage à Jérusalem, et le peuple pria le roi de reconstruire le portique oriental, qui dalait d'une époque fort reculée et était en trèsmauvais élat. Agrippa IT, redoutant avec raison l'énormité de la dépense, refusa d'accéder à la requête du peuple, et consentit à ce que la ville de Jérusalem fût pavée à ses frais. Ge fut alors qu'il déposa Jésus, fils de Gamaliel, pour mettre à sa place Matthias, fils de Théophile, pendant le pontificat duquel commença la guerre des Juifs. (Antig. jud., XX, 1x, 7.)

Gessius Florus, nommé procurateur de Judée en 65 de J.-C., à la place d’Albinus, fut un véritable scélérat, et nul plus que lui ne prépara l’effroyable guerre qui devait anéantir Jérusalem et la nationalité juive. Il administra si bien qu'en peu de temps toutes les toparchies devinrent désertes, ct que chacun s’empressa de quitter Île pays de ses pères, pour aller chercher le repos” dans des provinces plus heureuses. (Bell. jud., I, x1v, 2.) Tacite, en parlant de lui, se contente de dire : Duravit tamen patientia Judæis usque ad Gessium Florum procuratorem. (Hist., 1. V., 0 hxa)

Gestius Gallus, qui était préfet de Syrie, s'étant rendu à Jérusalem pour assister à la solennité de la Pâque, la multitude le supplia de débarrasser

le pays de ce Florus maudit. Celui-ci, qui était présent, ne fit que rire de ces clameurs. Et Ceslius, ayant promis aux Juifs de rendre leur procurateur plus doux, s’empressa de regagner Antioche. Florus l'accompagna jusqu'à Césarée et s’ingénia à faire naîlre une guerre contre les Juifs, car c'était pour lui le seul moyen d'empêcher une dénonciation en règle de ses exactions et de ses vols, d'arriver aux oreilles de Néron. (Bell. jud., IT, x1v, 8.)

La querelle des Grecs et des Juifs habitant Césarée, au sujet de la suprématie dans la ville, avait èlé soumise à l'arbitrage de l’empereur. Celui-ci, à la date du 6 d'’Artémisius de sa douzième année de règne (30 mars 67), donna gain de cause aux Grecs, et de là naquit la guerre funeste rêvée par Florus. (Bell. jud., IT, xv, 4.)

Un terrain appartenant à un Grec attenait à une synagogue. Les Juifs, à plusieurs reprises, avaient offert de ce terrain un prix bien supérieur à sa valeur réelle, mais toujours vainement. Le propriétaire y fit construire des boutiques, afin de ne pius laisser qu'un passage trop étroit pour arriver à la synagogue. De là querelle, bataille et actes de violence que Florus réprima. Les Juifs eurent alors l’idée d'offrir une somme de 8 talents au procurateur, pour que la construction fût aban-

donnée. Florus prit l'argent et partit immédiatement pour Sébasté, laissant ainsi aux Juifs lésés le soin de se faire justice.

Dès le lendemain, en effet, une lutte terrible s’engagea, et les Juifs, battus, enlevèrent leurs livres de la loi et se réfugièrent à Narbata, village situé à 60 stades de Césarée. Alors douze notables se rendirent à Sébasté pour se plaindre à Florus, et comme ils eurent la maladresse de parler des 8 talents qu'on lui avait donnés, celui-ci les fit jeter en prison, sous prétexte qu'ils avaient déplacé, sans sa permission, les livres de la loi. (Bell. jud., II, xiv, 4 et 5.) |

La nouvelle s’en répandit bien vite à Jérusalem, et Florus ayant, pour activer le feu, envoyé des émissaires chargés de prendre 17 talents au trésor sacré, somme dont il prétendait que l'empereur avait besoin, une terrible sédition éclata immédiatement. Florus s'empressa de courir à Jérusalem, à la tête d'une troupe respectable. (Bell. jud., IT, x1v, 6.)

Le peuple vint au-devant de lui et essaya de le fléchir. Il le reçut la menace à Ja bouche, et la foule territiée s'enfuit, Ge qui avait irrité Florus au suprême degré, c'est qu’en apprenant l'enlèvement des 17 talents, de mauvais plaisants avaient parcouru la foule, une corbeille à la main, et fai-

Be sant une quête pour l'indigent Florus. (Bell. jud., IT, xiv, Get 7.)

Florus alla s'installer au palais, et le lendemain il convoqua les grands prêtres et les notables, pour leur enjoindre de luilivrer ceux qui l'avaient insulté, sous peine de piyer pour eux. Tous le supplièrent de se montrer clément et de ne pas faire retomber sur une population paisible la faute de quelques écervelés. Florus, pour toute réponse, ordonna aux soldats de piller la ville haute, et de meltre à mort tous ceux qu'ils rencontreraient. 3,600 victimes périrent dans ce jour néfaste, et, par l'ordre de Florus, des Juifs, appartenant à l'ordre équestre, furent battus de verges et crucitiés ensuile. (Bell. jud., IT, xiv, 8 et 9.)

La reine Bérénice, femme du roi Agrippa I, était en ce moment à Jérusalem ; elle essaya d'obtenir de Florus qu'il donnât l’ordre de cesser le carnage, et le misérable la repoussa brutalement. Sa vie même fut un moment en danger, comme celle de ses coreligionnaires. Ce massacre eut lieu le 16 du mois d'Arlémisius (9 avril 635). (bell. jud Lsxvs diet 2;)

Le lendemain, deux cohortes devaient arriver à Jérusalem. Florus exigea que la population allât au-devant d'elles, et ce ne fut qu'avec de grandes difficultés que les pontifes obtinrent celle marque

extérieure de soumission. Lorsque les Romains passèrent, les Juifs les saluèrent, et comme le salut pe leur fut pas rendu, par l’ordre même de Florus, la foule se répandit en invectives contre celui-ci. Les soldats n'atlendaient que cela et tombèrent à coups de bâtons sur les Juifs, qui s'enfuirent dans le plus grand désordre, laissant beaucoup des leurs sur le terrain, et se réfugièrent sur les hauteurs de Bezetha, poursuivis par les cohortes qui avaient pénétré en même temps qu'eux dans la ville.

A ce moment, Florus, pour seconder le mouvement agressif des arrivants, sortit du palais ct se dirigea en toute hâte sur la tour Antonia, atin de l’occuper ; mais il n°y put parvenir et dut battre en retraite. Les insurgés coupèrent alors les parties des portiques qui étaient attenantes à Antonia, afin que de cette forteresse les Romains ne pussent plus passer dans le Hiéron ct s'en rendre maîtres. Cette mesure extrême refroidit singulièrement Florus, qui n'avait d'autre but que de piller le trésor du temple. (Bell. jud., 11, xv, 2 à 6.)

Il convoqua donc les pontifes et le Synhédrin, et leur déclara qu'il allait évacuer Jérusalem, mais en y laissant une petile garnison. Ceux-ci obtinrent qu'il n'y restàt qu'une cohorte, autre que celles qui venaient de faire tant de mal, et,

à cette condition, ils se portaient forts de la tranquillité de la population. Florus se rendit à Césarée. (Bell. jul., IE, xv, 6.)

Il envoya alors une dépêche à Cestius pour dé- . halurer complétement les faits à ses yeux, et donrer tous les torts aux Juifs. Geux-ci, de leur côté, et la reine Bérénice elle-même, écrivirent au préfet de Syrie pour lui raconter exactement ce qui s'élait passé. Cestius alors chargea un de ses offciers, le centurion Néapolitanus, d'aller voir par lui-même à Jérusalem ce qu'il fallait croire de ces rapports contradictoires.

Néapolilanus se mit en roule, rencontra à Tamnia le roi Agrippa Il, qui revenait d'Égypte, et lui confia la nature de sa mission. (Bell. jud., II, xvi, 1.)

Bientôt arrivèrent les pontifes, les grands ct le Synhédrin, qui venaient présenter leurs hommages au roi, et le mirent au courant de tout. Agrippa, tout indigné qu'il fût, leur reprocha leur ardeur de vengeance et leurs désirs de représailles, et s’efforça de les calmer. Tous reprirent alors le chemin de Jérusalem. A leur arrivée, les malheureux Juifs implorèrent la protection d'A: grippa et exposèrent à Néapolitanus l'étendue des maux que leur avait fait souffrir Florus. Néapolitanus fut bientôt édifié, et, avant de repartir, il

convoqua le peuple au Hiéron. Il loua la fidélité des Juifs à l'empereur, les exhorla de toutes ses forces à conserver la paix, et, après avoir adoré leur Dieu, s'en alla rendre compte de sa mission à Cestius. (Bell. ju, IF, xvt, 2.)

Après son départ, la population entière vint supplier Agrippa d'envoyer à Néron des ambassadeurs chargés de dénoncer les crimes de Florus. Cette requête le mit dans un grand embarras. Il convoqua donc la nation au Xystus, et, dans un discours fort adroit, s'efforçca de démontrer à ses auditeurs l'impossibilité de lutter contre la puissance romaine. Il termina en leur disant : «Si vous écoutez mes sages conseils, vous vivrez en paix avec moi; si, au contraire, vous écoulez ceux de votre colère insensée, je ne vous suivrai pas dans celte voie périlleuse.» (Hell. jud., IT, xvi, 8 à 5.)

Agrippa prononça ces dernières paroles en fondant en larmes, et le peupie s'écria que ce n était pas contre les Romains, mais contre l'infâme Florus seul qu'ils voulaient faire la guerre. « Vous êtes bien des rebelles, leur répondit Agrippa, car vous avez coupé les portiques qui se reliaient à Antonia, et vous avez refusé de payer le tribut. Rétablissez donc les portiques et payez le tribut, car Antonia n'est pas à Florus, et vous ne payez rien à Florus, (Bell. jud., Il, xvr, à.)

Le peuple se laissa persuader par ces sages paroles : les travaux des portiques furent commencés, el en peu de temps les 40 talents de tribut arriéré furent perçus. L'orage semblait écarté ; une imprudence d'Agrippa le ranima plus terrible.

Le roi, entrainé par son premier succès, demanda au peuple d'obéir aux ordres de Florus, jusqu’à ce que l’empereur lui eût donné un successeur. À cette proposition, toute la fureur du peuple se réveilla. Agrippa fut injurié, on lui jeta des pierres et on lui enjoignit de quitter la ville. H se hâta de rentrer dans ses États, conservant au fond du cœur le souvenir des insultes qu'il avait reçues. (Bell. jud., IX, xvir, 1.)

Déjà le parti de la guerre à tout prix s'organisait. Une troupe appartenant à ce parli, parvint à s'emparer de la forteresse de Massada par surprise, massacra la garnison romaine el s’y établit. Au même moment EÉléazar, fils du grand prêtre Ananus, et chef des troupes, persuadait aux prétres de ne plus accepter de victimes offertes par un homme étranger à la nalion, et les prêtres refusaient désormais de sacrifier au nom des Romains et de l’empereur. Rien ne put les ramener à une détermination plus raisonnable ; les pontifes et les membres les plus illustres de la secte des

pharisiens se heurtèrent vainement contre l'opiniâtreté des rebelles, qui se regardaient comme invincibles tant qu'Éléazar serait à leur tête. (Bell. jud., IF, xvir, 2.)

Dans cette extrémité, ils recoururent au roi

Agrippa qu'ils supplièrent de revenir à Jérusa-

‘lem, et ils envoyèrent des délégués à Florus pour

le meltre au courant de ce qui se passait. Celui-ci fat ravi, c'était la guerre qu'on lui annonçait, la guerre qu'il désirait si ardemment. Il ne répondit rien ; mais Agrippa, par pitié pour les grands de Jérusalem, y envoya 3,000 cavaliers de lAu.

ranite, de la Trachonite et de la Batanée, sous les ordres de Philippe, fils de Iakim. À leur venue, les pontifes et tous ceux qui désiraient la paix occupèrent la ville haute, laissant la ville basse et le temple au pouvoir des séditieux. Pendant sept jours entiers il y eut une lutte sanglante entre les deux partis, sans que la siluation fût changée. (Bell. jud., IT, xvur, 3 à 5.)

Le huitième jour, les royaux furent défaits ; les vainqueurs mirent le feu à la demeure du ponlife Ananias et au palais d'Agrippa; puis aux archives où étaient conservés tous les titres de créance ; de cette façon les insurgés s'attachaient tous ceux qui avaient des dettes, et soulevaient les pauvres contre les riches. Les royaux furent obligés de se

relrancher dans le palais avec le grand prêtre Ananias et son frère Ézéchias.

Les rebelles ne se reposèrent que quelques heures, après avoir remporté ce succès, el dès le lendemain, 15 du mois de Loüs (8 juillet) (Bell. jud., IT, xvn, 6 et 7), ils attaquèrent Antonia, qu'ils enlevèrent au bout de deux jours et incendièrent, après avoir massacré la garnison. Alors commença le siêge du palais. Il fut long, et une capitulation fut offerte à ses défenseurs, mais à l'exclusion de la cohorte romaine, qui se réfugia dans les trois tours, Hippicus, Phasaël et Mariamme. Le camp de la cohorte fut alors envahi et brûlé. Gela se passait le 6 du mois de Gorpiæus (30 juillet 67). (Bell. jud., IT, xvur, 8.)

Le lendemain, le pontife Ananias et son frère furent trouvés cachés dans l’aqueduc du palais el mis à mort. Celui qui commandait alors les insurgés était un certain Manahem, fils du Judas qui, lors du recensement de Quirinius, avait reproché leur lâcheté aux Juifs qui reconnaissaient les Romains pour leurs maîtres, quand ils n'avaient d'autre maître que Dieu. Ce Manahem, exalté par la prise du palais, crut qu’il n’avait pas d’égal en habileté militaire, et devint aussitôt d’un orgueil et d'une tyrannie intolérable. Éléazar devint l'âme d'un complot contre la vie de Mana-

hem, et un jour que celui-ci se rendait au temple, revêtu d'une robe royale el entouré de ses satellites, ils furent assaillis à coups d'épée et massacrés. Quelques-uns purent échapper et se réfugier à Massada, entre autres Éléazar, fils de .Jaïr, qui était parent de Manahem, et qui, un peu plus tard, immortalisa son nom en défendant Massada contre Flavius Sylva. Quant à Manahem, qui s'était caché à Ophel, il fut retrouvé et tué, après avoir souffert mille tortures. (Bell. jud., Il, xvir, 9.)

Éléazar poussa alors le siége des trois tours où se tenaient les Romains. Quand le moment fut venu où toute résistance était impossible, Métilius, chef de la cohorte assiégée, demanda à capituler. Il proposait de livrer armes et bagages, pour avoir la vie sauve. Ces conditions furent acceptées ; mais à peine les soldats romains eurent-ils dépouillé leurs armes, que les partisans d'Éléazar fondirent sur ces hommes sans défense et les massacrèrent. (Bell. jud., I, xvir, 10.)

Cette trahison infâme, qui ne coûtlait qu'une poignée d'hommes à l'empire romain, coûtail bien plus cher aux Juifs, qui perdaient en un moment d'aveugle furie l'honneur de leurs armes, et préludaient ainsi à la ruine de leur nationalité. Désormais la guerre élait inévilable.

Le même jour, à la même heure, toute la population juive de Césarée était massacrée, pour ainsi dire sous les yeux de Florus, et par son ordre. À la nouvelle de cette catastrophe, la nation juive tout entière se souleva, et les plus grandes villes syriennes elles-mêmes furent mises à feu et à sang. Philadelphie, Hesbon, Gerasa, Pella, Scythopolis, Hippum, Gadara, Kédasa, Piolémaïs, Gaba, Césarée, Sébastè, Ascalon, Anthédon et Gaza furent ravagées et incendiées. La Syrie, en un mot, devint un vaste champ de carnage, où l’on passait les journées à combattre et les nuits à trembler. Les Grecs massacraient partout les Juifs sans miséricorde. Dans trois villes seulement, Anlioche, Apamée et Sidon, où les Juifs résidents étaient en trop petit nombre, leur faiblesse, qui les rendait inoffensifs, les sauva. (Bell. jud., I, XVII, À à 5.)

Dans les États du roi Agrippa lui-même il n’y

avait plus de sécurité pour les Juifs. Agrippa s'était rendu à Antioche, auprès de Cestius Gallus, pour se concerter avec lui sur ce qu'il ÿy avait à faire dans ces terribles conjonctures; car le massacre était général, et à Alexandrie, par exemple, 50,000 Juifs étaient égorgés par les Grecs réunis aux Romains.

| Cestius prit à Antioche la 12° légion, el une

foule d’auxiliaires, parmi lesquels 2,000 cavaliers et 4,000 fantassins d’'Agrippa, ét, à la tête de ces troupes, il se porta sur Plolémais. Agrippa suivait l'armée comme guide et comme pourvoyeur. |

De Ptolémaïs Cestius gagna Césarée, d’où il envoya une parlie de ses troupes se saisir de Joppé. 8,400 habitants y furent passés au fil de l'épée, puis la ville fut pillée et brûlée. (Bell. jud., I, xvini, 9 et 10.)

Gallus, légat de la 12° légion, envahit alors la Galilée, y comprima la sédition et rentra à Césarée, d'où Cestius, à la tête de toutes ses troupes, marcha sur Antipatris, puis sur Lydda, qu'il trouva déserte, parce que la population presque entière s'était rendue à Jérusalem, pour célébrer la fête des Tabernacles. Ge qui y restait de Juifs fut massacré, la ville fut brûlée, et les Romains, passant par Bethoron, vinrent camper à Gabaon, à 50 stades de Jérusalem (à moins de deux lieues). (Bell. jud., 11, xviu, 11, et xIx, 1.)

La population de la ville sainte, laissant là la solennité commencée, se rua sur les Romains, et les eût anéantis, sans l'intervention de lacavalerie, qui les tourna et les mit en déroute complète. L'armée romaine n’en fut pas moins bientôt cernée et surveillée de près par les insurgés. Agrippa, reconnaissant tout le danger de la situation, essaya de

parlementer ; ilenvoya proposer aux Juifs de la part de Geslius, pardon et oubli, à la condition qu'ils mettraient bas les armes. Pour toute réponse, ils tuérent un des deux envoyés, et l’autre, couvert de blessures, réussit à grand'peine à s'échapper. Aussitôt l’armée romaine s'ébranla, et, chassant les Juifs devantelle, vint camper sur le Scopus. Là elle fit hate trois jours entiers, et enfin le quatrième jour, 80 du mois Hyperberethæus (67), il pénétra dans la ville et s'en serait rendu maître immédiatement, sans l'inconcevable hésitation qu'il manifesta. Après cinq jours de combats inutiles, il fil sonner la retraite, évacua Jérusalem et regagna son camp du Scopus, où il passa la nuit. Le lendemain, il reprit son mouvement de retraite, et ne reégagna son camp de Gabaon qu'après avoir subi des pertes énormes. Il y resta deux jours au à bout desquels, voyant le nombre de ses ennemis s’accroitre d'heure en heure, et comprenant enfin que ses hésitations l'avaient perdu, il s'enfuit vers Béthoron; à partir de ce moment, commencça la déroute des Romains. La nuit seule mit fin au massacre. Pendant cette nuit il sortit le plus secrètement possible de son camp, où ilne Jaissa que 400 hommes vouës à la mort. L'armée, qui avait perdu tous ses bagages, loules ses machines de gucrre, subit une poursuite ardente jus-

qu'à Antipalris, jonchant de ses morts la route par laquelle elle fuyait : 5,300 hommes d'infanterie et 380 de cavalerie périrent dans cette déplorable retraite, qui cut lieu le 2 octobre U7. (Bell. quil., IE, xix, 2 à 9.)

Après la défaite honteuse de Gestius, beaucoup des Juifs les plus nobles s'enfuirent de Jérusalem; parmi eux se trouvaient Coslobaré et Saül, cousins du roi Agrippa, et Philippe, fils de [akim, qui se réfugièrent auprès de Cestius. Celui-ci s'empressa de les envoyer à Néron, qui élait en Achaïe, pour le justifier de ces désastres et en faire tomber toute la responsabilité sur Florus. (Bell. jud:i A, xx::4.)

À Jérusalem on s'occupait activement de s'organiser pour profiter de l'éclatante victoire qu'on venait de remporter. La violence ou les caresses “eurent bientôt raison de tous ceux qui se montraient encore favorables aux Romains. On élul aiors des chefs de guerre. Joseph, fils de Gorion, et le pontife Ananias furent nommés gouverneurs militaires de la ville. Éléazar, fils de Siméon, fut d’abord écarté, mais il ne tarda pas à reprendre sa position grâce à la faveur de la populace, qui lui était acquise. On mit à la tête de l'Idumée Jésus, fils de Sapphias, et Éléazar, fils du grand prêtre Ananias. Joseph, fils de Siméon,

fut envoyé à Jéricho, Manassé dans la Pérée, Jean l'essénien dans la toparchie de Thamna, avec Lydda, Joppé et Emmaüs. Jean, fils d’Ananias, fut placé à la têle de la Gophintique et de l'Acrabatène. Enfin, Josèphe, lils de Matthias, reçut le gouvernement de la Galilée et de Gamala. (Bell. jud., I, xx, 4 et à.)

Ce Josèphe, fils de Matthias, c'est notre historien, qui, à partir de ce moment, s’élend complaisamment sur tout ce qu'il a fait lui-même, en oubliant tous les autres. Nous ne le suivrons pas, et ne nous occuperons que de la partie militaire de son récit. Josèphe, qui ne pouvait pas douter que la Galilée ne fût attaquée tout d'abord, la mit en état de défense. Il prétend qu'il parvint à lever une armée de 100,000 hommes. Mais ce chiffre me parait singulièrement exagéré. Il ajoute que, pour l'organiser, il copia ce quise praliquait dans les armées romaines. Pendant qu'il se préparait ainsi à défendre la Galilée, il se fit un ennemi irréconciliable de Jean de Giscala, tils de Lévi. Celui-ci était un ambitieux auquel l’argent seul faisait faute. Il réussit à se faire charger par Josèphe Ge fortifier sa ville natale, avec les ressources propres de celle ci, et il en profita pour extorquer des sommes énormes aux

habitants les plus riches de la ville. (Bell. jud., IT, xx1, 4.) Nous retrouverons ce Jean de Giscala à Jérusalem, pendant le siége de Titus,

À Jérusalem, le grand prêtre Ananus et tous ceux qui haïssaient les Romains se préparaient à la lutte et ne cessaient d’échauffer l'ardeur guerrière de leurs concitoyens. Partout on fabriquait des armes, au grand désespoir de tous ceux qui désiraient la paix. (Bell. jud., IF, xxx, 1.)

Dans l’Acrabatène (pays d'Akrabeh), Siméon, fils de Gioras, à la tête d’une forte troupe de révolutionnaires, avait pris le parti de se livrer au brigandage ; on envoya des troupes contre lui, et il se réfugia à Massada, d'où il revint jouer aussi un rôle important, après le meurtre d’Ananus. En attendant il se mit à piller à son profit l'Idumée. (Bell. jud., IT, xxx, 2.)

. Lorsque Néron reçut la nouvelle des désastres essuyés en Judée par ses troupes, il en fut consterné, mais en public il maudit la négligence de ses généraux. Il ne trouva autour de lui que Vespasien, capable de venger les insultes faites aux aigles romaines. Vespasien était en Achaïe auprès de l’empereur, lorsque cette haute mission lui fut offerte. Il l’accepta avec bonheur et envoya immédiatement son fils Titus à Alexandrie, afin de lui amener de là la 45° légion. Puis il se rendit de sa

personne en Syrie, en voyageant par terre. (Bell. jud., IN, 1, 4 à 3.)

À Antioche, il trouva le roi Agrippa qui l’attendait à la tête de son armée, et, après l'avoir ralliée, il marcha sur Ptolémaïs. Au moment où il y arrivait, les Sepphoritains venaient de faire leur soumission, et Vespasien plaça dans leur ville une garnison respectable. C'était s'assurer une base d'opération solide. (Bell. jud., WE, 11, 4.)

Les troupes, en effet, ne cessaient de lancer des expéditions dans tous les sens en Galilée, et causaient ainsi un énorme préudice à Josèphe et à ses adhérents. Celui-ci, à bout de patience, vint attaquer Sepphoris et se fit battre à plate couture. (Bell. jud., IE, 1v, 4.)

Titus arriva bientôt, malgré les difficultés de la saison (on était dans l'hiver de 67 à 68), avec la 45° légion. Il rejoignit son père, qui l’attendait à Ptolémaïs avec la 8° et la 10° légion. L'effectif total de l’armée de Vezpasien, y compris les auxiliaires, fournis principalement par Agrippa, était de 60,000 hommes. (Bell. jud., I, 1v, 2.)

La première opération sérieuse que voulut entreprendre Vespasien fut le siége de Iotapala ; chemin faisant, il enleva Gabara (aujourd'hui Kabarah), dont la garnison fut passée au fil de l'épée. (Bell. jud., HI, vir, 1.)

Le 14 avril 68, Josèphe, venant de Tibériade, s'était jeté dans Ilotapata. Le 15, Vespasien était devant la place, qui ne fut prise qu'après quarante-sept jours de siège, dans la nuit du 24 au 25 mai 68. (Bell. jud., HE, vit, À à 36.)

Pendant que Iotapala tenait bon devant les Romains, Vespasien détacha Trajan, préfet de la 10° légion, pour aller réduire la ville de Fapha (Tafa près de Nazareth), que l'exemple de Iotapata avait surexcité. Dans une sortie, les défenseurs de lapha se firent écraser, et Trajan demanda alors par dépêche à Vespasien de lui envoyer son fils Titus, pour que celui-ci eût l'honneur d'achever la victoire. Le jeune général arriva promplement, et le 29 mai 68 tous les défenseurs de la place furent massacrés. Deux jours après (21 mai), Céréalis, légat de la 5° légion, enlevait le mont Garizim et y tuait 10,600 Samaritains, à ce que prétend Josèphe. (Bell. jud., HT, vu, 31.)

A la prise de Iotapata, Josèphe fut fait prisonnier, et, à partir de ce moment, il devint l'ami fidèle des Romains. (Bell. jud., IE, vu, 1 à 9.)

Le 28 mai, Vespasien rentrait à Ptolémaiïs, et gagnait de là Césarée. La 45° légion fut envoyée prendre ses quartiers d'hiver à Scythopolis, et les deux autres hivernèrent à Césarée. (Bell. jud., IS ax

À peine élaient-elles installées que Vespasien apprit que les Juifs joppéniens s'étaient décidés à vivre en exerçant la piraterie sur les côtes de la | | Syrie, de la Phénicie et de l'Égypte. Un détache- ment de l'armée y fut aussitôt envoyé. La ville ne fut pas défendue, et les piraes, s'élant réfugiés sur leurs navires, furent pris au large d'un coup de vent du nord qui les jeta à la côte. Tous y péri- rent, au nombre de 4,200. La ville fut détruite, | el une garnison romaine fut installée sur son emplacement. (Bell. jud., III, 1x, 2 à 4.)

Lorsque le bruit de la prise de [otapata parvint | à Jérusalem, le peuple se refusa d'abord à y croire. On raconta d'abord que Josèphe était au nombre des morts, et le deuil fut universel. Mais on sut | bientôt qu'il était prisonnier et parfaitement traité | par les Romains. Du coup il ne fut plus pour les uns qu'un lâche, et pour les autres qu'un traître, digne de toute la haine de ses compatriotes. | Certes, Josèphe n'était pas un lâche, mais il n’est que trop vraisemblable qu'il était un traître. | (Bell. jud., HT, 1x, 5 et 6.)

Pendant cette période de calme, Vespasien ac: | cepta l'invilation d’Agrippa, qui le conjurait de | visiter ses États, et il partit de Césarée, pour la | Césarée de Philippe (Banias), où il resta vingt jours enr fêles continuelles. Il apprit là que Tibé-

riade et Tarichées, villes appartenant à Agrippa, s'agilaient et menaçaient de faire défection. I s'y porla pour payer par leur châtiment la splendide hospitalité qu'il venait de recevoir. Titus fut envoyé chercher à Césarée les troupes qui y étaient restées, et 1l vint opérer sa jonction avec Vespasien à Scythopolis. De là Vespasien alla camper à Sennabris, localité voisine de Tibériade, et il envoya le décurion Valérianus à la tête de 50 cavaliers pour parlementer avec la population. On ne lui laissa pas le temps de s'expliquer, on se jeta sur lui et on le conduisit triomphalement prisonnier dans la place, où la majorité des citoyens déplora cet abominable guet-apens. Agrippa supplia Vespasien de ne pas faire retomber sa vengeance sur les innocents; beaucoup d'habitants notables vinrent se joindre à Agrippa en suppliants, et les coupables, voyant poindre le juste châtiment de leur méfait, s’enfuirent en toute hâte à Tarichées. Le lendemain, Vespasien entrait à Tibériade et y était recu avec les marques les plus expansives de la joie et de la reconnaissance, Vespasien voulait faire abattre un pan des mu-

railles de la ville, mais Agrippa obtint encore du.

général romain qu'il ne donnât pas suite à celte idée. (Dell. jud., IT, 1x, 7 et 8.)

Il fallait alors en finir avec Tarichées, où tous”

ENRONL

| les révolutionnaires avaient afflué. Pendant que Vespasien travaillait aux retranchements du camp | qu'il avait assis entre Tibériade et Tarichées, les assiégés firent une sortie qui réussit d’abord, mais | qui pour eux tourna vite en déroute. Ils se réfu- | gièrent alors sur les barques qu'ils possédaient en |très-grand nombre, et engagèrent un véritable combat naval avec une armée rangée en bataille | sur la terre ferme. Titus fut aussitôt lancé sur la place à la tête de 600 cavaliers d'élite. Bientôt | Trajan le rejoignit avec 400 cavaliers de plus; d'un autre côté, Antonius Silo occupait une posi- (tion dominante, et, à coups de flèches écartait les défenseurs de leurs murailles. Alors Titus fit sonner la charge et tomba comme la foudre sur ceux des ennemis qui étaient postés devant la ville. IIS furent culbutés et rentrèrent à grand’ peine à Tarichées. A peine s’y élaient-ils renfer- |més que la population réelle, peu désireuse de voir ses habitations saccagées, voulut s'opposer à la continuation de la lutte. Titus entendit les clameurs, en devina la signification, et, donnant un magnifique exemple à sa troupe, s’élança dans le Jac et entra bientôt, suivi de tous les siens, dans la ville, qui était ouverte du côté de la plage. Le massacre fut horrible, et ceux qui étaient sur les

barques prirent aussilôl le large. (Bell. jud., TI, x, À à 4.)

Vespasien, averti du succès de son fils, accourut à Tarichées et fit sur l'heure construire des radeaux afin de poursuivre ceux qui sélaient réfugiés sur le lac. Une véritable floite fut bientôt prête. Alors eut lieu un combat naval, dans lequel les Romains furent vainqueurs. Pas un seul des Juifs n’échappa; le lac devint rouge de sang et fut bientôt couvert de cadavres. Le nombre total des morts à la prise de Tarichées fut de 6,500. (Bell. jud., IF, x, 5 à 9.)

Tous les prisonniers faits pendant la lutte furent envoyés à Tibériade, où Vespasien les fit enfermer dans le stade. Là il fit égorger les vieillards et les enfans, au nombre de 1,200. Parmi les plus valides il choisit 6,000 jeunes hommes qu'il envoya à Néron, qui était alors à Corinthe. Le reste, au nombre de 34,400, fut vendu, à l'exception de ceux dont il fit présent à Agrippa. Gelui-ci fit de même et les vendit sans scrupule. Cela arriva le 4% août 68. (Bell. jud., AE, x, 40.)

Toute la Galilée se soumit immédiatement, à l'exception de Giscala et du mont Thabor. Gamala, forteresse jlacée en face de Tarichées, tenait encore contre les Romains, et depuis sept mois

Agrippa, à qui la ville appartenait, en poursuivait le siége. Vespasien se chargea d'en venir à bout. Quittant donc son camp d'Emmaüs (El-Hamman), il vint commencer l'attaque de Gamala, devant laquelle Agrippa fut blessé au coude droit par un projectile de fronde, pendant qu'il essayait de parlementer avec les assiégés. Après un premier échec, les Romains y entrèrent enfin le 16 septembre 68. La population entière, à l'exception de deux femmes, périt dans cette journée. Le siège de Gamala avait duré 31 jours. (Bell. jud., IV,1,1à10)

Pendant que Vespasien était devant cette place, il fit attaquer le mont Itabyrius (mont Thabor), qui tenait encore. Cette position formidable fut enlevée par Placidus. (Bell. jud., IV, 1, 8.)

Il ne restait plus en Galilée que Giscala (El- Djich) à réduire. Titus y fut envoyé avec 1,000 cavaliers. Là commandait Jean, fils de Lévi, sur- | nommé de Giscala. Titus lui fit offrir une capitu- | lation honorable. Jean répondit qu’il acceptait, | mais que ce jour-là étant un jour de sabbat, il | demandait à ne se rendre que le lendemain. Titus | alla camper à Cydissa (Kades), comptant entrer | le lendemain dans Giscala ; mais pendant la nuit | Jean s’évada avec tous les siens et s'enfuit à Jéru-

| salem. Pendant leur fuite, Jean fit abandonner

les femmes et les enfants, malgré leurs supplications, par le seul motif qu'ils retardaient sa marche, et il continua sa route.

Au point du jour, Titus parut devant les murs de Giscala. La place lui fut ouverte, et, apprenant la fuite de Jean, il lança une cohorte de cavalerie ‘à sa poursuite. Jean put bien gagner Jérusalem, mais 6,000 des siens furent tuës en chemin, et environ 3,000 femmes et enfants furent rainassés par les Romains. Titus fit alors démanteler la place. (Bell. jud., IV, 11, 1 à 5.)

En arrivant, Jean et les siens déclarèrent qu'ils n'avaient abandonné Giscala que pour venir défendre Jérusalem, et on les crut d'abord. Ce ne fut que plus tard que l’on sut qu'ils avaient fui honteusement. (Bell. jud., IV, 1x, 4.)

De Giscala Titus revint directement à Césarée, que Vespasien quitta un instant, pour aller réduire Iamnia et Azotus. (Bell. jud., IV, 11, 2.)

Cependant les garnisons des villes de la Judée s'élaient réfugiées dans Jérusalem, où on les accueillit d'abord comme des défenseurs de l'indépendance juive, tandis qu'à vrai dire ce n'étaient è que des brigands qui affluèrent de tout le pays." Il en résulta que bientôt Jérusalem eut affaire à la fois à la guerre extérieure, à la sédilion et à la disetie. Une fois impalronisés dans la ville sainte, M

ces misérables commirent bientôt tous les crimes au grand jour. Un certain nombre de personnages de distinction avaient élé arrêtés et mis en prison. Ils y furent égorgés. (Bell. jud., IV, 111, 3 à 5.)

Bientôt l'odieux et le ridicule vinrent se mêler à l’atroce. Les bandits prétendirent qu'ils avaient le droit de désigner les souverains pontifes, et ils installèrent un grand prêtre inconnu et de bas étage. Ils choisirent au sort un nommé Phannias, fils de Samuel. (Bell. jud., IV, 111, 6 et 7.)

Ananus, le plus âgé des pontifes, finit pourtant par soulever le peuple contre eux, et il ne réussit qu'à leur faire commettre un sacrilége de plus. Du sanctuaire (rè &y1-) ils firent une forteresse. A la tête de ceux qui protestaient contre les ignominies commises, étaient Gorion, fils de Joseph, et Siméon, fils de Gamaliel. Les pontifes Jésus, fils de Gamala, et Ananus, fils d'Ananus, les aidèrent de leur mieux, poussant le peuple contre les zélotes. C'était le nom que se donnaient les misérables qui opprimaient, Jérusalem, comme s'ils étaient

| pleins d'ardeur pour le bien. Ananus réussit à

enflammer ses auditeurs, et, pendant que ceux-ci

| demandaient à grands cris qu'on les conduisit contre les zélotes, ils furent attaqués eux-mêmes

à l'improviste. Le massacre fut terrible, mais en-

fin les zélotes furent repoussés jusque dans le

second péribole du temple, où ils s’enfermèrent. Ananus avec 6,000 hommes occupa les portiques. (Bell jud., IV,'r11,. 8 à 12:)

Jean de Giscala causa la perte de tout ce monde; il s'était insinué dans les bonnes grâces d’Ananus et se prodiguait partout, dans les conseils surtout, afin d’espionner au profit des zélotes, dont il était l'agent secret. Il joua si bien son rôle, qu'Ananus l’envoya en parlementaire pour tâcher d'empêcher la profanation du temple. Jean profita de sa mission pour jeter la terreur parmi les zélotes, et pour les décider à invoquer . le secours des Iduméens, parce que le grand prètre Ananus venait d'appeler les Romains à Jérusalem. Une dépêche fut portée en hâte aux Idu- | méens, race lurbulente, ennemie de l'ordre et | batailleuse. Ils rassemblèrent sur l'heure 2,000 hommes déterminés, qui partirent pour Jérusa- M lem sous les ordres de quatre chefs, Jean et Jacob, fils de Sosas, Siméon, fils de Cathlas, ét Phinéas, fils de Clousoth. (Bell.'jud., IV, 11, 13 et 14; IV, 1et2.) |

À leur arrivée devant les murs de Jérusalem, « Ananus leur fit fermer les portes, et chargea le 4 pontife Jésus de les haranguer. Celui-ci déclara que l’inculpation d’avoir appelé les Romains était une calomnie odieuse, et il mit au grand jour

toutes les infamies dont les zélotes s'étaient déjà rendus coupables. Il termina en disant que tant qu'ils se présenteraient en armes, les portes de Jérusalem resteraient closes pour eux. Siméon, fils de CGathlas, lui répondit, et lui reprocha d'insulter la nation, en refusant à des compatriotes l'entrée d'une ville toujours ouverte pour cause de religion, même aux gentils! Il déclara qu'ils resteraient en armes au point qu'ils occupaient, jusqu'à la venue des Romains, ou jusqu’à ce que, dans la ville, on eüût enfin compris ce que c'était que l'amour de la liberté. (Bell. jud., IV, 1v, 9 et 4.)

La nuit suivante, un orage effroyable éclata. Les Iduméens y virent une réprobation du ciel ; Ananus et les siens, une assistance providentielle. Pendant ce temps-là les zélotes tenaient conseil. Au plus fort de la tempête, ils scièrent les barres des portes et sortirent du Hiéron. Ils coururent alors aux portes de la ville, dont ils scièrent également les barres, et ouvrirent aux Iduméens. Tous ensemble rentrèrent dans Jérusalem, tombèrent à l'improviste sur les gardes des portiques. Tout le Hiéron extérieur fut inondé de sang, et au Jour on compta 8,500 cadavres. Ce fut ensuite | le tour de la ville qui fut saccagée ; les deux pon-

tifes Ananus et Jésus furent égorgés. (Bell. jud., 14 NE AN RTE

On peut dire que la ruine de Jérusalem commenca le jour même du meurtre d'Ananus.

Bientôt les Iduméens, dégoûtés des crimes hideux commis par leurs alliés les zélotes, se repentirent amèrement d’être venus à Jérusalem, et, à un moment donné, ils se levèrent comme un seul homme, délivrèérent tous les malheureux dont les prisons regorgaient et reparlirent pour leur pays. Les zélotes, bien loin de S’affecter de ce départ, jugèrent qu'ils étaient débarrassés de compagnons trop scrupuleux, et ne se livrèrent que de plus belle à toutes les horreurs imaginables. Les grands personnages qui avaient donné les preuves les plus certaines de leur patriotisme furent leurs premières victimes. Gorion et Niger le Péraïte furent immolés, et celui-ci en mourant voua ses assassins à la guerre, à la famine et à la peste, et, pour combler la mesure, il les condamna à s’entre-tuer. Dieu ratifia ce terrible Jugement. (Bell. jud., IV, v, 3 à 5.) .

Les Romains savaient à merveille tout ce qui se passait à Jérusalem, et suppliaient Vespasien d'en finir avec ce nid de vipères. Vespasien leur répondait : « Pas encore! laissez-les faire; la guerre

est notre meilleur auxiliaire, elle nous les hivrera bientôt. » Et tout le monde autour de lui finit par comprendre qu'il avait raison. (Bell. jud., IV, vi, 2 et 3.)

Quoiqu'il füt bien difficile de s'évader de Jérusalem, chaque jour amenait une masse de transfuges qui avaient réussi à tromper la surveillance des zélotes. Jean de Giscala, dévoré d'ambition, finit par s'arroger un pouvoir presque souverain, et, par terreur, ce qui restait de peuple à Jérusalem se courba devant ce monstre. (Bell. jud., IV, vit, 1.)

A Massada s'était établie une troupe de bandits, surnommés les Sicaires. Voyant que les Romains ne bougeaient pas, ils prétendirent à avoir leur part des dépouilles de Jérusalem, et ils vinrent effrontément s’y installer.

Cependant Vespasien, avant de donner le coup de grâce à la ville sainte, jugea sagement qu'il fallait d'abord battre tout ce qui restait debout encore de l'insurrection au dehors, et il se mit enfin en campagne. Le 26 janvier 69 il se rendit maitre de Gadara (aujourd'hui Omm-Kéis). (Bell. jud., IV, vi, 8.) Les rebelles, qui avaient fui de la place, furent poursuivis avec ardeur sur toute la rive gauche du Jourdain. La ville forte de Betthanñabrin (Nimrin), où ils s'étaient renfermés,

fut mise à feu et à sang, et les survivants, cherchant à se réfugier du côté de Jéricho, furent acculés au Jourdain par les Romains. Grâce à la saison, le fleuve n’était pas guéable, et les fuyards périrent là jusqu'au dernier. Josèphe affirme que dans ce combat 15,000 Juifs perdirent la vie. (Bell. jud., IV, vis, 8 à 6.)

Après ce succès éclatant, les Romains prirent Abel, Julias et Besimoth (Tell-el-Edjlab, Er-Rameh et Soueimeh), ainsi que tous les lieux habités jusqu’au lac Asphaltite. Toute la Pérée, jusqu'à Machærous, était désormais soumise. (Bell. jud., IV, vu, 6.)

Pendant que celte expédition s’accomplissait, Vespasien, qui était rentré à Césarée, apprit la révolte de Vindex contre Néron, et cette nouvelle le décida à presser la guerre. Au commencement du printemps, il quitta Césarée et se porta sur Anlipatris. Il conquit toute la toparchie Thamnitique (de Tibneh), puis Lydda et Jamnia; après quoi il vint à Emmaüs (Amouas), puis il envahit l'Idumée et prit Betaris et Caphartoba (Kafer-Tob). Il retourna à Emmaüs, et, traversant toute la Samarie, vint camper à Néapolis (Naplouse). ( Bell. jud., IV, vu, 1.) Le 27 avril 69 il arrivait à Jéricho, où il opéra sa jonction avec Trajan. Des forts furent construits à Jéricho et à Adida, et so-

lidement occupés. En Pérée, Gérasa restait encore entre les mains de l'ennemi; elle fut enlevée, pillée et brûlée. { Bell. jud., IV, 1x, 1.)

En rentrant à Césarée, Vespasien apprit la mort de Néron. { Bell. jud., IV, 1x, 2.)

À la nouvelle de cet événement, Vespasien suspendit son départ pour Jérusalem, et attendit que le nom du nouvel empereur lui fût connu. Quand il sut que c'était Galba, il lui envoya aussitôt son fils Titus pour le féliciter, et lui demander ses ordres. Le roi Agrippa accompagnait Titus. Après sept mois et sept jours de règne, Galba périt. Titus reçut la nouvelle de sa mort en Achaïe, et rcbroussa chemin aussitôt. Quant à Agrippa, il contina son voyage. (Bell. jud., IV, 1x, 2.)

Titus et son père, lorsqu'ils furent de nouveau réunis à Césarée (dans l'hiver de 69 à 70), décidèrent que ce qu’ils avaient de mieux à faire élait | de suspendre la guerre contre les Juifs. ( Bell. jud., ENV; 1x,,2.)

Que s’était-il passé à Jérusalem pendant que s’accomplhissaient les événements que nous venons de raconter le plus brièvement possible ? Siméon, fils de Gioras, qui élait allé se joindre aux bandits

établis à Massada, avait réussi à prendre sur eux “un empire absolu, et, avec leur aide, s'était livré

au brigandage sur la plus grande échelle. Bientôt 49, |

il avait commandé une véritable armée, qui avait ravagé l’Idumée et grandement inquiété les zéiotes. (Bell. jud., IV, 1x, 3.)

Siméon, en effet, élait devenu maitre de Hébron (Bell. jud., IV, 1x, 7), et de là ravageait journellement toutes les campagnes d’alentour, ce qui ne rendait que plus difficile encore le ravitaillement de Jérusalem. Il n’en fallait-pas tant pour exciter la colère des zélotes. N'osant risquer une bataille, ils se contentèrent de tendre des embuscades, dans l’une desquelles ils se saisirent de la femme de Siméon et de sa suite. Ils crurent avoir fait merveille et amenèrent leur prisonnière dans la ville, espérant que son mari mettrait bas les armes, pour qu'on lui rendit sa femme. Ils s'étaient grossièrement trompés. Siméon, plein d'une rage sanguinaire, vint se poster devant les murailles etse mit à Luer tout ce qui sortait de la ville. Quelquefois il se contentait de couper les mains à ceux qu'il avait arrêtés, et il les renvoyail ainsi

mutilés dans Jérusalem. À ceux-là il enjoignait de :

dire hautement que Siméon avait juré par Dieu que, si on ne lui rendait immédiatement sa femme, il renverserail les murailles de la ville et n y laisserait pas un être vivant; tous, coupables ou innocents, subiraient le même sort. Le peuple s'émut, les zélotes s’effrayèrent, et la prisonnière

de ul, 1

fut renvoyée à son mari. Alors le massacre cessa. (Bell. jud., IV, 1x, 7 et 8.)

Cependant Vespasien avaitsi bien menéleschoses, dans sa dernière campagne, que toute la Judée était soumise; les révoltés n'ayant plus entre leurs mains, en outre de la capitale, que les trois places d'Hérodium, de Massada et de Machærous. ( Bell. jud., IV, 1x, 9.) Siméon, lorsque sa femme lui eut élé rendue, alla achever la dévastation de l'Idumée, si bien que les Iduméens coururent se réfugier dans Jérusalem pour échapper à leur bourreau. Siméon les poursuivit jusqu’au pied des murailles, et là il s'établit dans un camp retranché, où il mettait impitoyablement à mort tous les travailleurs qu'il rencontrait revenant des champs. (Bell. jud., IV,1x, 10.)

On peut juger la position de Jérusalem, avec Siméon qui, à l'extérieur, était pire que les Romains, et avec les zélotes qui, à l’intérieur, étaient pires que les Romains et que Siméon, Jusqu’alors les Galiléens de Jean de Giscala s'étaient conduits relativement bien ; l'exemple qu’ils avaient chaque jour sous les yeux ne tarda pas à en faire des émules parfaits des zélotes, avec des passions ordurières de plus. (Bell. jud., IV, 1x, 10.)

L'armée vit un jour tout ce qu’elle contenait d'Iduméens se révoller contre les infamies de Jean

An.

de Giscala et des siens. Un combat sanglant eut.

lieu, et les zélotes, refoulés dans le Hiéron, songèrent à reprendre l'offensive. Alors, afin de tenir Jean en échec, les Iduméens et les pontifes se mi-

rent d'accord pour introduire Siméon el ses si-

caires dans Jérusalem. En y entrant, celui-ci déclara qu'il entendait y être le maitre, et il ne prouva que trop bien qu'il disait vrai. (Bell. jud., IV, 1x, 11.)

Siméon, fils de Gioras, devint ainsi maitre de Jérusalem au mois de février de l’année 70, trèspeu de jours avant l’arrivée de Titus devant la place, qu'il allait assiéger. (Bell. jud., IV, 1x, 12.)

C'est à Césarée que Vespasien apprit la dernière révolution qui venait de faire passer la couronne impériale sur la tête de Vitellius. Il en fut indigné. 11 connaissait et méprisait l'homme que

la fureur populaire venait de mettre à la tête de

l'empire, et ne se sentait plus le courage de continuer la guerre contre l'étranger, du moment que sa patrie était accablée de si grands maux. On était alors en hiver (de 69 à 70); il était trop loin de Rome pour aller tirer vengeance des actes qui excitaient sa colère; il se résigna donc à attendre. (Bell. jud., IV, x, 2.)

Dans l’armée, chefs et soldats se révoltèrent hautement contre ceux qui, à l'abri de tous dan-

gers, faisaient et défaisaient les empereurs, tandis qu’eux-mêmes, qui laissaient timidement passer le pouvoir entre des mains étrangères, avaient au milieu d'eux les hommes les plus dignes de ce pouvoir. De là à proclamer Vespasien et son fils il n'y avait qu'un pas, et ce pas fut bientôt franchi. Vespasien essaya vainement de refuser l'insigne honneur que ses soldats lui décernaient; ceux-ci mirent l'épée à la main et le menacèrent de le tuer s'il n’acceptait l'empire; il l'accepta donc. ( Bell. jud., IV, x, 8 et 4.)

Une fois investi du pouvoir suprême, Vespasien s'occupa de l'Égypte. C'était le grenier de l’empire; c'était de plus un refuge assuré en cas de revers, et d'ailleurs il s'y trouvait deux légions qu'il voulait attirer à lui. Tiberius Alexander était alors préfet d'Égypte; prévenu par Vespa-, sien, il le fit acclamer par les deux légions placées sous ses ordres, et prépara tout pour l’arrivée de l'empereur.

Le bruit de la proclamation de Vespasien se répandit rapidement dans tout l'Orient, et en Occident les légions de Mæsie el de Pannonie Île reconnurent immédiatement. Il se rendit alors de Césarée à Béryte, où il reçut les félicitations de toutes les villes de la Syrie, et ce fut à ce moment qu'il rendit la liberté à Josèphe, qui, à ce que ce-

lui-ci prétend, avait prédit à Vespasien sa future élévation à l'empire. De Béryte l'empereur se rendit à Antioche, d'où il expédia Mucianus sur Rome, avec une armée considérable qui prit la route de terre, à cause de la mauvaise saison, el s’achemina par la Cappadoce et la Phrygie. (Bell. jqud., IV, xt, 1.)

Le 27 octobre 69 Viellius avait été égorgé à Rome, et Mucianus faisait son entrée dans la capitale du monde, arrêlait le massacre, et remettail entre les mains de Domitien les rênes du gouvernement, dont il devait rester chargé jusqu'à l’arrivée de son père.

Dans Jérusalem on connaissait tous les détails de ces révolutions successives, et on commencail à croire qu'on était débarrassé des Romains. Vain

. espoir, et qui fut de courte durée!

Vespasien s'était de sa personne mis en roule pour Rome. Ge ne fut qu'à Alexandrie qu'il apprit la fin de Vitellius. Il comprit qu'ilne pouvait laisser inachevée l'œuvre si bien commencée par luimême, et il chargea son fils Titus d'aller assiéger et réduire Jérusalem. Celui-ci se mit aussilôt en mouvement pour obéir à son père. (Bell. jud., IV, X1,:0:)

Titus, à la tête de l'armée qu'il amenait d'Égypte, franchit bientôt les frontières de ce

pays etvintcamper à Rhinocolura (El-Arich). Delà, passant par Raphia, Gaza, Ascalon, Iamnia et Joppé, il atteignit Césarée, où il s'occupa le plus activement possible de l'organisation définitive de son armée. Il avait quatre légions sous ses ordres, la v°, la x°, la x11° et la xv°. Les deux dernières élaient à Césarée, la v° à Emmaüs el la x° à Jéricho. Elles recurent l'ordre de venir rejoindre devant Jérusalem. Titus partit avec la xnt° et la xv°, renforcée des auxiliaires fournis par le roi Agrippa. Avec Titus se trouvaient Tibérius Alexander, le préfet d'Égypte dont nous avons parlé, et Marcus Antlonius Julianus, qui avait été nommé procurateur de la Judée, en remplacement de l’exécrable Florus. (Bell. jud., IV, x1, 5, el VI, 1v,3.)

Lorsque Titus arriva devant Jérusalem, il avait sous ses ordres une armée d'environ 70,000 hommes, y compris les auxiliaires de toutes nations qu'il traînait avec lui.

Voyons maintenant ce qui se passait dans l'intérieur de Jérusalem, pendant que se formait l'orage qui allait fondre sur cette malheureuse ville.

Les zélotes, qui étaientsous les ordres d'Éléazar, fils de Siméon, étaient enfermés dans l'enceinte sacrée du temple. Lorsque Jean de Giscala était

venu se joindre à eux, beaucoup de zélotes s'étaient mis à sa discrétion, et Éléazar, qui entendait ne pas abdiquer le pouvoir qu'il voulait pour lui seul, s'était retiré avec ses fidèles dans le temple proprement dit, c'est-à-dire dans le péribole intérieur. Jean avec les siens occupait les portiques et le Hiéron extérieur, et entre ces deux partis la guerre la plus sanglante était à l'état permanent.

Siméon , fils de Gioras, avec ses sicaires, était maître de la ville haute et d’une partie de la ville basse ; de son côté il s’acharnait contre Jean etses adhérents, qui du haut de l'enceinte sacrée lui faisaient subir des pertes considérables.

Les partisans d'Éléazar, maitres des prémices sacrées emmagasinées dans le temple, se gorgeaient de vin, et ne laissaient de trêve à Jean que lorsque la lassitude les forçait de quitter lecombat. Aussi- {tôt Jean tournait sa fureur contre Siméon, et tentait parfois des sorties dans lesquelles il pillait et incendiait les maisons qu'il pouvait atteindre; si bien que les alentours du temple étaient rasés et nivelés, besogne toute faite pour les Romains, qui auraient dû l'accomplir. Enfin tous les grands

amas de blé avaient été brûlés. (Bell. jud., V, 1,

4,2 et 4.) Tout à coup l'apparition de l’armée romaine fut

signalée, et à cette nouvelle les haines intestines s'apaisèrent.

Titus, en partant de Césarée, se rendit à travers Ja Samarie à Gophna (Djifneh), qui est à moins de cinq lieues de Jérusalem; de Gophna il revint camper à Gabath-Saoul (Djeba, à une demi-lieue au nord de Naby-Samouil). |

De Gabath-Saoul, Titus poussa une reconnais- . sance sur la ville qu'il allait assiéger (Bell. jud., n V,u,1). Il était accompagné de six cents cavaliers. Tant qu'il ne fit pas de mouvement de flanc, il ne fut pas inquiété; mais aussitôt qu'il se dirigea vers la tour Psephina, qui était au saillant ouest de Jérusalem, une sortie des assiégés fut effectuée par la porte qui était entre les tours des Femmes (aujourd’hui Bab-el-Aamoud, ou porte de Damas), et elle opéra si bien que l’escorte de Titus fut coupée en deux. Le jeune césar faillit périr dans cette circonstance et ne dut son salut qu'à sa bra-

voure, Il réussit à regagner son camp sans avoir recu de blessures.

Josèphe dit que les Romains ne perdirent que deux hommes et un cheval dans ce combat. Inutile de faire ressortir l’absurdité de cette assertion.

C'est le 28 février 70 que Titus, campé à Gabath-Saoul, tenta cette reconnaissance maladroite. Le lendemain, 4% mars, il vint s'établir sur le

Scopus, colline placée à 1200 mètres au nord de Jérusalem, amenant avec son armée la v° légion venant d'Emmaüs et qui avait opéré sa jonction pendant la nuit précédente.

Au moment où les travaux de retranchement du camp étaient entamés, la x° légion, venant de Jéricho, couronnaitle mont des Oliviers, sur lequel elle avait recu l’ordre de s'établir solidement, lorsqu'elle ne serait plus qu'à six stades des murailles (1100 mètres environ).

Nous avons dit qu’à l'apparition des Romains les haines intestines avaient fait trêve. La x° légion ne se gardait pas ou se gardait mal en établissant ses retranchements. Les Juifs s’en apercurent et fondirent sur elle avec un entrain admirable, Les Romains, payant cher leur négligence, furent culbutés. Titus alors, prévenu de ce qui se passait sur le mont des Oliviers, accourut et repoussa les Juifs. (Bell. jud., V, 11,8.) Mais aussitôt que les Romains, croyant l'affaire terminée, commencèrent à se replier, l'attaque recommenca plus furieuse de la part des Juifs, et cette fois encore ce fut la vaillance de Titus qui sauva la x° légion. (Bell. jud., VN,u,5.) *

La fête des Azymes tombant cette année le 7 mars 710, Éléazar déclara que les portes du templs seraient ouvertes à quiconque voudrait y célébrer la

solennité du jour. Jean en prolita. Ses soldats, avec des armes cachées sous leurs vêlements, se mêlèrent aux hommes pieux qui se rendaient au temple, et, une fois qu'ils y furent introduits, ils mirent l'épée à la main, et en un clin d'œil furent maitres du Vaos, c'est-à-dire du temple intérieur et de tous les magasins sacrés. (Bell. jud., V, n, 1.) De ce moment il n’y eut plus dans Jérusalem que deux partis en présence, celui de Jean de Giscala et celui de Siméon, fils de Gioras.

Placée sur le Scopus, l’armée romaine était trop loin de la place; il fallut donc s’en rapprocher, et le nouveau camp fut établi devant la tour Pséphina (Qasr-Djaloud de nos jours). Le terrain fut nettoyé et aplani depuis le Scopus jusqu'aux monuments d'Hérode, qui sont placés devant la piscine des Serpents. (Bell. jud., V, 11, 2.)

La piscine des Serpents est le Birket-Mamillah de nos jours, el les monuments d'Hérode, une ruine informe qui se trouve au sud du Birket, Ce travail préparaloire pril quatre jours entiers à l’armée. L'un de ces jours, les Juifs altirèrent les Romains de garde devant les travailleurs, dans un piège, assez grossier d’ailleurs, et où ils donnèrent tête baissée, en quittant leur poste. Peu s’en fallut que les survivants coupables de cette faute militaire ne fussent sévèrement punis par Titus.

Après ce petit succès, les Juifs accablèrent les Romains de sarcasmes et leur reprochérent durement leur ineptie. Ils dansaient en frappant sur leurs boucliers, et faisaient retenir le ciel de leurs cris de joie. (Bell. jud., V, 11, 8 et 4.)

Le nouveau camp de Titus fut occupé sans encombre, grâce aux précautions prises, il était à deux stades en face de la tour de Pséphina (330 mètres). Un autre camp fut également établi à deux stades de la tour Hippicus (porte de Jaffa actuelle). Quant à x° légion, elle resta sur le mont des Oliviers. (Bell. jud., V, 11, 8.)

Les deux nouveaux camps furent occupés le 7 mars 0, c'est-à-dire le jour même où Jean de Giscalas'empara du temple. Cela explique parfaitement que les Juifs se soient peu préoccupés, en pareil moment, de ce qui se passait au dehors de la ville. Naturellement aussi Titus choisit ce Jour de solennité, pour accomplir une opération essentielle que personne, très-probablement, ne viendrait conirecarrer.

Disons ici, une fois pour toutes, que l'enceinte actuelle de Jérusalem représente bien à peu près exactement, quant au tracé général, l'enceinte devant laquelle était arrêté Titus. Gela, notre illustre d'Anville l’a merveilleusement démontré depuis

‘ bien longtemps, et tous ceux qui ne l'ont pas admis ont certainement fait fausse route.

La description des trois enceintes de Jérusalem donnée par Josèphe a été discutée tant de fois déjà, qu'il n’y a plus lieu de s’en occuper. C’est aujourd'hui un problème résolu. Nous nous bornerons à dire que la troisième enceinte était l’œuvre du roi Agrippa, qui, après l'avoir commencée pour couvrir Bezetha et la ville même, arrêta les travaux afin de ne pas éveiller la susceptibilité de l’empereur Claude. (Bell, jud., V, 1v, 2.)

Avant d'aller plus loin, énumérons les forces dont disposaient les assiégés. Le parti de Siméon complait 10,000 combattants, et 5,000 Iduméens s'étaient ralliés à ce parli. Jean avait sous ses ordres 6,000 hommes. Après la prise du temple, 2,400 zélotes s'étaient incorporés dans la troupe de Jean. Gela faisait un total de 23,400 hommes. (Bell. jud., V, vi, 1.) Les malheureux Juifs avaient donc affaire à forte partie.

Nous l’avons déjà dit, les dissensions intestines s'arrêtèrent au moment même de l’apparilion de l’armée romaine ; mais ce répit fut de courte durée, et presque aussitôt la guerre civile se ranima avec toutes ses horreurs.

Titus, accompagné d’une forte escorte de cavaliers d'élite, opéra avec soin la reconnaissance de

ce 016 Les l'enceinte, afin de déterminer le point d’altaque, elil se décida à le placer près du monument du grand prêtre Jean, c’est-à-dire à proximité de la tour Pséphina. C'était forcé, militairement parlant, puisque là seulement se trouvait un saillant très-prononcé, dont les approches ne devaient pas présenter de difficultés sérieuses. Ce saillant pris, toute la ville neuve tombait au pouvoir des Romains, el de là ils pouvaient cheminer à la fois sur Antonia, sur la face nord du Hiéron extérieur, et sur la deuxième enceinte. Une fois maîtres d’Antonia el de la seconde muraille qui servait de chemise à la ville basse, il ne leur restait plus à enlever que le temple et la ville haute. (Pell. jud., Vivigsteh2;)

Pendant cette reconnaissance Titus élait suivi de Josèphe et de Nicanor, qui élait très-connu dans Jérusalem. Ceux-ci essayèrent de parlementer avec les défenseurs placés aux créneaux de la muraille, et furent assaillis par une nuée de flèches dont l'une hlessa Nicanor à l'épaule gauche. Aussitôt l'ordre fut donné de dévaster tous les alentours de la place et de couper tous les arbres, afin de s’en servir pour construire les aggeres.

Pendant ce temps-là Jean défendait absolument à ses gens de combattre l'ennemi extérieur; il réservait toute sa force et loule sa rage pour Siméon.

EST = Celui-ci, qui avait les Romains sur les bras, ne prenait pas un moment de repos. Il fit placer sur les murailles les machines de guerre enlevées lors du désastre du Gestius et celles qui avaient été trouvées à la prise d’Antonia. Mais ses hommes ne savaient pas s'en servir, et n’en purent lirer parti que lorsque quelques déserteurs leur en eurent enseigné la manœuvre. (Bell. jud., V, vr, 3.)

Les batteries romaines, au contraire, étaient admirablement servies, et lorsque l’on reconnut que la couleur blanche des projectiles de pierre servait à les faire éviter, on les peignit en noir, et alors presque chaque coup iua plusieurs hommes. Les travailleurs Romains n'en étaient pas moins inquiélés jour et nuit par les assiégés dont l'audace et la témérité élaient incomparables. (Bell. jud., V,vi, 3.)

Disons en passant que les aggeres de Titus existent toujours et qu’on Iles reconnait encore au premier coup d'œil, tout arasés qu'ils sont aujourd'hui.

Lorsque le travail fut terminé, on s’assura à l’aide d’un plomb suspendu au bout d’une corde, que l'intervalle qui séparait l'agger de la muraille n’était pas assez grand pour empêcher Je jeu des hélépoles ou béliers, et le battage commenca.

Trois attaques avaient été organisées simultané-

ment, et au fracas qui retentit soudain sur trois points distincts de l'enceinte, répondirent de grandes clameurs parties de la ville. Les assiégés comprirent enfin que ce n'était plus le moment de s’entr'égorger, et ils convinrent de déposer momentanément leurs haines et de réunir leurs armes contre les Romains, sauf à se retrouver dès qu'ils auraient eu raison de l'étranger. Siméon, le premier, fit crier aux défenseurs du temple qu'ils pouvaient en sortir en toute sécurité, et Jean, malgré sa défiance, fut obligé de le leur permettre. Tous alors, amis et ennemis de l'heure précédente, coururent aux remparts et coopérèrent bravement à la défense. Les sorties contre les batteries romaines devinrent pour ainsi dire incessantes, mais Titus qui se mullipliait, parvint à couvrir ses flancs et à en écarter les assaillants. Le batlage des hélépoles contiluait toujours, el la muraille résis-

(ait. Un bélier de la xv° légion parvint le premier

à renverser l'angle d’une tour, mais sans grand profit immédiat. (Bell. jud., V, vi, 4.) Les sorties effectuées par les Juifs étaient très-

meurtrières pour eux; ils devinrent donc plus

prudents. Sorlant en nombre assez considérable

pour assaillir à la fois le camp placé devant la tour.

Hippicus et les aggeres établis auprès de la tour Pséphina, ils réussirent à incendier les travaux de

EL

charpente des Romains; mais, finalement, lorsqu'ils furentrentrés dans Jérusalem, bien desleurs manquaient à l'appel. Un seul prisonnier avait été fait, ce qui prouve que l’on ne faisait guère de quarter, et Titus le fit crucifier en vue de la place. N’hésitons pas à dire que ce supplice infligé à un soldat pris les armes à la main et se défendant bravement, n’est ni plus ni moins qu’une abomination.

La nuit suivante, une des trois tours de bois, hautes de cinquante coudées, et destinées à être placées sur les aggeres, s’écroula spontanément, et le fracas qu'elle occasionna en lombant, jeta la terreur dans l'esprit des soldats, qui crurent à une attaque subite. Une véritable panique envahit le camp de Tilus, qui, après s’être informé de la cause de ce tumulte, eut grand peine à calmer ses soldats. (Bell. jud., V, vir. 1.)

L'emploi de ces tours d'approche devint extré-

mement funeste aux assiégés. Les défenseurs

étaient facilement écartés des murailles, et la plu-

part d’entre eux, comptant sur les deux enceintes

qui leur restaient, vaincus d’ailleurs par la fatigue, se relirèrent à bout de force, et une hélépole formidable, surnommée par les soldats Nikôn (la

vietorieuse), ayant abattu enfin un pan de mur, les . Romains se précipitèrent dans la ville par la . brèche. La première enceinte de Jérusalem fut

prise ainsi le quinzième jour du siége, 31 mars 70.

Une fois maître de la ville neuve, Titus transporta son camp et l'établil sur la position nommée camp desAssyriens, etquioccupait tout l'espaceintérieur, jusqu'au-dessus de la vallée du Cédron. (Bell. jud., V, vis, 3.)

Les Juifs lentaient toujours des sorties, mais sans succès; quand ils se contentaient de défendre leurs murailles, ils avaient presque toujours l’avantage. L'hélépole avait été placée contre la tour centrale du mur septlentrional et le baltage avait commencé. Sur cette lour, un nommé Castor fit mine de parlementer, et réussit à faire cesser les attaques. En secret il fit aussitôt prévenir Siméon d'avoir à profiter de celle espèce de suspension d'armes. Josèphe, qui élait présent devina le piége; il engagea Titus à ne voir qu'une ruse dans la conduite de Castor, et refusa d'aller tendre sa main à cet homme, ainsi que Titusle pressait de le faire. Un déserteur nommé Aeneas eut la sollise d'y aller, et Castor l’assomma, en lui jetant sur la (êle une pierre énorme. Tilus fut bien obligé de croire alors qu'il était joué, et l'hélépole fut remise en action. Au moment où la tour allait être éventrée, Castor et les siens y mirent le feu et disparurent. Les Romains eurent encore la simplicité de croire qu'ils s'étaient jelés volontairement dans

De

les flammes. (Bell. jud., V, vu, 4.) Le 5 avril, la brèche élait ouverte et la muraille forcée.

Mais Titus, après avoir pénétré dans la seconde enceinte avec un millier de légionnaires et son escorte habituelle, se trouva dans les ruelles d’un bazar, d'où, allaqué de tous les côtés à la fois, il eut grand peine à revenir sain et sauf. (Bell. jud., Vtt, 1.) Les Juifs, exaltés par ce succès, commencèrent à espérer que les Romains n'’oseraient pas s'aventurer au delà de la deuxième enceinte, et cependant, trois jours durant, ceux-ci s’efforcèrent de franchir de nouveau cette brèche maudite. Ils y réussirent enfin, et aussitôt que les Juifs eurent été repoussés, Titus fil détruire tous les bâtiments qu'il laissait derrière lui; de plus, toute la partie septentrionale du mur fut jetée bas. (Bell, jud., V, vai, 2.) Cela se passa le 9 avril 70.

Titus ralentit alors les opérations du siége, et pour forcer les assiégés à réfléchir, passa sous leurs yeux une grande revue de toute son armée. Cette revue eut lieu devant le front de bandière du camp romain, el en vue de ce qui reslaitencore à prendre de la ville de Jérusalem. Quatre jours enticrs furent consacrés à celle revue, dans laquelle la solde de l’armée fut payée, en même temps que les soldats recevaient toules les distributions réglementaires.

eo

On avait commencé la construction des aggeres devant Antonia, et à côté du monument du grand prêtre Jean. Il s'agissait donc celte fois de forcer le Hiéron et la ville haute. (Bell. jud., V, 1x, 1.) Ce fut alors que Josèphe fut chargé encore une fois par Titus de parlementer avec les assiégés. Il Le fit sans plus de succès qu'auparavant.

Dans la ville, quiconque était soupçonné de méditer une évasion, était égorgé à l'instant, et pourtant les transfuges abondaient. (Bell. jud., V,x, 1.)

La famine sévissait avec toutes ses horreurs, et pourtant les assiégés ne voulaient pas entendre parler de se rendre. Ils arrachaient aux malheureux habitants ce qu'ils pouvaient posséder de vivres. Les aggeres contre la ville haute avaient été commencés le 10 avril, et le 22 du même mois tous furent terminés, aussi bien que ceux contre

Antonia. Pendant qu'on poussait leur construction

avec vigueur, des corps de cavalerie furent lancés à la poursuite des maraudeurs qui sortaient de la ville, dans l’espoir de trouver de quoi satis-

faire leur faim. Ceux qui étaient pris étaient cru- …

cifiés en face des murailles. Josèphe nous dit que chaque jour il périssait ainsi 500 Juifs au moins; mais il y a là, n’en doutons pas, une exagération monstrueuse. ({ Bell. jud., V, xt, 1.)

Ces massacres ne faisaient qu'exaspérer les dé-

fenseurs de Jérusalem. [ls trainaient les habitants sur les remparts et, leur montrant les suppliciés, leur affirmaient que tel était le sort de tous les transfuges, suppliants ou non. Quelques-uns, préférant cette mort à la vie qu'ils menaient dans la ville, continuërent à s'enfuir. Titus imagina alors de faire couper une main à quelques-uns d’entre eux et les renvoya dans Jérusalem, devant Jean et Siméon, pour les supplier de cesser toute résistance, désormais inutile. Ils répondirent avec hauteur qu'ils voulaient mourir, en faisant le plus de mal possible aux Romains. (Bell. jud., V, xr, 2.)

Déjà les machines de guerre étaient mises en batterie sur les aggeres construits en face d’Antonia, lorsque les Juifs prouvèrent une fois de plus aux Romains que, s'ils étaient aussi braves qu'eux, ils étaient certainement plus rusés. Pendant que les Romains construisaient péniblement leurs aggeres, Jean les faisait miner. Des galeries étaient creusées par-dessous, élançonnées de poutres soutenant des chapeaux, et remplies de menu bois enduit de bitume. Dès que les machines de siége furent installées, les galeries furent incendiées, et une fois les étais brülés, tout s'écroula avec fracas. Cet événement démoralisa les Romains au plus haut point (Bell. jud., V, x1, 4); il eut lieu le 22 avril 70. Deux jours après, c'est-à-dire le 24 avril, Siméon

altaquail de son côté les aggeres qu'il avait en face de lui. Trois hommes audacieux , nommés Tephtæus, Megassarus et Chagiras, s'élancèrent la torche à la main, ne se laissèrent arrêler par rien, et mirent le feu aux machines. Gelles-ci le communiquèrent aux aggeres eux-mêmes, que les ‘ Romains essayèrent vainement de défendre; ils furent chassés et refoulés dans leur camp, l'épée dans les reins. { Bell. jud., V, xt, à.)

À la nouvelle de cette attaque furibonde, Titus, qui était devant Antonia, accourut en toute hâte, et parvint à répousser l'ennemi. Mais celui-ci avait réussi, et une heure lui avait suffi pour anéantir l'œuvre d'un grand nombre de jours. { Bell. jud., V,x, 6.) Les Romains étaient consternès, et commencçaient à désespérer de venir à bout de celte race indomptable.

Titus alors rassembla un conseil de guerre où fut discuté le plan à suivre désormais. Les plus ardents voulaient que l'armée entière fût conduite à l'assaut; les plus prudents conseillaient de construire de nouveaux aggeres; d'autres, enfin, étaient d'avis de s’en passer, de cerner hermétiquement la ville assiégée el d'y laisser mourir de faim tout ce qui vivait encore.

Titus proposa d'établir une ligne continue de contrevallationautour de Jérusalem, pour fermer toutes

MIS les issues, et de recommencer la construction des aggeres. Il termina l’exposé de son avis en disant que si quelque membre du conseil trouvait celte œuvre gigantesque et trop difficile, il le priait de réfléchir qu'il n’élait pas digne du nom romain de faire de petites choses, et qu'à Dieu seul il était facile d'en exécuter de grandes et sans labeur. (Bell. jud., V, xt, 1.) Ce conseil de guerre fut tenu le 25 avril 70.

Le conseil approuva à l’unanimité, et le travail . fut aussitôt commené par l'armée entière. La ligne de contrevallation avait 39 stades de développement, soit plus de 7 kilomètres; en dehors de la ligne étaient placés 13 castella chargés de surveiller toutes les vallées des alentours de Jérusalem, et le développement total de leurs retranchements était de 10 states {1850 mètres). Il y avait donc en tout près de 9 kilomètres de travaux à effectuer (9,065 mètres), et tout cela fut terminé le 29 avril, soit trois jours! tandis qu'on aurait pu craindre qu'il n’y fallût employer des mois'entiers !

La ville une fois emprisonnée ainsi, Titus se réserva les premières rondes de nuit; les secondes furent confiées à Tiberius Alexander, et les légats des légions furent chargés des troisièmes. Les hommes de garde se distribuaient les heures (de

sommeil par la voie du sort, et, pendant toute la durée de la nuit, des patrouilles parcouraient les intervalles des castella. (Bell. jud., N, x, 2.)

Dès que la possibilité de sortir de la ville fut ainsi enlevée aux Juifs, la famine devint horrible et la mortalité effroyable. On avait d’abord ordonné d'’enterrer les cadavres aux frais du trésor public; mais les bras manquèrent bientôt, et alors on se contenta de les faire jeter du haut des murailles, dans les vallées placées au-dessous d'elles. (Bell. jud., V, x11, 8.) Un jour que Titus faisait le tour de ces vallées, il les vit encombrées d’amas - de corps humains en putréfaction, et à cet horrible spectacle il fondit en larmes, et prit Dieu à témoin que toutes ces calamités n'étaient pas son ouvrage.

Pendant qu’on mourait de faim dans la ville, les Romains se livraient au repos et à la joie, dans l'abondance. Beaucoup d’entre eux avaient la cruaulé d'approcher des murailles, pour étaler les vivres dont ils regorgeaient, et irriter ainsi la faim de leurs ennemis.

Cependant de nouveaux aggeres furent enlrepris, et pour les construire il fallut couper tous les arbres dans un rayon de plus de trois lieues (90 stades) autour de Jérusalem. ( Bell. jud., V, XI, 4.) |

À cette époque du siége, Siméon, fils de Gioras, fit égorger Matthias, fils de Boëthus, celui-là même qui l’avait fait recevoir dans Jérusalem. Il l'accusa d’avoir des intelligences avec les Romains, et le fit exécuter avec trois de ses fils, le quatrième ayant depuis peu réussi à se réfugier au camp de Titus. Bien d'autres victimes illustres périrent de la même manière, et Siméon avait bien soin de les faire supplicier en vue des Romains. (Bell, jud., V, xx, 1.)

Josèphe n'avait pas renoncé à parlementer avec ses compatriotes, et à les presser de demander la paix. Un jour, pendant qu'il leur adressait la parole, il reçut une pierre à la tête et tomba évanoui. Les Juifs s'élancèrent hors de leurs murailles pour se saisir de lui, mais heureusement Titus veillait; Josèphe fut arraché des mains des séditieux et mis en lieu de sürelé. Comme on l'avait vu transporter pendant son évanouissement, les Juifs le crurent mort et poussèrent des cris de joie, mais les soins empressés qu'il reçut le rappelèrent à la vie, et il se montra bientôt, et cria à ceux qui l'avaient frappé qu'ils payeraient bientôt et chèrement le mal qu'ils lui avaient fait; en même temps il exhortait la population inoffensive à avoir confiance et espoir en lui. { Bell. jud., V, XII, 9.)

Les défections recommencèrent el devinrent plus fréquentes que jamais. Malheureusement ceux qui passaient aux Romains mangeaient avec trop d’avidité les vivres qu'on leur offrait, et leur estomac, devenu incapable de supporter une alimentalion abondante, subissait des crises violentes qui d'ordinaire amenaient la mort. Chose plus affreuse encore, des Syriens auxiliaires virent un transfuge chercher dans ses excréments des pièces d'or qu'il avait avalées avant de fuir ; et le bruit courut aussitôt, parmi la seldatesque, que tous les transfuges arrivaient avec les entrailles pleines d’or. Il n’en fallut pas plus pour que Îles Arabes et les Syriens fendissent le ventre à ces infortunés, afin de fouiller dans leurs intestins. Josèphe affirme que dans une seule nuit 2,000 individus périrent victimes de cette infernale industrie. ( Bell, jud., V, xu, 4.)

Dès que Titus fut instruit de celte atrocité, sa première pensée fut de faire cerner les assassins par sa cavalerie et de les faire tailler immédiatement en pièces. Mais ils élaient tellement nombreux qu'il se ravisa, el renonça à ce châtiment sommaire. Comme quelques légionnaires s'étaient rendus coupables du même crime, il convoqua les légats avec les chefs des auxiliaires, et leur annonça qu'il punirait impiloyablement de mort qui=

conque oserait recommencer pareil méfait. Il en résulla qu'on n'éventira plus les malheureux transfuges qu'en cachette, et quand ils n'avaient pas encore pu atteindre le camp de Titus. ( Beil, jud., X, xIII, 5.)

Quand il n’y eut plus chance pour les bandits de trouver quelques faibles vivres dans le pillage et le meurtre des habitants de Jérusalem, Jean de Giscala n’hésita pas à s'emparer des dépôts sacrés d'huile et de vin destinés aux sacrifices, et à les distribuer à son monde, qui s'en servit sans le moindre scrupule. ( Bell. jud., V, xur, 5.)

Quant à la mortalité qui sévissait dans Jérusalem, elle nous est révélée par un seul chiffre que nous fournit Josèphe, chiffre du reste, nous l’avouons sans peine, dans lequel nous n'avons pas . une confiance absolue, Un transfuge, arrivé au . camp de Titus et nommé Mennæus, fils de Lazare, - affirma que du 7 mars au 25 mai, c'est-à-dire en | ve jours, on fit sortir de la ville par une seule de

ses portes 115,880 cadavres. Comme ce Mennæus | était l'homme chargé de payer, aux frais du trésor . public, l'enlèvement des morts, il avait bien fallu - qu'ilen constatât le nombre. {Beil. jud., V,xim,17.) En 21 jours de travail les nouveaux aggeres furent achevés. (Bell. jud., VI, 1, 1 et 2.). Comme on redoutait pour eux le sort des premiers, la

garde en fut confiée à des postes solides et nom-

breux.

Jean de Giscala essaya de tenter une attaque sur les ouvrages qui battaient la tour Antonia, où il était installé avec les siens; mais cette attaque fut repoussée. Elle eut lieu le 25 mai 70. Aussitôt l'ennemi refoulé dans ses murailles, les hélépoles furent amenées et le battage commenca. Il fallut un travail obsliné pour réussir à arracher quatre blocs de la muraille; mais dans la nuit qui suivit, celte muraille, se trouvant placée à faux au-dessus des galeries de mine que Jean avait creusées pour détruire les premiers aggeres, s'éventra spontanément. (Bell. jud.) Maïs Antonia elle-même restait

intacte, et après la chute de la première muraille «

les Romains furent consternés en en apercevant «

“une seconde, que Jean avait fait prudemment con-

struire. On pensa cependant avec raison que ce

nouveau mur devait être beaucoup moins solide

que le premier, et d’ailleurs l'écroulement du premier avait fourni, pour ainsi dire, une rampe naturelle aux assaillants; mais personne n'osaits

s’y hasarder. (Bell. jud., VI, 1, 4.) Titus alors harangua ses soldats et leur fit les

plus brillantes promesses pour les décider à tenter l'assaut. (Bell. jud., VI, 1, 5.) Tous, sauf un, res tèrent froids. Gelui-là était un Syrien nommé Sa