QUATRE VASES GAULOIS DE PORT-LE-GRAND

En 1855, j'ai vu moi-même, au Musée céramique de Sèvres, neuf des vases trouvés à Port-le-Grand. Ils figurent sous le

' Mémoire sur les fouilles de Porl-le-Grand cl sur la découverte de vases cclUqucs, par M. Hecquet D'Oival, brochure in-8", de 12 papes. Abbeville, raillard, i840. — Mémoires de la Société royale d'Emulation d'Abbevillc. pour 1838-40, p. 283-9S.

numéro 8,702 aa m 263 de cette collection à laquelle ils ont été offerts par M. Hecquet D'Orval.

La pièce principale est une urne ornée sur sa panse de dents de scie et de piqûres ; sa teinte est grisâtre comme les nôtres et sa forme est celle d'un pot-au-beurre. Parmi les huit autres vases un seul est rougeàtre ; les autres ont la couleur légèrement enfumée des vases de Moulineaux, seulement ils me paraissent moins épais et plus soignés. Celui de nos vases auxquels je puis le mieux les comparer, pour la nuance et le type, est la petite urne qui nous a été remise par M. Marin.

M. le docteur Ravin, de Saint-Valery-sur-Somme, s'était beaucoup occupé, pendant sa vie, de poteries celtiques et des différents caractères qu'elles présentent à l'œil de l'observateur. Les recherches et la collection de M. Boucher de Perthes, les fouilles de M. Hecquet D'Orval, à Port-le-Grand, celle de M. Feret, de Dieppe, à la Cité de Limes, lui fournirent les principaux éléments d'un travail pour lequel il appela aussi le secours de la chimie. Nous donnerons ici, en quelques mots, celles de ses observations qui nous ont paru se rapporter le mieux à notre sujet.

« Les Gaulois, dit-il d'après Diodore de Sicile, se servaient de vases de terre fort épais : « Fictilia in usuhabebant densa. » Leurs poteries les plus communes avaient une pâte grossière et mal pétrie, leur épaisseur variait de 6 à 12 millimètres. Elles étaient remplies de pierrailles blanches et de mauvais choix, et très-diverses de volume et de substance. On y trouve, en effet, mêlés à des fragments siliceux de toute sorte, des fragments de craie et même de la brique. Les urnes les plus épaisses étaient fabriquées à la main.

» Les poteries funéraires manquent presque toujours d'ornements, et quand elles en ont ils sont toujours d'une simplicité extrême et d'une grande sévérité. Ils se composent généralement de points et de traits droits ou obliques diversement combinés, gravés en creux sur l'argile encore molle. Ces poteries ne sont pas cuites, mais seulement séchées au four, ce qui permet de voir que leur pâte est faite d'une argile dont la couleur est ordinairement grisâtre, mais prenant une teinte rouge quand on lui fait subir l'action du feu.

« Je puis ajouter, avec une confiance que me donne une expérience longue et réitérée, que la matière colorante qui servait dans nos contrées à teindre en noir la pâte des vases fu-

nëraires, était du charbon plus ou moins bien pulvérisé '. »

Toutes ces observations s'appliquent généralement à notre sujet, et déjà peut-être nous pourrions nous en contenter ; mais nous voulons aller plus loin, et sans avoir la prétention d'épuiser la matière, nous devons chercher à l'entourer de toutes les lumières qui se sont faites sur elle, par les observations et les découvertes des antiquaires de la Picardie et de la Normandie, de l'Allemagne et de l'Angleterre.

Déjà nous avons cité M. Feret, de Dieppe, et les fouilles qu'il a exécutées de 1822 à 1824, dans l'enceinte gallo-belge qui porte le nom de Cité de Limes. Eh bien ! nous sommes convaincu que c'est aux recherches et à la perspicacité de cet explorateur que l'on doit les premières observations scientifiques sur la poterie des Celtes, jusque-là à peu près incomprise et dédaignée. Ce sera la gloire de notre confrère que d'avoir révélé cet élément d'archéologie antique et nationale, et nous regardons cette découverte comme le plus grand service qu'il ait rendu à la science que nous cultivons.

Malheureusement dans les tumuli et les tuguria qu'il a fouillés au sein de l'oppidum gallo-belge de Limes, il n'a pu recueillir un seul vase entier. Cela tient peut-être à ce que cette poterie était domestique et non funéraire ; mais notre confrère n'a que plus de mérite d'avoir su formuler, à l'aide d'éléments si simples, des principes généraux qu'une expérience de trente années n'a pas démentis et qui font encore règle sur la matière. Mais laissons-le parler lui-même :

« La pâte de ces vases n'est point solidement liée, elle est pleine de parcelles de silex , elle est même si mal préparée qu'elle contient des portions de cailloux de la grosseur d'une petite fève. La couleur en est noire et brun foncé. Cette pâte a peu de consistance, lorsqu'elle est sèche on la casse avec la plus grande facilité et on peut la broyer sous les doigts ; si on l'humecte elle représente assez bien des morceaux de vieille écorce qui auraient été long-temps exposés à la pluie. Mais si l'on vient à soumettre les fragments de cette poterie à l'action d'un feu violent, alors les morceaux se colorent en rouge à leur surface interne et externe et conservent cette couleur, tandis que l'intérieur reste noirâtre ; c'est de cette manière que j'ai cru reconnaître les morceaux qui avaient subi l'action

' LeUredeM. Ravin à M. Boucher de Perthes, extraite de Vlnduslric primilive ou des Aria à leur origine, par M. Boucher de Perthes, in-S". Abbevllle, Paillard, 18'i5.

violente du teu ; on serait donc tenté d'en conclure (jue cette poterie n'a point été cuite. Quant aux formes, elles annoncent tout-à-fait l'enfance de l'art; excepté quatre fragments où l'on croit reconnaître l'usage du tour, le reste appartient à des vases qui paraissent avoir été moulés sur une forme intérieure et polis avec la main ou taillés à l'aide de quelque instrument. Sur plusieurs fragments on reconnaît sur la surface extérieure des coups d'une espèce de doloire. Les ornements consistent dans des fdets fort mal conduits et dans de petites hoches sur le bord de l'orifice * . »

Pour mettre le lecteur à même d'apprécier la vérité des 'assertions de M. Feret, nous donnons ici la physionomie du seul vase qu'il ait pu restituer à moitié, à l'aide de cette patience ingénieuse qui caractérise notre confrère. Ce vase est à présent déposé à la bibliothèque publique de Dieppe.