ISAÏE, LX

Béni soit Dieu', mes frères"^, puisqu'il met

\ . V É\nnhanie (i-'.;avûa, manifestation], se célèbre le 6 janvier, en mémoire du jour où le Christ maniff-sta sa divinité aux Gentils par l'adoration des Mages. On nomme aussi cette fête le Jour des Rois.

2. Missions étrangères. Ce séminaire fut institué, à Paris, en 1663, par le P. Bernard de Sainte -Thérèse. Quarante ans auparavant, Grégoire XV avait fondé la congrégation de la Propagande (de propaganda fide).

3. Vocation. Appel que Dieu fait à l'homme, terme de lÉcriture. {La vocation d'Abraham ) • Dieu découvre à saint Paul le secret profond de la tocation des Gentils. » Bossuet.

4. Gentils. Les Juifs appelaient les nations, t» Îîvt;, les peuples étrangers à leur culte; les chrétiens latins dirent aussi gentiles, en parlant des idolâtres.

5. Isaïe. Ce texte est emprunté à l'épUre qui se lit aux fldèles le jour de l'Epiphanie. Ici, le sermon fait corps avec la fête religieuse.

6. Béni soit Dieu ! Dès la première parole, il enlève son auditoire. Inspire par un sentiment vif et passionné, cet exorde a le ton d'une élévation, d'une action de grâces.

7. Mes frères. Fénelon parle devant des apôtres et des courtisans. Né en 1651, il avait alors trente-quatre ans. Nommé supë-

aujourd'hui sa parole dans ma bouche pour louer l'œuvre qu'il accomplit* par cette maison!

rieur de la maison desA'ouveZ/es catholiques, et prieur de Carennac, il allait être chargé d'une mission en Poitou, après la révocation de l'Edit de Nantes (octobre 1685).

Ce sermon, comme l'indique le titre, fut prononcé devant les ambassadeurs siamois. Le royaume de Siara, qui est un des trois grands États de l'Indo-Chine, a pour bornes au N, le Yun-nan (en Chine), à l'E.

le Laos et le Cambodje annamitique, à l'O. le golfe de Bengale, au S. les États indépendants de Mîdacca, le golfe de Siam et la mer de Chine. Il a mille quatre cents kilomètres du S. au N., sur trois cents de largeur moyenne, et compte trois millions d'habitants. Sa capitale, aujourd'hui Bankok, était autrefois Siam.

La religion dominante y est encore le Bouddhisme , une des formes du Brahmanisme. [Brahmci est, avec Vischnou et Siva, le nom d'un des trois dieux de la Trinité indienne.)

Voltaire parle ainsi de l'ambassade des Siamois : • Un Grec, lils d'un cabarelier de Céphalonie, nommé Constance PhauU con, était devenu Barcelon, c'està-dire premier ministre ou grand vizir du royaume de Siam. Cet homme, dans le dessein de s'affermir et de s'élever encore, et ^ans le besoin qu'il avait de secours étrangers, n'avait osé se confier ni aux Anglais, ni aux (

Hollandais, voisins trop dangereux dans les Indes. Les Français venaient d'établir des comptoirs sur les côtes de Coromandel, et avaient porté dans, ces extrémités de l'Asie la réputation de leur roi. Constance crut Louis XIV propre à être flatté par un hommage qui viendrait de si loin sans être attendu. La religion servit ses desseins. Il envoya, au nom du roi de Siam, son maître, une solennelle ambassade avec de grands présents à Louis XIV, pour lui faire entendre que ce roi indien, charmé de sa gloire, ne voulait faire de traité de commerce qu'avec la nation française, et qu'il n'était pas môme éloigné de se faire chrétien. La grandeur du roi flattée, et sa religion trompée l'engagèrent à envoyer au roi de Siam deux ambassadeurs et six jésuites. Depuis, il y joignit des officiers avec huit cents soldats ; mais l'éclat de cette ambassade siamoise fat le seul fruit qu'il en retira. Constance périt quatre ans après, victime de son ambition ; quelque peu de Français qui restèrent auprès de lui furent massacrés, d'autres obligés de fuir; et sa veuve, après avoir été sur le point d'être reine, fut condamnée par le successeur du roi de Siam, à servir dans la cuisine, emploi pour lequel elle était née. » [Ed. Beuchol, siècle de Louis XIV, p. 444-445.) 1. Lœmre qu'il accomplit. Il

Je souhaitois*, il y a longtemps, je l'avoue, d'épancher mon cœur devant ces autels, et de dire à la louange de la grâce tout ce qu'elle opère dans ces hommes apostoliques pour illuminer l'Orient. C'est donc dans un transport de joie que je parle aujourd'hui de la vocation des Gentils, dans cette maison d'où sortent les hommes par qui les restes de la gentilité entendent l'heureuse nouvelle.

y avait quatre grandes provinces apostoliques : 1» celle du Levant, qui comprenait l'Archipel, Constantinople, la Syrie, rArni-jnie, l'Ethiopie, la Perse et l'Egypte ; 2» celle d'Amérique, qui s étendit de la baie d'Uudson au Paraguay, en passant par le Canada, la Louisiane, les Antilles et la Guyane ; 3° celle de l'Inde, qui renferma la presqu'île en deçà et au delà du Gange, puis alla plus tard jusqii a Manille et aux nouvelles Philippines ; 4« enfin celle de la Chine, à laquelle on adjoignit le Tong- King, la Cochinchine et le Japon.

1. Je souhaitais. On sent ici l'allégresse d'une àme évangùlique. Fénelon avait eu Tardent désir de se consacrer aux missions du Canada, puis du Levant. Dans une lettre qui date de sa jeunesse, il écrivait (probablement à Bossuel) : t La Grèce entière s'ouvre à moi; le sultan effrayé recule; déjà le Péloponnèse respire en liberté, et l'église de Corinthe va refleurir; la voix de l'Apôtre s'y fera encore entendre. Je me sons transporté dans ces beaux lieux

et parmi ces ruines précieuses, pour y recueillir, avec les plus curieux monuments, l'esprit même de l'antiquité. Je cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu inconnu; mais le profane vient après le sacré, et je ne dédaigne pas de descendre au Pirée, où Socrate fait le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse, je cueille les lauriers de Delphes, et je goùle les dclices de Tempe.

— Quand est-ce que le sang des Turcs se mêlera avec celui des Perses sur les plaines de Marathon, pour laisser la Grèce entière à la religion, à la philosophie et aux beaux arts, qui la regardent comme leur patrie ?

Ârva beat a Petamus arva, divites et insulas.

Je ne t'oublierai pas, ô lie consacrée par les célestes visions du disciple bien-aimé ! ô heureuse Palnios! j'irai baiser sur ta terre les pas de l'Apùtre, et je croirai voir les rieux ouverts.

Là, je me sentirai saisi d'indignation contre le faux prophète.

A peine Jésus, l'attente et le désiré* des nations est né; et voici ^ les Mages', dignes prémices* des Gentils, qui, conduits par l'étoile, viennent le reconnoître'. Bientôt les nations ébranlées viendront en foule après eux; les idoles seront brisées, et la connoissance du vrai Dieu sera abondante comme les eaux de la mer qui couvrent la terre*. Je vois"' les peuples, je vois les princes qui adorent dans la suite des siècles celui que les Mages viennent adorer aujourd'hui. Nations de l'Orient", vous y viendrez à votre tour;

et je bénirai le Tout-Puissant, qui, bien loin de précipiter l'Église comme Babylone, enchaîne le dragon et la rend victorieuse.

Je vois déjà le schisme qui tombe, rorient et l'Occident qui se réunissent, l'Asie où renaît le jour après une si longue nuit; la terre sanctifiée par les pas du Sauveur, et arrosée de son sang, délivrée de ses profanations et revêtue d'une nouvelle gloire ; enfin, les enfants d'Abraham, épars sur la face de toute la terre, et plus nombreux que les étoiles du firmament, qui, rassemblés des quatre vents, viendront en foule reconnaître le Christ qu'ils ont percé , et montrer à la fin des temps une résurrection, i

1. Vattente et le désiré ; deux participes ou deux substantifs iraient mieux ensemble.

2. Et votci; tour plus vif que ne serait remploi du corrélatif que.