Importance de la bonne éducation des enfants

Il y a deux obligations de la part des parents envers leurs enfants : pourvoir à leur entrelien, et leur donner une bonne éducation.

Quant au premier de ces devoirs, touchant la nourriture, je me borne à dire qu'il y a certains pères de famille plus cruels que les bêtes féroces : les animaux, quels qu'ils soient, ne manquent pas de nourrir leurs petits, tandis que ces hommes vont dépenser, à manger, à boire, à jouer, ce qu'ils ont, ou ce qu'ils gagnent par leur travail, et laissent chez eux leurs enfants mourir de faim.

Mais, parlons de l'éducation, qui est l'objet propre de mon sermon. Il dépend certainement de la bonne ou de la mauvaise éducation que les enfants deviennent bons ou mauvais. La nature même enseigne aux parents qu'ils doivent s'appliquer à bien élever leur enfant : ceux qui lui ont donné l'être, doivent encore lui procurer le bien-être. Quand Dieu accorde des enfants aux parents, c'est, non pas pour avantager leur maison, mais pour qu'ils les élèvent dans la crainte du Seigneur, et les dirigent dans la voie du salut éternel. Saint Jean Chrysostome a dit : Nous avons, dans les enfants, un dépôt sacré; gardons-le avec toutes sortes de soins.* Les enfants ne sont pas un don fait aux parents, de sorte qu'ils

(1) Magnum habemus depositum filios ; ingenti illos servemus cura In I. Tint. hom. 9.

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puissent en disposer à leur gré; c'est un dépôt, dont ils devront rendre compte à Dieu, s'il vient à se perdre par leur négligence. — On lit dans l'Ecriture, que, quand le père vit comme il plaît à Dieu, il sera heureux lui-même et ses enfants après lui.* La bonne ou la mauvaise vie du père se fait connaître, même à ceux qui l'ignorent, par la vie que mènent ses enfants; car on connaît l'arbre par le fruit. ^ Et quand un père meurt, laissant un enfant, il semble ne point mourir; car l'enfant qui reste, représente la conduite de son père.' Si l'enfant blasphème, tient des propos déshonnêtes, rapporte chez lui des objets volés, c'est un signe que le père agissait de même : Chaque homme se connaît par ses enfants.*

C'est pourquoi Origène dit que les parents, au jour de leur jugement, ont à rendre compte de tous les péchés de leurs enfants : Omnia quœcumque deliquerint filli, a parentibus reqninintur. Ainsi, celui qui sait apprendre à son enfant à se conduire bien, aura une mort tranquille et heureuse.^ Il se sauvera par le moyen de ses enfants, à cause de la bonne éducation qu'il leur aura donnée.*' Au contraire, bien tourmentée et malheureuse sera la mort de ceux qui auront cherché à augmenter les richesses et les honneurs de leur maison, ou n'auront pensé qu'à mener joyeuse vie, en veillant peu aux bonnes mœurs de leurs enfants. Saint Paul déclare que les parents de cette sorte sont semblables aux

(Ij Ut bene sit tibi, et tiliis tuis post te, cum feceris quod placet in conspectu Domini. Deul. 12. 25.

(2) Ex fructu arbor agiioscitur. MaHh. 12. 33.

(3) Mortuus est pater ejus, et quasi non est inortuus ; siœilem enim rsliquit sibi post se. Eccli. 30. 4.

(4) In filiis suis agnoscitur vir. Eccli. 11. 30.

(5) Qui docet filium suum,. . in obitu suc non est contristatus nec confusus. Eccli. 30. 3.

(G) Salvabitur autem per tiliorum generationem. /. Tim. 2. 15.

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infidèles, et même pires qu'eux.* Même un père ou une mère qui s'adonnerait à la vie dévote, s'appliquant constamment à l'oraison, communiant tous les jours, sans prendre soin de ses enfants, n'échapperait point à la damnation. Plût à Dieu que certains parents eussent autant de soins de leurs enfants, qu'ils en ont de leurs chevaux et de leurs ânes! Comme ils sont attentifs à ce qu'on leur donne à temps l'avoine et le foin, à ce qu'ils soient bien soignés! Et pour ce qui regarde leurs enfants, ils ne se soucient guère s'ils vont au catéchisme, s'ils entendent la messe, s'ils se confessent. C'est ce que déplore saint Jean Chrysostome : Nous avons, dit-il, plus de soin de nos ânes et de nos chevaux que de nos enfants.^

Si tous les parents veillaient, comme ils y sont obligés, à la bonne éducation de leurs enfants, la justice n'aurait point ou n'aurait guère de crimes à punir. Ce sont eux qui, en élevant mal leurs enfants, sont cause de leur chute dans de si grands vices, et qui les livrent par là aux mains des bourreaux, dit encore saint Jean Chrysostome.' C'est pour cette raison que les Lacédémonicns, quand il se commettait des crimes, punissaient moins les enfants que leurs parents, comme étant cause de tous leurs désordres.

C'est un grand malheur pour les enfants d'avoir de mauvais parents, qui ne savent pas les élever comme il faut, et qui, les voyant s'engager dans des amitiés perverses, dans des rixes dangereuses, et dans des désordres honteux, au lieu de les réprimander et de les punir, usent plutôt d'indulgence, en disant : « Que faire? Ils sont jeunes; il faut que la jeunesse se passe. » Oh! les belles maximes! la belle édu-

(1) Si quis autem suorum, et maxime domesticorum, curam non habet, fidem negavit, et est infldeli deterior. I. Tim. 5. 8.

(2) Majorem asinorum et equorum, quam filiorum, curam habemus. In Matth. hom. 60.

(3) Majoribus illos malis involvimus, et carnificum manibus damus.

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cation ! Pauvres parents, cspércz-vous que votre fils, quand il sera plus avancé en âge, voudra se sanctifier? Ecoutez ce que dit Salomon : Un jeune homme qui vit mal et s'habitue an péché, ne le quittera pas même dans la vieillesse.* — De j)lus, on lit dans le livre de Job : Si un jeune bomme prend ! Iiiibitude d'une mauvaise vie, ses os seront tellement remplis des vices de sa jeunesse, qu'il les portera jusqu'à la mort; ils dormiront avec lui dans la poussière. ^ Remarquez ces derniers mots; oui, les turpitudes, les blasphèmes, les hai- !ics, dont il a contracté l'habitude dans sa jeunesse, l'accompagneront jusqu'au tombeau, et y dormiront avec lui dans ses os déjà réduits en cendre et en poussière. — Autant il est facile aux enfants d'apprendre le bien dans leur tendre jeunesse, autant il leur est difficile, quand ils sont devenus grands, de se corriger du mal qu'ils ont appris.

Nous arrivons maintenant au second point, qui traite de la manière de bien élever les enfants, et je vous engage, pères et mères, à vous souvenir de ce que je vais vous dire ; car de là dépend le salut éternel de vos âmes et de celles de vos enfants.

2. Soins que doivent prendre les parents pour bien élever leurs enfants.

Saint Paul, en peu de mots, nous enseigne suffisamment en quoi consiste la bonne éducation des enfants; il dit qu'elle consiste dans la discipline et la correction.'

I. — La discipline, qui est la même chose que le bon règlement des mœurs des enfants, exige qu'on ait soin de les former à une vie vertueuse, par la parole et par l'exemple.

(1) Adolescens juxta viara suam, etiam cum senueril, non recedet ab ea. Prov. 22. 6.

(2) Ossa ejus implebuntur vitiis adolescentiae ejus, et cura eo in pulvere dormient. Joh. 20. 11.

(3) Educate illos in disciplina et correptione Domini. Ephes. f>. 4. SERU. A. 'il

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D'abord, un bon père doit souvent parler à ses enfants, pour leur inculquer la sainte crainte de Dieu. C'est ainsi qu'agissait Tobie envers son fils, auquel il apprit, dès son enfance, à craindre Dieu et à fuir le péché.* Le Sage dit qu'un enfant bien instruit fait la consolation et la joie de ses parents.' Mais, comme un enfant bien instruit réjouit ses parents, de même un enfant ignorant les afflige ; car l'ignorance de ce qu'on doit savoir pour tenir une bonne conduite, a toujours pour conséquence une vie mauvaise. Thomas de Cantimpré^ raconte qu'en 1248, dans un synode, certain sujet peu capable fut chargé de faire un discours. Comme il se trouvait embarrassé et fort agité, le démon lui apparut et lui dicta ces paroles : « Les princes de ténèbres saluent les princes de l'Eglise, ou les recteurs des paroisses, et les remercient de leur négligence à instruire les peuples; car l'ignorance produit la mauvaise vie et la damnation d'un grand nombre. » Cette leçon peut servir de même aux parents négligents.

En premier lieu, les parents doivent enseigner à leurs enfants les vérités de la foi, spécialement les quatre mystères principaux, savoir : 1. Il y a un seul Dieu, Créateur et Seigneur de toutes choses. 2. Ce Dieu est rémunérateur : dans l'autre vie, qui est éternelle, il récompense les bons en paradis, et punit les pécheurs en enfer. 3. Le mystère de la sainte Trinité : c'est-à-dire qu'en Dieu il y a trois personnes, lesquelles sont un seul Dieu, parce que leur essence est une. A. Le mystère de l'Incarnation du Verbe divin, Fils de Dieu et vrai Dieu, lequel s'est fait homme dans le sein de Marie, et a voulu souffrir et mourir pour notre salut. — Et si des

(1) Quem ab infantia timere Deum docuit, et abstinere ab omni peccato. Tob. 1. 10.

(2) Erudi filium tuum, et refrigerabit te, et dabit delicias anim» tuœ. Prov.29. il.

(3) De Apib. l, 1. c. 26.

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parents disaient qu'ils ignorent ces choses-là, pourraient-ils se prévaloir d'une pareille excuse, c'est-à-dire, d'un péché, pour excuser un autre péché? — Mais, leur répondrais-je, si vous ne les savez pas, sachez que vous êtes obligés de les savoir, et puis de les enseigner à vos enfants. Du moins, envoyez-les au catéchisme. Qu'il est triste de voir tant de pères et de mères qui ne savent pas apprendre à leurs enfants même les vérités les plus néces.saires de la foi, et qui, au lieu de les envoyer pour le moins le dimanche au catéchisme, les tiennent occupés à divers services de peu d'importance ! Ces pauvres enfants se trouvent ainsi devenus grands, et ne savent pas ce que signifient les mots de péché mortel, d'enfer, d'éternité. Ils ne savent même pas le Credo, le Pater noster, VAve Maria, choses que tout chrétien est tenu de savoir sous peine de faute grave.

Les bons parents ne se contentent pas d'apprendre à leurs enfants ces choses principales; ils leur enseignent en outre les actes que chacun doit faire le matin en se levant, savoir : 1° remercier Dieu de lui avoir conservé la vie; 2'' offrir à Dieu toutes les bonnes actions qu'il fera dans la journée, et toutes les peines qu'il souffrira ; S'^ prier JésUs-Christ et la sainte Vierge Marie de le préserver de tout péché durant ce jour. Ensuite, le soir, faire l'examen de conscience avec l'acte de contrition. De plus, dans la journée, faire les actes chrétiens, de foi, d'espérance et de charité ; réciter le rosaire, et faire la visite au saint Sacrement. Il y a de bons pères de famille qui font faire encore chaque jour dans leur maison l'oraison mentale en commun pendant une demi-heure, en faisant lire quelque livre de méditations. C'est à cela qu'exhorte l'Esprit-Saint dans ces paroles : Instruisez-les et les formez au bien dès leur enfance.* Ayez soin que vos fils, dès leur enfance, prennent la bonne

(l) Erudi illos, et curva illos a pueritia illorum. Eccli. 7. 25,

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habitude de faire ces choses ; car par ce moyen, il leur deviendra facile de les pratiquer, quand ils seront grands. — Accoutumez-les aussi à se confesser et à communier tous les huit jours. Veillez à ce qu'ils se confessent dès l'âge de sept ans, et qu'ils communient à dix ans, comme y exhorte saint Charles Borromée; et lorsqu'ils ont l'usage de la raison, ne tardez pas à leur faire recevoir le sacrement de confirmation.

Il est encore très utile d'inculquer aux enfants les bonnes maximes. Oh ! quel mal font à leurs enfants ces parents qui leur dictent des maximes mondaines, telles que celles-ci : « Il faut se faire estimer, et ne point se laisser devancer. Dieu est miséricordieux, il tolère certains péchés ! » Malheur à CCS jeunes gens qui pèchent par maxime! Les bons parents tiennent un autre langage. La reine Blanche, mère de saint Louis, roi de France, lui disait : « Mon cher fils, j'aimerais mieux vous voir tomber mort, que de vous voir commettre un péché mortel. » Vous aussi, tâchez d'inculquer à vos enfants certains principes de salut; par exemple : « Que sert de gagner le monde entier, si l'on perd son âme? Toute chose finit; l'éternité ne finit jamais. Perdre tout, et ne pas perdre Dieu. « Une de ces maximes, imprimée dans l'esprit d'un enfant, pourra le conserver toujours dans la grâce de Dieu.

Mais ce n'est pas seulement par la parole que les parents doivent instruire leurs enfants à vivre bien ; c'est encore plus par l'exemple. Si vous donnez mauvais exemple à vos enfants, comment pouvcz-vous espérer qu'ils tiendront une bonne conduite? De là il arrive que, quand on reprend un jeune homme dissolu, il ose répondre : Que voulez-vous que je fasse, si mon père faisait pis que moi? — C'est ainsi qu'un fils rejette sur son père son propre déshonneur.* En effet,

(1) De pâtre impio queruntur fllii, quoniam propter illum sunt in opprobrio. Eccli. 41. 10.