Sermon prononcé dans l'église de Notre-Dame de Montréal le 26 juin 1882 à l'occasion de la St-Jean-Baptiste, fête patronale des canadiens-français [microforme]

Prononcé duns l’église de Notre-Dame de Montréal, le 26 juin 1882, à l’occasion de la St-Jean- Baptiste, fête patronale des Canadiens-Français, par le Rév. J. B. Proulx, professeur au Séminaire de Ste- Thérèse.

Quis, putas, puer isté erit ?

Que pensez-vous que sera cet enfant ?

(S. Luc, ch. I, v. 66.)

Monseigneur, mes Frères,

Lorsque naquit le grand saint que le Canada français s’est choisi pour patron; lorsque Zacharie, par une inspiration d’en haut, écrivait sur ses tablettes au grand étonnement de tous: ‘Jean est son nom ;” lorsque, par un miracle signalé, recouvrant tout à coup l’usage de la parole, il prophétisait dans son enthousiasme: Æt tu puer, propheta Altissimi vocaberis: ‘Et vous petit enfant, vous serez appelé le prophète du Très Haut, vous donnerez à son peuple la connaissance du salut!” se rappelant, sans doute en même temps, les prodiges qui avaient éciaté neuf mois auparavant, tous les voisins, nous dit la Sainte-Ecriture, furent remplis de crainte, et le bruit de ces merveilles se répandit dans tout le pays des montagnes de la Judée, et tous ceux qui les entendirent les conservèrent dans leur cœur disant: ‘Que pensez-vous que sera cet enfant ? ”

Aujourd’hui, mes frères, au spectacle de cette foule nombreuse qui se presse dans l’enceinte de ce temple, de ces longues processions qui se déroulent

dans les rues de nos villes, de ces bannières emblématiques qui flottent au gré des vents, de ces fanfares joyeuses qui remplissent les airs de leurs bruyants éclats, de cette population ivre de patriotisme qui fait monter vers le ciel ses prières et ses acclamations par toute la province de Québec, par toute la puissance du Canada et jusque dans les Etats de la république voisine; en présence du premier pasteur de ce diocèse, des hauts dignitaires de l'Etat, de ces nobles visiteurs que nous envoie l’ancienne mère-patrie dont le nom et la mémoire font toujours battre tout cœur canadien; sachart que ces démonstrations sont les échos extérieurs de la reconnaissance et de la confiance d’un peuple encore dans toute l’efflorescence de sa première jeunesse; considérant les circonstances extraordinaires dans lesquelles ce peuple à pris racine sur cette terre d'Amérique, la main providentielle qui a veillé sur lui à toutes les phases de sun existence, sa force d'expansion et sa vitalité présente, ses espérances futures, dites, mes frères, frappés d’étonnement, saisis d’admiration, comme les parents de Zacharie, n’êtes-vous pas tentés de vous écrier: Que pensezvous que sera cet enfant ? que pensez-vous que sert ce dernier né d’entre les peuples ?

Que sera cet enfant? l’Ecriture me répond: I] sera grand devant le Seigneur ; on l’aprellera le précurseur du Messie, la voix de celui qui crie dans le désert: préparez les voies du Seigneur, rendez droits ses sentiers ; il sera plus qu’un prophète, plus qu’Elie, enfin le plus grand des enfants nés de la femme.

Quel sera ce nouveau peuple? l'Histoire me répond: il sera le précurseur de la bonne nouvelle pour ces peuplades qui sont assises dans l’ombre et les ténèbres de la mort; le flambeau de la lumière qui brillera dans les solitudes et les forêts du nouveau-monde ; le dépositaire du trésor de toute vérité au milieu des subtilités et des incertitudes de l’erreur ; le principe de la vie et de l'intelligence au

sein de la croissance fiévreuse et des développements outre mesure du progrès matériel; le porteétendard des grands principes sociaux au milieu des ébranlements et des illusions de la société moderne; enfin il ne sera pas le moindre, par ses vertus, son homogénéité et sa force intrinsèque, entre ces peuples divers en formation au sein de ces éléments hétérogènes qui se meuvent, s’agitent et se fusionnent autour de lui.

Four nous convaincre que le peuple Canadien- Français, comme son patron Jean-Baptiste, a reçu une mission providentielle, une mission de vérité et de foi, il suffit de jeter un regard rapide, premièrement, sur son origine et lesoin particulier que Dieu a pris d’en préparer les éléments constitutifs ; deuxièment, sur la suite de son histoire et la protection toute spéciale dont le ciel n’a cessé de l’entourer ; troisièmement, sur son état actuel et le genre d'influence qu’il exerce, comme il l’a toujours exercé, dans le rayonnement de ses idées et de son action.

” Au seizième siècle, après que le génie de Colomb eut révélé à ses contemporains l’existence d’un nouveau continent, les nations de l’Europe affluèrent sur nos rives, poussées par des motifs bien différents, cherchant les unes les richesses que la terre renferme dans son sein, les autres de nouveaux débouchés pour un commerce considérable, les autres la liberté que leur refusait leur patrie tourmentée. Pour le roi de France, par un mobile digne de son titre de Fils-aîné de l'Eglise, quand il voulut, comme il le disait, avoir sa part du testament d'Adam, il envoya ses vaisseaux et ses découvreurs, ses colons et ses missionnaires, dans le but bien arrêté, officiellement proclamé et vingt fois répété, de porter les lumières de la foi aux nations infidèles et de jeter dans ces terres lointaines les bases d’un

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royaume chrétien. Ainsi, le règne de Dieu, le salut des âmes, la gloire de l'Eglise, la diffusion de la foi, telle fut l’idée féconde dans laquelle a été conçu le projet d’une colonie sur les bords du Saint-Laurent. artier, avant de lancer son galion vers l'inconnu, pour attirer les faveurs du ciel sur le succès de son entreprise, dans la cathédrale ie sa ville natale, avec tous les matelots de son équipage, recevait le pain des forts et s’inclinait sous la bénédiction du Pontife. Les premiers découvreurs, en mettant le pied sur le sable de nos grèves, ployaient le genou, et, avant de prendre possession du pays au nom du Roi très-chrétien, ils en prenaient possession au nom du roi du ciel; avant de dérouler au souffle des vents les splendeurs de leur drapeau fleurdelysé, ils arboraient le drapeau du Roi des rois, ils plantaient une croix, chantant avec l’église: Vexilla Regis prodeunt, les étendards du Roi sont déployés. | Le père de la Nouvelle-France, le fondateur de Ville-Marie, le patriarche des Trois-Rivières, les gouverneurs du Canada, pendant toute cette époque de formation qu’on appelle les temps héroïques de notre histoire, étaient non-seulement des hommes de cœur, des esprits larges et élevés, maïs encore des chrétiens fervents, faisant passer avant tout les grands intérêts du salut. Les premiers colons furent choisis avec un soin scrupuleux: c’étaient des bourgeois à l’aise, des laboureurs honnêtes, des artisans industrieux, un certain nombre de familles pieuses qui s’expatriaient pour venir, loin des dangers du monde, mieux servir Dieu dans la retraite et la solitude. Les premières mères canadiennes sortaient pour la plupart de l’asile des couvents, apportant pour leur dot, avec le beau langage et les bonnes manières, la piété la plus sûre et la mieux cultivée: précieux héritage qu’elles ont transmis fidèlement à leurs petits enfants. ‘ Cette colonie, écrivait un père Jésuite, ressemble fort à l’Eglise des premiers chrétiens.” Transplanté avec des soins si vigilants,

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est-il étonnant que l’arbre de la foi ait jeté de si profondes racines dans le sol du Canada ?

Cet arbre a été arrosé de sueurs, de sang, de sacrifices et de dévouement. Nombre de personnes considérables, pour la gloire de la religion, consacrèrent leur fortune au soutien de ces établissements nombreux que tout d’abord le zèle, l'éducation et la charité firent surgir comme par enchantement au milieu de nos forêts. À peine quelques douzaines de familles s’étaient-elles groupées à l’ombre du rocher et de la citadelle de Québec, que plusieurs communautés religieuses, vinrent, par leur présence et leurs labeurs, sanctifier les origines et les efforts généreux de ce peuple naïssant, les unes répandant les lumières de la foi, les autres façonnant dans un moule chrétien l'esprit et le cœur de la jeunesse, les autres soulageant les douleurs de l’humanité souffrante, toutes faisant monter vers le ciel, pour elles et leur nouvelle patrie, la voix de leurs prières, de leurs vertus et de leurs mérites.

Les fils de Saint-François, les soldats de Saint- Ignace, les prêtres de M. Olier, armés d’une croix, l’été dans une frêle embarcation, l’hiver montés sur leurs raquettes, marchent à la conquête des âmes, s’enfoncent dans l’immensité des solitudes et portent à cent peuples divers le nom de Jésus crucifié. Ils ne craignent ni les marches pénibles, ni les saults bouillonnants, ni les neiges profondes, ni les rebuts de peuplades grossières. Ils ne reculent pas devant le tomahawk de l’Iroquois infidèle, non plus que devant la perspectiqe de tortures indicibles, les horreurs du scalpe, les bûchers enflammés, les cendres chaudes, les chaudières d’eau bouillante, les colliers de haches rougies au feu ; à la fin, meurtris, mutilés, dévorés tout vivants sous la dent des cannibales, ils tombent martyrs du Dieu qu’ils préchent, comme les apôtres. Tertulien s’écriait: Le sang des martyrs est une semence de chrétiens. Pour nous, Canadiens, le sang de nos martyrs a été une semence de foi ; ces héros de l’évangile sont nos

pères, nous avons hérité en quelque chose de leur apostolat ‘le sol que nous foulons a été fécondé d’un sang précieux, il porte aujourd’hui une moisson de générosité, de courage et de religion.

A ces causes que je viens d’énumérer, à la pureté d'intention des rois de France, à la religion des découvreurs, à la piété des premiers colons, au dévouement des communautés et au sacrifice des martyrs, si vous ajoutez les avantages d’un climat salubre, les travaux d’un défrichement pénible, les exercices et les dangers de guerres incessantes, les fatigues de voyages à travers des pays sans limites, les calculs d’un état de fortune qui n’est ni la pauvreté ni la richesse, le spectacle journalier d’une nature grandiose, de fleuves gigantesques, de lacs grands comme des mers, de forêts profondes et mystérieuses, de montagnes dont les sommets se

erdent dans les nues, vous aurez les éléments et es principes qui constituent, tant pour le corps que pour l’âme, une nation vigoureuse, chevaleresque et chrétienne.

Maintenant, quand, par une conduite si évidente, Dieu a daigné déposer fil-mie dans une terre nouvelle les germes d’une société d'élite, qu’il veille avec sollicitude sur leur développement et leur fusion, qu’il en prépare de ses mains un tout homogène vivifié de force et de foi, à la vue de ce peuple nouveau qui paraît au grand jour des siècles sous de tels auspices, ne sommes-nous pas autorisés à nous demander : quel sera son avenir? quel sera son âge mûr ? quelle sera sa mission ? quis, putas, puer iste erit ?