AU MOYEN AGE

C'est cette époque, appelée le Moyen- Age, qui vit pour la première fois le peuple iïbre, sous l'égide de l'Eglise, sous la protection de ses Unions protectrices appelées Corporations ouvriè.

res.

Chaque corps de métier avait son quartier particulier dans la cité et sa régie interne : ses fôtes religieuses, son saint patron, son aumônier, sa chapelle dans la paroisse : ses hôpitaux, ses hospices, pour les malades, les enfants, les vieillards: son conseil de prud’ pour l'admistrer, son

trésor, ses chefs, ses hommes d'armes pour le défendre en temps de &uerre ou d'émeute,

On se protégeait contre la concurrence. Le nombre des ateliers était limité, celui des ouvriers l'était aussi, Tout le monde n'était point admis au brevet de compagnon : 1] fallait, pour l'ebtentr, un long apprentissage et un voyage de plusieurs années, dénommé tour de France. On passait ensuite des examens, on produisait un travail soigné, appelé chef-d'oeuvre, après quoi les prud'hommes jugealent s'i1 y avait lieu d'agréger le postulant à la Corporation.

Pendant cent ans les barbares tra.

versèrent l'Europe en tous sens, sacca- &eant tout, brûlant tout. Puis ils commencèrent successivement à subir le doux ascendant de la religion de Jésus-Christ, et avec le roi Clovis courbèrent le front sous les eaux régénératrices du pays,

Que devenait le peuple dans ses siècles de désolation ? 11 se régénérait lui aussi,

Les prêtres et les moines fondèrent, au milieu des campagnes ravagées, des églises et des monastères qui devinrent des lieux d'asile inviolables, dont la majesté des thaumaturges, comme saint Martin et ses émules, effrayait les voleurs et les Conquérants. Autour de ces sanctuaires vinrent se réfugier et se grouper les paysans que la peur tenait cachés au fond des forêts. Les bourgs et les villes se rebâtirent entourés de bons remparts.

Comme les ateliers étaient peu consi- €érables le ratron et ses ouvriers ne tensaient, le plus souvent, qu'une seule famille ; ils vivaient sous le même toit, et les employés épousaient les filles de leurs maitres. C'est ainsi que les industries se perpétuaient sous le même nom à travers les siècles.

Alnsi se formèrent Meux dont les ouv d'hu! l'admiration des se payent au poids de

con l'or,

ne n'était mlillonnaire sans » Mais on vivait heureux et l'en

misère,

avait la fof, toute