MES FRÈRES
Ce temple , depuis douze années que ma voix s'est accoutumée à y retentir, ce temple, où tant d'illustres défenseurs de la foi protestante ont parlé, ne m'a jamais paru plus redoutable qu'aujourd'hui. Dans la carrière d'un pasteur , l'intervalle entre un ministère qui finit et un autre qui commence, est rempli d'une anxiété profonde , et du haut de la chaire chrétienne , des paroles d'adieu sont les plus difficiles à prononcer. Si dans les conjonctures les plus terrestres de cette vie , et sous Ferapire d'émotions
vulgaires, il en coûte toujours de parler de soi, que sera-ce donc quand cette obligation est à remplir sous les voûtes solennelles d'un temple, et qu'il faut mêler un nom sans sainteté aux saintetés du culte public ? Eviter adroitement ce devoir, manquer à ce pieux usage consacré par d'imposans exemples, et se tenir à de vagues et froides généralités , serait un artifice sans dignité qui tromperait sans fruit votre attente , et trahirait bien plus Fembarras de la vanité . que celui de la reconnaissance. En un jour de culte ordinaire, le ministre, heureusement!.... disparaît et s'efface devant le Seigneur; sa faible voix se perd dans la voix divine, et quand il prie , vous priez avec lui ; quand il exhorte , il prend sa part de l'exhortation commune ; vous la lui feriez, s'il oubliait de se la faire; soumis lui-même à l'autorité de ses propres discours, quand il parle de repentance, de foi, de mort, c'est un pécheur , un croyant , un mortel qui s'adresse à d'autres , et comme S* Paul et Barnabas aux habitans de Lystre, il suffit qu'il dise à ses auditeurs : nous sommes sujets aux mêmes affections que vous. Mais en un jour de séparation et d'adieu, lorsqu'il s'agit de clore un long
SERMON
ministère, commencé avec tant d'espérance et continué avec tant de joie, il n'est ni permis ni possible de se perdre dans les rangs de son peuple , de voiler sa face comme Moise au retour du Sinai, et d'oublier le pasteur qui s'adresse à des fidèles , pour ne laisser paraître que le frère parlant à des frères. Toutes ces pensées ont agité mon esprit; j'ai cherché les émotions ordinaires d'encouragement avec lesquelles je me suis si souvent préparé à vous porter la parole ; je m'étonnais de ne plus les retrouver; il a fallu
un effort intérieur je l'ai fait; je me suis
demandé tranquillement quel était aujourd'hui mon devoir ; alors l'espérance de vous offrir une dernière fois quelques considérations utiles m'a saisi ; cette idée a dominé de bien haut toutes les autres; les petites choses ont cessé de me troubler; je n'ai vu, dès ce moment, que les grandes , et je viens avec calme vous demander de vous confier en la sincérité de mes paroles, autant que je me confie en la justice de vos senti mens.
C'est dès l'entrée de ce discours , c'est d'avance
que nous devons mutuellement en convenir.
Le moindre reste de défiance , de votre part ou
de la mienne , troublerait toute cette dernière solennité l et y répandrait une triste amertume. M. F., j'ai hâte de vous ,1e déclarer; la récompense pour moi la plus précieuse, que vous ayez accordée à mes efforts , celle qui mérite et m'inspire le plus de gratitude , est qu'en prenant la résolution de vous quitter, je n'ai perdu parmi vous aucune amitié honorable. La voix publique a dans ces derniers jours assez retenti à mon oreille; même les vénérables Pasteurs de FEçîise Hollandaise, avec une bienveillance que je n'oublierai jamais, sont venus me tenir son langage; de divers côtés, elle a parlé assez haut pour que je Fentendisse ; elle n'a rien dit que je ne veuille entendre encore , et je m'' abandonne sans crainte à votre équité. En dehors de cette confiance restent, il est vrai , quelques oisifs à qui l'habitude du travail n'a point appris ce. que vaut dans la journée d'un père de famille un peu plus de liberté, un peu plus de loisir, et quelques esprits, accoutumés à tout réduire en chiffres, qui s'étonnent que For ne pèse pas dans toutes les mains autant que dans les leurs. Je ne consens pas plus à les prendre pour juges , que vous , à les choisir pour interprètes , et ils expriment aussi
SERMON
peu vos jugemens que mes motifs. Mais eu vous.... mon fidèle et bienveillant auditoire! en vous;, dont les regards ont si souvent répondu aux miens , en vous \ dont je connais si bien et la manière d'écouter , et les larmes , et même le sourire, en vous j'ai confiance entière, et cette confiance , je vous la demande à mon tour, sans douter de l'obtenir. Nul de vous , depuis douze années, n'a reproché à mes lèvres de n'être pas sincères...» vous ne commencerez pas aujourd'hui. Tranquille dès-lors sur les impressions de cette solennité, une dernière fois je redeviens votre pasteur, et vos ames s'ouvriront à ma voix fraternelle , quand rappelant dans ma mémoire les douze années de ma jeunesse que j'ai passées au service de votre église, j'oserai vous dire que je ne me suis point épargné à vous annoncer tout le conseil de Dieu.
Ce mot , vous le savez , est de S1. Paul. Faudra-t-il déjà mettre à l'épreuve cette confiance dont je vous parlais à l'instant, en vous demandant de ne pas vous scandaliser , si j'emprunte, pour vous l'adresser , cette simple et touchante parole des adieux de l'apôtre aux fidèles de Milet et d'Ephèse? La sainteté de ce grand homme
4 SERMON
n'appartient qu'à lui; mais un rayon de sa gloire peut servir de lampe à nos pieds , de lumière à nos sentiers. Au lieu de vous fatiguer de stéri les souvenirs, je répondrai mieux, je Fespère, au Lut de cet exercice , si pour vous rendre compte de mes efforts, et vous rappeler comment j'ai compris le ministère évangélique parmi vous , j'essaie de vous développer le sens profond du témoignage que S1. Paul s'est rendu. Nous, fragiles vases de terre y en qui le Seigneur dépose aujourd'hui ses sacrés trésors, nous ne pouvons jamais le mériter comme lui ; mais nous devons y aspirer sans cesse , et ce sera vous entretenir sinon de ce que j'ai fait , au moins de ce que j^ai voulu faire. Accordez moi cette fois encore une attention bienveillante, et Dieu veuille verser dans tous nos cœurs des impressions convenables à ce jour !
I. Quelle que soit l'immense diversité des occupations humaines, il n'y- a au fond que deux manières de remplir sa vie , de chercher sa tombe , et de tenir sa place dans le monde : on est homme public ou homme privé. Le choix
SERMON. i5
souvent est libre; mais il est toujours borné à ces deux situations. Homme privé , on s'appartient à soi-même , on fait ce qu'on veut de ses jours ; le loisir , le repos , le travail sont de simples scènes d'intérieur que l'on arrange à son gré ; on ne doit compte de son temps qu'à soimême, et à Dieu qui le demandera. Homme public 3 on ne s'appartient plus ; on * a mis au service d'autrui ce qu'on possède de plus intime, son travail et son temps ; on Fa promis , il faut tenir parole*, le droit est abdiqué de dire: ma vie est à moi ! Aussi , dans une condition privée , on peut s'épargner soi-même autant qu^on le désire ; il est vrai que cette douce liberté a ses périls; souvent on finit par s^épargner trop , et le monde est enclin à suivre le dangereux principe de se donner en toutes cboses le moins de peine possible. Mais l'homme public ne peut pas s'épargner , s'il est fidèle dans son œuvre, et s'il s'épargne (je répète à dessein ce mot énergique de l'apôtre,) il laisse dans les affaires humaines un vide qui devrait être comblé; il donne pour ainsi dire paresseusement sa démission , sans demander à être remplacé; il fait attendre au moins, et son devoir est d'être toujours prêt. Ces remarques
16 SERMON
s'appliquent avec plus de force au ministère sacré. Dans une de ces mille professions, depuis les plus humbles jusqu'aux plus élevées, qui ont les intérêts, les sciences ou les vanités du monde pour objet, s'épargner, c'est faire tort à ses prochains dans celte vie ; l'éternité , à ce manque d'assiduité ou de zèle, ne perd rien ; tous les dommages de la négligence sont où les fruits du travail auraient été , de ce côté-ci du tombeau, et cet égoisme ne va qu'à se préférer à ses semblables ; mais dans les fonctions du ministère sacré, s'épargner, c'est peut-être faire un tort éternel à des ames que l'on devait sauver ; c'est mettre dans sa conduite le monde en première , et le ciel en seconde ligne ; c'est n'offrir que ces sacrifices qui répugnaient tant à la vive piété de David; c'est servir Christ le moins possible, et se préférer à lui. Qui remplit à moitié son devoir , ne le remplit pas ; la moitié dont il s'acquitte tourne à sa honte , sert à sa condamnation , et témoigne qu'il n'a pas assez fait. En toute entreprise, le secret de réussir est de se donner de la peine , non de se rendre ses devoirs trop faciles , de chercher toujours les voies les plus courtes, de hâter son
SERMON. 17
oeuvre pour le vain plaisir de finir \ de penser secrètement d'un travail qu'il pourrait devenir meilleur , mais qu'il est assez bon. Est-il donc possible de faire trop pour le salut de ses frères, trop pour ces grands principes de paix et de liberté que le Christianisme est chargé de répandre, et pour cette instruction de toutes les classes qui est indispensable à sa gloire , trop pour que chaque chrétien ait une Bible à lire, et la lise, trop pour la gloire de Dieu et le règne de Christ? .... Mais quelle vaine parole m'échappe au milieu de ces pensées qui se pressent ; qui de nous est suffisant pour ces choses , et je parle de trop faire ! Passer le but n'est qu'un écart de fanatisme ; l'atteindre est le comble du zèle , le triomphe de la grâce ; y aspirer sans relâche est le devoir de tous, et il est funeste de se contenter d'être presque pasteur , autant qu'il est impossible , même sur le trône d' Agrippa , d^être presque chrétien.
S'épargner soi-même, c'est sans doute garder dans son œuvre ces doux ménagemens. Cependant , selon le sens de l'original , le mot de St. Paul condamne avec plus de force une autre sorte de faiblesse en apparence plus excusable.
SERMON
Quelquefois on se soustrait à ses devoirs, et l'on retranche de ses droits par fausse honte, par respect humain , par timidité , par peur. Que l'homme soit timide , s'il le veut ; mais que le ministre ne le soit pas ; il parle au nom d'un maître puissant pour le défendre, et son autorité lui vient d'assez haut, pour que nul ne l'arrête au passage. Aucune imprudente hardiesse ne doit singulariser ses actions ni ses discours ; mais cette réserve ne peut aller jusqu'à la crainte; c'est le front levé qu'il se présente partout; s'il se garde d'être fier de son divin ministère, il est loin d'en être timidement honteux , et s'il n'est au dessus de personne, il faut qu'il sache que nul n'est au dessus de lui. Les distinctions sociales ne sont point ici mises en cause ; nous sommes hors de leur cercle, et nous laissons au monde ses honneurs et ses préséances ; les nôtres sont ailleurs. De ces simples principes, il résulte que le plus grand risque d'en venir à s'épargner soi-même est dans le respect humain. Le respect humain ! Que ce terme est bien choisi, et dit bien ce qu'il doit dire! Comme le mot trahit la chose , et en exprime naivement la vanité profonde! Qu^est-ce que le respect
SERMON. 19
humain , si ce n'est ménager l'homme aux dépens du Seigneur, sacrifier ce qui est divin à ce qui ne l'est pas, faire acception des personnes, adoucir l'Evangile, pardonner avant Dieu, et tenir toujours prêts deux Christianismes, l'un pour les riches, les grands, les sages, Fautre pour les indigens et les humbles, les pauvres en esprit et les simples de coeur. ... Ah! j'ose vous prendre à témoin que je vous ai prêché à tous le même. Dès que cette chaire se ferme sur nous , et nous sépare du monde, et nous isole dans une région plus sainte, je cherche en vain comment nous aurions peur au point de nous épargner devant vous. Peur! Et de quoi? Du monde ? en vous parlant au nom d'un maître qui dit à tous ses serviteurs: ayez bon courage; j'ai vaincu le monde ! Du démon ? quand non s sommes chargés de vous apprendre l'efficace de cette parole: retire-toi, Satan! Des révoltes de la raison? quand elle s'est fait si bien connaître par ses œuvres en nos jours, et que nous l'avons vue s'adorer elle-même pour éviter d'adorer Dieu. Des lumières de la philosophie? qui perd toute son utilité, en se séparant de la religion , et ne garde que sa gloire , sonore ,
SERMON
pompeuse et vide. Enfin, de tous ces petits esprits , de ce troupeau servile d'imitateurs en incrédulité , qui n'ont pas même le mérite d'avoir inventé une impiété ni une objection nouvelle? Mais grâce à Dieu, le banc des moqueurs est presque vide, et bientôt, comme S1. Paul9 nous pourrons nous écrier: où est le sage, où est le scribe , oïi est le disputeur du siècle ; Dieu a rendu folle la sagesse du monde ! Non , non, le Seigneur a cboisi les faibles pour confondre les forts qu'importe donc que nous soyons faibles! Sa présence nous soutient devant ses autels , et dans tous les temples, encourageant les paisibles solennités de son culte , retentit à notre oreille la voix qui disait au milieu des vagues du lac de Génézaretli : ne craignez rien ; c'est moi !
II. Combien de fois j'ai eu besoin de ces pensées pour m'encourager moi-même, et raffermir dans cette cbaire mes paroles sur mes lèvres! Cette émotion de solennité ne se ressent que dans le temple; mais il est un autre secours qui partout nous encourage à ne point nous épargner, c'est la certitude que nous vous an-
SERMON. 21
nonçons le conseil de Dieu, et non pas le nôtre. Le nôtre! Et qui prendrait sur lui seul de vous frayer un chemin vers le ciel, de vous arranger une mort paisible , de vous promettre une résurrection bienheureuse , et de vous dire : allez, la voie est ouverte; il ne reste qu'à marcher! Les premiers pas seraient doux peut-être; mais les ronces et les épines ne tarderaient point à encombrer tristement le chemin ; aveugles conduisant d'autres aveugles, nous tomberions ensemble dans la fosse , et les trompeuses fleurs des bords du précipice se flétriraient sous le poids de notre chute.... La forme et les mots, le flux de paroles qui déroule une vérité , le son de la voix qui exhorte , le geste de la main qui bénit, le regard appelant vos regards à se porter vers les cieux, voiîà ce qui est à nous, comme la verge de Moise, stérile rameau de bois mort, était à lui; les prodiges étaient à FEternel! Paul n'a pas été crucifié pour vous, et le conseil que nous vous annonçons est tellement divin , que vous le reconnaissez toujours, malgré la faiblesse de nos interprétations. N'estce pas le conseil de Dieu que cette mine inépuisable où nous creusons tous, cette révé-
SERMO N
lation, témoignage de tous les siècles depuis le premier, histoire divine des choses humaines, où il n'y a trop peu que pour une curiosité téméraire ? où il n'y a trop que pour une ignorante incrédulité, où il y a toujours assez pour la foi et la science ? Et regardez au fond des doctrines; qu'est-ce que la providence, sinon le conseil de Dieu qu^il faut essayer sans cesse de découvrir dans son propre sort, dans les dangers comme au sein d'une douce quiétude , dans la joie comme dans les larmes , près d'un berceau comme près d'une tombe, et quand le jour vient d'y descendre soi-même? Qu'est-ce que la rédemption , sinon le conseil de Dieu , qui a tant aimé le monde qu'il a donné son fils unique au monde, et veut y rendre toutes choses nouvelles, le seul moven de les rendre bonnes? Qu'est-ce que l'immortalité, sinon le conseil de Dieu, trop grand et trop bon pour ne nous accorder d'autre existence que cette vie fragile, et qui nous réserve des siècles sans nombre de joie, de science et d'amour, le seul bienfait digne de lui ? M. F. , ce ne sont pas là des conseils d'homme; son imagination même n'atteint pas à des doctrines si élevées et. si simples ; ces beau-
SERMON
tés et ces grâces, s'il les avait inventées, ne seraient pas si complètes; il manquerait quelque éclat à leur gloire , quelque douceur à leur joie, quelque perfection à leur excellence; le lien qui les unit ne serait pas si bien serré , et dans le soleil de justice, comme dans l'astre périssable qui lui sert d'emblème, on aurait, après tant de siècles d'inquiète observation, découvert au moins une tache. Mais non; l'évangile est précisément ce qu'il devait être; le Christianisme répond à tous les vœux, à tous les besoins de l'humanité, et dans toute la force sublime de ce terme, c'est le conseil de Dieu que nous vous annonçons.
Aussi, notre ministère se réduit à rien, pour quiconque ne l'y reconnaît pas; il n'est plus que la voix d'un homme, pariant de choses humaines pour l'amusement des hommes, et je vois bien ici des murs , des colonnes , des voûtes ; mais je ne vois plus de temple; car il n'y a point de temple où il n'y a point de Dieu. Votre piété est loin de ces erreurs, et vous reconnaissez que la divinité du Christianisme respire dans son sacerdoce, tel que nos antiques églises l'ont maintenu. Cette religion , qui unit le monde
SERMON
à Dieu , unit le prêtre au peuple , et la robe qu'il porte est sainte , seulement parce qu'il la revêt pour annoncer le conseil de Dieu. Et n'estce pas un conseil de Dieu, que le droit même de la revêtir ? Quoi î un homme pécheur comme vous tous, serviteur aussi inutile que vous tous, et qui devant Dieu sur mille articles ne répondra pas mieux que vous à un seul , monte dans cette chaire, et d'une voix ferme et tranquille dénonce à Jacob ses forfaits et à Israël ses iniquités, et Israël patiemment l'écoute , ses rois et ses pontifes, les chefs de ses tribus, de ses armées, de ses villes et de ses synagogues, les scribes de sa loi, ses princes, ses docteurs, et ses juges, Israélites de tout âge et de tout rang , prosélytes de tout degré, étrangers de tout pays, tous patiemment Pécoutent! Les différences de vanité ont disparu ; il ne voit devant lui que des frères; il oublie tous les titres, pour ne donner que celui-là, et tous, chacun selon sa conscience et sa mémoire , selon ses actes de la veille, et ses projets du lendemain , tous s'appliquent ces graves paroles, qui souvent font secrètement rougir , et ces tristes tableaux , dont la vérité souvent force à dire, quoique ce ne soit pas un
SERMON
prophète qui parle: je suis cet homme là! O M. F., c'est bien là un conseil de Dieu. Avant le Christianisme , rien de pareil ne s'est vu , et si l'antiquité payenne , dans toutè la gloire de sa civilisation et de sa philosophie , pouvait se lever un moment de ses tombes élégantes, et venir voir ce qui se passe aujourd'hui sur cette terre , l'antiquité ne reconnaîtrait pas son Europe, et conviendrait que nous valons mieux qu'elle , et demanderait quel mystérieux pouvoir, autrefois inconnu, a donné à la parole de l'homme un nouvel emploi. Ce pouvoir , c'est le conseil de Dieu. !
III. Tel il nous a été remis, tel nous devons vous le transmettre , et comme l'a dit le grand apôtre, c'est tout le conseil de Dieu que nous devons vous annoncer. Nos faibles mains qui soutiennent Farche sainte, peuvent bien plier sous le poids; mais nous n'avons pas le droit de la rendre plus légère, et de lui ravir une de ses saintetés* Pour faire triompher la vertu et la foi, il n'en faut rien sacrifier; après avoir cédé sur un point, on cède sur un autre, et
SERMON
d'indulgence en indulgence, Pévangale se réduit à rien \ ses vérités servent de prétexte à d'indignes déréglemens , et le Christianisme se change en un sépulcre blanchi au dehors, plein de pourriture au dedans. Il n'est pas tombé , disait Josué, un seul mot des bonnes paroles que l'Eternel a dites; mais Phomme aimerait à en voir tomber plusieurs; il échangerait volontiers moin 9 de promesses contre moins de menaces, et un peu moins de sainteté contre un peu plus d'indulgence. Il n'est que trop enclin à retrancher quelque chose sur les devoirs et sur les révélations > à mettre de faciles accommodemens où Dieu a mis de saints préceptes., à s'arranger un évangile qui lui plaise , à se frayer vers le ciel un chemin qui n'y conduit [pas. Vous, M. F., vous ne voulez pas qu'on vous annonce cette foi, plus crédule qu'elle ne pens.e, qui touche au mensonge sans se confondre avec lui, enseigne à remanier Pévangile comme on reprend en sous-œuvre un ouvrage imparfait > et y trouve cependant trop de génie humain , pour y voir beaucoup d'inspiration divine .... ce ne serait pas vous annoncer tout le conseil de Dieu. Et vous repoussez avec la même répugnance
SERMON. si7
cette morale, qui dresse sa petite tribune à distance égale du Sinai et du Tabor; dont les préceptes sont aussi loin de l'imposante et sévère simplicité du Décalogue, que de la charité et de la pureté féconde du Sermon sur la montagne, morale verbeuse et sans force, bonne jusqu'à l'épreuve, sublime jusqu'à l'occasion, et qui au moindre choc laisse tomber le malheureux, sans adoucir la chute et sans jamais le
relever ce ne serait pas vous annoncer tout
le conseil de Dieu. Et vous savez que cette foi et cette morale facile ont pour compagne une piété plus facile encore, piété sans recueillement, sans ferveur, sans amour , et presque sans communions, presque sans prières, qui s'ennuie dans les temples , veut abréger le culte , craint de donner trop de temps à l'Eternel, bénit Dieu dans les momens perdus de la vie, trouve que Jérusalem est trop loin pour y aller adorer, et reste dans le. monde qui est partout où l'on veut qu'il soit. Le conseil de Dieu est plus grand que ces petites choses, plus saint que ces imparfaites saintetés , plus lumineux que ces pâles lumières. Dans la bonne part, il ne faut rien
mêler de la mauvaise ; la *^ligion forme un en-
SERMON
semble , qui doit rester complet ; la révélation n'a rien de trop , et le grand apôtre des Gentils n'a fait aucune concession à son siècle ; il n'en a fait ni à l'idolâtrie , ni au Judaïsme, ni à la philosophie payenne , ni à l'empire romain. Foi , vertu , piété, espérance, ces mots d'ordre de la Chrétienté , qui deviendront ceux du genre humain, ont un sens fixe, plein , entier , qu'on ne peut adoucir, et il faut les redire à travers la vie, et la mort et l'éternité , tels que Dieu les entend; ce sens, selon mes forces, je vous l'ai fidèlement développé, et sans omission volontaire, appuyé sur le principe que tout ce qui est Chrétien peut se dire dans la chaire Chrétienne, j'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé! Oui, j'ai parlé de foi aux incrédules , de zèle aux indiffërens, de renoncement aux mondains, d'humilité aux superbes, de repentir aux impénitens, de charité aux égoïstes, de pureté aux impurs, de fidélité à tous. Sans vous persuader imprudemment que vous aviez atteint le but, j'ai du reconnaître avec joie votre piété héréditaire, quand je l'ai vue de si près; votre foi ferme et sage, où je ne trouvais à combattre ni aveuglement de fanatisme ni orgueil de raison; votre bienfaisance
SERMON. 29
secrète que jamais je n'ai implorée envain, que vos pasteurs connaissent mieux que personne, et qui est leur plus douce consolation, leur plus douce récompense. Dans un temple Protestant, je me suis efforcé de ne pas oublier le Protestantisme; il est aussi le conseil de Dieu, et souvent je vous ai rappelé les principes de cette foi , noble et saint héritage, que vos pères en exil vous ont laissé marqué de leur sang, afin que vous le pussiez mieux reconnaître, et dont cette Eglise avec ses tombeaux est un monument. J'espère que la vaine crainte d'aller trop loin ne m'a jamais arrêté au milieu d'une exhortation salutaire , et comme sur le bord de la vérité ; mais à côté du vice dans sa décrépite hideur , et de l'incrédulité dans sa sombre tristesse ou dans sa gaieté plus triste encore, à coté de l'indifférence dans sa folie , et de l'égoisme dans son avidité effrontée et tranquille , à côté des menaces prononcées contre ces vanités iniques, mon plus vif désir a toujours été de vous peindre et ce calme du croyant et du juste, couronne dont il se ceint lui-même sans témoin , et la joie de sa bonne renommée, et la paix de sa douce vieillesse, et la tranquillité de sa mort? et la gloire de sa tombe ? et ces récompenses
SERMON
célestes, ces réunions éternelles qui l'attendent. S'en tenir à ce qui est lugubre et terrible , trier dans l'Evangile les paroles de menace, omettre les promesses, tonner de sa faible voix dans le temple , lorsque les foudres du Sinai sont éteintes , et ne représenter que comme un feu consumant celui qui est charité, c'est quitter la robe moderne pour la tiare antique ; de ministre de Christ, c'est redevenir sans mission prophète de la loi; c'est ne point annoncer tout, le conseil de Dieu. Puissé-je vous laisser de mon oeuvre un plus doux souvenir! Infortunés, si jamais vos larmes à ma voix ont perdu de leur amertume ; pauvres , si une de vos privations s'est adoucie*, jeunes gens^ si les francs conseils d'un jeune homme vous ont servi et si vous avez reconnu votre expérience dans la sienne; vieillards, si votre couronne de cheveux blancs a reçu quelque honneur de mon ministère, et vos derniers jours , quelque consolation ; sages de ce peuple , si la révélation, cette science d'emprunt pour nous tous, vous a paru quelquefois dans ce temple meilleure que vos sciences humaines; riches et heureux du monde , si mes exhortations quelquefois vous ont fait dire avec humilité :
SERMON
je n'ai rien , que je n'aie reçu ; familles en deuil , si jamais nous avons ensemble regardé plus tranquillement vers des tombes chéries. . . . Pécheurs que nous sommes tous , si jamais en m'écoutant tous avez mieux reconnu combien le salut en Christ est un don de pure grâce et combien l'immortalité vaut mieux que la vie. . . . O sans nul doute c'est qu'alors je vous annonçais tout le conseil de Dieu ; c'est qu'alors toute sa bonté passait devant notre face ; c'est qu'alors sa grâce s'accomplissait dans notre infirmité , et sans que cette main y eut touché, le voile du Saint des Saints s'était entrouvert un moment!
Le reste de la tâche que ce jour m'impose a beaucoup qui m'émeut , mais n'a rien qui m'inquiète ou me trouble. Une simple pensée peut facilement nous conduire à la fin de ce discours. — L'homme , qui ne sait jamais d'avance quel sera le fruit de ses œuvres, ne le sait pas même après ; il en perd la trace , comme le semeur sorti du sillon; et cette remarque s'applique à ses œuvres de ténèbres; le méchant ne peut pas mesurer tout le mal dont il est cause. Si tel homme de génie, qui en a fait
SERMON
un impie et impur usage, se soulevait de son sépulcre , et regardait au loin les fatales erreurs qu'il a répandues , les scandales qu'il a favorisés, les sacrilèges qu'il a comme légués au monde, ses os s'entrechoqueraient comme les genoux de Belsatsar , et à peine trouverait-il sa tombe assez profonde pour s'y cacher. ...... Grâces
et gloire à Dieu ! il en est de même pour le bien. Voyez les apôtres; croyez-vous qu'ils aient su d'avance de quelle utilité à travers tous les siècles serait leur simple et saint ministère? Voyez tous ces grands hommes, dont chaque peuple, chaque âge a les siens, ces bienfaiteurs du monde , ces législateurs dont les statuts sont si utiles qu'il est dangereux même de les améliorer, ces citoyens ou ces rois qui ont fondé la liberté de leur patrie , croyez vous que d'avance leur raison, malgré sa perspicacité profonde, ait prévu combien serait longue et paisible et florissante Fère nouvelle dont ils voyaient luire l'aurore. . . . Et de ces hautes destinées, descendez aux
humbles soins d'une éducation de famille; quel père sait d'avance tous les fruits que ses enfans jusqu'à leur mort peuvent retirer de ses leçons?. . . C'est vous que j'en atteste, ombres saintes et
SERMON
chères , vous qui avez veillé sur mon enfance orpheline, vous que j'ai vus tous mourir si vite, comme si vous aviez hâte de vous suivre, comme si votre tâche était finie, quand la mienne était commencée... c'est vous que j'en atteste, vous n^avez pu savoir d'avance tout ce que je vous dois.... ! Eh bien ! M. F. , ces mêmes idées appartiennent de droit au saint ministère ; nous ne savons jamais tout le Lien que nous faisons, et qu'importe que nous le sachions! Ce bien ne vient pas de nous ; il vient de pins loin , il descend de plus haut ; le vent souffle où il veut , et nous ne faisons que vous dire de quel côté il s'élève, et puisque le Seigneur sait ceux qui sont siens , qu'importe que nous le sachions ! Grâce à ce secret , nous pouvons toujours espérer de n'avoir pas travaillé envain; une pensée que nous dédaignons a été la plus utile d'un discours; une consolation , qui nous semble sans efficace a peut-être adouci une dé vos angoisses \ l'immortalité s'est montrée en évidence , où nous l'avons vue bien moins, et Dieu s'est manifesté , quand nous ne l'attendions pas. Combien de fois..... en quels jours de mon ministère..... à quels vœux de mon cœur, à quels cris de mes
SERMON
lèvres, à quels pleurs de mes yeux , le Seigneur a-t-il daigné vous bénir, vous sanctifier, vous forcer de convenir que sa grâce vous suffit, qu'il ne veut que votre bien, votre salut, votre immortalité.... il le sait! et celui qui vous parle l'ignore ... Qu'il garde, ce Dieu saint et bon, qu'il garde ce secret ; qu'il ne le révèle ni à ses anges , ni à vous , ni à moi , et qu'elle soit perdue de vue dans sa gloire la faible main qui depuis douze ans plante et arrose parmi vous, pourvu qu'il donne l'accroissement; l'accroissement , non pour quelques uns d'entre vous; mais pour vous tous.... Dieu veut que tous les hommes soient sauvés; l'accroissement, non pour cette courte vie , mais pour Féternité.... Christ est le même aujourdhui, hier, éternellement!
Que votre ministère , mes collègues , continue longtemps d'être un des moyens de cette grâce immense ! Quelques simples paroles suffisent entre nous. Je rends avec joie un public et sincère hommage à votre vieille amitié , éprouvée par tout ce qui donne la mesure d'une affection généreuse, éprouvée dans la bonne et la mauvaise fortune, dans la joie et dans le deuil, près des berceaux de mes enfans et sur le bord
SERMON
des tombes à jamais chéries que je laisse en ces lieux. J'emporte de vous comme amis un souvenir aussi cher que comme collègues, et je redirai ailleurs ce que souvent j'ai déjà dit , qu'aucune église peut-être n'a réuni quatre pasteurs qui aient marché chacun plus librement dans sa voie , et qui cependant aient vécu dans une plus étroite amitié. Que vos maisons , que votre travail , que votre avenir soient bénis, toujours honorés de votre peuple comme vous êtes dignes de l'être, toujours chéris de votre troupeau autant que vous savez le chérir !
Conducteurs et Administrateurs de cette Eglise, la bienveillance de votre premier accueil, quand je suis descendu , étranger et inconnu, sur votre terre hospitalière , est encore présente à ma mémoire , et à mon départ , quand je parcours les souvenirs de douze années , sans rétracter un des principes que j'ai consciencieusement soutenus, sans démentir une des réformes qui m'ont paru indispensables au bien du troupeau et à l'honneur du ministère sacré, il n'est pas un seul d'entre vous à qui je ne tende à mon départ une main fraternelle. Dans ce long intervalle , combien de fois la mort nous a enlevé de nobles
SERMON
amis, témoins de l'arrivée, et qui ne reçoivent pas leur part des justes hommages de ce jour; sur le nombre, il est une tombe honorée entre toutes, où dort un de vos plus illustres concitoyens (*) , dont l'amitié dès le commencement m'a fait espérer de l'avenir, et dont la mémoire aujourd'hui semble encore me protéger.........
Vous, les survivans, recevez pour eux et pour vous-mêmes les 1 vœux qui ne peuvent retentir sur leurs tombes dispersées. Souvent, dans de graves délibérations, vous n'avez approuvé que ma franchise : croyez y donc une dernière fois, quand je vous déclare aujourd'hui, que fidèle jusqu'au bout à ma promesse de ne rien oublier, je me souviens surtout de la confiance que vous m'avez si souvent montrée , et de la justice que vous avez rendue toujours à la sincérité de mes efforts. De toutes les preuves de votre bienveillance , ce sont là pour moi les meilleures. Séparons nous dans ces sentimens; ils sont dignes de vous.
Et vous , M. F., vous à qui je dois autant de reconnaissance qu'un pasteur en peut devoir à
(*) J. H. van Swinden.
SERMON. 37
des fidèles, un ami à des amis, un père aux amis de ses enfans, et un homme souvent en deuil à ceux qui Font toujours aidé à le revêtir, vous avec qui j'ai cru longtemps passer ma vie entière, quand je vous disais que je possédais parmi vous ce que l'homme doit avoir partout , des amitiés , des berceaux et des tombes , vous que je quitte, parce que mon devoir est de vous quitter, le seul adieu digne de vous est de vous déclarer avec une sincérité profonde que je ne me suis point épargné à vous annoncer tout le conseil de Dieu. J'ai trouvé votre antique église , florissante,, nombreuse, n'ayant rien à craindre des écarts de trop de zèle ni des témérités de trop de science, fortement établie à demeure dans la charité et la foi, soigneuse de garder Funité de FEsprit par le lien de la paix, Fune des gloires religieuses de votre patrie , l'une des plus nobles colonies du Réfuge, l'une des plus sûres citadelles du protestantisme.... telle je l'ai trouvée.... O Dieu de nos pères! Gloire à toi seul en revienne! Grâces à toi seul en soient rendues!.... telle elle est encore! Puisse-t-elle ainsi fleurir à jamais! Laissez moi l'espoir que vous garderez quelque souvenir du bien que j'ai voulu
SERMON
vous faire. Enfans du Refuge, donnez plaee dans vos prières à un ministre qui retourne aux églises d'où les Réfugiés sont sortis , et croyez qu'en rapportant en juste tribut au protestantisme de ma patrie Inexpérience acquise dans la vôtre , les auspices que je désire le plus à rentrée de la seconde moitié de ma vie sont les témoignages que vous rendrez à la première.
O Dieu! Bénis cette portion de l'héritage de ton Christ ! Bénis la* cité de sa demeure ! Envoie sans cesse dans ce temple ta grâce et ta paix! Que ta gloire et ta vérité de siècle en siècle y soient présentes, et montre toi le Dieu de ce peuple et de ses Princes , de ses Eglises et de ses fidèles, jusqu'en leur dernière génération! — Amen!
wo*v î
lacis alî^J-^jjfil te» olfefJI
jjîijor iz 'i oup naid *ïL lîqswroa onplc
OUVRAGES de Mr. le Pasteur coquerel, que l'on trouve à Amsterdam, chez les mêmes libraires, et à Paris, chez risler, Rue de l'Oratoire, N°. 6.
Sermons, 1820, 1 vol. in 8°., Amsterdam, (2de Edition.) Hymnes en prose pour les enfans, par Mme Barbauld ,
traduit de l'Anglais, Leyde, 1822; Paris, 1823. 1
yol. in 12°.
Lettre sur le système hiéroglyphique de Mt. Cbampollion, considéré dans ses rapports avec l'Ecriture sainte, Amsterdam, 1825.
Biographie sacrée , 4 yol. in 8°. , Amsterdam , 1825-
Le calendrier, Poème , Amsterdam , 1827.
Sermons, 1828, 1 yol. in 8°., Amsterdam.
Esquisses poétiques de l'ancien testament, pre'ce'dées d'une Dissertation sur la Poésie du Protestantisme, et suivies de Notes, 1 yol. in 8°., Amsterdam, 1829.
(Il ne reste (ju'un petit nombre d'exemplaires de ce dernier ouvrage.)
Deacidified using the Bookkeeper process. Neutralizing agent: Magnésium Oxide Treatment Date: May 2006
PreservationTechnologies
