LE COMTE GEORGES BRANKOVITCH

Sous la pression de l'invasion ottomane un grand nombre de Serbes avaient du se replier vers le nord et chercher un asile en Hongrie. Les souverains de ce royaume les avaient accueillis avec sympathie et avaient vu en eux de précieux auxiliaires pour la défense des frontières menacées. Parmi ces émigrés la famille des Brankovitch commence à jouer un rôle important à dater de la fin du XVI* siècle. Elle possède des biens dans les comitats d'Arad, de Zarond' et de Temesvar.

C'est dans le comitat d'Arad, au bourg de Jénopol, appelé par les Magyars Boros Jeno, que naquit en i645 Georges Brankovitch. Son père avait servi dans les armées des princes de Transylvanie qui étaient alors vassaux du Sultan. Les Turcs avaient naguère occupé Jénopol et ils y étaient encore assez nombreux pour que le jeune Brankovitch ait eu l'occasion d'apprendre leur langue. Sa famille appartenait naturellement à la religion orthodoxe. Un frère de Georges, Sava Brankovitch, fut promu, en i656, à la dignité du métropolitain dans la capitale de la principauté, Gyula Fehervar (Alba Julia).

1. Ce comitat a été supprimé en 1676 et partagée entre les deux comitats voisins d'Arad et de Hunyad.

Le métropolitain Brankovitch était un homme ambitieux, d'une moralité douteuse. Pour relever son prestige il imagina, sans aucune raison légitime, de se rattacher à l'antique famille historique des Brankovitch qui au quinzième siècle avait fourni deux despotes' à la nation serbe. Il initia de bonne heure son jeune frère à ces prétentions peu justifiées et entreprit de le préparer h la carrière diplomatique et politique. La Transyvalnie avait une agence à Constantinople ; et cette agence avait naturellement besoin d'un drogman. Le jeune Georges avait eu l'occasion d'apprendre le turc et le magyar. La connaissance du latin était indispensable ; c'était dans les régions orientales, avant le français, la langue internationale de la diplomatie. Georges Brankovitch, l'apprit de son mieux, avec des maîtres assez médiocres. Il savait encore le roumain qu'il eut l'occasion de pratiquer durant ses divers séjours en Valachie. Sa langue maternelle était le serbe ; mais, suivant la mode de ce temps, il ne l'écrivait pas ; il écrivait un idiome composite où dominait le slavon ecclésiastique. Enfin plus tard il apprit l'allemand. Il lisait beaucoup dans toutes ces langues, mais sans méthode et sans critique, comme le font le plus souvent les autodidactes.

En i663, à l'âge de dix-huit ans, Georges Brankovitch fut envoyé chez les Turcs en compagnie d'un ambassadeur chargé de porter le tribut à la Porte. Le voyage fut très compliqué; la mission gagna d'abord Belgrade, puis Nich, Sofia, Philippopoli et enfin Andrinople où le sultan se plaisait volontiers à résider. Au bout de quelques mois le chef de la mission mourut subitement et Brankovitch dut remplir ses fonctions jusqu'à l'arrivée du successeur, — lourd fardeau pour un jeune homme de dix-neuf ans. Il a laissé une chronique sur laquelle nous reviendrons tout à l'heure. Il y raconte non sans une certaine satisfaction, comment il fut reçu en audience par le Kaïmakan Kara Mustapha qui

I. Ce titre fut porté à diverses reprises du xiii» au xV siècle par des princes plus ou moins indépendants en Serbie, en Epire et en Morée.

UN PRÉTENDANT SERBE AU XVII> SIÈCLE 2i

lui offrit (lu café et le gratifia d'un caftan. A propos de ce séjour à Andrinople Brankovitch invente un épisode, qui paraît être entièrement sorti de son imagination. L'Empereur pour faire pièce au sultan aurait promis aux nations balkaniques de leur rendre leur indépendance et aurait désigné Brankovitch comme le futur chef de la nation serbe. Et le patriarche dans le plus grand secret aurait, le 8 novembre i663, dans l'église de Saint-Michel-Archange ;i Andrinople, sacré le jeune Serbe en qualité de despote. Tout ce récit est mensonger et la critique moderne n'a pas eu de peine à le réfuter. Dans sa chronique Brankovitch a souci de toute autre chose que de la vérité. En réalité le prétendu despote oublié par le prince qui l'avait envoyé, ne recevait de lui aucun subside, et faillit mourir de faim dans Andrinople. Au bout de trois ans il retourna dans son pays, En i665ilfut encore chargé d'une mission à Constantinople. Il devait conclure un emprunt pour mettre la principauté transylvaine en état d'acquitter son tribut. En 1667 il fut attaché comme interprète à la personne de llusein pacha, envové du Sultan près le prince Apafï'y. Ces diverses missions valurent au jeune diplomate une précoce expérience et une connaissance approfondie du monde musulman et de ce monde fanariote qui servait les Turcs tout en les exploitant.

Il allait maintenant entrer en relations avec l'Etat qui dès cette époque lointaine commençait à apparaître comme le libérateur éventuel des peuples balkaniques. La Russie orthodoxe était le protecteur naturel des coreligionnaires grecs, roumains et slaves, des Slaves particulièrement qui pratiquaient sa langue liturgique et recevaient d'elles leurs livres sacrés. Le frère de Georges Brankovitch, le métropolitain Sava, entreprit au cours de l'année 1668 un voyage en Moscovie pour recueillir des aumônes en faveur d'un de ses Monastères. Le jeune diplomate l'accompagna. Peutêtre avaient-ils tous deux une mission politique, soigneusement dissimulée, pour ne pas exciter les susceptibilités •ombrageuses de la Porte. A Lwôw (Lemberg en Galicie),

le métropolitain Sava rencontre le métropolitain de Kiev. Antoine Vinitsky, lequel lui donna une lettre de recommandation pour le tsar Alexis Mikhaïlovitch. De là il gagna Varsovie où il fut reçu par le roi Jean Casimir, celui qui devait abdiquer au cours de cette même année, et qui repose à Pai4s sous les voûtes de Saint-Germain-des-Prés. La Pologne était à ce moment en paix avec la Moscovie et Jean Casimir donna aux voyageurs une lettre de recommandation pour son voisin le tsar Alexis Mikhaïlovitch.

Le 8 mai la mission transylvaine ou plutôt serbe était à Smolensk, et le 20 du même mois à Moscou. Le 3i le métropolitain Sava était reçu par le tsar ; il lui présenta les lettres de son souverain ApafFy, du métropolitain de Kiev et du roi de Pologne. Deux jours après il remit à la chancellerie moscovite une note où il s'informait de la situation exacte de la Russie et de la Pologne. Le prince de Transylvanie désirait savoir si ces deux Etats étaient encore en guerre ou si réellement la paix avait été définitivement conclue. Evidemment si la Russie avait les mains libres du côté de la Pologne, les peuples chrétiens du Danube et du Balkan pouvaient espérer sou appui dans leurs luttes éventuelles contre les Ottomans; et les sujets orthodoxes du prince de Transylvanie exploités par les calvinistes pouvaient eux aussi compter sur la protection du grand souverain orthodoxe.

Georges Brankovitch raconte qu'il fut l'objet des attentions du tsar qui le traita avec de grands honneurs. Mais les récits où il prétend sans cesse magnifier son rôle sont plus que sujets à caution et les documents moscovites leur donnent le plus radical démenti. Quand la mission transylvaine partit de Moscou, elle reçut, suivant l'usage, des présents : le métropolitain Sava /lO pièces de zibeline et 3o roubles argent; l'archidiacre 17 roubles, le diacre 6 roubles; Georges n'eut que 4 roubles, un peu plus que les domestiques qui en reçurent chacun deux.

Il rentra dans sa patrie après trois mois de séjour en Moscovie. Ce séjour avait évidemment contribué à déve-