CHAPITRE II

SÉPULTURES ROMAINES DES TROIS PREMIERS SIÈCLES DE NOTRE ÈRE , DÉCOUVERTES DANS LE GRAND-VAL-d'ÉTRETAT.

J-AUAis peut-être on n'a tourmenté le sol autant que de nos jours ; jamais on n'a déchiré sa surface dans tous les sens comme on le fait aujourd'hui. Ces travaux, nouveaux dans leur espèce, ont aussi fait naître un nouveau genre d'observation. Et si des voies récentes ont été ouvertes à l'activité matérielle de l'homme, des routes inconnues ont également été frayées h la science historique et à l'intelligence humaine.

En France, et nous pensons qu'il en est ainsi à l'étranger, il n'est guère de travaux un peu importants qui n'aient apporté sur le passé du pays quelque révélation inattendue. Il a suffi pour cela de se montrer attentif et de surveiller avec intelligence la bêche ou la pioche de l'ouvrier. Déjà nous en avons cité plusieurs exemples dans notre Normandie souteiraine. Nous pouvons ici en fournir de nouveaux spécimens.

Depuis deux ans les découvertes se sont multipliées au milieu de nous d'une façon surprenante, et ce livre leur doit tout entier sa raison d'être. Qu'on nous permette de condenser ici en quelques lignes la série des faits archéologiques accomplis depuis 1853, dans le département de la Seine-Inférieure.

Le comblement des fossés du château de Robert-le- Diable nous a fait voir un cimetière gaulois antérieur à la conquête romaine. L'installation de conduits à gaz a donné à Caudebeclès-Elbeuf des cercueils et des antiquités franques. La charrue a révélé à Derchigny , près Envermeu , une cachette de 800 monnaies romaines, allant de Dioclétien à Constantin-le- Grand. Une autre charrue a broyé, à Saint-Martin-en-Campagne, des vases cinéraires du Haut-Empire, et une troisième charrue, à Biville-sur-Mer, a heurté contre deux cercueils de pierre de Saint-Leu , antérieurs à Charlemagne i. Une sablonnière a fait voir, à Bréauté, des urnes de verre et tout un beau cimetière romain du second siècle 2. Une plantation d'arbres a fait jaillir des collines duBeuzeval.le cimetière franc d'Ouville-la-Rivière. Le tracé d'un chemin a soulevé, dans le bois du Tilleul, près Etretat, une sépulture galloromaine, et le chemin de grande communication, numéro 14, a montré des vases dans la vallée de l'Yère, au poteau Saint- Remy,près Dancourt. La briqueterie du Hallais, près Bouelle (arrondissement de Neufchàtel), a laissé voir une série de sépultures à ustion, qui ont tout le caractère des incinérations anglo-saxonnes ^ ; une autre briqueterie vient de nous faire connaître, au Camp-de-Mortagne, commune d'Incheville, dans la vallée de la Bresle, quatre tombeaux antiques remplis de vases et d'ornements qui semblent gallo-romains du iv^ ou du v^ siècle. Un simple enlèvement de terre a fait connaître le cimetière franc de Martot, et des terrassements ont montré à Dieppe et à Arques des assises de maisons romaines. Des enfants même, enjouant dans le jardin de l'école, ont rencontré, à Sigy (arrondissement de Neufchàtel), sur

' Les mêmes faits se reproduisent si bien partout que, cette année, en Angleterre, à Barton sur Trent, dans la ferme d'Abbey Plats, appartenant au Rev. Wautour, la charrue du fermier a glissé sur une mosaïque romaine, placée à 30 centimètres du sol. Le Moniteur universel du 23 avril 1856, d'après VÂlhenœum de Londres.

^ Le Courrier de Fécamp. du 9 avril 1856. — Le Journal de Rouen, du 11 avril 18o6.

* L'abbé Decorde, IS'olice sur un vase gallo-romain, découvert au Hallais, en 1834.

le squelette d'un jeune gallo-romain, un vase de verre bleu, orné de fils d'émail blanc, d'une beauté telle que le Louvre ne possède pas le pareil. Enfin, et c'est ici que j'arrive à mon but, une argilière a fait voir k Etretat, les sépultures galloromaines que nous allons décrire.

On le voit, chaque mouvement de terrain a amené chez nous une révélation historique ou archéologique. Cependant nous tenons à constater expressément que toutes les fois que nous sommes entré dans un cimetière gaulois, romain, franc ou normand, nous y avons été conduit et précédé par un ingénieur, un voyer, un entrepreneur, un maçon, un laboureur ou un terrassier. Nous ne sommes jamais arrivé sur ces lieux historiques qu'à la suite d'agents des entreprises publiques ou particulières. Notre rôle s'est presque toujours borné à dire à nos concitoyens : « Ce que ces hommes ont trouvé avec leurs pioches, ce qu'ils remuent avec leurs pelles, ce sont vos ancêtres, ceux d'entre vos pères qui ont vécu à telle ou telle époque de l'histoire : ceux-ci sous la domination des Césars, ceux-là sous le sceptre des descendants de Mérovée : ces premiers sont contemporains de l'invasion des Gaules par les Romains; ces derniers, au contraire, ont assisté à la conquête de l'Angleterre par les Normands. »

Mais reprenons notre récit.

En 1855, M. F. Valois, négociant de Rouen, et propriétaire du château du Tilleul ou de Fréfossé, faisait pratiquer un chemin sur le flanc de la colline boisée qui descend au Grand-Val-d'Etretat. Arrivés presque au bas du coteau et non loin de la ferme du Vauchel, les ouvriers rencontrèrent, au milieu d'une épaisse couche d'argile, une suite de vases dont les divers groupes étaient séparés les uns des autres par des cailloux roulés, venant de la mer ou d'une rivière. Plusieurs de ces vases avaient déjà été écrasés par le tassement des terres, et la plupart des autres furent entamés par la pioche des terrassiers, étonnés de la rencontre et peu expérimentés dans ce genre d'exploration.

Comme tous les hommes de leur condition, ils s'imaginèrent, à la vue de ces vases, qu'ils allaient trouver un trésor, et dans leur empressement ils les mirent en pièces, plutôt que de les dégager avec soin. Quelques-uns cependant échappèrent à ce nouveau massacre des Innocents, et la plupart des morceaux furent recueillis par le propriétaire.

Le 21 août je mo transportai sur les lieux, et après avoir

visité le sol, écouté le récit des travailleurs et étudié les objets qui me furent présentés, je jugeai qu'il y avait eu là une sépulture gallo-romaine du premier ou du second siècle de notre ère.

Elle se composait de cinq urnes en terre grise, contenant des ossements humains brûlés et concassés. Sur ces cinq urnes quatre avaient la forme de nos pot-au-feu et peuvent être considérées comme une imitation rustique de ces ollœ si communes dans les columbaria de l'ancienne Rome, et dont le marquis J.-P. Campana cite de nombreux exemples dans sa Description de deux sépulcres du siècle d'Auguste, découverts en 1851, auprès du tombeau de Scipion i. Sur plus de 200 inscriptions, copiées par le savant auteur, on voit en effet revenir sans cesse ces formules sacramentelles : « Ollam donavit, ollam dédit, ollas duas, qui dédit ollas, cum oUis, ollam ligavit, ollam vendidit, ollâ emptâ, émit jus monumenti cum ollis, etc. » Or ces olke que l'on retrouve à chaque pas au sein de la ville éternelle et qui figurent dans tous les recueils d'archéologie sont parfaitement semblables, au moins pour la forme, à notre pot-au-feu d'aujourd'hui. Voyez plutôt celles que reproduit le marquis J.-P. Campana. Il n'y manque ni le couvercle, ni les anses destinées à soutenir le vase culinaire.

Schœpflin, ce savant interprête de l'Alsace archéologique, avait recueilli dans son Musée particulier une foule d'urnes romaines trouvées en France et sur les bords du Rhin, pendant le cours du siècle dernier. Il leur donne indifféremment le nom d'urnes et à'olla funéraires, « urnœ et ollœ ferales. » Il en reproduit quatre dans ses planches, qui toutes ont la forme du pot-au-feu 2. Celle qui fut trouvée h Eisenberg, près Kirchheim, en 1749, est entièrement semblable à nos urnes de Normandie 3.

La principale des cinq urnes du Tilleul était de forme oblongue et ne comptait pas moins de 50 centimètres de hauteur sur un diamètre de 33 à son plus grand renflement. J'ai recueilli au milieu de l'argile qui la remplissait une large assiette en terre grise et une fiole de verre de forme svelte et

' Giov. Pielra Campana, Di duc sepolcri romani del secolo di Augusto scoverii Ira la via Lalina cl el Appia presso la tomba degli Scipioni. P. I, in-4'', Roma, 1832.

-' Oberlin, Muséum, Schœpflini, p- 112, pi. x, numéros 2, 3 el 4.

•■' Id., ibid., pi. X, (ig. 4.

élancée. Cette pièce, connue en archéologie sous le nom de lacrymatoire ^ affectait ici une forme rare et élégante. Parmi les quatre urnes au type du pot-au-feu, deux n'ont présenté,

à ce que je sache, que des os brûlés. Sur les deux autres, l'une a donné un plateau en terre rouge tombé au fond par la chute des terrains ; l'autre a laissé voir les restes d'une assiette noire qui la recouvrait. Dans son sein j'ai recueilli un fragment de trépied en terre grise, un petit vase noir, destiné

aux libations, et un second lacrymatoire en verre. Cette dernière fiole, faite comme la première, a sur elle l'avantage

' A propos de lacrymatoires, M. Raoul RocheUe s'exprime ainsi dans ses Monuments inédils, Achilléïde, p. 43. « On a sans doute eu tort de ne voir que des lacrymatoires dans ces vases de forme allongée nommés lecythus qui servaient à contenir de l'huile ou des parfums, mais peutêtre aussi se tromperait-on en retranchant de la nombreuse série des vases grecs, l'espèce de vase propre à renfermer des larmes, que des témoignages positifs et des locutions consacrées dans les inscriptions funéraires lacrymis ponere, lumulum lacrymis plénum, dare, prouvent avoir été déposées dans ces tombeaux. » « Cette opinion, que nous partageons pleinement, dit M. Hagemans (de Liège), nous aurons plus lard l'occasion de l'examiner plus en détail. » Un Cabinet d'Amateur, p. 261, in-S», Liège, Carmannc-

d'une parfaite conservation. Elle se compose d'un carré large de 3 centimètres et haut de 5, au-dessus duquel s'élève un

cou circulaire de 8 centimètres de hauteur. Ce col se termine par un cercle ou goulot aplati. Du reste le cimetière romain de Cany nous en a fourni une semblable, en 1849 i. Schœpllin en possédait une pareille dans sa collection qui a été publiée à Strasbourg, par Oberlin, en 1773, sous le titre de Muséum Schœpfllni. Cette pièce, haute de 18 centimètres, figure sous le numéro 6 de la planche vin.

Parmi les autres vases dont on a pu reconnaître la forme et la matière, je citerai une terrine en terre grise, de la capacité d'un litre et demi, qui a pu contenir du lait. Un petit vase en terre rougeâtre à couverte noire, qui ressemble à nos pots à miel. Tels sont à peu près les douze vases que nous a révélés cette sépulture rustique, ou du moins tels sont ceux

18S6. — Telle est à peu près l'opinion de .M. Namur, savant antiquaire de Luxembourg, qui a publié en 18o5 une dissertation latine : De lacrymaloriis sive de lagenulis lacrymarum propinquorum coUigendis apud romanos aplatis. « Non abhorret, répète-t-il après M. le professeur Roulez, animus ab hâc fide, hinc illlncquesparsim bominum veras lacrymas, pielatis documenta, in lagenulis quibusdam fuisse incluses, sed exceptio ba;c mibi videtur, non régula. » Après avoir rendu compte de cette brocbure dans le Bulletin monumental (t. xxii, p. 78), M. Raymond Bordeaux ajoute : « Schœpllin, dans son Alsatia illustrala. t. 1, p. 514, avait le premier nié l'opinion formée vers le îv» siècle, que ces ampoules de verre servaient à renfermer des larmes. Mongez, puis Caylus (Recueil d'Antiquités, t. vu, p 2S4), l'avaient traitée de fable populaire. Cependant, en 1833, un savant allemand, le docteur Emele prit la défense de l'ancienne opinion, que maintinrent aussi, mais avec des restrictions, MM. Raoul RocheUe el Creuzer. »

' La Normandie souterraine, pi. i, lig. o3.

que j'ai pu reconnaître. Il est probable que. ce lieu n'était guère que le dortoir d'une famille, car les fouilles que j'ai pratiquées autour du théâtre de la découverte ont été sans résultat.

Comme je l'ai déjà dit dans ma Normandie souterraine i, je savais qu'en 1850 et en 1853, le sieur Romain Hauville, cultivateur à Etretat, avait trouvé dans son argilière, située sous le Bois des Haulles, plusieurs urnes en terre cuite accompagnées d'assiettes, d'écuelles rouges et de clous en fer, restes des coffres de bois. En 1853, il avait sauvé deux jolis plateaux rouges que je recueillis de ses mains et qui provenaient d'une urne grise en forme de pot-au-feu. J'ai offert ces deux vases à M. le Maire du Havre, qui les a déposés dans le Musée de cette ville.

Je n'estime pas à moins de cinq ou six sépultures et de trente vases les pièces antiques rencontrées par le sieur Haudeville et en partie brisées par lui.

Depuis long-temps je nourrissais la pensée d'étudier ce champ qui s'offrait de lui-même à mes explorations. L'argilière du Bois des Haulles 2 n'étant qu'à 300 mètres du Vauchel j'y transportai mes ouvriers le 22 août, et dans une seule journée nous y avons fait la petite découverte que je vais raconter. Par elle-même elle est peu importante, mais pour moi elle avait une grande valeur, parce qu'elle me prouvait une fois de plus l'existence gallo-romaine de ma patrie, fait historique que j'avais commencé à établir dès 1835, par les fouilles du presbytère. J'étais heureux de ce qu'à vingt ans de distance la Providence me permettait d'ajouter une page de plus à l'histoire de mon cher pays.

Les sépultures dont je parle étaient placées sur le flanc d'une cavée, dans un fond d'argile jaune, à 30 ou 40 centimètres du sol arable. C'est là que nous avons retrouvé les quatre dernières, car il est resté démontré pour nous qu'il n'y en avait plus au-delà et que les autres avaient été enlevées par l'exploitation. Il était donc grand temps d'arriver afin d'en conserver le souvenir.

' Première édition, p. 124. — Deuxième édition, p. 142.

^ Comme tous les points qui possèdent des monuments antiques le Bois des Haulles a aussi ses traditions de cloches et de trésors cachés. On dit par exemple que sur le plateau qui domine notre champ funèbre la cloche d'Élrelal, remplie d'or et d'argent, a été enfouie par les Anglais dans un endroit d'où Von peut apercevoir la Grosse-Roche qui domine la rade.

La première sépulture se composait de cinq vases parmi lesquels dominait une urne grise, contenant des os brûlés et concassés. Elle était recouverte d'un plateau rouge en terre

ditedeSamos; à côté était un petit pot noir et dedans un vase gris avec une fiole de verre hexagone, dont l'anse avait

été cassée avant l'enfouissement. Ceci nous prouvait que les pauvres gens d'Etretat se servaient pour leurs sépultures de vases domestiques qui parfois avaient grandement fait leur temps. Nous avons encore été à même de constater cette vérité à l'usure de plusieurs vases.

La seconde sépulture était formée avec une urne grise du genre de nos pot-au-feu. Cette urne , plus grande que les

autres, avait 28 centimètres de diamètre, sur 32 de profondeur. Recouverte d'un trépied en terre cendrée, elle contenait des os brûlés et concassés, un petit pot noir, un plateau rouge en terre samienne orné sur les bords de feuilles d'eau

en relief, et un vase de cristal pour les libations. Ce dernier était réduit en cent morceaux. Sous l'urne on avait couché une cruche rougeâtre.

La quatrième sépulture nous a donné une urne en terre noire assez fine, recouverte d'une assiette noire renversée et tombée dans l'urne. Au fond du vase funéraire étaient des os brûlés ; dessous une petite cruche grise à peu près entière et un petit pot gris.

Enfin la quatrième était composée d'une urne grise renfermant aussi des os brûlés ; à côté d'elle était un petit pot gris ayant pu contenir du miel ou du lait.

Ces quatre sépultures nous ont donné de dix-sept à dixhuit vases, dont cinq seulement ont pu être conservés pour le Musée départemental de Rouen.

Je ne dois pas omettre d'ajouter qu'ici, comme dans toutes les incinérations du Haut-Empire que nous avons fouillées, on trouvait autour des vases des clous provenant des caisses de bois dans lesquelles ces sépultures avaient été primitivement renfermées. Toutefois nous n'y avons pas rencontré de cailloux taillés ni roulés.

Avant de terminer cet article, rappellerai-je ici que dans le vallon où nous nous trouvons, nous sommes entourés de sépultures et de débris romains. A 200 mètres de la ferme de Vauchel, au lieu dit làHaie au Curé, un laboureur a rencontré, vers 1 781 , une urne de verre bleu et plusieurs urnes en terre remplies d'ossements brûlés. Nous en avons parlé au chapitre X de la Normandie souterraine.

Mais ce que nous avons oublié de dire, c'est qu'en 1840, un habitant de Bordeaux, nommé Frémont, détruisant le fossé d'une cour possédée par M. Boivin, et placée sur la route d'Etretat àFécamp, trouva une grande urne grise pouvant contenir de 15 à 20 litres. Après en avoir effondré l'ouverture, qui était cimentée, cet homme rencontra à l'intérieur une autre urne en verre, contenant des os brûlés et concassés. Dans cette grande jarre ou mortier, on recueillit aussi une cruche en terre , de petits vases de terre et de verre , dont quelques-uns étaient munis d'anses.

En i843j'ai encore vu chez M. Boivin, de Bordeaux, les restes de l'urne principale. Elle m'a paru ressembler à la grande urne, en terre grise, trouvée à Luneray en 1827, et qui se voit à la bibliothèque de Dieppe i. Elle m'a rappelé aussi le grand vase cinéraire, recueilli en 1834, dans un fossé de Grainville-l'Allouette, et qui fut donné au docteur Robin, de Goderville. J'ajouterai maintenant que l'analogue parfait de ce vase vient d'être rencontré à Bréauté, dans une sablonnière appartenant à M. Mochon.

A propos de cette dernière découverte de Bordeaux, nous rappellerons que sur ce même village, nous avons trouvé, en 1842, dans un affluent du Grand-Val, au triage du Château- Gaillard, une maison romaine avec hypocauste, canaux, pavages, crépis coloriés, et monnaies de bronze du Haut-

' La Normandie souterraine, i" édit., p. 133. — 2eédit., p. 152.

Empire i. Eu 1843, au contraire, sur la plaine dont le versant incline vers le Petit-Val, nous avons reconnu une immense villa romaine , longue de plus de 1 00 mètres , avec murs de clôture, tourelles, couloirs et galeries, dont une était soutenue par 19 colonnes. Outre des monnaies de bronze du temps de Néron, de Trajan et de Faustine, il a été trouvé ici une monnaie consulaire en argent, à l'effigie de Dossen, de la famille Rubria, laquelle figure à présent au Musée de Rouen 2.

Enfin, nous ne rappellerons que pour mémoire l'aqueduc romain qui longe le Petit-Val sur un parcours de 2,000 mètres; la villa du presbytère d'Etretat, fouillée en 1 835 et en 1 842, laquelle a offert un baptistère lambrissé en pierre de liais, des salles pavées, soit en dalles, soit en mosaïque, et des murs recouverts de crépis coloriés 3. En un mot, tout le village est rempli de ruines antiques que les constructions nombreuses, élevées dans son sein depuis dix ans, ont rendues plus apparentes et plus journalières. Toutefois nous avons été heureux de constater, à l'aide de documents matériels et positifs tirés du sol, ce chartrier des siècles, l'état de haute civilisation oii était parvenu notre pays il y a 1 6 et 1 8 siècles ; civilisation qui n'a point été surpassée depuis, et que nous aurons bien de la peine à égaler aujourd'hui.

' Fouilles du Château- Gaillard, dans l'arrondissemenl du Havre. in-S" de 7 pages. Rouen, Périaux, 1843. — Revue de Rouen de janvier 1843. p. 21-47. — Rullelin monumental, t. ix, p. 106-11.

^ VEtretat souterrain, deuxième série, fouilles de 1843, in-S" de 15 p. Rouen, Pérou, 1844. — Revue de Rouen, Is'' semestre de 1844, p. 23-38.

— Rulletin monumental, t. x, p. 160-64.

' VÉlrelat souterrain., -première série, fouilles de 183o et de 1842, in-S" de 27 pages. Rouen, Périaux, 1842. — Revue de Rouen de 1842, 1*' sera., p. 318-32, 380-90. — Etretat et ses environs, in-8», Havre, Morlenf, 1839.

— Etretat. son passe, son présent, son avenir. Dieppe, Delevoye, I8o0 et 1833.