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vous est donné de connaître les mystères du royaume des cieux, mais cela ne leur est point donné... Pour ceux qui sont de dehors, tout se traite par des paraboles1. » Mais la confiance de Jésus ne dégénère jamais en complaisance ; lorsque, dans un mouvement d'ambition vaniteuse, quelqu'un des apôtres lui demande une faveur exceptionnelle, Jésus le réprime sévèrement : « Jacques et Jean, fils de Zébédée, vinrent à lui et lui dirent : Maître, nous voudrions que tu fisses ce que nous te demanderons. Et il leur dit : Que voulez-vous que je vous fasse? Ils lui dirent : Accorde-nous que nous soyons assis dans ta gloire, l'un à ta droite, l'autre à ta gauche. Et Jésus leur dit : Vous ne savez ce que vous demandez; pouvezvous boire la coupe que je dois boire et être baptisés du baptême? Ils lui dirent : Nous le pouvons. Et Jésus leur dit : Il est vrai que vous boirez la

1. Évang. selon saint Matthieu, chap. xm, vers. 10-11. — Selon saint Marc, chap. iv, vers. 10-11. (AAA)

coupe que je dois boire et que vous serez baptisés du baptême dont je dois être baptisé ; mais d'être assis à ma droite ou à ma gauche, ce n'est pas à moi de l'accorder ; cela ne sera donné qu'à ceux à qui mon Père l'a destiné... Vous savez que les princes des nations les dominent, et que les grands leur commandent avec autorité ; mais il n'en doit pas être ainsi parmi vous ; au contraire, quiconque voudra être le plus grand parmi vous , qu'il soit votre serviteur1. »

Ses apôtres ainsi choisis et intimement unis à lui, Jésus les charge de porter au dehors sa loi : « ?s'allez point vers les Gentils, leur dit-il, et n'entrez dans aucune ville des Samaritains, mais allez plutôt aux brebis de la maison d'Israël qui sont perdues. Et quand vous serez partis, prêchez et dites que le royaume des cieux approche. Guérissez les malades, nettoyez les lépreux, ressus-

I. Évang. selon saint J/arc, chap. x. vers. 35-40. — Selon saint Matthieu, chap. xx, vers. 20-26. (BBB;

citez les morts, chassez les démons; vous l'avez reçu gratuitement, donnez -le gratuitement. Ne prenez ni or, ni argent, ni monnaie dans vos ceintures, ni «sac pour le voyage, ni deux habits, ni souliers, ni bâton, car l'ouvrier est digne de sa nourriture... Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups; soyez clone prudents comme des serpents et simples comme des colombes1. »

C'est la prudence, en effet, qui se place, dans ces premières instructions de Jésus, à côté de la complète abnégation qu'il enjoint à ses disciples ; au début de leur mission, il en limite la portée; il leur recommande surtout « les brebis perdues de la maison d'Israël; » il veut qu'au lieu de s'obstiner sans mesure, « ils sortent, en secouant la poussière de leurs pieds, de la ville où l'on ne les recevra pas et où l'on n'écoutera pas leurs

1. Évang. selon saint Matthieu, chap. x, vers. 5-! 0-1 6. — Selon saint Luc, chap. x, vers. 1-12. (CGC)

paroles. » Mais il ajoute aussitôt, comme pour donner à leur mission toute sa grandeur : « Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le dans la lumière, et ce que je vous dis à l'oreille, prêchezle sur le haut des maisons. Et ne craignez point ceux qui ôtent la vie du corps et qui ne peuvent faire mourir l'àme; mais craignez plutôt celui qui peut perdre et l'âme et le corps dans la géhenne1. » Jésus sait que ses disciples auront besoin du plus ferme courage, et loin de leur promettre aucun des biens du monde, aucun succès temporel, il leur découvre sans réserve tous les périls qu'ils encourront, tous les maux qu'ils auront à souffrir : « Les hommes vous livreront aux tribunaux, et ils vous feront fouetter dans les synagogues; et vous serez menés devant les gouverneurs et devant les rois à cause de moi, pour me rendre témoignage devant eux et devant les nations. . . Vous serez même