Esclavage, Colonat, Servage

Dans l'histoire de l'ancienne France, on avance beaucoup avant de trouver aux autres œuvres que l'œuvre rurale un personnel particulier. Les classes inférieures en droits civils et en facultés sociales, les classes privées des attributs constituant l'individualité complète, ont été longtemps celles que la production agricole occupait essentiellement ou que les choses liaient à ses vicissitudes. Ce sont ces classes-là qui eurent à s'élever.

Et comme de longtemps il n'exista guère d'autre travail en dehors du leur, comme leis ouvriers de cet autre travail, quand il en advint, étaient de même condition civile qu'elles, l'histoire de l'exhaussement graduel des classes à généralement parler rurales est celle du progrès qui a rendu peu à peu, dans notre pays, toutes les personnes eh possession de la même condition civile. Ces classes ont insensiblement tiré d'un insatiable labeur les attributs de l'entière individualité sociale. Des différences ont existé entre leurs personnes ; ces différences provinrent de la part inégale de responsabilité remise ou laissée à chacune, ou gradativement conquise par chacune.

Quelles conditions furent ainsi celles des agents de la production avant de devenir le personnel rufal du moyen âge? il faut tout d'abord l'expliquer. Au douzième siècle déjà, nous étions un pays ancien en tant que société politique. La France avait passé, alors par l'ère carolingienne, remplie' de grandeurs de toute nature et dans laquelle s'étaient assurément fondues sous une profonde unité les origines premières. L'organisation seigneuriale, ensuite, avait eu deux siècles d'existence. On avait sans doute vu ces origines premières se raviver dans le fractionnement produit par la seir gneurie, conséquemment modifier plus d'une fois les conditions organiques du travail. Celles de ces conditions . qui régnaient aux approches de