I. Cet article ;ivait été écrit au mois de juiltet iqi

On dirait une énorme tortue. Peut-être (juaiid les coupoles seront dorées, l'ensemble prendra-t-il un peu plus de légèreté. L'intérieur que j'ai visité à travers les échafaudages doit être décoré d'une infinité de fresques et de mosaïques. L'effet promet d'être assez somptueux.

Le palais des rois perdu dans la verdure des jardins qui l'entourent est, si je ne me trompe, resté tel que je l'ai connu naguère du temps du prince Alexandre. Dès maintenant on songe à en construire un plus magnifique, dont l'emplacement est déjà désigné.

Les édifices civils qu'on a dû élever assez vite pour répondre à des besoins urgents n'ont pas eu la prétention d'afi'ecter un stvle national dont on ns connaît guère les éléments ou d'imiter les modèles russes. L'assemblée nationale, le théâtre, la poste, les halles, la banque, les divers ministères offrent simplement un aspect élégant et confortable. La nouvelle Sofia est encore trop jeune pour avoir beaucoup de monuments commémoratifs. La nation bulçrare a tenu à remercier dignement ceux qui avaient contribué à son émancipation. J'ai décrit naguère la pyramide élevée à la mémoire du tsar libérateur. Ce n'était qu'un hommage provisoire.

Depuis, la reconnaissance nationale a érigé en l'honneur d'Alexandre II un monument définitif. En face même du palais du Sobranié se dresse la statue équestre du souverain russe flanquée autour de son soubassement de celles des généraux qui ont pris part à la guerre de l'Indépendance. Cet ensemble grandiose est l'œuvre d'un sculpteur italien dont j'ai malheureusement oublié de noter le nom. Je ne lui connais guère d'analogue dans notre Occident.

Si Alexandre II a affranchi la Bulgarie, le peuple bulgare n'a point oublié que son premier souverain le prince Alexandre de Battenberg a su maintenir son indépendance et protéger ses frontières contre l'invasion étrangère. Des circonstances, sur lesquelles je ne veux point insister ici, obligèrent le prince à renoncer au trône et à terminer sa vie à l'étranger. La nation a tenu à ramener sa dépouille dans

ce pays qu'il avait si vaillamment défendu. Il repose dans un somptueux mausolée sous les fleurs et sous les couronnes. Son successeur a vécu dans des circonstances plus heureuses et l'Europe qui à ses débuts avait été injuste envers lui s'est prise pour lui d'une universelle sympathie. J'ai eu l'occasion à diverses reprises d'appeler l'attention sur les progrès, moraux, intellectuels, économique accomplis sous son règne, je ne veux point y insister ici. Ces progrès dont j'avais eu connaissance par la presse et les rapports officiels, j'ai tenu à aller en constater moi-même les résultats. Et je ne puis que confirmer aujourd'hui le diagnostic que je portais dans un volume publié en i884 « la Bulgarie a su prouver qu'elle était digne de reprendre sa place parmi les nations européennes, qu'elle apporterait à l'Orient régénéré un précieux élément de force, d'ordre et de civilisation ».