SUR L ETERNITE DE L ENFER

Tradidit cum tortoribus, quoadxisque redderet universum debitum.^ Il le livra aux bourreaux, jusqu'à ce qu'il rendit tout ce qu'il devait.

On lit dans l'Evangile de ce jour, qu'un serviteur, ayant mal administré les biens de son maître, se trouva, en rendant ses comptes, débiteur de dix mille talents, c'est-à-dire, d'une somme énorme; et le maître voulant être payé, ce serviteur le supplia de prendre patience et lui promit de rendre tout : Patientiam habe in me, et omnia reddam tibi. Alors le maître, touché de compassion, lui remit toute sa dette. Or, c« même serviteur était créancier d'un de ses compagnons pour la petite somme de cent deniers; celui-ci, n'ayant pas de quoi payer pour le moment, le pria d'attendre; mais il refusa sans pitié, et le fit mettre en prison. Quand le maître fut instruit de cette conduite, il le fit venir en sa présence, et lui dit : Méchant serviteur, je t'ai remis dix mille talents, et toi, pour cent deniers, tu n'as pas eu pitié de ton compagnon ! — Après ce reproche, il livra le coupable aux agents de la justice, pour en être tourmenté jusqu'à ce qu'il eût payé toute sa dette : Tradidit eum tortoribus, quoadusque redderet universum debitum.

(1) Matth. 18. 34.

SUR l'étkrmtk i)k l'enff.k. 517

Dans rcs dernières paroles, mes chers auditeurs, vous voyez la condamnation des pécheurs à la mort éternelle qui les attend. En mourant dans l'état de péché, ils meurent débiteurs envers Dieu de toutes leurs iniquités; et comme, dans l'autre vie, ils ne peuvent plus satisfaire Dieu pour les fautes commises, ils en resteront éternellement redevables à sa justice, et ils devront souffrir éternellement les peines de l'enfer. C'est de cette éternité malheureuse (}ue je veux vous parler aujourd'hui; écoutez-moi avec. attention

« La grande pensée! » c'est ainsi que saint Augustin appelait la pensée de l'éternité : Magna cogitatio. Il dit, que Dieu nous a faits chrétiens, et nous a instruits des vérités de la foi, afin que nous pensions toujours à l'éternité.* Cette pensée a fait quitter le monde à tant de grands de la terre, qui, se dépouillant de leurs richesses, sont allés s'enfermer dans un cloître, pour y vivre pauvres et pénitents. Cette pensée a porté tant de jeunes gens à se retirer dans les grottes, au fond des déserts, et tant de martyrs à se livrer aux tourments et à la mort, afin de sauver leur âme dans l'éternité ; car nous n'avons point ici une cité permanente, dit saint Paul.* Non, chrétiens mes frères, ce n'est pas la terre qui est notre patrie; elle n'est pour nous qu'un lieu de passage, par lequel nous devons arriver sous peu à la demeure de l'éternité. ^ Mais, dans cette éternité, la demeure des justes est bien différente de celle des pécheurs : la première est un palais de délices, la seconde une prison de tourments. C'est dans une de ces deux demeures que chacun de nous doit aller nécessairement, dit saint Ambroise.*

(1) Ideo chrisliani facti siimus, ut semper de luturo saeculo cogi temus. Serm. 266. E. B. app.

'?; Non enim liabemvis hic mancntem civitatem, sed fuluram inquirimus. Hcb. 13. 14.

(3) Ibit homo in domum .Tternitalis suée. Ec.cl. 12. 5.

(4) In liane vel in illam seternitat«»nn cadam. necesse est.

518 s. L. VINGT ET UNIÈME lUM. APRÈS LA PENTECOTE.

Et OÙ chacun entrera, il y demeurera à jamais; l'arbre reste où il est une fois tombe. ^ Or, quand on abat un arbre, où tombe-t-il? Il tombe où il penche. Et vous, mon cher frère, où tomberez-vous, quand l'arbre de votre vie sera déraciné par la mort? Vous tomberez où vous pencherez : si vous penchez vers le midi, c'est-à-dire, si vous êtes dans la grâce de Dieu, vous serez toujours heureux; mais si vous tombez vers le nord, vous serez à jamais malheureux. Il n'y a pas de milieu : ou toujours heureux dans le ciel, ou toujours désespéré dans l'enfer. Il est donc nécessaire de mourir, dit saint Bernard ou un autre auteur; mais, après la mort, nous ne savons laquelle de ces deux éternités nous reviendra : Necesse niori ; post hoc autem, dubia œternitas.

Cette incertitude des deux éternités était la pensée continuelle de David, pensée qui éloignait le sommeil de ses yeux, et le tenait toujours atterré. ^ Saint Cyprien demande ce qui inspirait à tant de saints de se livrer à un genre de vie qui était un martyre de tous les instants, à cause des continuelles rigueurs qu'ils exerçaient sur eux-mêmes ; il répond que c'était la pensée de l'éternité. Un moine s'enferma dans une fosse, où il ne faisait que s'écrier : « 0 éternité ! 0 éternité ! » La fameuse pécheresse convertie par l'abbé Paphnuce avait toujours l'éternité devant les yeux, et elle disait : « Qui m'assure que j'arriverai à l'éternité bienheureuse, et non à la malheureuse éternité? » La même crainte occupa jusqu'à la mort saint André d'Avcllin ; il tremblait et gémissait continuellement, demandant à chaque personne qu'il rencontrait : « Qu'en dites-vous : serai-jc sauvé ou damné dans l'éternité? »

(1) Si ceciderit lignum ad austrum aut ad aquilonem, in qnocumque loco ceciderit, ibi erit. Eccl. il. 3.

(2) Anticipaverunt vigilias oculi mei ; turbatus sum, et non sum locutus : cogitavi dies antiques, et annos aeternos in mente babui. Ps. 76. 5.

SLR l'kTKRMTÉ de l'knFF.R. 519

Ail! plùl au (^iel (|nc, nous aussi, nous eussions toujours dcv.int les yeux rélcriiitc! certainement, nous ne serions pas si attachés aux choses de ce monde! Voici une belle réflexion de saint Grégoire : Celui qui fixe sa pensée sur l'éternité, ne s'enfle point dans la prospérité, et ne s'attriste point dans l'adversité; car, n'ayant rien à désirer en ce inonde, il n'a rien à craindre : il ne désire que l'éternité Itienheureuse, et il ne craint que l'éternité malheureuse.* — Une dame était fort attachée aux vanités du monde; elle alla un jour se confesser au vénérable Jean d'Avila, qui lui imposa de retourner chez elle, et d'y considérer ces deux mots : « Toujours! Jamais! » x\yant obéi, elle se détacha du inonde, pour s'attacher à Dieu seul. — D'après saint Augustin, celui qui pense à l'éternité, et ne se convertit pas à Dieu, n'a pas la foi, ou a perdu le bon sens.^ Saint Jean C.hrysostome confirme cette vérité, quand il rapporte que les païens accusaient les chrétiens d'être ou des menteurs ou des insensés : menteurs, s'ils disaient qu'ils croyaient ce qu'ils ne croyaient pas; insensés, s'ils croyaient à l'éternité, cl commettaient des péchés.^

Malheur aux pécheurs ! s'écrie saint Césaire d'Arles ; ils entrent dans l'éternité, sans l'avoir connue! et deux fois malheur : quand ils y seront entrés, ils n'en pourront plus sortir ! ^ La porte de l'enfer s'ouvre pour y entrer ; mais elle ne s'ouvre point pour en sortir. C'est Dieu lui-même qui

i\] Quisijuis iu solo seterniiatis desiiierio figitur, nec prosperitate atlollitur, nec adversitate quassatur; dum nil habet in raundo quod appelât, nihil est quod de mundo pertimescat. Mor. l. 10. c. 22.

(2) 0 seternitas! qui te cogitât, nec pœnitet, aut certo fîdem non habet, aut, si habet, cor non habet.

(3) Exprobrabant gentiles, aut mendaces aut stultos esse christianos : mendaces, si non crcderent, quod credere dicebant ; stultos, si crrdebant, et peccabant.

(4) Vf» peccatoribus : incognitam ingrediuntur seternitatem ! sed. vse duplex : ingrediuntur, et non egrediuntur!

520 s. L. VINGT ET UNIÈME DIM. APRÈS LA PENTECOTE.

tient les clefs de Teiifcr;* cela nous fait entendre que celui qui a le malheur d'y entrer, est privé de tout espoir d'en sortir. Saint Jean Chrysostome dit que la sentence des réprouvés est gravée sur la colonne de l'éternité, en sorte qu'il n'arrivera jamais qu'elle soit révoquée.

Dans l'enfer, il n'y a plus de calendrier ; on n'y compte plus même les années. Si un damné, dit saint Antonin, recevait la nouvelle qu'il doit un jour sortir de l'enfer, mais seulement après y avoir passé autant de millions d'années qu'ils y a de gouttes d'eau dans la mer et de grains de sable sur la terre, il éprouverait une plus grande joie qu'un condamné à la potence, auquel on annoncerait qu'il est délivré de son supplice et proclamé souverain du monde entier. Mais, hélas ! tous ces millions d'années, aussi nombreux que les gouttes d'eau de la mer et les grains de sable de la terre, s'écouleront en effet, et l'enfer du damné ne sera pas plus avancé qu'au commencement! Tous ces millions d'années se multiplieront à l'infini, et l'enfer ne fera jamais que de commencer! Mais, dit saint Ililaire, à quoi bon vouloir compter des années dans l'éternité? c'est un commencement sans fin : Ubi putas finem invenire, ibi incipit. Il ne peut y avoir de comparaison, ajoute saint Augustin, entre l'éternité et ce qui finit. ^ Tout damné consentirait volontiers à faire ce pacte avec Dieu : Seigneur, augmentez mes peines autant qu'il vous plaît, et fixez-en le terme aussi loin que vous le voulez; pourvu que vous y mettiez un terme, je suis content. — Mais non, ce terme n'arrivera jamais; il n'y en a plus pour moi, dit le malheureux damné. ^ Non : la trompette de la divine Justice, qui retentit sans cesse dans les abîmes de l'enfer, rappelle continuellement aux damnés que

(1) Et habeo claves mortis et inferni. Apoc. 1. 13.

(2) Quae finem habent, cum seternitate comparari non possunt. I)i Ps. 36. s. 2.

(3) Periit finis métis. Thren. 3. JS.

SUR l'Éternité de l'enfeu. 521

leur supplice doit toujours durer, toujours, et ne jamais finir, jamais !

Si l'enfer n'était pas éternel, il ne serait pas ce terrible châtiment qu'il est. Toute peine qui finit, dit Thomas A-Kempis, n'est pas un grand mal : Modicum est et brève, omne quod transit cum tempore. Qu'à un malade on perce un abcès, on brûle un ulcère ; la douleur est grande, mais elle est supportable, parce qu'elle finit bientôt après. Mais, quand la souffrance dure longtemps, comme si un mal de dents se fait sentir durant trois mois continus, cela devient insupportable. Et même, si l'on devait rester dans un bon lit, mais toujours couché sur un côté pendant six mois, ou qu'on dîit entendre nuit et jour la même musique, la même comédie, pendant une année entière, on en serait désespéré. Pauvres pécheurs ! quel est leur aveuglement ! quand on les menace de l'enfer, ils répondent : Si j'y vais, patience ! — Mais ils ne parleront pas ainsi, quand ils seront en enfer, où la souffrance ne consiste pas à entendre toujours une musique, une comédie, ni à rester dans un lit toujours sur un côté, ni à sentir un mal de dents, mais à subir tous les tourments et tous les maux;* et toutes ces peines ne doivent jamais finir !

Non, ces peines ne doivent jamais finir, ni jamais diminuer en quoi que ce soit ; le réprouvé doit toujours souffrir le même feu, la même privation de Dieu, la même tristesse, le même désespoir; car dans l'éternité, dit saint Cyprien,il n'y a point de changement, le décret étant immuable. Et cette pensée augmentera immensément sa peine, en lui faisant sentir par anticipation et à chaque instant tout ce qu'il doit endurer à jamais. Le prophète Daniel, décrivant le bonheur des élus et la misère des réprouvés, dit que ceux-ci

(1) Congregabo super cos mala. Dcut. 32. 23.

(2) De Ascens. Chr.

522 s. L. VINGT ET UNIÈME DIM, APRÈS LA PENTKCOTK.

verront toujours leur éternité malheureuse.* De sorte que l'éternité afflige le damné, non seulement par le poids de sa peine présente, mais encore par tout le poids de sa peine future, qui est éternelle.

Ce ne sont pas là des opinions controversées entre les docteurs; ce sont des vérités de foi, clairement exprimées dans les saintes Ecritures. — Mais, objecte un hérétique, on lit dans l'Ecriture que le damné est envoyé au feu éternel ;2 c'est donc le feu qui est éternel, et non la peine du damné. — Ainsi parle l'incrédule, mais trop inconsidérément. A quelle fin Dieu aurait-il créé ce feu éternel, s'il ne devait servir au châtiment éternel des réprouvés ? Du reste, pour ôter toute ombre de doute, plusieurs autres passages de l'Ecriture déclarent que ce n'est pas seulement le feu qui est éternel, mais aussi la peine du damné. On y lit que son supplice est éternel.^ Ailleurs, que le ver qui le ronge, ne meurt point. ^ Ailleurs encore, que ses tourments dureront toujours.^ Et enfin, en propres termes, que ses peines seront éternelles.^'

Mais, dit un autre incrédule, comment Dieu peut-il punir justement d'une peine éternelle un péché qui ne dure qu'un moment? — On répond que la gravité d'une faute ne se mesure pas à la durée du temps, mais à la grandeur de la malice; or, la malice du péché mortel étant infinie, ainsi que l'enseigne saint Thomas, "^ le coupable mériterait une peine infinie; mais, ajoute le même Docteur,^ comme la

(1) Evigilabuiit, alii in vitam œternam, et alii in opprobrium, ut videant semper. Dan. 12. S.

(2) Discedite a me, maledicti, in igaem seternum. Matth. 25. 41.

(3) liDunt hi in supplicium Eeternum. Ibid. 46.

(4) Verrais eorumnon moritur, etignisnonexstinguitur. Marc. 9.43. 5) Fumus tormentorum eorum ascendet in sœcula sseculorum.

Apec. 14. 11.

(6) Pœuas dabunt in-interitu seternas. //. Thess. i, 9.

(7j P. 3. q. J. a. 2. ad 2. .(8) Comp. Theol.p. 1. c. 183.

SUR l'étkrmtk de l'k.nfkr. 525

crcatiirc n'est pas capable d'une peine infinie en intensité. Dieu rend sa peine infinie en durée, ou éternelle. En outre, tant que le pécheur persiste dans son péché, il est juste que la peine qu'il mérite, ne cesse point; de là, comme dans le ciel la vertu des bienheureux, parce qu'elle dure toujours, est toujours récompensée ; de même dans l'enfer le péché des damnés, parce qu'il dure toujours, est toujours puni. Eusèbe d'Emèsc dit que, la cause, ou la volonté perverse, ne cessant pas d'exister, le châtiment n'aura jamais de fin.* Le damne est tellement obstiné dans son péché, que, si Dieu lui en offrait le pardon, il le refuserait, à cause de la haine qu'il garde envers Dieu. Ces paroles de Jérémie s'appliquent bien au réprouvé : Quare fadus est dolor meus perpetiius, et plaga mea desperabilis renuit curari?^ Il dit : Ma plaie est incurable, parce que je ne veux pas être guéri. — Or, comment Dieu peut-il guérir la plaie de sa mauvaise volonté, quand il est disposé à refuser même le remède qui lui serait offert? Voilà pourquoi le châtiment des réprouvés est appelé un glaive, une vengeance, qui est irrévocable.* Il arrive de là que la mort, si redoutée sur la terre, est désirée des damnés en enfer, mais sans qu'ils puissent jamais la trouver. En ces jours-là les hommes chercheront la mort, et ils ne la trouveront point ; et ils désireront mourir, et la mort fuira loin d'eux.^ Ils voudraient, pour sortir de leur malheur éternel, être exterminés et anéantis; mais ils ne peuvent y parvenir.^ Si un condamné à la potence est déjà

(1) Quia non recipit causa remedium, carebit fine supplicium. Ad Monach. hom. I.

(2) Jer. 15. ÎS.

(3) Ego Dominus oduxi gladium meum de vagina sua irrevocabilem. Ezech. SI. 5.

(4) In diebus illis, quuprent homines mortem, et non inventent eam ; et dcsidorabunt mori, et fugiet mors ab eis. Apoc. 9. 6.

(5) Non est in illis medicamentum exterminii, Sap. y. /■/.

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précipite de l'échelle, et que le bourreau ne se hâte pas de le faire mourir, il excite la compassion du peuple. Les malheureux damnés vivent en mourant continuellement au milieu de leurs tortures ; mais ils n'ont de la mort que le tourment, elle ne leur ôte point la vie. La première mort, dit saint Augustin, arrache l'âme du corps du pécheur qui voudrait ne point mourir; mais la seconde mort, ou la mort éternelle, retient dans le corps l'âme qui voudrait mourir.* David dit que les damnés sont jetés dans l'enfer comme des brebis, pour y être la pâture de la mort.^ La brebis, en paissant l'herbe, arrache les feuilles, et laisse la racine, qui fait que l'herbe ne meurt point et repousse toujours; c'est ainsi que la mort agit sur les damnés : elle les tourmente par la peine, mais ne leur ôte point la vie, qui est comme la racine de la peine.

Mais, puisqu'il n'y a plus, pour ces malheureux, aucun espoir de sortir de l'enfer, ne pourraient-ils pas au moins se tromper eux-mêmes, et se faire illusion, en se disant : Qui sait? un jour peut-être. Dieu aura pitié de nous, et nous délivrera de ces peines? — Hélas! non : dans l'enfer, il n'y a pas d'illusion, il n'y a pas de Qui sait? Le damné est certain, comme il est certain de l'existence de Dieu, que son enfer ne doit jamais finir. Il aura toujours devant les yeux ses péchés et la sentence de sa damnation éternelle.'

Concluons. Ainsi, mes très chers frères, l'affaire de notre salut éternel est la seule qui doive nous préoccuper, selon ce que dit saint Eucher : Le but de nos efforts, c'est l'éternitié.^ Il s'agit d'une éternité heureuse ou malheureuse : si nous nous sauvons, nous serons toujours heureux dans une

(1) Prima mors animara nolentem pellit e corpore ; secunda mors animam nolentem tenet in corpore. De Civ. D. l. 21. c. S.

(2) Sicut oves in inferno positi sunt; mors depascet eos. Ps.48. 15.

(3) Arguam te, et statuam contra faciem tuara. Ps. 49. 21.

(4) Negotium pro quo contendimus, seternitas est.