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Et David nous avertit en ces termes : « Le Seigneur tient son arc tendu, et il attend que vous vous convertissiez; si vous ne voulez pas vous convertir, il finira par lancer sur vous le trait de sa vengeance, et vous serez damné.* » — Hélas ! il en est qui ne veulent croire à l'enfer, que lorsqu'ils s'y trouvent précipités ! Mais, quand ces malheureux en sont là, il n'y a plus de miséricorde pour eux. Pauvres pécheurs, est-ce que vous pourrez vous plaindre de la miséricorde de Dieu, après que Dieu a eu l'extrême miséricorde de vous attendre si longtemps? Vous devriez être sans cesse prosternés la face contre terre, en action de grâces, et vous écrier : Bénie soit à jamais la divine miséricorde, à laquelle nous devons d'être encore en vie et en état de nous sauver ! ^ — Si vous aviez fait à un de vos frères les offenses que vous avez faites à Dieu, il ne vous aurait point supportés. Dieu vous a supportés avec tant de patience, et maintenant il vous appelle encore; si après cela il vous condamne à l'enfer, aurez-vous à vous plaindre? Ingrats, vous dira-t-il, que devais-je faire de plus pour vous, que je n'ai fait?'

Saint Bernard dit que l'espérance qu'ont les pécheurs, quand ils pèchent en comptant sur la bonté de Dieu, ne leur attire point la bénédiction, mais seulement la malédiction du Seigneur.^ 0 fausse espérance de tant de chrétiens! Malheur, s'écrie saint Augustin, à qui espère pour pécher ! ^ Ceux qui sont ainsi disposés, n'espèrent pas que Dieu leur pardonnera les péchés dont ils se repentent ; mais ils espè-

(1) Nisi conversi fueritis, gladium suum vibrabit; arcum suum tetendit, et paravit illum. Ps. 7. 13.

(2) Misericordiîe Domini, quia non sumus consumpti. Thren.3.22.

(3) Quid est quod debui ultra facere vinese méae, et non feci ei? 7s. 5. 4.

(4) Est infidelis fiducia solius utique maledictionis capax, cum videlicet in spe peccamus. In Annunt. s. 3.

(5) Sperat ut peccet; vae a perversa spe! In Ps. 144.

SDR l'aBDS de la DIVINE MISÉRICORDE. 421

rent que, s'ils continuent à pécher, Dieu leur fera miséricorde; en sorte que la miséricorde de Dieu leur sert de motif pour continuer à pécher ! 0 espérance maudite, qui est une abomination aux yeux de Dieu ! ^ Cette espérance fera que Dieu les punira plus tôt, comme un maître ne différerait pas de punir un serviteur qui oserait l'offenser parce qu'il est bon. C'est précisément ainsi, dit saint Augustin, qu'agit et parle celui qui pèche en s'appuyant sur la bonté de Dieu.- Dieu est infiniment bon, se dit-il; je veux faire ce qui me plaît. — Oh ! qu'ils sont nombreux, ceux qu'a ainsi trompés cette vaine espérance ! c'est ce qu'ajoute le même saint. ^ Selon saint Bernard, Lucifer fut si promptement puni de Dieu, parce qu'il se révolta avec l'espoir de n'être point puni. Amon, fils du roi Manassé, voyant que son père avait reçu de Dieu le pardon de ses péchés, se livra aussi à une mauvaise vie en comptant sur la même grâce ; mais pour Amon, il n'y eut pas de miséricorde. Saint Jean Cbrysostome dit que telle fut également la cause de la perte de Judas : il se confia en la clémence de Jésus-Christ, pour le trahir.*

Celui qui pèche avec l'espoir du pardon, en se promettant de s'en repentir après, ne fait que se jouer de Dieu, dit encore saint Augustin. ° Or, saint Paul nous prévient que Dieu ne souffre pas qu'on se joue de lui.^ Ce serait se jouer de Dieu, que de vouloir l'offenser quand cela nous plaît, et en recevoir toujours le pardon. Mais l'Apôtre ajoute : Qiiœ seminaverit homo, Itœc et metet : Celui qui sème des péchés.

(1) Et spes illorum, abominatio. Joh. il. 20.

(2) Bonus est Deus, faciara quod mihi placet. 7?i Je. tr. 33.

(3) Dinumerari non possunt, quantos haec inanis spei umbra deceperit. Serm. 154. E. B. app.

(4) Fidit in lenitate Magistri. In Matth. hom. 83.

(5) Irrisor est, non pœnitens. Ad Fr. in er. s. 11.

(6) Deus non irridetur. Gai. 6. 7,

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ne peut attendre que la haine de Dieu et l'enfer. — Ailleurs, saint Paul avertit ainsi le pécheur : Est-ce que tu méprises les richesses de la bonté, de la patience et de la tolérance du Seigneur envers toi? — L'Apôtre dit : Richesses : Divitias; c'est parce que ces miséricordes que Dieu nous fait, en suspendant le châtiment après le péché, sont plus précieuses pour nous que tous les trésors. Et il ajoute : Ne sais-tu pas que le Seigneur daigne ainsi t' attendre et être si bon envers toi, non pour que tu continues à pécher, mais afin que tu pleures les offenses que tu lui as faites ? Autrement, par ton obstination et ton impénitence, tu amasses sur ta tète un trésor de colère pour le jour de la colère, qui sera le jour du jugement de Dieu sur toi A

L'endurcissement du pécheur sera suivi de l'abandon de Dieu, qui dira, pour cette âme livrée au péché, ce qu'il a dit pour Babylone : Nous avons voulu la sauver, mais elle résiste à tous les moyens de salut; qu'elle reste abandonnée.^ — Et comment Dieu abandonne-t-il le pécheur? Ou il lui envoie une mort imprévue, et le fait mourir dans l'état de péché, ou bien il le prive des grâces dont il aurait besoin pour se convertir sincèrement ; il le laisse avec la grâce suffisante, avec laquelle il pourrait se sauver, mais il ne se sauvera point : les ténèbres de l'esprit, l'endurcissement du cœur, la mauvaise habitude contractée, rendront sa conversion moralement impossible; il restera ainsi, non pas absolument, mais moralement abandonné. J'arracherai la haie qui la protège, et elle sera livrée au pillage.'^ Quand le

(1) An divitias bonitatis ejus, et patientise, et longanimitatis, contemnis ? — Ignoras quoniam benignitas Dei ad pœnitentiam te adducit? — Secundum autém duritiam tuam et impœnitens cor, thesaurizas tibi iram in die irse et revelationis justi judicii Dei. Rom. 2. 4.

(2) Ouravimus Babylonem, et non est sanata; derelinquamus eam. Jer. 51. 9.

(3) Auferam sepem ejus, et erit in direptionem. Is. 5. 5.

SUR l'abus de la divine miséricorde. -425

maître de la vigne en arrache la haie, et y laisse entrer qui veut, qu'est-ce que cela signifie? Cela signifie qu'il l'abandonne. C'est ainsi que Dieu fait, quand il abandonne une âme : il lui ôte la haie de la crainte, le remords de la conscience, et la laisse dans les ténèbres; alors y entreront tous les vices : Fous avez envoyé les ténèbres, et la nuit s'est faite, pendant laquelle rôdent toutes les bêtes de la forêt. *^ Le pécheur abandonné, dans cet abîme de péchés, méprisera tout, avertissements, excommunications, grâce de Dieu, châtiments, enfer; il se moquera de sa damnation même. Quand l'impie est arrivé au fond de l'abime des péchés, il méprise.'^

Jércmie demande pourquoi les méchants prospèrent en ce monde, et il répond qu'ils sont comme un troupeau destiné à la boucherie.^ Malheur au pécheur qui prospère en cette vie! c'est un signe que Dieu veut lui payer temporellcment quelque action moralement bonne, mais qu'il le tient en réserve comme une victime de sa justice pour l'enfer, où il sera jeté comme une ivraie maudite, pour y brûler durant toute l'éternité, selon ce que Jésus-Christ a déclaré. Au temps de la moisson, je dirai aux moissonneurs : Ramassez d'abord l'ivraie, et la liez en gerbes pour la jeter au feu.*

De sorte que, si un pécheur n'est point puni en cette vie, c'est pour lui le plus grand des châtiments, celui dont Dieu menace les obstinés, en disant : Faisons grâce à l'impie, et il ne se convertira point. ^^ Ah! s'écrie saint Bernard sur ce texte, que le Seigneur me préserve d'une semblable indul-

(1) Posuisti tenebras, etfacta est nox ; in ipsa pertransibunt oranes bestiae silvae. Ps. 103. 20.

(2) Impius, cum in profundum venerit peccatorum , contemnit. Prov. iS. 3.

(3) Quare via impiorum prosperatur? — Congrega eos quasi gregem ad victimam. Jer. 12. 1-3.

(4) In terapore messis, dicara messoribus : CoUigite primum zizania, et alligate ea in lasciculos ad comburendum. Matth. 13. 30.

(5) Misereamur impio, et non discet justitiam. Is. 26. 10.

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gciice! j'aime mieux les coups de sa colère.^ En effet, quel plus grand châtiment y a-t-il, que d'être abandonné sous la domination du péché, en sorte que, Dieu permettant qu'on tombe de péché en péché, on finira par aller souffrir autant d'enfers qu'on aura commis de péchés, selon ce que dit David. 2 Le péché même devient ainsi la peine du péché, remarque Bellarmin sur ce texte; rien de plus funeste.' Il eût été préférable, pour un tel pécheur, de mourir après son premier péché; car, en mourant ainsi chargé d'iniquités accumulées, il a autant d'enfers à subir, qu'il a commis de péchés.

Tel fut le malheur d'un comédien de Palerme, nommé César. Se promenant un jour avec un de ses amis, il lui raconta que le père La Nusa, missionnaire, lui avait prédit que Dieu lui donnait encore douze ans à vivre, après lesquels, s'il n'avait pas changé de conduite, il ferait une mauvaise mort. « Or, ajouta-t-il, j'ai voyagé dans bien des pays, j'ai eu diverses maladies, dont une spécialement m'a réduit à l'extrémité ; c'est dans ce mois-ci que s'accomplissent les douze années prédites, et je me sens mieux que je n'ai été dans tout le cours de ma vie. » Après ce discours, il invita son ami à venir, le samedi suivant, entendre une nouvelle comédie de sa composition. Mais, qu'arriva-t-il? Ce jour-là, le 24 novembre 1668, comme César allait entrer en scène, il fut frappé d'apoplexie et mourut subitement, entre les bras d'une femme de la même profession que lui. Ainsi finit pour ce malheureux la scène de ce monde.

Faisons maintenant un retour sur nous-mêmes, et concluons le discours. Mes chers frères, je vous engage à jeter

(1) Misericordiam hanc ego nolo ; super omnem iram miseratio ista. In Cant. s. 42.

(2) Appone iniquitatem super iniquitatem.,.. Deleantur de libro viventium. Ps. 68. S8.

(3) NuUa pœna major, quam cum peccatura est pœna peccati.