Sur Paisii, voir plus loin l'étude qui lui est consacrée

Il quitta le mont Alhos en octobre 1708 traversa la péninsule Balkanique, par Seres, Nich, Belgrade, revint ;i Karlovtsi ; son voyage avait duré dix-sept mois. En 1769 il Tut nommé directeur de l'école de l'Intercession (nom du monastère auquel elle appartenait) et chargé d'enseigner la géographie et la rhétorique. Tout en professant il mettait en ordre les matériaux qu'il avait recueillis pour son histoire des Slaves méridionaux.

En 1762 il quitta Karlovtsi pour aller vivre à Temesvar, puis à Xovi-Sad ', le centre des Serbes de Hongrie, où il professa la théologie. En 1772 il se ht moine au monastère de Kovil et devint en très peu de temps hégoumène et archimandrite.

Désormais sa carrière errante est finie. Il peut se livrer tout entier à ses travaux historiques. Le svnode de l'église orthodoxe lui confie le soin de rédiger un nouveau catéchisme, qui est resté en usage jusqu'en 1870, pour remplacer celui qui avait été envoyé de Vienne et qui était suspect de tendances catholiques. Il traduit un recueil de sermons russes. On lui offre à diverses reprises un évêché qu'il refuse ; les honneurs viennenl à lui de tous les côtés. Lors du concile de Temesvar, l'empereur lui envoie une croix précieuse, et quelque temps après Catherine II un médaillon d'or avec son portrait.

Il mourut le 11 décembre 1801 et sa mort fut pleurée comme celle d'un génie national.

Au cours de sa vie agitée il avait beaucoup écrit ; mais, comme il n'v avait pas d'imprimerie dans les pays serbes, il avait dû éditer ses volumes à A enise, à Vienne, à Pressbourg. à Bude. Outre les seize ouvrages qui ont été imprimés de son vivant, il en a laissé de nombreux en manuscrit. Nous n'avons pas à nous occuper ici de ses œuvres théologiques, elles sont écrites dans cette langue slavonne-russe que les Serbes avaient adoptée comme langue littéraire et

I. Novi Sad, en allemiind }\eu Satz, en magyar Ljvidek. Le mol veut dire « la nouvelle résidence ».

qui au fond était pour les Slaves orthodoxes ce que le latin était pour les peuples catholiques.

Raïtch n'est pas seulement théologien et historien, il se fait poète à l'occasion. Sous ce titre : Lutte du dragon contre les ai'des il chante les guerres des Autrichiens et des Russes contre les Turcs ; il les chante dans la langue populaire avec un fâcheux abus d'allusions mythologiques. Evidemment son poème ne s'adressait pas au même public que les chants des gouslars*.

Malgré l'inexpérience de l'écrivain et la lourdeur du style, ce poème publié pour la première fois en 1791 à Vienne, a été réimprimé deux fois dans notre siècle, en 1889 à Belgrade et en i883 à Pantchevo. On peut citer parmi les œuvres poétiques de Raïtch un drame sur la mort du tsar serbe Ouroch Y. C'est une tragédie de collège sur laquelle il n'y a pas lieu d'insister.

Ce qu'il y a de plus intéressant parmi les écrits de Raïtch ce sont ses travaux historiques, et le plus important c'est l'ouvrage intitulé : Histoire des divers peuples slaves, notamment des Bulgares, des Croates et des Serbes. La première édition en quatre volumes parut à Vienne en I794- L'année suivante le premier volume fut réimprimé à Saint-Pétersbourg. Mais lu censure impériale, très facile à effaroucher, interdit la publication des suivants. Une seconde édition de l'ouvrage a été donnée à Bude en i823. La langue de l'ouvrage est un mélange, qui nous paraît aujourd'hui fort désagréable, de slavon, de russe et de serbe. Ce niacaronisme lui assurait des lecteurs tout ensemble chez les Slaves riverains du Danube et de la Neva.

Dès l'année 1768 Raïtch avait achevé cet ouvrage à Karlovtsi, et le manuscrit primitif portait sur le titre que l'auteur avait arraché à l'oubli l'histoire de ces nations et qu'il l'avait rédigé en sa langue maternelle (singulière illusion !).

1. llhnpsocles populjiires qui cluinteiit en s'acconipafjnant de la {jousla ou guzia .

La publication de 1798 fut bien accueillie du public. Le premier volume eut 612 souscripteurs, ce qui était pour l'époque un chiffre considérable. L'auteur met à profit des textes jusqu'alors fort peu connus. C'est d'abord la Chronique de Georges Brankovitch '. Raitch reproduit littéralement de nombreux extraits de cette chronique qu'il avait trouvée dans la bibliothèque du patriarche de Karlovtsi. 11 se sert aussi des textes qu'il a recueillis avec tant de peine durant son séjour au montAthos. Il connaît les vies des rois serbes rédigées au quatorzième siècle par l'archevêque Daniel, mais il ignore la plupart des textes qui sont aujourd'hui classiques, les vies d'Etienne dit le Premier Couronné, de saint Sava, de Domentian, de Constantin le Philosophe, de Tsamblak, et l'ouvrage du moine bulgare Paisii dont je parlais tout à l'heure.

Il ne connaît qu'une rédaction incomplète du code de Douchan. Il cite un certain nomljre de chroniques byzantines et d'érudits étrangers, notamment le Rao-usain Banduri l'auteur de VImperium orientale-, Mavro Orbini, Charles Dufresne, des historiens hongrois et russes. Mais il a des distractions et des icrnorances singulières. Il dédouble

Mavro Orbini en deux personnages, Orbini et Mavro Orbini^; il ne le connaît évidemment que par la traduction russe et ne sait en quelle langue est écrit l'original.

Il cite Du Cange sous le nom de Dufresne et le prend pour un historien dalmate. Evidemment dans sa vie errante il n'avait pas eu le temps de prendre des notes avec beaucoup de soin et la bibliothèque qu'il avait sous la main à Karlovtsi n'offrait pas toutes les ressources désirables ; d'autre part il écrivait dans un pays et à une époque où la censure était fort ombrageuse. On rencontre plus d'une fois sous sa plume des formules telles que celle-ci : « Ce n'est