Ignorent. * Qu'ils appren

l'instruction* augmente, et la foi- diminue. La parole de Dieu, autrefois si féconde, deviendroit stérile si l'impiété l'osoit. Mais elle tremble sous Louis ^, et, comme Salomon, il la dissipe de son regard. Cependant, de tous les vices, on ne craint plus que le scandale'; que dis-je? le scandale même est au comble; car l'incrédulité, quoique timide, n'est pas muette; elle sait se glisser dans les conversations \ tantôt sous des railleries ^ en-

nont au moins quelle est la relit^ion qu'ils combattent, avant de la combattre Cette négligence, en une affaire où il s'agit d'eux-mêmes, de leur éternité, de leur tout, m'irrite plus qu'elle no m'attendrit; elle m'étonne et nn' épouvante; c'est un monstre ]iourmoi; il faut avoir toute la charité de la religion qu'ils méprisent, pour ne les pas mépriser, jusqu'à les abandonner dans leur folie. » Pasg.

1. Instruction... Foi. Bossuet n'a pas été moins clairvoyant, quand il a dit : t Un temps viendra où les libertins et les esprits forts seront discrédités, non pas par aucune horreur de leurs sentimens, mais parce qu'on tiendra tout dan.t Vindifférence, excepté les plaisirs et les affaires. »

2. £o«ts. Alors, toute parole se tournait en hommage au souverain dont le pouvoir était présent partout. Bossuet disait;« Que Dieu retire sa main, le monde retombera dans le néant; que l'autorité cesse dans le royaume, tout sera en confusion. » N'accusons point Fénelon d'idolâtrie monar-

chique. Il sera le premier à penser et à dire, en face de Louis XIV, « que les rois sont faits pour les sujets , et non les sujets pour les rois. » Remarquons seulement que ce mot, ell'^ tremble sous Louis , précéda la révocation de VÉdit de Nantes.

3 . Scandale . Le Tartufe fut joué en 1667. « Deux sortes de gens fleurissent dans les cours, et y dominent dans divers temps; les libertins et les hypocrites:

ceux-là gaiement, ouvertement, sans art et sans dissimulation; ceux-ci finement, par des artifices, par la cabale. • La Brut., Espr. forts.

4. Conversations, t Les belles manières du monde consistent à faire ainsi l'emporté; c'est ce qu'ils appellent avoir secoué le joug. 1 Pascal, p. 164.

Vois-tu ce libertin en public intrépide, Qui prêche contre un Dieu que dans son

I ime il croit , Il irait embrasser la vérité qu'il Toit: Mais de ses faux amis il craint la railleria. Et ne brave ainsi Dieu que par poltroiv- I nerie. (BoiLEAn, Ep. 111.)