I. La Save, le Danube et les Balkans, p

et ils se mirent en quête d'un souverain. Le poste n'était pas très tentant ; le titulaire de la principauté de Bulgarie allait être soumis à une double servitude : d'une part la suzeraineté olTicielle, diplomatique, de la Porte, d'autre part la suzeraineté officieuse, mais effective, de la Russie. Le prince Valdemar de Danemark, sur qui on avait d'abord compté, refusa ; le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg, alors lieutenant de l'armée austro-hongroise, accepta et fut proclamé par l'assemblée nationale réunie dans l'antique capitale de Trnovo. La Russie se refusa à le reconnaître et les autres puissances imitèrent son exemple. Le prince, Français par sa mère la princesse Clémentine, fille de Louis- Philippe, connaissait bien nos classiques et sans doute il avait médité les vers célèbres de La Fontoine :

Patience et longueur de temps, Font plus que force ni que rage.

Arrivé à Sofia, il prit très au sérieux son rôle de souverain constitutionnel et s'appliqua à louvoyer entre les partis. Je disais tout à l'heure que vers i88/i je souhaitais à la Bulgarie un bon tyran. La Bulgarie en eut un — était-il bon ? c'est une autre question, — dans la personne d'Etienne Stamboulov qui fut, pendant plusieurs années, premier ministre. C'était un avocat de Trnovo qui, en iS84, devint président de l'assemblée nationale (^Sohranié^. Quand le prince Alexandre de Battenberg avait cru devoir quitter la Bulgarie, il avait institué un conseil de régence composé de Stamboulov, de son beau-frère le colonel Moutkourov et de Karavelov. Le prince Ferdinand en arrivant au pouvoir dans un pays inconnu, ne pouvait faire autrement que démettre Stamboulov à la tête du cabinet. Dans ces fonctions Stamboulov se montra fort peu scrupuleux vis-à-vis de ses adversaires, mais en somme il inspira aux Bulgares confiance en

eux-mêmes. Il leur apprit qu'ils pouvaient vivre et progresser en dépit de la Russie et de l'Europe. Il finit par soulever une telle impopularité qu'il dut donner sa démission (mai iSg/|). Le prince respira ; Stamboulov, démissionnaire malgré lui avait passé dans l'opposition et pouvait être un adversaire dangereux. Il lut assassiné au mois de juillet 1895.

L'acte fondamental delà principauté de Bulgarie, la constitution dite de Trnovo, stipulait que le premier souverain de la Bulgarie pouvait appartenir à une religion autre que l'orthodoxie gréco-slave. Son successeur devait être orthodoxe. La Russie avait usé de ce prétexte pour ne pas reconnaître le prince Ferdinand qui était, dans Tordre chronologique, le second prince bulgare, mais qui, en montant sur le trône, était resté catholique. Ferdinand était célibataire et il y avait peu de probabilité qu'il put épouser une princesse orthodoxe, tant que la Russie lui était hostile. D'autre part, pour consolider l'avenir delà Bulgarie, il fallait une dynastie. Afin de faciliter le mariage du prince, Stamboulov fit décider par le Sobranié, en 1898, que par dérogation à la constitution de Trnovo, le premier-né de la famille princière pouvait appartenir à un autre culte que celui de l'état. Le prince épousa, dans le courant de l'année 1898, la princesse Marie-Louise de Parme : son premier fils reçut le nom essentiellement bulgare de Boris, mais fut baptisé suivant le rite catholique. La Russie ne désarmait pas ; les autres états

Imitaient son silence autour d'elle i\ingés.

Au risque de contrister son épouse et le monde catholique, le prince se décida à imiter l'exemple de son lointain ancêtre Henri IV, qui avait trouvé que Paris valait bien une messe. Il décida de convertir le jeune Boris à l'orthodoxie ; l'empereur de Russie consentit à être le parrain du néophyte inconscient, et du coup la Russie reconnut le souverain qui avait sacrifié les sentiments et les traditions de famille aux exigences de l'Etal. Peu de temps après avoir gagné cet au-

guste adhérent, l'orthodoxie perdit une princesse de Monténégro, qui embrassa le catholicisme pour s'assurer le trône d'Italie.

Le prince Ferdinand, sitôt rattaché par un lien spirituel h la famille impériale de Russie, fut accepté par toute l'Europe. On se rappelle le mot célèbre de Gambetta : a L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation. » Il semble que la République française, — qui, dès ce moment, rêvait la séparation de l'Eglise et de l'Etat, — n'avait rien à voir dans ces questions de rite ou de sacristie. Et cependant, pour complaire à la Russie, elle avait boudé le prince Ferdinand, et pour complaire de nouveau à sa grande alliée, elle le reconnut, parce que l'héritier présomptif ferait désormais le signe de la croix autrement que nous ne le faisons en France. Naguère, j'avais vu le prince Ferdinand venir incognito à Paris causer avec les amis de son pays et chercher les moyens de sortir de l'impasse où il était engagé. Maintenant il était reçu à la gare de l'Est avec les honneurs militaires, accueilli triomphalement dans ce palais de l'Elysée qui jadis ignorait sa présence, tout cela parce que son fils aîné ferait désormais ses prières en slavon au lieu de les faire en latin. Il faut avouer que l'histoire a quelquefois des surprises bien singulières.

La princesse INIarie-Louise de Parme, qui avait donné deux fils et deux filles à son époux, ne survécut pas longtemps à une épreuve qui dut lui être assez douloureuse. Bonne et charitable, cette princesse a laissé un souvenir populaire. Après quelques années de veuvage, Ferdinand a épousé en secondes noces une princesse de Mecklembourg qui paraît avoir gagné en peu de temps le cœur de ses nouveaux sujets. On l'appelle la reine sœur de charité. La famille royale de Bulgarie est probablement aujourd'hui en Europe celle qui offre la plus grande diversité au point de vue des cultes. Ferdinand P'' est catholique, son épouse luthérienne, son fils aine orthodoxe.

Tous ceux qui ont approché le nouveau roi, — j'ai eu parfois cet honneur, — se plaisent à reconnaître les hautes qua-

lités de son esprit et cette espèce de fascination qu'il exerce sur son entourage. Ils aiment à le comparer à son oncle, le duc d'Aumale, auquel les événements n'ont malheureusement pas permis de mettre à profit tous les mérites dont la nature l'avait doué.

Ferdinand est monté sur le trône dans des circonstances délicates ; non seulement il a très habilement louvoyé au milieu des partis qui se disputent le pouvoir avec àpreté et qui souvent ne reculent pas devant les moyens les plus extrêmes pour satisfaire leurs rancunes ou leurs ambitions (assassinat de l'ex-ministre Stamboulov (1896), assassinat de Karavelov (igo3), assassinat de Pelkov (1907)), mais, tout en surveillant la politique intérieure, il sut tenir tête aux défiances de ses voisins, Serbes, Grecs ou Turcs, et saisir très opportunément l'instant où la puissance suzeraine serait paralysée par les ambitions autrichiennes pour proclamer cette indépendance à laquelle la Bulgarie n'aurait jamais osé songer au moment où il est monté sur le trône.

Les querelles des partis, la répartition des portefeuilles entre leurs représentants, au fond tout cela intéresse bien peu l'Europe et la postérité ne s'en souciera guère. Ce qui l'intéressera, ce qui nous intéresse avant tout, c'est le progrès économique du royaume, c'est le progrès moral de la nation bulgare.

A l'occasion du vingtième anniversaire de l'avènement du souverain, ses ministres ont eu l'idée de lui adresser une série de rapports dont l'ensemble constitue ce que l'on pourrait appeler le bilan de son règne.

Ces rapports, rédigés en langue bulgare, forment un volume grand in-octavo de plus de six cents pages ; ils attestent le labeur infatigable auquel ce petit peuple a dû les succès qui n'ont pu étonner que ceux qui ne le connaissent pas. Assurément, les Bulgares ont encore beaucoup à faire pour atteindre à tous les rairinements de la civilisation occiden-

taie. jNIais ils ont droit d'être fiers des progrès accomplis sous les yeux d'une Europe, en somme médiocrement bienveillante, malgré les obstacles que leur ont tour à tour opposés leurs voisins immédiats, les Turcs, les Serbes et les Hellènes.

C'est par l'instruction publique, par l'école que la nation bulgare s'est refaite au xix^ siècle et qu'elle a réussi à échapper au double joug que faisaient peser sur elle les Turcs et les Grecs phanariotes. C'est par le rapport du ministre de l'Instruction publique que débute l'ensemble des documents administratifs que j'ai sous les yeux.

Sous le règne de Ferdinand a été votée en 1891 la loi qui organisait sérieusement l'instruction publique de la Principauté. Cette loi intéresse le budget de l'État aux écoles primaires qui jusqu'alors étaient généralement entretenues par les communes.

En 1889 la contribution de l'Etat aux dépenses scolaires était de 980000 francs; en 1890 elle monte à 1076000 francs. En 1907, elle est montée à 5 millions 700000 francs (On sait que le système monétaire bulgare est identique au nôtre). Le chiffre des écoliers croît en proportion de ces dépenses. Pendant l'année scolaire 1887-88 il était de laS 778. Pour l'exercice 1906-1907, il a été de 334719, ce qui représente une augmentation de plus de 166 pour 100. Ce n'est pas seulement le sexe fort qui a bénéficié du progrès de l'école ; la proportion des élèves femmes était en 1887-88 de 22 pour 100. Elle a dépassé !xo pour 100 pour le dernier exercice.

En 1888 le nombre des instituteurs était de 8292 ; il est de 72/ii en 1907. A l'époque où les instituteurs étaient payés uniquement par la Commune, ils étaient réduits à un marchandage assez humiliant. On ne prenait pas toujours le plus habile, mais le plus économique. Aujourd'hui, grâce au traitement fourni par l'Etat, ce marchandage a disparu.

Dès maintenant, au point de vue de l'instruction élémentaire, la Bulgarie est en avance sur les pays voisins, la Roumanie, la Serbie, la Grèce. L'enseignement des femmes

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est surtout en progrès. La Bulgarie possède six gymnases de filles (2 à Sofia, i à Philippopoli, Varna, Roustchouk et Tirnovo) et quatre instituts pédagogiques, autrement dits, écoles normales. Il existe cinq écoles normales pour les instituteurs. La population de ces établissements qui était, il y a vingt ans, de 364 élèves et de 21 maîtres, est montée en 1907 à 853 élèves et 97 maîtres. L'inspection a été organisée ; elle comprend aujourd'hui un personnel de 70 inspecteurs. Il y a vingt ans les gymnases ou lycées de garçons étaient au nombre de cinq avec 2 228 élèves. On compte aujourd'hui onze gymnases et trois progymnases avec une population de 8 5'i2 élèves. C'est un accroissement de 237 pour TOO.

L'éducation artistique du peuple bulgare n'a pas été négligée. Une loi de 189G a créé à Sofia une école de dessin qui compte actuellement i58 élèves et qui sous son titre modeste est en réalité une école des arts décoratifs.

Mais, ce qui atteste surtout le progrès intellectuel de la Bulgarie dans ces vingt dernières années, c'est le développement des institutions consacrées à la haute culture intellectuelle.

La bibliothèque nationale de Sofia ne date que de 1879. Elle compte aujourd'hui 3i 35o ouvrages et pendant l'année dernière elle a reçu 21000 visiteurs ; sa collection de manuscrits slaves a été mise à profit par de nombreux savants étrangers. Elle publie chaque année la liste de ses acquisitions.

Une autre bibliothèque publique existe à Philippopoli. Elle compte actuellement 34 000 volumes. Un musée archéologique et numismatique est joint à cette bibliothèque.

Pour bien comprendre l'importance du progrès représenté par ces chiffres il faut se rappeler que les pays bulgares avant la délivrance ne possédaient pas une seule imprimerie. Les rares livres bulgares s'imprimaient à Bucarest, à Belgrade, à Smyrne, à Constantinople.

A la bibliothèque nationale de Sofia fut adjoint dès la fondation un petit Musée comprenant quelques objets archéo-

logiques, armures, monnaies, inscriptions latines. Un Musée indépendant fut créé par une loi de iSgS. Ce musée enrichi par de nombreuses acquisitions est particulièrement riche en antiquités gréco-romaines.

Il est dirigé par un éminent archéologue, bien connu des membres de notre Académie des Inscriptions et de notre Ecole d'Athènes. La collection numismatique compte plus de loooo numéros. Une collection particulièrement intéressante pour les patriotes et les amis de la Bulgarie, c'est celle des antiquités bulgares proprement dites et des documents relatifs à la renaissance nationale. Une galerie de peinture et une galerie ethnographique y sont annexés.

Si avant son indépendance la nation bulgare n'avait ni imprimerie, ni collections, ni bibliothèque, à plus forte raison, ne pouvait-elle songer à avoir un théâtre permanent. C'est en Roumanie que vers 1860 s'organisa la première troupe bulgare et que furent données les premières représentations.

Après la proclamation de l'indépendance en i884 une troupe réussit à se constituer à Philippopoli. Elle donna ses représentations dans un café-concert qui portait un nom français; il s'appelait le Luxembourg.

En 1888 elle vint à Sofia et s'établit dans une baraque de foire. Il faut un commencement à tout. En i88g elle reçut du Ministère de l'Instruction publique une subvention de 10 000 francs.

En 1888 elle s'établit dans un théâtre provisoire ; en 1890 elle s'adjoignit une troupe d'opéra dont les éléments furent en grande partie fournis par la nation tchèque. En 189^ le ministère de l'Instruction publique institua un comité de direction ; un peu plus tard la troupe fut placée sous les ordres d'un intendant. La subvention budgétaire fut portée en 1906 à la somme de cent dix mille francs. Des artistes des pays slaves, notamment du théâtre d'Agram et du théâtre de Prague vinrent se dévouer à l'éducation artistique de leurs jeunes camarades bulgares.

En 1904 fut commencée la construction d'un théâtre dé-

finitif qui n'a pas coûté moins de i 5oo ooo francs, y compris les frais d'installation, de décors, d'ameublement, de costumes. Ce théâtre fut inauguré le 3 janvier 1907 en présence du souverain. Le répertoire est dû en partie à des écrivains nationaux (Droumov, Millarov, Yazov, Théodorov), en partie aux chefs-d'œuvre des scènes étrangères, notamment de la nôtre ; Molière y voisine avec Shakespeare et Sardou avec Dumas fils.

A côté de la bibliothèque, du Musée, du Théâtre, les Bulgares ont, l'année même de l'avènement du prince Ferdinand, ouvert à Sofia un Institut météréologique.

Depuis 1906, cet établissement publie un bulletin français et il a donné en français et en bulgare plusieurs volumes d'observation sur les tremblements de terre en Bulgarie.

En 190^ a été ouvert un musée pédagogique, une école pour les sourds-muets, inaugurée en 1898, une école pour les aveugles en igo/j.

En 1888 a été fondée à Sofia une École supérieure transformée en Université par une loi du 16 février 1901. Elle publie tous les ans en bulgare et en français le programme de ses cours.

Elle ne comprend encore que trois Facultés, celles des Lettres, des Sciences et du Droit. Une Faculté de Médecineexige des cliniques, des amphithéâtres, des laboratoires considérables et ne saurait être l'œuvre d'un jour.

Chaque année, un grand nombre de jeunes gens des deux sexes vont étudier en Autriche, en Allemagne, en France, en Suisse, en Belgique. En France, les villes qu'ils fréquentent de préférence sont Paris, Aix, Montpellier. Quelques-uns d'entre eux font parmi nous des études très brillantes. Faut-il rappeler que le dernier ministre de Bulgarie à Paris, le D' Zolotovitz, avait été l'un des plus brillants élèves de Montpellier? Il y a une dizaine d'annés,

une jeune Bulgare sortit seizième sur vingt-cinq de notre École Normale de Fontenay ; une autre étudiante bulgare a passé le Doctorat es lettres, dit d'Université, à la Faculté des Lettres d'Aix. Une autre a obtenu récemment à la Sorbonne la cote la plus haute qui ait été donnée pour la langue française ; elle partageait cet honneur avec une jeune Russe. Nos étudiants Bulgares sont beaucoup moins mondains, beaucoup moins agités que les Russes ou les pseudo Russes et font beaucoup moins parler d'eux ; mais il y a parmi eux beaucoup moins de détraqués. Qu'ils restent fidèles aux solides qualités de leur race et qu'ils ne se laissent pas séduire par le spécieux mirage des grands mots et des magiques formules. Qu'ils comprennent bien surtout que, soit à Sofia, soit à Paris, pour l'étudiant le premier devoir c'est d'étudier.

Les étudiants Russes ont inventé dans ces dernières années de se mettre en i^rève. C'est une façon plus ou moins légale de déguiser une fâcheuse tendance à la paresse. Les étudiants Bulgares se sont une fois laissé entraîner à ce fâcheux exemple. Je les engage à ne pas recommencer. Ce n'est que par le travail assidu, lahor impvohus, qu'ils pourront réussir à reconstituer à fond leur nationalité et à lui mériter l'estime de l'Europe.

Le nombre des étudiants de l'Université de Sofia a été, pour 1907, de i 35o étudiants dont cent soixante-douze étudiantes.

On n'exagère pas, je crois, en évaluant à deux ou trois cents celui des étudiants des deux sexes qui étudient à l'étranger, soit pour leur compte, soit aux frais du gouvernement. La plupart d'entre eux vont se concentrer dans les pays de langue française. Et la Bulgarie est parmi les peuples d'Orient l'un de ceux où notre influence est le mieux accueillie.

Le prince, aujourd'hui Roi, a créé à Sofia un Jardin Zoologique et un Cabinet d'Histoire naturelle accessibles au public.

Le ministère de l'Instruction Publique a créé ou entretient

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un certain nombre de publications. La plus importante est celle du Recueil de folk-lore, de science et de littérature dont vingt et un volumes ont déjà paru. Les dix-sept premiers ont été édités par les soins du ministère; la publication des travaux a été confiée à la Société des Sciences de Sophia. Cette Société a joué le rôle d'une sorte d'Académie. Parmi les autres publications éditées sous les auspices du ministère, je signalerai encore celles des Matériaux pour l'histoire de la Bulgarie, des Anciens textes bulgares éditées par la Commission archéographicpie, instituée auj)rès du Département. Une Académie a été récemment fondée.

Le ministère édite encore un journal technique qui donne en primes à ses souscripteurs un certain nombre d'ouvrages pédagogiques.

J'écrivais il y a bientôt un quart de siècle : « C'est par l'école surtout que s'opérera la régénération du peuple bulgare, ». L'école n'a pas déçu ces prévisions optimistes. C'est elle qui a fait l'unité morale du monde bulgare. Cette unité c'est l'armée qui l'achèvera et qui la maintiendra.

Cette armée a d'abord été instruite et organisée par des officiers russes qui l'ont brusquement abandonnée en i885 au moment où la Roumélie occidentale, c'est-à-dire la Bulgarie du Sud dénonçant le traité de Berlin, — où elle n'avait pas été consultée, — a décidé son union avec la Bulgarie du Nord. On sait avec quelle aisance ces étrangers ont été remplacés par des officiers indigènes, avec quelle vaillance la jeune armée bulgare a reçu le baptême sur le champ de bataille de Slivniça, quels ont été ses succès pendant la dernière campagne.

L'Union une fois établie entre les deux Bulgaries, l'armée du Nord qu'on pouvait évaluer alors à cent cinquante mille hommes se trouva renforcé des contingents rouméliotes. Ces contingents, la puissance suzeraine, la Turquie les avaient réduits au strict minimum. Ils constituaient une milice et non une armée; cette milice ne comptait sous les armes que douze bataillons, un escadron de cavalerie, une demi-batterie d'artillerie, une compagnie de génie. En

appelant à la fois les douze classes tenues au service, on arrivait h un total de /jGooo combattants. Par mesure de précaution, l'artillerie n'avait point de gargousses et n'avait jamais tiré un coup de canon.

On se rappelle avec quelle ardeur ces milices se portèrent au secours de l'armée bulgare, traîtreusement surprise par le roi Milan et comment elles scellèrent de leur sang le pacte qui constituait la nouvelle Bulgarie.

L'Union des deux Bulgaries, l'élection du prince Ferdinand furent accueillies par l'Europe officielle avec une mauvaise volonté peu déguisée. Voici quel était au moment de son avènement l'état de l'armée bulgare :

Elle se composait de l'armée proprement dite et de la milice.

L'armée était ainsi composée :

Infanterie : six brigades à deux régiments de quatre bataillons, 64 1 officiers et iSS/i/i sous-offîciers.

Cavalerie : trois régiments et un escadron d'escorte princière.

Artillerie : trois régiments d'artillerie de campagne, chacun à six batteries de huit pièces, un détachement de montagne et ujie batterie de siège.

Génie : un régiment à six compagnies et une compagnie de télégraphistes.

Au début du règne du prince Ferdinand l'armée territoriale (opltchenie) était absolument dépourvue de cadres. La flottille militaire comprenait plutôt des transports que des vaisseaux de guerre.

En 1891 fut votée une loi sur l'organisation militaire delà principauté. J^a Bulgarie eut désormais une armée permanente, une armée de réserve et une armée territoriale ou milice. Cette loi a été complétée par celle de 190/i qui est la charte actuelle de l'armée bulgare.

L'armée active se compose de tous les hommes de 20 à Ixo ans en état de porter les armes. L'armée territoriale comprend les hommes de 4i à 46 ans.

L'infanterie comprend 36 régiments à 2 bataillons.

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La cavalerie comprend ."> régiments.

Tj'artillerie : 9 régiments.

Le génie 9 bataillons, un bataillon de chemins de fer et une compagnie de pontonniers.

Ces troupes sont commandées par 2161 officiers et /iyooo sous-ofTiciers ou caporaux.

Si l'on compare les chidres de 1889 à ceux de 1907, on constate à première vue des augmentations colossales. L'une des plus considérables est celle du personnel de la marine. Le nombre des olTicicrs a passé de 4 à 48. La Bulgarie a maintenant une flottille de guerre du Danube et une flottille de la Mer Noire pourvues d'un personnel de 600 matelots.

Depuis 1906, le matériel de l'artillerie est fourni par le Creusot.

Si l'on compare les chiffres de 1887 h ceux de 1907 on constate pour quelques-uns une augmentation qui est représentée par 890, 462 et même i 100 pour ïoo.

En 1898 le prince Alexandre avait créé une école militaire ; en 1900 un gymnase a été adjoint à cette école qui porte aujourd'hui le nom du roi Ferdinand. Ses élèves suivent deux années de cours et constituent deux compagnies. Chaque année un certain nombre de Bulgares étudient dans les écoles militaires de l'Etranger.

En temps de paix, l'effectif de l'armée bulgare est de 52 000 hommes, en temps de guerre elle peut mettre sur pied neuf corps d'armée et une division de cavalerie, un millier de bouches à feu : l'ensemble forme un total de 875000 combattants, bien entraînés, animés d'un patriotisme indomptable et dont l'effectif serait encore renforcé de nombreux volontaires macédoniens.

On a vu dans la dernière campagne de quoi cette jeune armée était capable.