CHAPITRE VIII

PROCÈS-VERBAL JOURNALIER DE LA CINQUIÈME EXPLORATION AR- CHÉOLOGIQUE DU CIMETIÈRE MÉROVINGIEN d'eNVERMEU , EN SEPTEMBRE 1854.

RTEM experientia facit, » dit un ancien proverbe accepté par toutes les nations. C'est à cette expérience, souvent renouvelée depuis douze ans, que je dois le -^ -^procédé employé aujourd'hui dans mes fouilles archéologiques. Cette méthode, qui a le mérite d'épargner de grandes et de continuelles fatigues , a aussi l'avantage de ne laisser aucune découverte au hasard ou à l'ignorance de l'ouvrier. Avec elle, la présence permanente de l'explorateur sur le théâtre de la fouille n'est plus absolument nécessaire. S'il demeure loin du champ d'exploration, ce qui arrive presque toujours, il peut n'y venir qu'à des époques fixes et distancées, sans que cela préjudicie le moins du monde au succès de son opération. Je me fais un plaisir d'indiquer mon procédé à mes confrères.

Autrefois j'avais pour habitude d'employer beaucoup d'ouvriers dans le même champ, oii je restais en surveillance toute la journée. Au moyen d'un nombreux personnel les découvertes devenaient plus fréquentes, j'étais à peu près constamment occupé soit à aller de l'un à l'autre, soit à dégager les objets rencontrés par la bêche. Cette vie trop active me fatiguait bientôt, et je ne pouvais guère continuer une fouille plus de dix à douze jours. Aujourd'hui je puis la suivre pen-

dant un mois sans beaucoup de fatigue, et voici par quel moyen.

J'ai formé quelques bons ouvriers que j'ai stylés à mon genre de travail. Je me suis fait surtout un excellent chef d'atelier, laborieux, honnête et intelligent. Avec quelques hommes de son choix et auxquels il commande, il se place dans le champ indiqué et à l'endroit que je lui désigne. Comme les sépultures franques sont à une certaine profondeur du sol, il organise son service pour deux ou trois jours. Son opération consiste à enlever les couches supérieures, celles oii l'on ne trouve jamais rien. Lorsqu'il arrive à la profondeur des squelettes et des objets qui les accompagnent, il en est averti par la nature du terrain qui lui est familière et par quelques pièces insignifiantes qui lui sont connues. Alors il s'arrête, et il continue de déblayer de cette manière une ou deux rangées de fosses.

Le jour où j'arrive sur le terrain, il me montre le nombre de fosses à visiter : il ne me reste plus qu'à dégager les objets qui s'y trouvent, ce que je fais moi-même, aidé de mon contre-maître, et nous marchons avec tout le soin et toute la précaution possibles, prenant de chaque chose note exacte et précise. Les premières fosses une fois examinées, les autres ouvriers les remplissent de terre et recommencent ain^? leur travail de déblaiement pour de nouvelles découvertes.

Dans une journée je puis dégager ainsi de 12 à 15 fosses, si bien que quand le soir arrive, toutes les sépultures aperçues ont été visitées, toutes les études faites et tous les objets recueillis. Je retourne alors chez moi avec mon butin, et quelques jours après je reviens frais et dispos pour une semblable opération.

C'est ainsi que je procède à présent et je me trouve fort bien de ce nouveau système. Ces préliminaires expliquent aussi à mes lecteurs pourquoi, dans mon journal, ils trouvent entre chaque vacation la distance de deux, trois ou quatre jours ; car il faut compter avec les fêtes , les chômages et le mauvais temps.

C'est avec des notes prises chaque jour au crayon et à toute heure de la journée, que le soir, à mon retour, je rédige mes procès-verbaux. Ce papier-journal m'est absolument nécessaire pour expliquer plus tard la destination des objets. C'est avec lui seulement que l'on peut retirer de l'œuvre matérielle l'intérêt intellectuel qui s'y rattache et l'utilité scientifique qui

en découle. Sans cette précaution une fouille n'a guère plus de valeur que le catalogue d'un musée.

Ce récit quotidien au contraire fait pénétrer le lecteur au cœur même de la fouille, il y assiste, il en est le témoin, il y prend intérêt surtout et il se fait une idée exacte des différentes phases que présente une exploration consciencieusement conduite .

Le travail que nous reproduisons aujourd'hui présentera, mieux qu'on ne pourrait la peindre, la physionomie véritable d'un cimetière franc, ainsi que toutes les circonstances et les détails qui servent à caractériser ce genre de monument. Cet inventaire, assez communément pratiqué par nos voisins les antiquaires de la Grande-Bretagne i, est également fort connu des archéologues Allemands 2 ; les Français eux-mêmes ne sont pas étrangers à ce genre de travail 3. J'ose donc espérer que mes lecteurs ne trouveront pas entièrement sans intérêt le procès-verbal que je leur présente, et que j'aurais voulu rendre plus digne de leur être offert.

Le 14 septembre. — Ce jour j'ai visité environ dix fosses; une d'elles m'a paru d'une grandeur extraordinaire; c'était une vraie caverne, comme dirait Durand, deMende (spelunca); peut-être était-ce une fosse commune à plusieurs personnes de la même famille. Ce qui est sûr, c'est que nous y avons trouvé plusieurs corps. Elle avait au moins 2 mètres 80 centimètres de profondeur, sur une largeur presque égale.

Dans une fosse voisine on a trouvé une hache de forme ordinaire; dans une autre une hache et une lance croisées. Cette dernière hache avait une forme peu usitée, elle allait

' W. M. Wylie, Fairford graves, a record of Ihe researches in an anglosaxon Burial-Place in Glouceslershire, 10-4", Oxford, 1852. — R. C. Neville, Saxon obsequies, in a cemelery near Lillle Willbraham, Cambridgeshire, in-folio, London, 1832. — J. Y. Akerman, An accounl of excavations in an anglo-saxon Burial-g round, al Harnham Hill, near Salisbury, in-4°, London, 1854. — Invenlorium sepulchrale ; An accounl of some anliquilies dug up, al Gillon, Kingston, etc., by the Rev. Bryan FausseU, edited by Ch. Roach Smith : bel Jn-4'' de LVI et 230 pages, illustré de planches, carte et bois gravés.

- Lindenschmit, Das germanische lodlenlager , bei Selzen in der provins Rheinhessen, in-8°, Mainz 1848; — Von Durrich und Wolfgang Menzel, Die heidcngraber am Lupfen (bci Oberflachl), in-4'', Sluttgard, 1847.

' M. Hecquet d'Orval, Mémoire sur les fouilles de Porl-le-Grand et sur la découverte de vases celtiques, in-8", Abbeville, Paillard, 1840. — Mém. de la Soc. roy. d'Émul d' Abbeville, années 1838, 39 et 40.

s'ouvrant par [les deux bouts; c'est la première de ce genre rencontrée à Envermeu. Voici cette hache :

Dans

Sur un des corps, près de la tête, nous avons trouvé un fer de lance assez court et un angon en fer, long d'un mètre et terminé par une pointe munie de deux dards ou ailerons soudés par l'oxyde. La douille de l'angon est circulaire, profonde de 1 0 centimètres ; la hampe est également ronde, mais la pointe, carrée à son extrémité, est munie de deux ailerons que la rouille a soudés a la hampe. Nous reproduisons en marge cette pièce rare et curieuse.

A la ceinture d'un squelette , j'ai trouvé une petite boucle en bronze rattachant un petit couteau placé en travers du corps. Sur le côté, le long des hanches, était un grand couteau, espèce de poignard, moins grand qu'un scramasaxe. Ceci me prouve la vérité de l'observation de M. Troyon, qui distingue quatre espèces d'armes tranchantes : le glaive ou épée, le sabre ou scramasaxe, le poignard et le couteau.

A la ceinture d'un squelette, tout enveloppée de matières noires qui paraissaient le produit de bois ou d'écorces consumées par le temps, j'ai recueilli une douzaine de petits boutons de bronze bombés qui ornaient jadis le ceinturon de cuir, puis une boucle en bronze étamé et un couteau assez petit, le fond d'une fosse, je ne sais trop à quelle partie

du corps, mais il m'a semblé que ce devait être le long d'un fémur, j'ai trouvé un instrument en fer qui ressemble à une clef, puis ce que j'ai appelé une fiche-patte dans la « Normandie souterraine : » ici j'ai mieux distingué l'objet. Ce morceau de fer me paraît à présent une vrille ou espèce de tire-bouchon en spirale entouré de cuir. Je crois que c'était un outil destiné k percer le cuir ou le bois. Quant à l'autre objet, qui rappelle une clef, et dont je donne ici le dessin, ce doit être

le fermoir d'une bourse ou d'un sac. J'en ai trouvé au moins cinq à Envermeu et toujours à la ceinture ou au sommet des fémurs. Je n'ai rencontré l'explication de cet objet que dans le curieux ouvrage du capitaine von Durrich, de Stuttgart, sur les fouilles faites par lui en 1846, à Oberflaclit, en Wurtemberg. Des antiquaires anglais ont trouvé de pareils objets et les ont expliqués de la même manière.

Avant mon arrivée, on avait recueilli un fer de lance et un fer de flèche. Les ouvriers ont aussi brisé trois vases en terre.

Le soir, dans une fosse, j'ai vu extraire une masse d'ossements d'animal qui annoncent un mammifère d'une force considérable. J'ai supposé que c'était un bœuf ou un cheval.

le 16. — Dans la grande fosse ou caverne dont j'ai déjà parlé et qui était de 2 mètres 40 centimètres sur 2 mètres 80, on a constaté la présence de plusieurs corps couchés en double assise.

L'assise supérieure, qui n'avait pas bougé, était beaucoup mieux conservée que l'assise inférieure. Un des morts a présenté autour de lui une quantité considérable de résidu noir. Dans les déblais de cette grande fosse étaient des fragments de tuiles à rebords et des morceaux de pierre de liais qui avaient formé corniche •. Les corps de l'assise inférieure

' La môme chose s'est vue en tSoO, dans le cimetière mérovingien de Haulchin, en Ilainaul. « Parfois le fond (de la fosse), dit M. Schayes, était composé de tuilcaux romains noyc^ dans le mortier. Ces lombeaux étaient fermés par de grandes pierres dont plusieurs présentaient des moulures

étaient peu apparents, les os presque entièrement consumés ne laissaient voir qu'un tissu foncé et translucide, tant l'humidité les avait corrodés.

Le premier objet qui ait apparu était une grande épée dont le fourreau en bois recouvert de peau est encore très-reconnaissable. Nous en donnons le dessin en marge. Sur les côtés étaient des tringles ou garnitures d'argent ou de bronze étamé ; l'extrémité arrondie est recouverte d'une lame d'argent très-brillante. Cette garniture n'existe que d'un côté, celui qui ne touchait pas au corps. Cette épée était rattachée au ceinturon par une très-belle boucle de bronze.

Un peu plus haut était un couteau de fer, dans une gaîne de cuir, dont le bas était décoré d'un ornement en argent. (Nous donnons ici le dessin de cet ornement qui s'est retrouvé

dans l'exploration de 1855.) Un peu au-dessous, descendant vers les pieds, qui étaient tournés à l'est, se trouvait une hache francisque : une autre hache plus petite et d'une forme rare a été rencontrée encore plus près de l'extrémité des pieds. Cette hache, la seconde de ce genre trouvée k Envermeu, a des

qui provenaient évidenaraent d'une bâtisse antique. » mUce sur la découverte d'un cimetière franc au village d'Haulchin, etc., p. 3, pi. 1, fig. 20-26. — Au Tombois de Védrin, près Namur, M. Del Marmol a remarqué, en 1853, des pavés à la tète des morts, et dans la fosse du sable et du mortier. Cimelières de l'époque franque, elc , p. 3.

analogues en Angleterre, dans le Luxembourg, dans l'Isle-de- France, la Champagne, la Normandie, etc.

A la hauteur du genou nous avons trouvé un bouclier dont l'umbo seul était conservé. Le manche ou armature était brisé, mais il est facile de reconnaître que la branche de fer était unique. Les clous à têtes plates, qui rattachaient l'umbo k l'appendice, sont encore revêtus d'une lame d'argent trèsbrillante. J'ignore si l'umbo lui-même était recouvert d'argent. (Pour l'instruction du lecteur je donne ici une légère esquisse de ce genre d'armure.)