SLR LES ANGOISSES DES MORIBONDS

renoncer, ce n'est pas librement, mais comme de force qu'il les désavoue*

L'erreur commune des mondains pendant leur vie, c'est que les choses de la terre leur semblent grandes, tandis que celles du ciel leur semblent petites et incertaines, comme des choses qu'on voit de loin; les tribulations leur paraissent insupportables; les péchés graves sont à leurs yeux comme des choses qui n'ont pas beaucoup d'importance. Ces malheureux se trouvent comme enfermés dans un lieu rempli de fumée, où ils ne peuvent discerner les objets. Mais à l'heure de la mort, ces ténèbres se dissipent, et l'àme voit les choses comme elles sont : tout ce qui est temporel, se lais.se voir Ici qu'il est, vanité, mensonge, illusion ; et ce qui est éternel se montre grand, comme il est en effet. Ah ! que le jugement, l'enfer, l'éternité, dont on fait peu de compte dans la vie, paraîtront de grandes choses au moment de la mort ! Et à mesure que ces choses se découvriront telles qu'elles sont, les terreurs du moribond ne feront qu'augmenter, dit saiiit Grégoire. Plus la sentence du Juge approche, plus se fait sentir la crainte de la condamnation.- — Aussi le malade s'écrie-t-il alors en soupirant : Oh ! comme je meurs désolé ! que je suis misérable! Oh! si j'avais su que m'attendait une mort si malheureuse ! — Eh quoi ! ne l'avez-vous pas su ? Mais vous deviez le prévoir; car vous saviez qu'une mauvaise vie ne peut se terminer par une bonne mort. — Il continue : Mais, puisque dans peu je dois mourir, que ne puisje au moins en ce moment tranquilliser ma conscience! — Nous arrivons ici au troisième point.

(1) Qui prius a peccatis relinquitur, quam ipse relinquat, ea non libère, sed quasi necessitate coudemnat. De Vera Pœn. c. J7.

(2) lu morte fit tanto timor acrior, quanto et retributio aeterna vicinior ; et quanto magis districtura judicium quasi tangitur, tanto veliementius lormidntur, Mor. l. 24. c. il.

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3, Que ne puis-je au moins profiter du peu de temps qui me reste! mais ce temps n'est pas propre à réparer mon malheur !

Les derniers moments des moribonds qui ont négligé le soin de leur âme, ne sont pas propres à remédier aux désordres de leur conscience, et cela pour deux raisons : la première, c'est que le temps qui reste, est fort court; car, lorsque la maladie devient grave, on ne s'occupe que des médecins, des remèdes, du testament à faire; d'ailleurs, alors, les parents, les amis, et même les médecins ne font que tenir le malade dans l'illusion, en lui donnant l'espoir qu'il ne mourra pas de cette maladie; en sorte que, trompé par la confiance qu'on lui inspire, il sera loin de se persuader que sa fin approche. Quand donc commencera-t-il à s'en persuader? Lorsqu'il sera près de mourir; et c'est la seconde des raisons pour lesquelles ce temps n'est pas propre à remédier aux maux de l'âme. Alors, comme le corps est malade, l'esprit l'est aussi : les oppressions de poitrine, les douleurs de tête, les évanouissements, les délires, accablent 'tellement le malade, qu'il se trouve incapable de s'appliquer à concevoir une vraie détestation de ses péchés, et à réparer les désordres de sa vie passée, en sorte qu'il ait la conscience tranquille, La seule nouvelle qu'on lui donne de 'sa mort prochaine, le trouble au point qu'il ne vit plus qu'à demi.

Lorsqu'on souffre d'une forte migraine, tellement qu'on a dû passer deux ou trois nuits sans dormir, on ne saurait même dicter une simple lettre de cérémonie; comment donc, au moment de la mort, réparer une conscience en désordre depuis trente ou quarante années, quand, dans les douleurs de la maladie, on entend peu, on comprend peu, et on ne voit qu'un amas confus de choses qui toutes épouvantent et troublent l'esprit? Alors se vérifie ce qu'on lit dans l'Evan-

SUR LES A.N<;(tl.SSES DES MOISIISONDS. 000

gile, louchant la nuit, où l'on ne peut plus agir.* Alors, on entend inlérieuicmcnt cette voix qui dit : Maintenant, il n'est plus temps de travailler; ce qui est fait, est fait.- Dans ce Irisle état, les angoisses ne font que se multiplier.'

On entend dire souvent : Cet homme a mené une mau- Taise vie, mais il a fait une belle mort, au milieu des regrets, des gémissements. — Ecoutons saint Augustin : Ce qui fait pleurer ces pécheurs, dit-il, c'est la crainte de la mort imminente, et non le repentir de leurs péchés.* Ils ont horreur, non du péché, mais du feu, ajoute-t-il ailleurs.-' Jusqu'ici, le moribond a aimé certains objets coupables, et maintenant, les détestera-t-il? Peut-être même les aimera-t-il encore plus; car les objets aimés, quand on craint de les perdre, en deviennent plus chers. On connaît l'histoire de ce docteur de Paris, maître de saint Bruno : il mourut avec des signes de pénitence; mais ensuite, son corps étant sur la bière, il déclara qu'il était damné. *" Si, au moment de la mort, même les personnes saintes se plaignent d'avoir la tête si faible, qu'elles ne peuvent guère penser à Dieu et appliquer leur esprit à j)roduire de bons actes, comment celui qui n'en a pas eu l'habitude de le faire durant sa vie, le fera-t-il à sa mort? Cependant, dira-t-on, les paroles du moribond semblaient exprimer un vrai repentir de sa mauvaise vie ; mais le point est de savoir s'il a réellement eu un vrai repentir : alors, le démon trompe, en faisant prendre pour un vrai repentir la velléité d'avoir le repentir. '- — Le pécheur dit : Je me repens»

1) Venit nox, quantlo nemo potest operari. Jo. 9. 4. Xi Jani enim non poteris villicare. Luc. 16. 2.

(3) Anguslia superveniente..., conturbatio super conturbatiouem veniet. Ezech. 7. 25.

(4) Morientes, non delicli pœnitentia, sed mortis urgentis admonitio compellit.

(5) Non peccare metuit, sed ardere. Epist. 145. E. B.

(6) Bollani. G. oct.

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je regrette de tout mon cœur, etc. — Mais ces paroles sortent d'un cœur de pierre.* — On allègue qu'il s'est confessé plusieurs fois, qu'il a reçu tous les sacrements. — Mais, demandcrai-je, est-il sauvé? Dieu sait comment il a fait ces confessions, comment il a reçu les sacrements. — On ajoute qu'il est mort tout résigné. — « Résigné? » Le condamné qu'on mène à l'échafaud, semble aussi se résigner; mais pourquoi? Parce qu'il ne peut s'échapper des mains des exécuteurs, qui le tiennent enchaîné.

0 momentum, a quo pendet œternitas! 0 moment d'où dépend une éternité! L'approche du dernier moment faisait trembler les saints; ils s'écriaient : « Mon Dieu! dans peu d'heures, où serai-je? « Saint Grégoire observe que la crainte de la vengeance divine va parfois jusqu'à troubler même l'âme du juste.- Que sera-ce donc de celui qui s'est l)eu occupé de Dieu, quand il verra se dresser l'échafaud où il doit être supplicié? 11 verra de ses yeux la mort qui va frapper son âme, et il commencera dès lors à éprouver la colère de Dieu.' Le Viatique qu'il doit recevoir, l'Extrême- Onction qui lui est donnée, le Crucifix qu'on lui met en main, la recommandation de l'âme que récite le prêtre, le cierge bénit qui est allumé, formeront l'échafaud de la divine justice. Le malade s'aperçoit que déjà il se couvre d'une sueur froide, qu'il ne peut plus se mouvoir, qu'il ne peut plus parler, que déjà la respiration lui manque, en un mot, que le moment de sa mort est proche; il voit son âme souillée de péchés, le Juge qui l'attend, l'enfer qui brûle sous ses pieds ; et c'est au milieu de cette confusion de ténèbres et de craintes qu'il entrera dans l'éternité!

(1) De medio petrarum dabunt voces. Ps. i03. 12.

(2) Nonnunquam terrore vindictae etiam justi anima turbatur. Mor. l. 24. c. 18.

(3) Videbunt oculi ejus interfectionem suara, et de furore Omnipotenlis bibet. Job. 21. 20.