Dieu attend les pécheurs, afin qu'ils se convertissent

Nous avons considéré la miséricorde dont Dieu use envers les pécheurs en les appelant; considérons maintenant la patience avec laquelle il les attend à la pénitence.

Une grande servante de Dieu, Sancia Carillo, pénitente du vénérable Jean d'Avila, eût voulu, disait-elle, bâtir une église en l'honneur et sous le titre de la Patience de Dieu, tellement elle était touchée en considérant l'extrême patience dont Dieu use envers les pécheurs. Ah ! pécheurs mes frères, qui jamais eût pu nous supporter comme Dieu nous a supportés? Si vous aviez fait à un homme les offenses que vous avez faites à Dieu, cet homme, eût-il été votre meilleur ami, eût-il été votre père, s'en serait vengé. Quand vous offensiez Dieu, il pouvait vous punir; vous l'avez offensé de nouveau, et Dieu, au lieu de vous punir, continuait de vous faire du bien, de vous conserver la vie, de pourvoir à tous vos besoins; il feignait presque de ne pas voir les injures que vous lui faisiez, afin de vous amener à rentrer en vousmêmes et à vous corriger.*

Eh quoi! Seigneur, s'écrie le prophète, vous qui ne pouvez souffrir la vue d'un seul péché, vous en voyez tant, et vous vous taisez?* Vous voyez ce vindicatif, qui préfère son

(1) Dissimulas peccatahominum propter pœnitentiara. Sap. 11 . '24.

(2) Respicere ad iniquitatem non poteris ; quare respicis super iniqua agentes, et taces? Habac. 1 . 13.

528 s. XXXII. TROISIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

honneur au vôtre; ce voleur, qui, au lieu de restituer ce qu'il a pris, continue de voler; cet impudique, qui, au lieu de rougir de ses turpitudes, les étale et s'en vante; ce scandaleux, qui, non content des offenses qu'il vous fait, veut encore porter les autres à vous offenser; vous voyez tout cela, et vous ne dites rien, et vous ne punissez pas?

Toutes les créatures, la terre, le feu, l'air, l'eau sont poussées par une sorte d'instinct naturel à punir le pécheur et à venger les injures qu'il fait à leur Maître,* selon le Sage; mais Dieu les relient par sa miséricorde. — Quoi donc, Seigneur ! vous attendez ces méchants, afin qu'ils se convertissent? Eh! ne voyez-vous pas qu'ils abusent de votre miséricorde pour vous outrager de plus en plus? Vous les avez attendus si longtemps, s'écrie le prophète Isaïe, vous avez retenu le châtiment; mais quelle gloire en avez-vous retirée?'^ ils ont fait pis qu'auparavant. Pourquoi tant de patience avec ces ingrats? Pourquoi les attendre encore, au lieu de les punir? — Le même Prophète répond : Dieu attend le pécheur, afin qu'un jour, le trouvant rentré en lui-même, il puisse lui pardonner et le sauver,^ — Je ne veux pas, dit le Seigneur, que le pécheur se damne, mais qu'il se convertisse et qu'il se sauve.*

Saint Augustin va jusqu'à dire que, si Dieu n'était pas Dieu, il se rendrait injuste par son excessive patience envers les pécheurs : Deus meus, pace tua dicam : nisi quia Deus es, injustus esses. Attendre ainsi celui qui abuse de la patience divine pour pécher davantage, il semble que ce soit

(1) Creatura enim, tibi Factori deserviens, exardescit in tormentum adversus injustes. Sap. 16. 24.

(2) Indulsisti genti, Domine, indulsisti genti ; numquid glorificatus es? 7s. 26. 15.

(3) Propterea exspectat Domrnus, ut misereatur vestri. 7s. 30. 18.

(4) Nolo mortein impii, sed ut convertatur impius a via sua, et vivat. Ezech. 33. 11.

SDR LA MISKRICORDE DE DIEU. 329

manquer à l'honneur que Dieu se doit à lui-même. Le saint Docteur continue : Xos peccavimus, inhœremus peccato : Il en est qui vivent en paix avec le péché, qui dorment dans le péché des mois et des années. Gaudemns de peccato : Il en est qui vont jusqu'à se vanter de leurs crimes. Et tu placatus es? \os te provocamus ad tram, tu autem condiicis nos ad viisericordiam ; * Entre Dieu et nous il semble qu'il y ait une lutte à qui sera le plus constant, nous à provoquer sa vengeance, ou Dieu à nous inviter au pardon.

Seigneur, s'écriait Job, qu'est-ce que l'homme, pour que vous en fassiez tant de cas? pourquoi vous appliquez-vous tant à l'aimer? 2 Saint Denis l'Aréopagite dit que Dieu court après les pécheurs comme un amant méprisé, et qu'il les conjure de ne pas se perdre.^ Ingrats ! leur crie-t-il, pourquoi me fuyez-vous? je vous aime, et je ne veux que votre bien. — Ah! pécheurs, dit sainte Thérèse,-* souvenez-vous que celui qui vous appelle en courant après vous, est le Seigneur qui doit un jour vous juger; et si vous vous damnez, sachez que toutes les miséricordes qu'il vous aura faites, seront pour vous les plus grandes peines à souffrir dans l'enfer.