s. XLI. DOUZIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE

bler : s'il veut quitter le péché, et s'il le déteste, il doit espérer, puisque le Seigneur promet le pardon à qui se repent du mal qu'il a fait; mais, s'il veut persister dans sa mauvaise conduite, il doit trembler que le Seigneur ne l'attende plus, et qu'il ne le condamne à l'enfer. Pourquoi Dieu attend-il le pécheur? est-ce pour que le pécheur continue à l'injurier? Non, certes : il l'attend pour qu'il renonce au péché, dit le prophète, en sorte que le Seigneur puisse avoir pitié de lui et lui pardonner.* Mais, quand le pécheur, au lieu de profiter du temps qui lui est donné pour pleurer ses fautes commises, s'en sert pour les multiplier, le Seigneur en vient au châtiment, arrête l'obstiné, et le fait mourir en état de péché, comme il se trouve, afin qu'au moins, en mourant, il cesse de l'offenser. Alors, ce temps même, qui lui avait été donné pour faire pénitence, est appelé en jugement contre lui;* et, dit saint Grégoire, le temps vient pour le faire condamner : Ipsum tempus ad judicandum venit.

0 funeste illusion, qui cause la perte de tant de malheureux chrétiens! Il ne se peut guère trouver un pécheur désespéré au point de dire : Je veux me damner! — Les chrétiens pèchent, et ils veulent se sauver, en disant : Dieu est plein de miséricorde ; je ferai ce péché, et puis je m'en confesserai. — Telle est l'illusion, ou pour mieux dire, tel est le filet avec lequel le démon entraîne bien des âmes en enfer : Péchez, leur dit-il, et puis vous vous en confesserez. — Mais écoutez cet avertissement de l'Esprit-Saint : Ne dites pas : Grande est la miséricorde du Seigneur, il me pardonnera la midtitude de mes péchés. Ne vous faites pas illusion, en disant que la miséricorde du Seigneur est grande; pourquoi cela? Ecoutez ce qui suit : Car sa misé-

(1) Propterea exspectat Dominus, ut misereatur vestri, /s. 30. 18.

(2) Vocavit adversum me tempus. Thren. 1. 15.

SUR l'abus de ia divine miséricorde. 419

ricorde et sa colère se suivent de près, et sa colère a l'œil fixé sur les pécheurs.^ La miséricorde de Dieu diffère des actes de cette miséricorde : la miséricorde de Dieu est infinie, mais les actes de cette miséricorde ont une fin; Dieu est miséricordieux, mais aussi il est juste, et sa juste indignation est prompte à éclater sur les pécheurs qui abusent de sa miséricorde. — Saint Basile observe que les pécheurs ne veulent considérer Dieu qu'à moitié : ils regardent seulement sa miséricorde, qui pardonne, et non sa justice, qui punit; ce dont le Seigneur lui-même se plaignit un jour à sainte Brigitte.* Cela est conforme à la réflexion de saint Basile : « Le Seigneur est bon, mais il est juste aussi; ne considérons pas Dieu d'un côté seulement.'' » Dieu est juste, et par conséquent il doit punir les ingrats. Le vénérable Jean d'Avila disait que, supporter ceux qui abusent de la miséricorde de Dieu pour l'offenser davantage, ce ne serait pas miséricorde, mais manque de justice. La miséricorde est promise à ceux qui craignent Dieu, et non à ceux qui le méprisent, comme l'exprime la divine 3Ière dans son cantique : Et misericordia ejus... timentibus eum.

Mais Dieu, dit un téméraire, m'a fait tant de fois miséricorde par le passé; ne dois-je pas espérer qu'il en sera encore de même à l'avenir? — Je lui réponds : Dieu vous fera encore miséricorde, si vous voulez changer de vie; mais, si vous voulez continuer à l'offenser, il déclare qu'il devra se venger de votre conduite, en vous précipitant en enfer : à moi est la vengeance, et je l'exercerai en son temps.*

(1) Ne dicas : Miseraiio Domini magna est, multitudinis peccatorum meorum miserebitur. — Misericordia enim et ira ab illo cito proximant, et in peccatores respicit ira illius. Eccli. 5. 6.

(2; Ego sura justus et raisericors; peccatores tantum misericordem me existiraant. Rev. l. i. c. 5.

(3) Bonus est Dominus, sed etiam justus ; nolimus Deum ex dimidia parte cogitare. Orat. de Pcsnit.

(4) Mea est ultio, et ego retribuam in tempore. Deut. 32. 35.