I. Kyre est le mot grec y.ûo'.o

prie pour votre àiiie tant (pie durera le momie et combien d'hommes ce livre édidant ne mettra-l-il pas dans la vraie voie!... Un tel livre dans la simple langue bulgare, il n'y en a pas encore eu dans le monde. De tels livres en langue populaire, il y en a chez les Grecs, chez les Serl)es, chez les Valaques, chez les Russes et chez les peuples d'autres religions. Seuls nos pauvres Bulgares n'ont pas reçu un tel don. C'est pourquoi ils sont obscurcis par 1 ignorance. Appliquons-nous donc à mettre ce livre au jour, seulement pour qu'il y ait un commencement; après nous on peut espérer qu il y aura beaucoup de livres en langue populaire; l'important est qu'il y ait un commencement.

Je vous en prie, aidez-moi donc, moi, votre humble prélat cpii suis de votre race bulgare; aidez-moi dans cette entreprise.

Cet appel est daté du 29 avril i8o5.

11 lut entendu. Ceux qui aidèrent Sofroni à faire paraître le modeste volume ne se doutaient guère qu'il marquait une date dans l'histoire de leur peuple et qu'il allait être le point de départ d'une nouvelle littérature.

Sofroni déclare que, pour rédiger son volume, il s'est servi de textes slavons et de livres grecs. 11 serait assez difficile de déterminer les originaux des textes slavons, mais on sait que l'original grec est un ouvrage du prélat Nicéphore Theotoki, imprimé pour la premicre fois à Moscou en 1796. Une seconde édition de ce livre parut à Bucarest en i8o3. C'est évidemment de cette édition que Sofroni s'est inspiré; mais la plupart du temps il ne s'est pas borné à une traduction littérale; il a paraphrasé, adapté, résumé, surtout résumé. Car l'ouvrage grec est plus considérable que l'imitation bulgare, dans laquelle interviennent d'ailleurs encore des fragments empruntés à certains manuscrits slavons.

Le succès de l'ouvrage dépassa les espérances de l'évêque. Son nom est resté attaché au livre qui est encore aujourd'hui populaire. De même que nous disons un calepin, unLhomond, un Bouiilet, on dit encore aujourd'hui eiiBulgarie un Sofronie pour désigner ce recueil qui est la lecture favorite des âmes dévotes. On doit encore h l'évêque d'autres ouvrages

imités ou traduits du grec et une copie de la fameuse Chronique de Païsii, chronique qui, comme nous l'avons dit plus haut, ne fut publiée que plusieurs années après sa mort. Ces ouvrages ne méritent pas de nous arrêter. Ce qui nous intéresse dans l'œuvre de Sofroni, ce sont ses inappréciables Mémoires, c'est le volume édifiant paru à Bucarest en 1806 et qui est la pierre angulaire de la nouvelle littérature bulgare.

L'HISTORIEN BULGARE PAISII

Nous venons d'étudier la figure si curieuse de l'évèque Sofroni, qui est considéré comme le fondateur de la littérature bulgare moderne et dont les mémoires constituent une contribution importante à l'histoire des populations chrétiennes de l'empire ottoman durant la seconde moitié du xviii'' siècle.

Avant Sofroni un autre prêtre bulgare a joué un rôle considérable dans la renaissance intellectuelle de sa nation. C'est le moine Paisii, auquel un de ses compatriotes, M. Boïan Penev vient de consacrer une monographie qui comble une véritable lacune de la littérature bulgare.

Si bas qu'ils fussent tombés sous la domination ottomane, les Bulgares n'étaient pas cependant absolument isolés de leurs congénères slaves. Les négociants de Raguse, qui ont exercé une influence si heureuse sur les Serbes de Bosnie-Herzégovine, avaient aussi des comptoirs et envoyaient des voyageurs dans les pays bulgares.

Les Grecs, avec l'appui des Turcs, avaient imposé leur langue, leur liturgie, leur costume. Les Bulgares un peu riches se croyaient Grecs, de même que naguère à Prague les bourgeois tchèques se croyaient volontiers Allemands. Dans l'église grecque de Temesvar, Rakovski a relevé avec indignation cette inscription: E-j^tt^tî Z/>âT/.c; z'.\z^(vir^z 'EXXr/; kr.o T x\}.T^pZiiZ . S'il est un nom slave, c'est à coup sur celui de Zlatko (de zlato, or) et s'il est une ville bulgare,

c'est cette ville de Gabrovo ' qui lut un des premiers fovers de la renaissance bulgare.

La connaissance de lanoue grecque ouvrait aux esprits un peu curieux l'accès du monde extérieur. Mais elle menaçait l'existence même de la natation. Paisii tut le premier à réagir contre 1 hellénisme et à recueillir la tradition nationale.

On sait peu de chose sur sa vie. Il était né dans l'éparchie de Samokov, c'est-à-dire à l'ouest des pays bulgares ; il fut moine au mont Athos. au monastère de Khilandar. où il se rencontra avec des congénères serbes. Ce couvent j)ossédait une précieuse collection de manuscrits. Paisii était hiéromonaque, c'est-à-dire prêtre régulier, et il remplissait les fonctions d'assistant ou de vicaire auprès de Ihégoumène. Il avait alors quarante-deux ans et l'on sait, d'ailleurs, qu'il était venu au mont Athos, en i~\ô, à vingt-trois ans.

Le monastère de Khilandar joue un rôle considérable

dans l'histoire relio-ieuse et intellectuelle des Slaves mério

dionaux. Richement doté vers la tin du xif siècle par le prince serbe Etienne Nemania, qui s'v fit moine sous le nom de Siméon. il a survécu à toutes les révolutions qui ont bouleversé la péninsule balkanique. En 1S96, il reçut la visite du roi de Serbie, Alexandre : les moines firent hommage au jeune souverain d'un Evangéliaire dont à ses frais une édition fac-similé fut publiée à Vienne.

Au moment où Paisii vint résider à Khilandar, la communauté traversait une crise assez pénible. Elle était endettée vis-à-vis des Turcs qui lui réclamaient un tribut annuel de trois mille ^roc/t ou piastres (environ 9 Oûo francs), Il y avait beaucoup de désordre et de discorde dans la communauté. Aussi Paisii s'en alla au monastère de Zographos où il eut la bonne fortune de trouver beaucoup de documents sur la Bulgarie. Il nous apprend encore qu'il alla ensuite dans la terre allemande, c'est-à-dire en Autriche et

I. C'esl à Gabrovo que fut ouvert en i83ô. )e premier établissement d'enseignement secondaire bulgare.

L'HISTORIEN BULGARE PAISII 187

qu'il y découvrit le livre de INIavro Orbiui, dont nous avons déjà parlé ici même à propos de l'historien serbe Raïtch : Il regno degli Slavi. Nous savons d'ailleurs qu'en 1761 il était à Karlovci en Croatie', charge d'une mission parle monastère de Khilandar, dont il était devenu prohégoumcne. 11 avait à faire exécuter le testament d'un archimandrite de Khilandar, décédé à Karlovci et qui léguait ses biens à la communauté. La signature qu'il eut l'occasion de donner alors est le seul autographe que nous possédions de lui. 11 est peu probable qu'il sût l'Italien, et il dut lire Orbini dans la traduction russe exécutée par ordre de Pierre le Grand.

Nous savons encore par une note qui figure sur un de ses manuscrits, celui de Kotel, que Paisii, au commencement de l'année 1765 était dans cette ville qui a joué un si grand rôle dans la renaissance intellectuelle des Bulgares^. Il y rencontra le jeune Sofroni. Il avait apporté avec lui le manuscrit de son histoire et Sofroni en fit une copie, ainsi qu'il nous l'apprend lui-même dans ses Mémoires. Malheureusement Sofroni a oublié de nous dire dans quelles circonstances il avait rencontré l'historien et quelle impression il avait faite sur lui. La Bulgarie renaissante s'efforce par tous les moyens de prouver sa gratitude à ceux qui ont contribué à sa résurrection. A ses peintres, à ses sculpteurs, je me permets de signaler un beau sujet de tableau, de groupe ou de bas-relief: la rencontre de Paisii et de Sofroni.

Voilà tout ce qu'on sait de la vie de Paisii. On ignore même la date de sa mort. Sur sa vie morale, sur les raisons qui le décidèrent à écrire — comme il le pouvait — l'histoire de sa nation, il nous fournit quelques indications dans l'épilogue qui accompagne son histoire: « Peu à peu j'étais rongé par le souci, par la douleur que m'inspirait la nation

1. Archio fur Slnvische Philolo(jie t. XII, p. 620. Karlovci est plus connu sous la forme allem;iode Karlowitz.

2. Elle a vu naître notamment l'évèque Sofroni, le médecin pédagoque Biron, l'historien Rakovskl.

bulgare ». Singulière coïncidence, c'est le même langage que tiendra un demi-siècle plus tard le Slovaque Kollar, le lutur poète du Panslavisme.

A léna, dit-il, dans ses mémoires, je commençai à éprouver des sentiments inconnus jusqu alors, des douleurs poignantes, comme celles qui nous saisissent dans les cimetières, mais bien autrement grandioses. G étaient des sentiments sur la mort du peuple slave dans ces contrées, sur les tombeaux de nos chers ancêtres, des Serbes' écrasés et détruits. Chaque localité, chaque village, chaque rivière, chaque montagne portant un nom slave me semblait un tombeau, un monument d'un gigantesque cimetière.

En citant ces paroles, il y a longtemps, en 1888, j'ajoutais : « Ce patriotisme archéologique fait peut-être sourire ; mais, quon v réfléchisse, c'est un sentiment analogue quia produit 1 unité allemande ». Paisii nous dit sur le titre de son ouvrage qu'il a composé « pour le profit de notre nation bulgare ». Et au début de son histoire il s'exprime ainsi :

J'ai eu un zèle ardent pour ma race et ma patrie bulgare et je me suis donné beaucoup de mal pour étudier beaucoup de livres et d'histoires afin d'écrire les annales de la nation bulgare. C'est pour votre utilité et votre gloire que je l'ai écrite, vous qui aimez votre race et votre patrie bulgare et qui aimez à connaître votre race et votre langue.

Dans le monastère du mont Athos Paisii s était rencontré avec des moines grecs et serbes qui le raillaient de ce que sa nation n'avait pas d'histoire, et ces railleries avaient surexcité tout ensemble sa curiosité et son patriotisme. 11 vouhiit, ainsi qu'il le dit dans son épilogue, que ses compatriotes ne fussent plus tournés en dérision et humiliés par les autres nations.

Les Russes et les Serbes se vantent d'avoir avant nous reçu I. Il s'agit des Serbes de l'Elbe appelés aussi Sorabes.

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récriture slave et le baptême, mais ce n'est pas vrai. Ils ne peuvent produire Ik-dessus aucun témoignage. J ai vu (jue beau(OUj> de Bulgares adoptent la langue et les mœurs des étrangers et méprisent leur langue; c'est pourquoi j'ai écrit contre les insulteurs de nos ancêtres qui n'aiment pas leur langue et leur patrie, et pour vous qui aimez à connaître votre langue et votre race, afin que vous sachiez que nos tsars, nos patriarches et nos prélats bulgares n'ont pas été dépourvus d'annales, de livres ni de tropairesS et combien de temps ils ont régné.

Paisii explique que ces documents n'ont pas été conservés faute d imprimeries slaves et à cause de la négligence et de 1 ignorance générales. D autre part, après la conquête turque, les églises et les monastères ont été incendiés et avec eux les manuscrits.

Paisii commence par des considérations générales sur l'importance de l'histoire, puis à l'instar des anciens chroniqueurs il remonte jusqu'au déluge et au partage des races. Il raconte comment Moskhos fils de Japhet- habita la région ilu nord et devint père de la race slave a laquelle appartiennent les Bulgares.

En invoquant le nom de ce Moskhos légendaire Paisii atïïrme la parenté des Bulgares et des Serbes. Dans son récit historique il consacre un chapitre particulier à l'histoire des Serbes, dont la destinée est intimement mêlée à celle de leurs voisins bulgares. Après avoir raconté, comme il peut, l'histoire politique des Bulgares, il consacre deux chapitres à l'histoire religieuse et aux saints nationaux.

Le but que poursuit Paisii en compilant son ouvrage est avant tout patriotique. Il veut relever dans leur propre

1. Dans le texte Kondiki. C'est le grec ■/.ovTa/.''ov, tropaire, qui contient en abrégé le sujet de la tète du jour. Clugnet, Dictionnaire des noms liturgiques, Paris, 1890.

2. Il y a dans la Genèse (cbap. x) un fils de Japhet nommé Mesceeh (traduction d"0ster\vald). De ce personnage, l'historien polonais Stryjkowski, dans sa Chronique polonaise, lithuanienne, sainoyi tienne et russe publiée eu lôSa, avait fait le père des Moscovites et de tous les Slaves. Cette généalogie fabuleuse a été acceptée par la plupart des chroniqueurs polonais et slaves.

estime ses compatriotes qui rougissent de leur nom et de leur langue; il exalte autant que possible les Bulgares au détriment des Serbes et des Grecs. Il représente les Grecs comme un peuple astucieux et perfide. Si parfois ils ont vaincu les Bulgares, c'est plutôt par la ruse que par la bravoure.

Les Grecs, dit-il, avaient la sagesse, et la politique et beaucoup de cérémonies»; les Bulgares avaient la vaillance.

Il proclame avec raison que si les deux peuples voisins avaient su s'allier contre les Turcs, ils n'auraient pas été soumis par eux :

Us ont attiré sur eux la colère de Dieu ; ils ont perdu leur empire et sont devenus les misérables serfs des Turcs jusqu'à aujourd'hui. Et les Turcs les ont entourés partout. ^lais les Grecs ont appelé les Turcs à leur secours et se sont livrés à eux...

Paisii apostrophe avec violence ceux de ses compatriotes qui sont tentés de se laisser helléniser.

Pourquoi, insensé, as-tu honte de ta langue et te traînes-tu après une langue étrangère ? Mais on répond : les Grecs sont plus sages- et plus politiques. Les Bulgares sont simples et sots et n'ont pas une langue politique. Mais comprends donc, insensé ! Il y a beaucoup de nations plus sages que les ùrecs et plus glo rieuses. Est-ce que quelque Grec abandonne sa langue et sa race comme tu fais, toi qui ne tires aucun avantage de cette sagesse et cette politique grecque? Bulgare! ne te laisse pas égarer; connais ta race et ta langue et apprends ta langue. La simplicité et l'innocence bulgare sont bien supérieures. Les Bulgares simples reçoivent des hôtes dans leur maison et font l'aumône ; les Grecs sages et politiques ne font pas cela, mais ils dépouillent les simples et s'enrichissent de façon injuste; et il y a plutôt du péché que du profit dans leur sagesse et leur politique. Es-tu honteux

1. La langue de Paisii est fort emliarrassée. Tout ceci veut dire que les Grecs étaient plus civilisés.