Combien les tribulations nous sont utiles

Celui qui n'a pas élc éprouve, que sait-il? L'homme de beaucoup d'expérience, nous dit l'Esprit-Saint, refléchira beaucoup; et celui qui a beaucoup appris, parlera avec sagesse,* — Ainsi, celui qui vit dans la prospérité, et n'a aucune expérience de revers, ne sait rien de l'état de son âme. Considérons, au contraire, les bons effets de l'épreuve

Premièrement, la Iribulation nous fait ouvrir les yeux, que la prospérité nous tient fermés. Saint Paul,- ayant été frappé de cécité au moment où Jésus-Christ lui apparut, reconnut alors les erreurs dans lesquelles il vivait. Le roi Manassé, étant prisonnier à Babylone, eut recours à Dieu, reconnut ses péchés, et en fit pénitence.^ L'enfant prodigue, se trouvant réduit à garder les pourceaux et souffrant de la faim, prit la résolution de retourner à son père.^

Secondement, la tribulalion nous délivre de l'attachement aux choses de la terre. Quand une mère veut se^Ter son enfant, elle met de l'amertume sur ses mamelles, afin qu'il s'en dégoûte, et qu'il consente à prendre une meilleure nourriture. C'est ainsi que Dieu agit avec nous, pour nous détacher des biens terrestres : il y met du fiel, et fait que, les trouvant amers, nous les rejetions avec répugnance, pour diriger nos affections vers les biens célestes, dont la douceur n'est pas trompeuse; c'est la remarque de saint Augustin.^

(1) Qui non est tentatus, quid scit? Vir in multis expertus cogitabit multa ; et qui multa didicit, enarrabit intellectum. Eccli. 34. 9.

(2) Act. 9.

(3) Postquam coangustatus est, oravit Dominum Deum suum, et egit pœnitentiara valde coram Deo. II. Par. 33. i2.

(4) Dixit :... S irgam et ibo ad patrem meum. Luc. 15. il.

(5) Ideo Deus felicitatibus terrenis amaritudines miscet, ut alia quœratur félicitas, cujus dulcedo non est fallax. Serm. 105. E. B.

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Troisièmement, ceux qui vivent dans la prospérité, sont sujets à beaucoup de tentations d'orgueil, de vanité, à l'envie d'acquérir plus de richesses, plus d'honneurs et plus de plaisirs. La tribulation nous délivre de ces tentations, et nous rends humbles et contents de l'état dans lequel le Seigneur nous place. Notre Père céleste nous corrige par ce moyen, dit l'Apôtre, afin que nous n'allions pas nous perdre avec les mondains.*

Quatrièmement, les tribulations nous servent à expier nos péchés beaucoup mieux que les pénitences que nous pratiquons de notre propre volonté. Saint Augustin dit que Dieu, daignant se faire notre médecin, nous les envoie comme un remède salutaire. ^ Oh! l'excellent remède que les tribulations, pour guérir les plaies que nous ont faites nos péchés ! Aussi, le même saint reprend le pécheur qui s'en plaint : Pourquoi vous lamenter? dit-il ; vos souffrances sont une médecine plutôt qu'un châtiment. Job proclamé heureux celui que Dieu corrige par les tribulations ; car, si la main du Seigneur le frappe et le blesse, cette môme main le guérit. 5 Et saint Paul se glorifiait de se voir affligé.-*

Cinquièmement, les tribulations nous font penser à Dieu, et nous obligent de recourir à sa miséricorde, dans la persuasion que lui seul peut et veut nous soulager dans nos misères; c'est ce qu'a déclaré le Seigneur lui-même : Dans leurs tribulations, ils s'empresseront de venir à moi.^ Et notre Sauveur nous encourage par ces douces paroles :

(1) A Domino corripimur, ut non cum hoc mundo dainneraur. /. Cor. 11. 32.

(2) Intelligas, homo, medicum esse Deum, et tribulationem medicamentum esse ad salutem. — Unde plangis? Quod pateris, medicina est, non pœna. In Ps. 21. en. 2. n. 4.

(3) Beatus homo qui corripitur a Deo :... quia ipse vulnerat et medetur; percutit, et manus ejus sanabunt. Joh. 5. 17.

(4) Sed et gloriamur in tribulationibus. Rom. 5. 3.

(5) In tribulatione sua, mane consurgent ad me. Os. 6. 1.

SUR l'utilité des tribulations. 29

feriez ù moi, vous tous qui êtes dans la peine, et je vous so^llayei'ai.^ — Dica se fait appeler notre Secours dans les tribulations.^ Ailleurs, David nous dit que les Hébreux, quand ils se voyaient vaincus et affligés par leurs ennemis, se souvenaient de Dieu et retournaient à lui.^

Sixièmement, les tribulations nous font gagner de grands mérites auprès de Dieu, en nous donnant occasion d'exercer les vertus qui lui sont les plus agréables, comme l'humilité, la patience et la conformité à sa volonté sainte. Le vénérable Jean d'Avila disait : « Un seul Béni soit Dieu ! dans les contrariétés, vaut plus que mille actions de grâces dans ce qui réussit à notre gré. » Et saint Ambroise : Otez aux martyrs leurs souffrances, et vous leur enlèverez leurs

couronnes

Oh! quel trésor de mérites acquiert celui qui souffre avec patience les mépris, la pauvreté et les maladies! — Les mépris venant des hommes, sont les vrais désirs des saints : ils aspirent à être méprisés par amour pour Jésus- Christ, afin de se rendre par là semblables à lui. — De plus, que ne gagne-t-on pas en supportant les incommodités de la pauvreté ! Deus rtieus^ et omnia : Mon Dieu ! vous êtes tout pour moi, disait saint François d'Assise; et en parlant ainsi, il se trouvait plus riche que tous les grands de la terre. Bien vrai est ce mot de sainte Thérèse : « Moins nous posséderons ici-bas, plus nous jouirons là-haut.^ » Oh ! heureux celui qui peut dire avec sincérité : « Mon Jésus, vous seul me suffisez! » Si vous vous croyez malheureux, parce que

(1) Venite ad me omnes, qui laboralis et oneraii eslis, et .ego reficiam vos. Matth. il. 2S.

(2) Adjutor in tribulationibus. Ps. 45. 2.

(3) Cum occideret eos, quaerebant eum, et revertebantur, et diluculo veniebant ad eum. Ps. 77. 34.

(4) Toile martyrum certamina, tulisti coroiias. In Luc. c. 4.

(5) Fond. ch. 14.

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VOUS êtes pauvre, dit saint Jean Chrysostome, vous êtes malheureux en effet et digne de compassion, non parce que vous êtes pauvre, mais parce que, au lieu d'être content de votre pauvreté, vous vous estimez malheureux.* De plus, par la patience dans les maladies et les infirmités, nous formons une grande et peut-être la plus grande partie de la couronne qui nous est préparée dans le ciel. Certain malade se plaint de ce que, dans l'état où il se trouve, il ne peut rien faire ; mais il se trompe ; car, dans cet état, il peut faire tout, en supportant avec calme et résignation tout ce qu'il souffre. La croix que Jésus-Christ nous donne à porter, dit saint Jean Chrysostome, est la clef du ciel.^

D'après saint François de Sales la science des saints consiste à souffrir constamment poilr Jésus-Christ, et c'est le moyen de se sanctifier en peu de temps. C'est ainsi que Dieu éprouve ses serviteurs, et qu'il les trouve dignes de lui.* Car, ajoute l'Apôtre, le Seigneur châtie celui qu'il aime, et il flagelle tous ceux qu'il reçoit parmi ses enfants.* C'est pourquoi Jésus-Christ disait un jour à sainte Thérèse : « Sois persuadée, ma fille, que celui qui est le plus aimé de mon Père, est aussi celui qui en reçoit les plus grandes croix. ^ » De là encore cette réflexion de Job : Si nous avons reçu volontiers de la main de Dieu les biens, ou les prospérités de ce monde, pourquoi n'en recevrions-nous pas avec encore plus de joie les maux, ou les tribulations, qui nous sont beaucoup plus utiles que les prospérités?^ — Saint

(1) Sane dignus es lacrymis, ob hoc quod miserum te existimas, non ideo quod pauper es. In Ep. ad Phil. hom. 2.

(2) Crux Christi clavis est paradisi. In Luc. hom. de Divite.

(3) Deus tentavit eos, et invenit illos dignos se, Sap. 3. 5.

(4) Qucm enim diligit Dominus, castigat ; flagellât autem omnem filium quem recipit. Heb. 12, 6.

(5) Vie, addit.

6) Si bona suscepimus de manu Dei, mala quare non suscipiamus Joh. 2. 10.

SUR l'utilité des tribulations. 31

Grégoire observe que, comme le feu augmente, quand il est pressé par le vent, de même l'âme se perfectionne, quand elle est pressée par les tribulations.*

Les tribulations qui tourmentent le plus les bonnes âmes, ce sont les tentations, par lesquelles le démon nous excite à offenser Dieu ; mais celui qui les repousse et les souffre avec patience, en recourant à Dieu, en retire un grand trésor de mérites. Dieu est fidèle, et il ne permettra que vous soyez tentes au delà de vos forces ; mais il vous fera tirer profit de la tentation même, afin que vous puissiez persévérer J^ C'est pour cela que Dieu permet que les tentations nous affligent. Bienheureux ceux qui pleurent, dit le Seigneur, parce qu'ils seront consolés.^ Oui, bienheureux, comme nous l'explique l'Apôtre, puisque nos tribulations sont si courtes et si légères, en comparaison de la gloire immense qu'elles nous préparent dans le ciel pour toute l'éternité.*

Il est donc nécessaire, dit saint Jean Chrysostomc, que vous souffriez en paix les tribulations; car, si vous les acceptez avec résignation, vous gagnerez beaucoup. El si, au contraire, vous les subissez malgré vous, au lieu de profiter, vous ne ferez qu'augmenter votre misère.^ Il n'y a pas d'autre moyen : si nous voulons nous sauver, nous devons souffrir : C'est par beaucoup de trihidations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.^ Un grand ser-

(1) Ignis flatu premitur, ut crescat.

(2) Fidelis autem Deus est, qui non patietur vos tentari supra id quod potestis; sedfaciet etiam cum tentatione proventum, ut possitis sustiuere. /. Cor. 10. 13.

(3) Beati, qui lugent ; quoniam ipsi consolabuntur. Matlh. 5. 5.

(4) Id enira quod in praesenti est momentaneum et levé tribulationis nostree, supra modum in sublimitate seternum gloriae pondus operatur in nobis. //. Cor. 4. 17.

(5) Magna lucraberis. — Si vero segre feres, neque calamitatem miuorem faciès, et majorem reddes procellam. Ad pop. Ant. hom. 64.

(G) Per mullas tribulationes oportet introire in regnum Dei. Act. 14. 21.

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viteur de Dieu disait que le paradis est la demeure des pauvres, des persécutés, des humiliés et des affligés ; tels ont été les martyrs et tous les saints. De là cette conclusion de l'Apôtre : La patience vous est nécessaire, pour accomplir la volonté de Dieu, et obtenir ainsi l'effet de ses promesses.* Mais, demande saint Cyprien, est-ce une si grande chose d'embrasser les courtes afflictions de cette vie, pour ceux à qui sont promis les biens éternels du paradis ?2

En somme, les châtiments que Dieu nous envoie, nous viennent, non pour notre malheur, mais pour notre bien, comme l'assurait Judith.^ Et selon saint Augustin, on doit croire que Dieu est irrité contre le pécheur qu'il ne punit point.* Quand on voit un pécheur affligé en cette vie, c'est un signe que Dieu veut lui faire miséricorde dans l'autre, en lui infligeant, au lieu du supplice éternel, une peine temporelle, qui est infiniment moindre ; mais malheur au pécheur que Dieu ne châtie point en ce monde ! c'est un signe que le Seigneur conserve son indignation contre lui, et qu'il veut le punir dans l'éternité.

Le prophète Jérémie demande à Dieu : Pourquoi les pécheurs vivent-ils dans la prospérité? Et il répond luimême, en disant : Rassemblez-les comme un troupeau pour le sacrifice, et les réservez pour le jour de l'extermination.^ De même que, au jour du sacrifice, on réunit les victimes destinées à être immolées, ainsi les méchants sont destinés

(1) Patientia enim vobis necessaria est, ut, voluntatem Dei facientes, reportetis promissionem, Heh. 10. 36.

(2) Quid hoc ad Dei serves, quos pai'adisus invitât? J?^:). ad Demetr.

(3) Flagella Domini, quibus quasi servi corripimur, ad emendationem, et non ad perditionem nostram, evenisse credamus. Judith. 8. 21.

(4) Illi Deus irascitur, quem peccantem non flagellât. In Ps. 98. n. 11.

(5) Quare via impiorum prosperatur? — Congrega eos quasi gregem ad victimam, et sanctifica eos in die occisionis. Jer. 12. 1.

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à la mort, comme victimes de la colère de Dieu. Tel est le commentaire de Du Hamel au texte cité.*

Quand donc nous voyons que Dieu nous afflige, disonslui humblement avec Job : Seigneur! mes péchés méritent un châtiment beaucoup plus grand que celui que vous m'envoyez.- — Nous devons même aller jusqu'à lui faire cette prière avec saint Augustin : Hic ure, hic seca, hic non parcas, ut in œternam parcas : a Brûlez, tranchez, Seigneur! ne m'épargnez point ici-bas, pour m'épargner dans l'éternité. » — Bien grand est le châtiment du pécheur dont le Seigneur dit : Epargnons l'impie, et il n'apprendra pas la justice ; ^ ne le châtions pas durant sa vie sur la terre ; il continuera de vivre dans le péché, et il en sera puni par le supplice éternel. — Saint Bernard, considérant ce passage, s'écrie : Seigneur ! je ne veux pas d'une telle miséricorde ; c'est un châtiment qui surpasse tout châtiment.*

Ainsi, celui que Dieu éprouve sur la terre par les tribulations, a un signe certain qu'il est cher au Seigneur, selon ce que l'ange Raphaël a dit à Tobie : Parce que vous étiez agréable à Dieu, il a été nécessaire que vous fussiez mis à l'épreuve par la tentation.^ C'est pourquoi saint Jacques proclame heureux celui qui souffre ; car, après avoir été éprouvé par les afflictions, il recevra la couronne de la vie éternelle.^

Pour avoir part à la gloire des saints, il faut souffrir en

(1) Destina eos ut victimas furoris tuiindiem sacriricii. InJer. 1:2.3.

(2) Peccavi, et vere deliqui, et ut eram dignus non recepi. Job. 33. 27.

(3) Misereamur impio, et non discet justitiam. /.■:. 26. JO.

(4) Misericordiam banc ego nolo ; super omnem iram miseratio ista. In Cant. s. 42. n. 4.

(5) Quia acceptus eras Deo, necesse fuit ut tentatio probaret te. Toh. 12. 13.

(6) Beatus vir qui suffert tentationem; quoniam , cum probatus fuerit, accipiet coronam vitae. Jac. 1. 12.

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cette vie, comme ont souffert les saints, dont aucun n'a été bien reçu et bien traité par le monde; ils ont tous été repoussés et persécutés ; tant est vrai ce qu'a écrit l'Apôtre lui-même : Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus- Christ, seront persécutés.^ — De là ce mot de saint Augustin que celui qui ne veut pas de persécutions, n'a pas encore commencé à être chrétien. ^ Quand nous sommes affligés, il doit suffire pour nous consoler, de savoir que le Seigneur est alors près de nous et avec nous, comme l'Ecriture nous l'enseigne : Le Seigneur est auprès de ceux dont le cœur est en proie à l'affliction.'^ — Je suis avec lui dans ses tribulations.*