Celte citation est de Pascal

3. si profane qu'elle soit, l'expression, étant d'Horace, neoeut offenser Fénelon.

les engageantes douceiirs de cet attrait sympathique, dont Saint-Simon disait : a Ce qui surnageait dans toute sa personne, c'était l'esprit, la grâce, la décence, la noblesse. Il lallait faire effort pour cesser de le regarder. On ne pouvait le quitter, ni s'en défendre, ni ne pas chercher à le retrouver. C'est ce talent, qu'il avait au suprême degré, qui lui tint tous ses amis si étroitement attachés toute sa vie, malgré sa chute, et qui, dans leur dispersion, les réunissait pour se parler de lui, pour le regretter, pour le désirer, pour se tenir de plus en plus à lui, comme les Juifs pour Jérusalem, et soupirer après son retour, et l'espérer toujours, comme ce malheureux peuple attend encore et soupire après le Messie. » Cette puissance magnétique subsiste encore dans cette correspondance intime * où revit une physionomie qui conciliait tous les contrastes, t qui avait de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaieté, qui sentait également le docteur, Tévêque et le grand seigneur', qu'on ne pouvait oublier, quand on ne l'avait vue qu'une fois. » Sauf certains accidents passagers d'exaltation ou d'ébriété mystique, nous trouvons dans ces pages le suc et la moelle de la plus pure doctrine. Voilà des sermons qui nous semblent moins longs que ceux de Mentor, et Fénelon y est plus à l'aise que dans la cliaire des Alissiuiis étrangères, en face des Siamois, ou dans les pompes auxquelles il présida, lorsqu'il dut sacrer Joseph- Clément

i. Lisez surtout ses lettres à la comtesse de Grammont, sœur du piquant et moqueur écrivain.

Fénelon finit par « reimrer Us orècties que le monde avait fai-

tes. » Ce ne fut pas une petiie affaire.

'2. Ily eut toujours un grana seigneur dans ce prélat aaople par les philosophes du xviii« !>iecle.

de Bavière, électeur de CologneK Pour les lettrés, c'est un régal délicieux; et pour les fidèles, c'est la fête des consciences auxquelles agrée une sorte de piété voluptueuse, avenante, sociable, susceptible de se prêter à toutes les situations, mais pourtant exacte et ferme : car, si Fénelon communique l'onction à tout ce qu'il touche, il n'énerve jamais la vérité.

Ces qualités, nous les surprenons encore dans les occasions solennelles où sa voix devait s'élever, vibrer davantage, et retentir au loin. Mais on sent qu'alors il lui faut un peu d'effort pour hausser le ton, et le soutenir. On s'en apercevra, ce me semble, dans la première partie du discours sur la vocation des Gentils. Il y a là trop de figures de rhétorique, trop de prôsopopées et d'apostrophes, une surabondance de tours oratoires qui appartiennent à un genre convenu, et auraient un air de lieux communs, si une imagination heureuse ne réussissait à les rajeunir par l'expression et l'accent. Il est visible qu'au lieu de gravir les cimes, Fénelon se tient plus volontiers h. mi-côte, sur le penchant des collines. Il n'habite pas le Sinaï, comme Bossuet, parmi les foudres ou les éclairs, et ses yeux sont éblouis par le nuage de feu d'où parle Jéhovah. Ajoutons que s'il mène l'auditeur au but, ce n'est pas non plus, à la manière de Bourdaloue, par la véhé-

1. Tl avait été élu archevêque et électeur de Cologne à dix-sept ans, et jouissait de ses revenus ecclésiastiques, sans s"être mis en peine de recevoir les ordres. Dans la guerre de la succession, en 1701, il se déclara pour la France. Dépouillé d'une partie de ses Etats par

rEmpereur d'Allemagne, il eut l'occasion de séjourner à Cambrai. Ce fut alors que Fénelon inquiéta sa conscience devant Dieu et devant les hommes; investi des ordres vers la un de 1706, ce personnage fut enfin sacré archevêque, le l»' mai 1707, dans la cathédrale de Lille.

nience de ces arguments qui se fortifient en s'enchaînant. J'avouerai encore que sa polémique contre i'hérésie pourra sembler froide à des lecteurs qui ne sont plus animés par des passions désormais éteintes. Mais comme il reprend ses avantages dans cette seconde partie où il s'attaque de front aux mœurs du temps, à la confusion des rangs, au débordement du luxe, à la rage du jeu, à la tyrannie de la mode, au dédain do l'antique simplicité, aux insolences de l'orgueil, aux bassesses de Tintérèt, et surtout à la fureur des nouveautés, au libertinage d'esprit, à ces railleries envenimées qui lui annoncent la crise dont il voudrait prévenir l'explosion! Ces signes précurseurs, nul ne les a prévus d'un regard plus sur. Ces grondements sourds de l'orage lointain, nul ne les eniendit d'une oreille plus fine. Toute cette peinture est prophétique, tous ces traits sont pris sur le vif, et si le tableau parait trop sombre, ne nous en plaignons pas. Car co pessimisme est de l'éloquence.

Que dire maintenant de ce style court', alerte, vif, délié, susceptible de tous les tons, alliant la dou<^eur à l'énergie, l'abandon aux ruses d'un art qui se dérobe, la noblesse à l'aisance, la naïveté d'un premier mouvement aux calculs d'une science consommée? Pour louer dignement ce verbe ailé comme celui d'Homère, il faudrait emprunter des couleurs à Fénelon, et comparer sa grâce, « à la légère démarche de ces divinités

1. Il regrette, dans sa Lettre à l'Académie * ce je ne sais quoi de court, de naïf, de hardi, de vif, et de passionné »

qui était propre à la langue du XVI* sicclc. Comme la Bruyère,

Fénelon est un de ces écrivains intermédiaires qui servent de transition entre deux âges. Il a pris pied sur la frontière qui séparait le wn» siècle du xvm«. U est précurseur.

qui coulent dans les airs, sans poser le pied à terre ' . » Mais insister sur Téloge littéraire serait mal comprendre un génie que recommande avant tout le caractère de la personne même. Ce n'est pas que Fénelon ait été aussi infaillible que d'autres docteurs. Nous savons tout ce qu'on peut dire, tout ce qu'on a dit de sa chimérique sagesse, de sa politique trompei.ise comme un beau rêve, ou des instincts dominateurs que voilait sa charité chrétienne. Mais qu'importe? Ce qu'il y a de juste dans cette enquête un peu chagrine, ne le contestons pas. Car les défauts qu'elle relève pourraient bien être une séduction de plus. Si c'est une utopie de vouloir confondre la morale et la politique, qui n'aimerait une si généreuse erreur? Si la vertu s'associe rarement à l'ambition, l'accord de ces deux mots n'estil pas assez désirable pour qu'on y applaudisse, au lieu de le décourager comme un mauvais exemple? Non, nous ne voulons pas un Fénelon parfait; car il nous ravit précisément par ce tour d'humeur qui parfois compromet ses idées les plus justes. S'il a des travers, tant mieux! car ils sont ce qu'il y eut de plus expressif dans l'orateur ou l'écrivain qu'inspirèrent toujours ses sentiments, ses convictions, ses devoirs, ses malheurs et ceux de la patrie ^.

Gustave Merlet.

1. Cette comparaison, Fénelon l'appliquait au style dePélisson.