rs'écessité de la prière
Dieu veut que tous les hommes soient sauvés, comme nous l'enseigne saint Paul.- Il ne veut pas qu'aucun d'eux se perde, selon ce qu'ajoute saint Pierre : Il patiente à cause de vous, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais que tous viennent à résipiscence.^ C'est pourquoi saint Léon dit que, comme Dieu veut que nous observions ses commandements, il nous envoie d'avance son secours, afin que nous puissions les observer.-* El saint Thomas, sur les paroles citées de l'Apôtre : il veut que tous les hommes soient sauvés, dit pareillement que la grâce de Dieu, à cet effet, ne manque à personne.^ Il dit encore ailleurs que la divine Providence fournit à chacun tout ce qui est nécessaire au salut, pourvu que l'homme, de son côté, n'y mette pas obstacle.*^
Mais, ce secours de la grâce. Dieu ne l'accorde qu'à celui
(1) Si quis autem vestrum indiget sapientia, postulet a Deo, qui dat omnibus affluenter, nec improperat. Jac. 1.5.
(2) Omnes horaines vult salvos âeri, et ad agnilionem veritatis venire. /. Tira. 2. 4.
(3) Patienter agit propter vos, nolens aliquos perire, sed omnes ad pœnitentiara reverti. //. Pet. 3. 9.
(4; Juste instat prœcepto, qui prsecurrit auxilio. De Pats. s. iC.
(5) Et idée gratia nulli deest, sed omnibus, quantum in se est, se communicat. In Heb. 12. lect. 3.
[6j Hoc ad divinam Providentiam pertinet, ut cuilibet provideat de necessariis ab salutem, dummodo ex parte ejus (hominis; non impediatur. De Ver. q. 14. a. il.
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qui prie, ainsi que l'enseigne Gennade.* Et saint Augustin dit que, hormis les premières grâces de la vocation à la foi ou à la pénitence, toutes les autres, et spécialement la grâce de la persévérance finale, ne sont données qu'à ceux qui les demandent.*
De là le sentiment comnlun des théologiens, d'accord avec saint Basile, saint Jean Chrysostome, saint Augustin, Clément d'Alexandrie, et d'autres, que, pour les adultes, la prière est nécessaire de nécessité de moyen ; ce qui signifie que, sans prier, il est impossible de se sauver. Et c'est ce qu'expriment les Ecritures, en disant : Oportet semper orare : * Il faut toujours prier. Petite, et accipietis : * Demamdez, et vous recevrez. Sine intermissione orate : ^ Priez sans cesse. — Ces termes, Oportet, Petite, Orate, Il faut. Demandez, Priez, comme l'enseignent communément les docteurs avec saint Thomas, '^ ont la force d'un précepte qui oblige sous peine de péché grave, spécialement dans trois cas : 1. quand on est en état de péché ; 2. quand on est en grand danger de pécher; 3. quand on est en danger de mort. Et pour les autres temps, les docteurs veulent que celui qui passe un mois, ou au plus deux, sans prier, n'est pas excusé de péché mortel. La raison en est que, sans la prière, nous ne pouvons obtenir les secours nécessaires pour observer la loi de Dieu. Selon saint Jean Chrysostome, comme l'eau est nécessaire aux arbres pour ne point se dessécher, de même la prière nous est nécessaire pour ne point nous perdre.'
(1) Nullum credimus... salutem suam, nisi Deo auxiliante, operari ; nullum, nisi orantem, auxilium promereri. De Eccl. Dogm. c. 26.
(2) Constat Deum alia dare etiam non orantibus, sicut initjum fidei ; alia non nisi orantibus prseparasse, sicut usque in finem perseverantiam. — Deus dare vult, sed non dat nisi petenti. De Donopers. c. 16. — In Ps. 102. (3) Luc. 18. 1.
(4) Jo. 16. 24. (5) I. Thess. 5. 17. (6) 2. S. g. 5.9. a. 3. (7) Non minus quara arbores aquis, precibus indigemns. De orando D. l. i.
EFFICACITÉ ET NÉCESSITÉ DE LA PRIÈRE. iOo
Jansenius a donc eu bien tort de dire qu'il y a des commandements dont l'oLservation nous est impossible, et que nous manquons même de la grâce qui nous la rendrait possible; car le concile de Trente, adoptant les paroles de saint Augustin, a déclaré que, quoique l'homme ne soit pas capable d'observer tous les préceptes avec le seul secours de la grâce ordinaire, il peut néanmoins, par la prière, obtenir le secours plus puissant dont il a besoin pour les observera A cela se joint cette autre sentence célèbre de saint Augustin : « Nous avons l'assurance que Dieu, toujours juste et bon, n'a pu exiger de nous des choses impossibles; et nous sommes avertis par là que, en faisant les choses faciles, nous avons à demander ce qui nous manque pour accomplir les choses difficiles.- »
Mais pourquoi Dieu, qui connaît notre faiblesse, permetil que nous soyons assaillis par des ennemis auxquels nous ne pouvons résister? On répond que Dieu le permet ainsi, afin que nous lui demandions son secours, et cela parce qu'il voit le grand bien qui résulte pour nous de la nécessité de prier. Conséquemment, celui qui est vaincu, ne peut s'excuser en disant qu'il n'a pas eu la force de résister ; car il l'aurait eue, s'il l'avait demandée à Dieu. Ainsi, quand on est vaincu, on mérite d'être puni, puisque, si l'on avait prié, on aurait été vainqueur. Si le commandant d'une place, dit saint Bonaventure, venait à la perdre, faute d'avoir demandé à temps du secours à son roi, il serait regardé comme un traître,^ De même, Dieu regarde comme un traître
(1) Deus impossibilia non jubet ; sed jubendo monet, et facere quod possis, et petere quod non possis ; et adjuvat ut possis. Scss. 6. cap. 11 .
(2) Eo ipso (luo firmissime creditur Deum justura et honura impossibilia non potuisse prœcipere, hinc adraonemur, et in facilibus quid agamus, et in difficilibus quid petamus. De Nat. et Gr. c. 69.
(3) Reputaretur infidelis, nisi exspectaret a rege auxilium. Diœia sal. tu. 2.C. 5.
^PRM. A, r)5
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celui qui, se trouvant assailli par la tentation, néglige d'implorer son secours. Celui qui demande, obtient, comme le Seigneur l'a promis : Petite, et accipietis. Par conséquent, dit sainte Thérèse, celui qui ne demande pas, n'obtient pas, ainsi que saint Jacques le déclare.* Selon saint Jean Chrysostome, la prière est une arme puissante pour se défendre contre tous les ennemis.* Et selon saint Ephrem, celui qui se prémunit par la prière, empêche le péché d'entrer dans son âme.' C'est ce que David a dit avant tous : J'invoquerai le Seigneur, et je serai délivré de mes ennemis.*
Si donc nous voulons vivre bien et nous sauver, nous devons savoir bien prier, comme le dit saint Augustin.^ Or, pour obtenir les grâces de Dieu par la prière, quelques conditions sont nécessaires :
Premièrement, il faut renoncer au péché ; car Dieu refuse d'exaucer les pécheurs obstinés. Si quelqu'un, par exemple, conservait de la haine contre une personne, en voulant se venger, il aurait beau prier. Dieu ne l'exaucerait point, ainsi qu'il l'a déclaré lui-même : Quand vous ajouterez prière à prière, je ne vous exaucerai point ; car vos mains sont souillées de sang.^ On lit dans l'Ouvrage imparfait, que celui qui prie, en nourrissant le dessein de faire le mal, loin de prier, ne fait que se jouer de Dieu.' Mais, s'il priait Dieu de lui ôter la haine du cœur, alors le Seigneur l'exaucerait bien.
Secondement, il faut prier Dieu avec attention. Il en est
(1) Non habetis, propter quod non postulatis. Jac. 4. 2.
(2) Magna sane armatura est oratio. Ad pop. Ant. hom. 41.
(3) Si orationem operi praemiserifi, aditus in animam peccato non patebit. De Orat.
(4) Laudans invocabo Dominum, et ab inimicis meis salvus ero. Ps. 11. 4.
(5) Novit recte vivere, qui recte novit orare. Serin. 55. E. B. ap)p.
(6) Cura multiplicaveritis orationem, non exaudiam; manus enim vestrae sanguine plenae sunt. 7s. 1. 15.
(7) Qui orat, et peccat, non rogat Deum, sed deludit. Hom, 15.
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qui croient prier, en récitant des prières vocales avec distraction, au point qu'ils ne savent pas ce qu'ils disent; ceuxlà prononcent des mots, mais ils ne prient point. C'est d'eux que parle le Seigneur, quand il dit qu'on l'honore ainsi du bout des lèvres, en ayant le cœur loin de lui.*
Troisièmement, il faut éloigner les occasions qui nous empêchent de prier, comme l'Esprit-Saint nous y exhorte : Que rien ne vous empêche de prier toujours.^ Celui qui se livre à des affaires et à des occupations inutiles au bien de son âme, fait, selon ce que dit Jérémie, qu'un nuage s'oppose à sa prière, et l'empêche d'arriver à Dieu.^
Enfin, je ne veux pas omettre ce que nous recommande saint Bernard, de demander les grâces à Dieu par l'intercession de sa très sainte Mère, qui ne peut manquer d'être exaucée.^ Et saint Anselme ajoute : Il y a bien des choses qu'on demande à Dieu, sans les obtenir; et si on les demande à Marie, on les obtient; comment cela se fait-il? Ce n'est pas que Marie soit plus puissante que Dieu, mais c'est que Dieu a voulu honorer ainsi sa Mère, afin que les hommes sachent que par elle on peut tout obtenir de Dieu.^ *
(1) Populus iste ore suo et labiis suis glorificat me, cor autera ejus longe est a me. Is. 29. 13.
(2) Ne impediaris orare semper, Eccli. 18. 22.
(3) Opposuisti nubem tibi, ne transeat oratio. Thren. 3. 44.
(4) Quseramus gratiam, et per Mariam quaeramus; quia, quod quaerit, invenit, et frustrari non potest. De AquϞ.
(5) Multa petuntur a Deo, nec obtinentur ; qu.'e petuntur a Maria, obtinentur ; non quia potentior sit, scd quia Deus decrevit eam sic honorare, ut sciant homines omnia per ipsam obtineri posse a Deo.
(*) Pour les conditions de la prière, voir en outre le sermon XXVI, page 258.
