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est intolérable ; c'est se rendre pire qu'une bête qui agit en bète. Que diriez-vous d'un homme qui par goût habiterait dans les écuries avec les chevaux, se nourrissant comme eux d'avoine et de foin, et dormant sur la litière? On fait encore plus mal devant Dieu, quand on se laisse entraîner par la passion.

C'est ainsi que vivaient les païens, qui, tenant leur esprit dans les ténèbres, sans distinguer le bien du mal, allaient où leurs sens les portaient ; saint Paul nous exhorte à éviter une telle conduite. Il ajoute que ces malheureux, renonçant à l'espoir du salut, s'étaient rendus esclaves de leurs vices, surtout de l'impudicité et de l'avarice, obéissant aveuglément à tout ce que la passion exigeait d'eux.* Voilà l'état misérable où se réduisent aussi les chrétiens qui, méprisant la raison et Dieu, font ce que leur dicte la passion qui les domine; alors, en punition de leur péché, Dieu les abandonne à leurs mauvais désirs, comme il abandonna les païens.* C'est le plus grand de tous les châtiments.

Saint Augustin dit qu'il y a deux cités qui peuvent être établies en nous, l'une par l'amour de Dieu, l'autre par l'amour-propre ; en sorte que, si l'amour de Dieu règne en nous, nous nous mépriserons nous-mêmes; et si c'est l'amour-propre qui règne, nous mépriserons Dieu.^ Mais ce n'est que par la victoire sur nous-mêmes, (|ue nous obtiendrons la couronne de la gloire éternelle; aussi, telle était la grande maxime que saint François Xavier ne cessait

(1) Non ambuletis sicut et (rentes ambulant, in vanitate sensus sui, tenebris obscuratum habentes intellectum. — Qui, desperantes, semetipsos tradiderunt impudicitiœ, in operationem imraunditiœ omnis, in avaritiam. Ephes. 4. 17.

[t) Propter quod tradidit illos Deus in desideria oordis eorum. Rom. i. 24.

(3) Fecerunt civitates duas amores duo : terrenam, amor sui usque ad contemptum Dei ; cœlestem, amor Dei usque ad eontemptum sui. De Civ. D. l. 14. c. 28.

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(l'inculquer à ses disciples : Vince teipsum : Il faut se vaincre soi-même. — Tous les sens et toutes les pensées de l'homme, a dit le Seigneur, inclinent au mal dès sa jeunesse.* Il faut donc que, dans toute notre vie, nous tâchions de combattre et de vaincre les mauvaises inclinations, qui naissent continuellement en nous comme les mauvaises herbes dans les jardins. — Mais, dira quelqu'un, comment puis-jc me délivrer des mauvaises passions, et les empêcher de naître en moi? — Saint Grégoire répond : Autre chose est de voir hors de nous ces bêtes-là — c'est ainsi que le saint appelle les mauvaises passions, — et autre chose de les recevoir dans notre cœur.^ Tant qu'elles sont hors de nous, elles ne peuvent nous nuire ; mais, quand nous leur donnons entrée dans notre cœur, elles nous dévorent.

Toutes les mauvaises passions naissent de l'amour-propre; il est notre principal ennemi, et nous devons le vaincre en renonçant à nous-mêmes, comme Jésus-Christ l'enseigne à ceux qui veulent le suivre.' On lit dans Thomas A-Kempis : Non intrat in te amor Dei, nisi exulet amor tui : Si nous ne bannissons de notre cœur l'amour-propre, l'amour de Dieu ne peut y entrer. La bienheureuse Angèle de Foligno disait qu'elle craignait plus l'amour-propre que le démon, parce que l'amour-propre a plus de force que le démon pour nous faire tomber. Sainte Marie-Madeleine de Pazzi disait pareillement : « Le traître que nous avons le plus à craindre, c'est l'amour-propre, qui, comme Judas, nous trahit par un baiser. Celui qui en triomphe, triomphe de tout. » Elle ajoutait : « Si on ne peut le tuer d'un coup, qu'on l'empoisonne. » Par ces derniers mots, la sainte nous

(1) Sensus enim et cogitatio humani cordis in malum prona sunt ab adolescentia sua. Gen. 8. 21.

(2) AJiud est bas bestias in campo aspicere, aliud intra cordis caveam tenere. Mor. l. 6. c. 22.

(3) Si quis vult post me venire, abneget semetipsum. Matth. 16. 24.

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l'ait cnlcndrc que, ne pouvant dciruire entièrement en nous l'amour-pi-opre, puisque ce maudit ennemi, comme dit saint François de Sales, ne meurt qu'après notre mort, nous devons au moins tâcher de l'affaiblir autant que nous le pouvons; car, lorsqu'il est fort, il nous tue. La récompense (juc donne l'amour-propre à quiconque le suit, dit saint Basile, c'est la mort.* L'amour-propre ne cherche point ce qui est juste et honnête, mais seulement ce qui plaît aux sens; c'est pourquoi Jésus-Christ a dit : Celui qui s'aime lui-même, en suivant son inclination naturelle ou sa propre volonté, se perdra.^ Ainsi, celui qui s'aime lui-même véritablement, et veut se sauver, doit refuser à ses sens tout ce que Dieu a défendu; autrement, il perdra Dieu, et se perdra lui-même.

Il V a deux passions principales qui régnent le plus en nous : la concupiscible et l'irascible, c'est-à-dire, l'amour et la haine. J'ai dit que ce font les deux passions principales, parce que chacune d'elles, quand elle est vicieuse, entraîne à sa suite d'autres passions vicieuses : la concupiscible amène avec elle la témérité, l'ambition, la gourmandise, l'avarice, la jalousie, le scandale; I'irascible amène la vengeance, l'injustice, la délraction, l'envie. — Saint Augustin enseigne que, dans le combat contre les passions, nous ne devons pas entreprendre de les abattre toutes ensemble, dans un seul conflit; il dit : Il faut fouler aux pieds la passion que nous avons terrassée, jusqu'à ce qu'elle n'ait plus la force de nous combattre; après cela, nous devons tâcher d'abattre la seconde qui résiste.'

Mais nous devons surtout examiner quelle est la passion qui domine en nous. Celui qui parvient à vaincre sa passion dominante, surmonte tout; celui qui se laisse vaincre par

(1) Stipendium araoris proprii mors est, initium omnis mali.

(2) Qui uiiiat animam suatn, perdei euni. Jo. î'2, 25.

(3) Calca jaceiiiein, contiige cura resistente. Serm. 156. E. B.

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elle, se perdra. Dieu avait ordonné à Saiil de détruire tous les Amalécites, avec tous leurs animaux et tous leurs biens; mais Saiil, après avoir détruit ce qu'il y avait de plus vil, fit grâce de la vie au roi Agag, et conserva les objets précieux.* Saûl fut depuis imité en cela par les scribes et les pharisiens, auxquels Notre-Seigneur a dit que, tout en ayant soin de payer la dîme des moindres choses, ils négligeaient les points les plus importants de la loi, comme la justice, la charité envers le prochain, et la foi en Dieu.^ C'est ainsi que plusieurs se conduisent : tout en s'abslenant de certaines fautes de moindre importance, ils se laissent dominer par la passion qui prévaut en eux; mais, s'ils ne donnent pas la mort à cette passion, ils n'obtiendront jamais la victoire qui doit les sauver. Le roi de Syrie, dans un combat, donna ordre à ses officiers de ne chercher à tuer que le roi d'Israël, sans s'occuper des autres.^ Le roi Achab fut tué, et les Syriens remportèrent la victoire. C'est là ce qui se passe en nous ; si nous ne tuons pas le roi, c'est-àdire le vice dominant, nous ne pourrons jamais obtenir le salut.

Quand la passion domine l'homme, elle commence par l'aveugler, et l'empêche de voir le danger où il se trouve. Or, comment un aveugle peut-il éviter de tomber dans quelque précipice, s'il se laisse guider par un autre aveugle, tel que la passion qui, au lieu d'obéir à la raison, ne suit que l'attrait des sens et du plaisir? Si un aveugle conduit un

(1) Pepercit Saul, et populus, Agag... et universis quae pulchra erant...; quidquid vero vile fuit et reprobum, hoc demoliti sunt. 7, Reg. 15. 9.

(2) Vae vobis, scribau et pharissei hypocritse, qui decimatis mentham, et anethum, et cyminuin, et reliquistis quse graviora sunt legis, judieium, et miseiicordiam, et fidem! Matih. 23. 23,

(3) Ne pugnetis contra minimum aut contra maximum, nisi contra solum regem Israël. II. Par. 18. 30.

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autre avenyle, tous deux tombejit dans ta fosse. ^ Saint Grégoire * dit que la ruse du démon est d'enflammer de plus en plus la passion qui prédomine en nous et qu'il porte ainsi beaucoup d'âmes à d'horribles excès. Ilérodc, pousse par la passion de régner, alla jusqu'à faire massacrer une multitude d'enfants innocents. Henri VIII, par affection envers une femme, se jeta dans un abîme de maux spirituels; il ôta la vie à des personnes du caractère le plus digne, et finit par perdre la foi. Mais, qu'y a-t-il d'étonnant, si celui qui est dominé par la passion, ne voit plus? C'est pour cela qu'il ne tient plus compte de rien, ni des réprimandes, ni des excommunications, ni même de sa damnation; il ne songe qu'à satisfaire sa passion, sans s'inquiéter des suites; et comme une vertu éminente est accompagnée d'autres vertus, de même un vice éminent est suivi d'autres vices, qui forment une chaîne d'iniquité, dit saint Laurent Justinien.^

Il est donc nécessaire, lorsque nous voyons qu'une passion commence à régner en nous, de l'abattre au plus tôt, avant qu'elle se fortifie, suivant l'avis de saint Augustin.^ Saint Ephrem a dit de même : Quand on néglige de fermer une plaie, elle devient bientôt un ulcère incurable.^ — Voici un exemple qui prouve celte vérité. Un ancien moine, comme le rapporte saint Dorothée,^ ordonna à un de ses disciples d'arracher de terre un jeune cyprès, et le disciple le fil aussitôt : il lui dit ensuite d'en arracher un plus grand.

1, Cseous autem si cseco ducatum praestet, ambo infoveam cadunt. MaUh. 15. 14.

(2) Mov. l. 29. c. 14.

(3) In una malignitaiis catena fœderata sunt viiia. De Vita solit. c. 4.

(4) Cupiditas neqiiaquam robur accipiat; cum parvula est, elidc illam. In Ps. 136.

(5) Nisi citius paasiones sustuleris, ulcus elliciunt. De Pcrf. mon.

(6) Doctr. il.

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lequel lui coûta plus de peine; enfin, il lui ordonna d'en arracher un qui avait de profondes racines, et cette fois le disciple ne put en venir à bout. Alors, le moine lui dit : « Il en est ainsi de nos passions : quand elles ont pris racine dans le cœur, on ne sait plus les extirper. » — Mes chers auditeurs, ayez toujours devant les yeux cette maxime : Il faut que l'âme subjugue la chair, ou la chair subjuguera l'âme.

Cassien * donne sur cette matière une excellente règle : Faisons en sorte, dit-il, que nos passions changent d'objet, et ainsi, de vicieuses, elles deviendront saintes. Quelqu'un est enclin à s'irriter contre tous ceux qui lui manquent de respect; qu'il change d'objet, en tournant son indignation contre le péché, qui peut lui faire plus de mal que tous les démons de l'enfer. Un autre est enclin à aimer les personnes douées de quelque belle qualité ; qu'il tourne son amour vers Dieu, qui a toutes les belles qualités pour se faire aimer.

Mais le meilleur remède contre les passions, c'est la prière, c'est de nous recommander à Dieu, afin qu'il nous en délivre; et quand la passion nous moleste davantage, nous devons redoubler nos prières. Alors, il sert peu de faire des raisonnements et des réflexions, parce que la passion obscurcit tout ; et même, plus on réfléchit, plus l'objet de la passion semble séduisant. Il n'y a donc pas d'autre moyen que de recourir à Jésus et à Marie, en les suppliant avec des larmes et des soupirs : Domine, salva nos, perimus : Seigneur, sauvez-nous, nous périssons. Ne permittas me separari a te : Ne permettez pas que je me sépare de vous. Sub tuiim prœsidium confugimus, sancta Dei Genitrix ! Nous nous réfugions sous votre protection, ô sainte Mère de Dieu!

Courage donc, âmes créées pour aimer Dieu! élevons-

(1) Collât. 12. c. 5. .

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nous au-dessus de la terre, délachons nos pensées el nos affections des choses méprisables de ce monde, cessons d'aimer la fange, la fumée et la pourriture, et employons toutes nos forces à aimer le souverain Bien, notre Dieu infiniment aimable, qui nous a créés pour lui-même, et qui nous attend dans le ciel, pour nous rendre heureux et nous faire jouir de sa propre gloire durant toute l'éternité.