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Le père engendre son fils, puis il l’élève ; après lui avoir donné la vie, il lui donne, ce qui est plus précieux encore, l’éducation. Dieu, en bon père de famille, se chargea d'élever, de diriger et de protéger ce petit peuple qu’il avait formé avec tant

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d'amour. Il soutint ses premiers pas, il le conduisit à travers les écueils, il le fortifia par les accidents et les épreuves, il veilla sur lui comme sur la prunelle de son œil, mais toujours par des voies de miséricorde, par des coups de puissance qui étonnent et font dire : “ digitus Dei est hic, le doigt de Dieu est là.

Pendant plus d’un siècle, le cruel Iroquois tint constamment déterrée la hache des combats, sans repos il entonnait sa chanson de guerre, comme un loup ravisseur cherchant sa proie 1l rôdait sans cesse autour des habitations. De leur côté, les colonies de la Nouvelle-Angleterre, pour envahir le Canada, à plus d’une reprise levèrent des armées nombreuses, elles équipèrent des flottes considérables ; la mère-patrie fournissait généreusement le secours de ses hommes, de ses généraux et de ses trésors. D'après les calculs des prévisions humaines, nos pères auraient dû succomber sous les efforts réunis de la richesse et du nombre. Mais leur grand Protecteur, du haut du ciel, déjouant les combinaisons des sages, envoyait des terreurs soudaines qui dissipaient les guerriers indiens, faisait naître des maladies pestilentielles qui forçaient les armées à la retraite, soulevait des tempêtes qui dispersaient les vaisseaux de guerre; surtout, pour couvrir le pays comme d’un bouclier, il mit au cœur des Canadiens, fils pour un grand nombre de soldats ou d'officiers licenciés dans la colonie, cette bravoure militaire de la vieille France, devenue proverbiale dans le monde entier. Un Léonidas chrétien sauve sa patrie en s’ensevelissant sous les décombres de son fort; uii fier gouverneur répondant à une sommation par la bouche de son canon, déconcerte les

lans du général ennemi; un marin intrépide, uttant un contre cinq, un contre dix, promène son vaissernu vainqueur depuis les glaces de la Grande Baie du Nord jusqu'aux sables brûlants du golfe du Mexique.

Mes frères, nous sommes heureux de le constater, cette vertu du soldat, pour les nations

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nourrice et gardienne de tant d’héroïques dévouements, n’est pas éteinte chez nous : les voltigeurs de Salaberry l’ont prouvé sur les bords de la rivière Chateauguay ; et, dans des temps plus rapprochés, nos zouaves pontificaux en ont donné des preuves non moins éclatantes sous les murs de Rome, contre les bataillons et les flots toujours croissants de la révolution, conduits qu’ils étaient par des généraux aussi distingués pour leur dévouement au Pape, Pontife et Roi, qu’illustres par la grandeur de ieur naissance. C’est dans cette église même, vous vous en souvenez, il v a quinze ans, que, au milieu d’un concours aussi considérable que celui dont nous sommes les spectateurs en ce moment, un pontife vénéré dont l’auréole de vertus, de majesté et de cheveux blancs rappelait les grandes figures de l’église primitive, bénissait, sous les regards d’une foule frémissante, ce drapeau aux armes canadiennes et pontificales que l’on porte aujourd’hui avec orgueil dans les démonstrations de la fête nationale, mais que l’on portait alors avec un chevaleresque enthousiasme au devant des hasards des batailles et des gloires de Mentana ; le pays tout entier disait adieu à l’élite de ses enfants ; les mères chrétiennes, plus sublimes que les femmes de Sparte ou que les matrones de Rome payenne, offraient er” holocauste à la plus sainte des causes le fruit tu. leurs entrailles et l’objet de leurs amours ; les croisés du Canada partaient au cri de leur noble devise: ‘‘ Aime Dieu et va ton chemin. ”

Au dix-neuvième siècle, la France glorieuse, tout en projetant sur le monde l'éclat de son génie, de ses lettres et de ses armes, portait cependant dans son sein le germes de deux erreurs funestes : l’une, par ses rigueurs outrées, desséchait la sève de la vie chrétienne ; l’autre, par ses faiblesses et ses concessions, préparait les chaînes et les entraves d’une persécution sanglante. Pour assurer à son église du Canada, l’orthodoxie, la liberté et de nobles traditions, Dieu plaça pour premier pasteur

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sur le siège épiscopal de Québec, un ecclésiastique imbu de saines doctrines, un apôtre qui demandait ses inspirations directement au centre de la catholicité, un caractère ferme que ne pouvaient fléchir les influences de l'extérieur, un esprit sagace aux vues profondes capable de tracer les grandes lignes du futur, enfin un saint dont l'autorité s’est déteinte sur l’œuvre qu'il a fondée ; et depuis deux siècles et demi, depuis sa fondation, l’Eglise du Cahada est restée vierge des sophismes jansénistes comme des prétendues libertés gallicanes.

Il y eut dans notre histoire un moment d’angoisses terribles et de déchirements inénarrables, je veux parler de cette heure lugubre où, après sept années de guerre cruelle, après une lutte désespérée et des efforts surhumains, la jeune colonie était arrachée violemment des bras de la France, des étrangers ravissaient la fille à sa mère. Montcalm était tombé, enveloppé dans les rayons de sa gloire ; nos braves miliciens étaient tombés comme tombaient les preux de Rolland aux champs de Roncevaux, la résistance arrachaït des cris d’admiration à l’envahisseur lui-même et commandait son respect, la dernière bataille avait été une dernière victoire. Maïs enfin, se disait-on avec amertume, l'administration s’en retourne de l’autre côté des mers, l’armée s’en retourne, la noblesse s’en retourne, et il ne reste plus sur cette plage lointaine qu'une poignée d’habitants, peu nombreux, pauvres, sans lettres, sans chefs: tout est perdu. Au contraire, dans les desseins de Dieu, tout était sauvé. La sagesse de l’homme, comme le dit Bossuet, est toujours courte par quelque endroit. Par ce coup de la providence, nous échappâmes aux horreurs d’une révolution sans précédent dans l’histoire, au débordement de doctrines impies, aux excès démoralisateurs d’une licence effrénée, aux retours soudains d’un despotisme écrasant, et aux accès ériodiques de fièvres et de convulsions sociales.

evenu de sa stupeur, le petit peuple canadien,

sos Vus sous la direction d’un clergé patriotique, ramasse les épaves du naufrage, se recueille, se retire sur ses terres, s'attache au sol, se fortifie de travail et d’agriculture, cultive le dépôt de sa foi, et gagne une à une toutes ses libertés. Aujourd’hui calme, heureux, tranquille, à l'ombre d’un drapeau respecté, sous l’égide d’une puissance généreuse, avec confiance, d’un pas ferme, il marche vers l’accomplissement de ses destinées.

Quatorze ans après la cession, dans certaines sphères mal inspirées, semble- t-on regretter les engagements qu'on avait pris vis-à-vis les nobles vaincus des Plaines d'Abraham, Dieu, par une voie indirecte, vient au secours des siens. Les treize colonies lèvent l’étendard de l'indépendance, et l’Angleterre, pour assurer la fidélité de ses nouveaux sujets et les empêcher d’unir leur fortune à celle du général Washington et du brave Lafayette, fait honneur à ses promesses, dans cette circonstance une seconde fois solennellement renouvelées.

Un peu plus tard, au commencement de ce siècle, refuse-t-on de reconnaître officiellement l’évêque de Québec, et par là toute la hiérarchie ecclésiasti-

ue? Veut-on nommer aux cures comme moyen

influencer l’enseignement religieux ? Fabriquet-on des lois pour avoir sous la main le monopole de l'éducation, afin de façonner d’après certaines idées les générations naissantes? Prend-on des mesures pour abolir la langue française, ce rempart que le Ciel a donné à notre peuple contre la diffusion des doctrines hétérogènes ? S’obstine-t-on à ne pas assurer aux communautés et aux associations religieuses la propriété de ces biens qui leur appartiennent à tant de titres, et dont elles ont besoin pour soutenir l’éclat et les intérêts du culte? Dieu se charge, d’un seul coup, de régler toutes ces questions. La jeune république américaine envahit le Canada ; les Canadiens, malgré leurs griefs, se lèvent comme un seul homme, ils se portent à la frontière, ils repoussent l’envahisseur, le pays est

sauvé. Comment ne pas rendre justice à des sujets si braves, si fidèles, si dévoués! Ce que refusaient les préjugés du temps, la crainte l’accorda ; l'intérêt et la reconnaissance parlèrent plus haut que les antipathies.

En même temps, pour donner une direction sûre aux requêtes et aux démarches d’un peuple surrexcité, pour retenir en de justes bornes le flot de l’opinion publique, Dieu suscita un homme extraordinaire, patriote sincère, sujet loyal, défenseur intrépide de son héritage sacré, admirateur des institutions britanniques, diplomate consommé, un des plus grands citoyens que le Canada ait produit: Mgr Joseph Octave Plessis.

La province, sous le souffle de la religion, se couvrit de collèges et de séminaires où l’on distribue le pain d’une éducation forte et solide; et de ces asiles de sciences et de vertus sortireni des hommes dans toute la force du terme qui, par une lutte ferme, modérée, constante, tantôt dans les réunions populaires, tantôt dans les chambres d’assemblées, tantôt au pied du trône, finirent par gagner ou assurer les unes après les autres toutes nos libertés civiles, politiques et religieuses. Pendant près d’un quart de siècle, jusqu’en 1835, un tribun puissant, autour duquel se rallièrent les forces vives de la nation, mais dont la fin malheureusement ne répondit pas aux promesses de ses jeunes et vigoureuses années, tint le pays tout entier suspendu au charme de sa parole, opposa une barrière infranchissable aux empiètements d’une coterie ambitieuse et jalouse, et renouvela en quelque sorte sur cette terre du Canada les prodiges d'influence et les succès oratoires du grand O’Connell en Irlande.

Dans des circonstances critiques, l'Angleterre nous octroya son admirable constitution, à quelque chose près, dans toute son étendue: présent funeste, pensaient nos adversaires, lequel avant: longtemps, vû notre union forcée avec une province de langue et de mœurs différentes qui bientôt serait

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plus populeuse que la nôtre et par conséquent plus influente, devait infailliblement entraîner l’absorption et l’anéantissement de notre nationalité. Heureusement, par une disposition providentielle, il se trouva, parmi nos gens, au timon des affaires, des patriotes habiles, qui comprirent de suite l'esprit et le fonctionnement de la constitution nouvelle, qui en manièrent tous les rouages, comme l’auraient pu faire les hommes d’Etat les mieux formés de la vieille Europe, qui firent ailiance dans la province supérieure avec des amis aux vues larges. qui respectèrent les droits et les aspirations légitimes de tous les groupes de population au milieu desquels nous nous développons, mais qui en même temps suent mettre à l’abri de toute atteinte ce qui nous est plus cher que les richesses et la vie: je veux dire notre langue, nos lois, nos coutumes et notre religion.

Nous pouvons être divisés sur les questions secondaires, mais, grâce à Dieu, les grandes questions nationales nous ont toujours trouvés unis en une phalange pressée: ce fut le secret du triomphe et du salut. Aujourd’hui, par le système même de la confédération canadienne, les causes de conflit ont été éloignées, les luttes pénibles ont cessé, l’autonomie provinciale a été assurée, et, dans cette province de Québec, nous, Canadiens-Français, nous tenons entre nos mains le sort et les intérêts vitaux de notre nationalité. Heureuse, satisfaite, en paix, libre dans ses mouvements, la race française n’a plus qu’à assurer ses positions, à développer les ressources naturelles dont son pays est si richement doté, et à étendre au loin et au large les ramifications d’une fécondité sans exemple. Car les bénédictions du Dieu d’Abrabam, d’Isaac et de Jacob sont descendues sur nos familles, et il semble avoir été dit à nos pères comme au Père des croyants: Je multiplierai votre race à l’égal des étoiles du firmament. Enfin, devant nous s'ouvrent les horisons les plus vastes et les espérances les plus ambitieuses.

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Après une protection du ciel si soutenue pendant un si long espace de temps, ne suis-je pas en droit de vous répéter ces paroles de Moïse à son peuple: “Cieux écoutez ce que je vais dire, que la terre entende les paroles de ma bouche. Le Seigneur vous a choisi pour son peuple et son héritage ; il vous a conduit par divers chemins, il vous a instruit de sa loi sainte; il vous a établi dans une terre fertile pour vous donner en abondance les fruits de la campagne, le beurre des troupeaux, le lait des brebis, la graisse des agneaux et la fleur du froment. Nations, chantez le bonheur du peuple qui est fidèle au Seigneur.” Après une telle naissance, après une telle croissance, ne suis-je pas en droit d'interroger l'avenir et de lui demander: ‘ Quis,

putas, puer îste erît 2,” Que pensez-vous que sera cet enfant ?

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Que nous réserve l’avenir ? Non seulement le passé, mais encore le présent nous le laisse entrevoir. Montez sur le sommet de votre Mont-Royal qui domine les coupoles et les dômes de cette métropole commerciale, promenez vos regards sur cette belle campagne qui s'étend tout autour de vous jusqu'aux limites de l'horizon, entrecoupée de rivières qui serpentent et parsemée de lacs aux eaux argentines, à travers les bosquets verdoyants, vous apercevrez brillant aux rayons du soleil le clocher de cinquante églises. Descendez, sur ces palais flottants qui viennent accoster à vos quais superbes, le cours du grand fleuve; sur chaque rive, de distance en distance, au milieu d’un groupe de maisons blanches et proprettes, vous verrez briller le clocher d’une église. Pénétrez dans la forêt, enfoncez-vous dans la chaîne des Laurentides, au détour d’une colline vous découvrirez la chapelle du colon et son clocher gcintillant qui, pour l’encourager au milieu de ses travaux, semble lui montrer le ciel comme

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du doigt. La religion a pris possession du sol, partout elle y a pue profondément ses racines, partout elle y déploie son ombrage protecteur.

Le dimanche, parcourez nos villes et nos campagnes, et vous trouverez qu'en tout lieu le travail a cessé ; la charrue s'est arrêtée dans les champs, le marteau ne résonne plus sur l’enclume, le sifflet de la manufacture s’est tu, il règne un silence religieux, le repos du Seigneur s’est étendu sur le pays. La population en habits de fête, digne, rayonnante, se dirige vers le temple; les fidèles, nombreux, se pressent dans l’enceinte sacrée ; les genoux fléchissent, les fronts recueillis s’inclinent, et de tous les cœurs s'élèvent des paroles et des chants de gratitude en l’honneur du Dieu qui s’immole. De longues files de chrétiens pieux s’approchent de la table sainte, et avec le pain eucharistique la vie divine circule par toutes les veines de la nation.

Ici comme ailleurs, sans doute, l'enfer a rugi, l’impiété a tenté de répandre son venin, de semer son ridicule et ses négations. Mais les impies n’ont pu faire école, leur voix s’est perdue comme dans le désert. Ils se sont trouvés isolés dans la société ; jusque dans leur intérieur ils ont rencontré des apôtres en ces êtres qui leur sont les plus chers, leurs femmes et leurs enfants. S'ils ont voulu acquérir l’influence à laquelle leurs talents pouvaient leur donner droit, ils ont dû renier leur passé, cacher leurs principes et revêtir la peau de l’agneau, tant la masse du peuple est chrétienne. C’est une victoire, car, comme on l’a si bien dit, l'hypocrisie est un hommage rendu à la vertu.

Nos pères ont apporté la foi aux nations sauvages qui habitaient nos forêts, et ces enfants des boïs, en disparaissant devant le souffle de la civilisation, ont été prendre leur place au ciel. Nos missionnaires continuent cet œuvre d’apostolat, et s’enfonçant dans les plaines de l’Ouest, ils portent le règne de Jésus jusqu’au pied des Montagnes Rocheuses, jusqu'aux climats glacés du septentrion le plus lointain. L’é-

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migration, qui nous paraît un mal et un affaiblissement pour nos forces nationales, est un bien pour d’autres contrées où nos.:compatriotes, avec leurs écoles et leurs églises, implantent les principes de la vérité; c’est un germe qui se développe rapidement et qui portera son fruit en son temps. Notre population si imprégnée de christianisme est une pépinière de prêtres, de religieux, de religieuses qui consacrent leur vie à la prière, au salut des âmes, à la bonne éducation de la jeunesse, au soulagement de toutes les infortunes humaines. Nos collèges se sont acquis une réputation étendue et les étrangers même viennent nous confier ce qui leur est plus précieux que leurs trésors, l’âme de leurs enfants. Nos séminaires sont des sources de science sacerdotale, où viennent puiser et s’abreuver les lévites de cent diocèses. Enfin, le Canada, sur ce continent d'Amérique, est un foyer rayonnant de religion qui illumine, réchauffe et vivifie.

Chez nous, au moins dans une certaine mesure, se trouve résolu le problème le plus difficile des temps modernes, les rapports de l’Eglise et de l'Etat: l'Etat qui, tout en développant les intérêts temporels, doit faciliter l’accomplissement des devoirs éternels ; l'Eglise dont l’autorité forme la conscience, puis la dirige dans tous les actes de la vie privée, civile ou politique. Nos hommes publics sont chrétiens et se font gloire de l'être : ici la religion n’est pas un obstacle à l’avancement, au contraire c’est un levier de succès, Dieu en soit béni! Nos écoles sont placées sous la haute direction de ceux à qui il a été dit: ‘‘ Allez, enseignez toutes les nations.” On y apprend à servir Dieu en même temps que son pays. Notre code de lois est encore de beaucoup le meileur qu’il y ait au monde. On peut dire, d’une manière générale, que notre législation est libérale dans ses dispositions et qu’elle veut respecter les droits d’un chacun. Par la force des circonstances et les nécessités de la situation, dans nos provinces règne véritablement cette liberté de culte si souvent pronée,

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si rarement pratiquée ; toutes les dénominations religieuses se meuvent, sans se heurter, au sein d’une constitution chrétiennement comprise, généreusement appliquée. Si je jette les yeux sur la carte de l’univers, je constate avec bonheur que c’est sur les bords du Saint-Laurent que l'Eglise jouit de la plus grande somme de liberté ; et si sous ce rapport il existe encore quelque amélioration possible, appuyés sur les enseignements du passé, nous ne devons pas douter que nos hommes d'Etat, continuant les nobles traditions de notre histoire, ne sachent saisir les moments favorables, et par des mesures prudentes et sûres, ne complètent l’œuvre glorieuse dont ils ont hérité de leurs honorables prédécesseurs ; et toujours dans cet heureux pays, pour le plus grand bien du peuple, marcheront en paix, dans une confiance et une entente mutuelle, les deux pouvoirs qui viennent également de Dieu: Posuit episcopos regere ecclesiam Dei, Dieu a établi les évéques pour régir son Eglise ; Per me reges regnant, c’est par Dieu que les rois règnent.

Tous les hommes ont été créés pour le salut; quelques-uns cependant, doivent travailler, d’une manière particulière, à leur sanctification et à celle de leurs frères: ce sont les prêtres. Toutes les nations ont été organisées pour faciliter la diffusion du saint évangile; quelques-unes cependant doivent davantage cultiver pour elles-mêmes les vérités de la foi et en répandre les lumières à l’extérieur: ce sont des nations sacerdotales. Elles exercent le sacerdoce des idées et des principes ; elles offrent le spectacle de lois, de mœurs, de coutumes en parfaite conformité avec les commandements de Dieu et les préceptes de son Eglise; c’est de leur sein que partent, pour se répandre dans le monde, les grands mouvements de zèle, de philanthropie et de charité ; elles marchent à la tête du bien, elles prêchent d’exemple. Tel est le sort privilégié que la Providence a réservé au peuple canadien, telle est sa mission. S'il y demeure fidèle, Dieu lui continuera sa pro-

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tection et une ère de prospérité ; s’il y devient infidèle, il n’a plus sa raison d’être, la colère divine le fera disparaître, comme autrefois la race saccrdotale de Jacob, de la surface de la terre. Ainsi, pour conclure en trois mots, ce sera par excellence un peuple chrétien et religieux, ce sera un penple missionnaire, un peuple sacerdotal, telle est la réponse qu'on peut donner à cette question: Quis, putas, puer iste erit? Que pensez-vous que sera.ce dernier né d’entre les peuples ?

Mes frères, aimons cette religion divine, à l’ombre de laquelle nous sommes nés et avons grandi; elle assure la tranquillité du présent, le bonheur de nos foyers, l’innocence de nos coutumes patriarchales ; elle possède les promesses de l’avenir, les secrets de notre influence et les causes de notre grandeur nationale. Vivons en chrétiens ; dans quelque état de la s0ciété que nous soyons, faisons, chacun de nous, notre devoir ; et comme un peuple est composé d’une réunion d'individus, le peuple canadien se trouvera avoir accompli sa vocation. Dans les circonstances difficiles, alors que les grands intérêts de la société sont en jeu, rappelons-nous que nous sommes les défenseurs nés de la vérité, les champions du droit, les apôtres du bien, et quand même, pour un temps, nous devrions souffrir dans nos intérêts matériels, il ne nous est pas permis de reculer devant la difficulté. Fais ce que dois et advienne que pourra. Aime Dieu et va ton chemin. Une défaite, quand elle est subie pour la justice, devient le principe de la victoire.

Imitons Jean-Baptiste dans son courage. Le roi Hérode vivait publiquement dans le péché; le saint homme l’en reprit et lui dit: non licet, cela ne vous est pas permis. Hérode le menace de la prison, Jean lui répond: non licet. Hérode le jette dans les fers ! non licet. Hérode le fait décapiter. Aujourd’hui la mémoire d'Hérode est exécrée, celle de Jean-Baptiste est exaltée. Pour lui, la mort a été le principe de la vie, du triomphe et de la gloire.