SERMON V

DIMANCHE DANS l'OCTAVE DE NOÈL.

Positus ett hic in ruinam et in resurrectionem muUorum.^

Celui-ci est établi pour la ruine et pour la résurrection de plusieurs.

C'est là ce qu'a dit, entre autres prophéties, le saint vieillard Siméon, lorsqu'il eut la consolation de tenir dans ses bras l'Enfant Jésus. Par ces paroles, il exalta le bonheur des saints, qui, après la vie présente, ressusciteront à la vie éternelle dans le royaume des bienheureux, et il déplora le malheur des pécheurs, qui, pour les plaisirs misérables de celte courte vie, se livrent à leur perte éternelle. Néanmoins, ces derniers, ne pensant qu'à jouir des biens présents, traitent d'insensés les saints, qui aiment à vivre pauvres, humiliés et mortifiés; mais un jour viendra où ils reconnaîtront leur erreur : Insensés que nous étions! s'écrieront-ils, nous regardions leur manière de vivre comme une folie,* mais, hélas! les vrais insensés, c'était nous. Tel sera leur aveu.

Examinons en quoi consiste la vraie sagesse, et nous verrons, — dans le premier point, que les pécheurs sont les vrais insensés, — et dans le second, que les saints sont les vrais sages.

(1) Luc. s. 34.

(?) Nos insensati vitam illorum aestimabamus insaniam. Sap. 5. 4.

5ft ^. ▼. OrWA.fCHE ttATI l'octave DE NOftl..

1, I>e» pécheurs sont les vrais insensés.

Qiifille pliw grande folie qae de s'attirer l'inimitié de Dien alors qu'on pourrait jouir de son amitié, et de se faire ainsi une aàstatee maSbeamse sur la terre, pour tomber après cda, par la danroatîmr, dans un malheur étemel?

Saint Aagnstm rapporte que, deux courtisans de Tempe- "nain se tr monastère, l'un d'eux s'y

. ..ra la Vie <: . ■ abbé. Il lisait, dit le saint

Docteur, et, en lisant, il se détachait doucement des affec- ♦ :' ! ";onde. Ensuite, se tournant vers son compaparla ainsi : Mon ami , nous sommes bien ) ir. f;herchon*-iioii»î Que pouvons-nous espérer de r la terre, en serrant l'empereur, que d'obtenir le titre de ses amis? Et si nous y parvenons, après avoir couru tant de danger», nons serons exposés à un plus grand danger relathremenl an saint étemel. Et puis, quand pourronsnous arriver à être les amis de César? Mais, conclut-il, si je veux être ami de Dieu, je puis le devenir à l'instant,* en faisant en sorte de rentrer dans sa grâce ; car la grâce de Dieu est ce trésor infini qui nous rend dignes de son amitié.^

Les Gentils ne croyaient pas qu'il fût possible à la créature de parvenir jamais à jouir de l'amitié de Dieu, parce que, selon le mot rie saint Jérôme : Si l'amitié ne trouve les amis égaux, elle les rend tels.' Néanmoins, Jésus-Christ lui-

(1) Legebat, et exuebatnr mnndo cor ejus. — Quid quaeriraua? Majorne esse potcat apes nostra, qnam quod amici imperatoria si mua? Et per quot pericula ad maju.^î periculum pervenitur? Et quamdiu hoc erit? — Amiens autem Dei, ai voluero, ecce nunc fio.

(î) fnflnitiia enim thésaurus est hominibua; qtio qui uai sunt, participes facti aunt amicitiae Dei. Hap. 7. i4.

(3) Amicitia pares aut accipit aut facit. In Mich. 7.

même a dit que, si nous observons ses prccoplcs, nous serons ses amis.*

Je le répèle donc : quelle folie est celle des pécheurs, qui, pouvant jouir de l'amitié de Dieu, veulent vivre dans l'inimitié de Dieu ! Le Seigneur ne hait aucune de ses créatures, ni les tigres, ni les vipères, ni les crapauds : Fous aimez tout ce qui existe, dit le Sage, et vous ne haïssez rien de ce que vous avez fait,- Et pourtant il ne peut s'empêcher de haïr les pécheurs : Fous détestez tous ceux qui font l'iniquité.^ C'est que Dieu ne peut ne pas haïr le péché, comme son ennemi, entièrement opposé à sa volonté, et que, haïssant le péché, il hait nécessairement le pécheur, qui est uni avec le péché. C'est encore le Sage qui l'affirme en ces termes : Dieu enveloppe dans une même haine et l'impie et son impiété.*

Une autre folie du pécheur, c'est de menei' une vie opposée à la fin pour laquelle Dieu l'a créé. Dieu nous a créés et nous conserve la vie, non pas afin que nous cherchions à nous enrichir, à obtenir des honneurs terrestres, à nous procurer des plaisirs, mais afin que nous l'aimions et le servions en ce monde, pour aller ensuite l'aimer et le posséder éternellement en l'autre. Xotre fin, dit l'Apôtre, est la vie éternelle.-' Ainsi, la vie présente est, suivant l'expression de saint Grégoire, comme un chemin ouvert devant nous pour arriver à notre patrie, qui est le paradis.^'

Mais le malheur de la plupart des hommes est qu'ils se

(1) Vosamicimeieslis, sifeceritisquseegopraecipio vobis. Jo. 15. i4.

(2) Diligis enim omnia quœ sunt, et nihil odisti eonim quse fecisti. Sap. il. 25.

(3) Odisti omnes qui operantur iniquitatem. Ps. 5. 7.

(4) Similiterautemodio simtDeo impius et impietas ejus. Sap. 14. 9-

(5) Finem vero vitam seiernam. Rom. 6. 22.

(6; In prœsenti vita, quasi in via suinus, qua ad patriam pergimus. I)} Evang. hom. II.

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conduisent comme des insensés, en suivant, au lieu du chemin de leur salut, celui de leur damnation. L'un est fou des richesses, et, pour un vil intérêt, il perd les biens immenses du paradis ; l'autre est fou des honneurs, et, pour un peu de fumée, il perd la gloire d'être roi du ciel ; l'autre est fou des plaisirs des sens, et, pour ces courtes et misérables jouissances, il perd la grâce de Dieu, et se condamne à brûler pour toujours dans la prison de l'enfer. Pauvres fous ! Si Ton devait, après tel péché, avoir la main brûlée avec un fer rouge, ou être enfermé pour dix ans dans une chambre obscure, certainement on s'en abstiendrait; et le malheureux qui pèche, ne sait-il pas qu'il sera condamné à demeurer à jamais enfermé dans l'abîme de l'enfer, où son corps enseveli dans le feu, devra brûler durant toute l'éternité? Il en est qui, pour sauver leur corps, consentent à perdre leur âme ; mais, dit saint Jean Chrysostome, ne voient-ils pas que, en perdant leur âme, ils perdent aussi leur corps, qui sera condamné à souffrir les tourments éternels ? *

En somme, les pécheurs perdent la raison à tel point, qu'ils deviennent semblables aux brutes, lesquelles ne suivent que l'instinct et se jettent sur ce qui flatte les sens sans distinguer entre ce qui est permis et ce qui est défendu. Non, dit saint Chrysostome, ils n'agissent pas en hommes, mais en bêtes. En effet, observe le saint, être homme, c'est être raisonnable, et pour cela il faut se conduire d'après la raison et non d'après l'appétit sensuel.' Si Dieu donnait à une bête l'usage de la raison, et qu'elle agit selon la raison, on dirait qu'elle agit en homme; ainsi, quand l'homme agit selon les sens, contre la raison, que doit-on dire? On doit dire qu'il agit en bête.

(1) Si animam negligimus, nec corpus salvare poterimus.

(2) Hominein illum dicimus, qui imaginem hominis salvam retinet : quse autem est imago hominis? Rationalem esse. In Gen. hom. 23.

Oh ! s'écriait Moïse, s'ils pouvaient avoir la sagesse et l'intelligence, et prévoir l'avenir I^ Celui qui se conduit en homme et selon la raison, {M-évoit l'avenir, c'est-à-dire ce qui doit lui arriver à la fin de la vie présente, savoir, les comptes qu'il devra rendre au moment de sa mort, après laquelle il sera envoyé en enfer ou en paradis, selon ce qu'il aura mérité. Selon saint Bernard, on n'est pas sage quand on ne l'est pas envers soi-même, et en prenant soin avant tout de connaître et d'assurer son bonheur éternel. ^

Les pécheurs ne s'occupent que du présent, sans penser à la fin pour laquelle ils sont créés. Mais que leur sert de gagner tout le reste, s'ils n'obtiennent pas la fin qui seule peut les rendre heureux? Obtenir cette fin est l'unique chose nécessaire pour nous,' si elle manque, tout est perdu. Et quelle est cette fin? C'est la vie éternelle.-* Les pécheurs vivent peu en peine d'obtenir cette fin; cependant ils approchent de la mort, de l'éternité, et ils ne savent où ils vont aboutir. Supposé qu'un pilote, à qui l'on demande où il va, réponde qu'il n'en sait rien ; ne doit-on pas juger, dit saint Augustin, qu'il conduit le navire à sa perte? Puis le saint conclut : Tel est celui qui s'écarte de la voie qu'il doit suivre.^

Et tels sont les sages du monde, qui savent gagner de l'argent, obtenir des honneurs, se donner beaucoup de plaisirs, mais qui ne savent pas sauver leur âme. Ainsi le mauvais riche sut se faire une fortune et vivre dans l'opu-

(1) Utinam sapèrent, et intelligerent, et novissima prœviderent ! Deut. 3i. 29.

(2) Non ergo sapiens, qui sibi non «st. De Consid. l. '2. c. 3.

(3) Porro unum est necessarium. Luc. 10. 42. (4j Finem vero vitam seternam. Rom. 6. 22.

(5) Fac hominera perdidisse quo tendit, et dicatur ei : Quo is? — et dicat : Nescio. — Nonne iste navera ad naufragium perducit? — Talis est, qui currit prseter viam. In Ps. 31. enarr. 2.

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lence; mais ensuite, il mourut, et fut enseveli dans l'enfer! Ainsi Alexandre-le-Grand sut conquérir de nombreux royaumes ; mais ensuite, frappé par la mort, il fut condamné aux tourments éternels ! Ainsi Henri VIII, après s'être révolté contre Jésus-Christ et contre l'Eglise, reconnaissant à la fin la ruine de son âme, s'écria désespéré : Tout est perdu : Amici, perdidimus oninia ! Hélas ! combien n'en est-il pas d'autres encore qui gémissent maintenant dans l'enfer, en s'écriant : De quoi nous ont servi notre grandeur et le vain étalage de nos richesses? Tout cela est passé comme l'ombre !^ Nous avons fait une grande figure dans le monde, au milieu de l'opulence et des honneurs ; mais voici que tout est passé comme une ombre, et il ne nous reste qu'à souffrir et à pleurer éternellement ! — Saint Augustin observe que, pour les pécheurs, il n'y a rien de plus malheureux que le bonheur dont ils jouissent en cette vie, et qui les endurcit dans leur mauvaise volonté. ^

En un mot, à tous ceux qui négligent le soin de leur àme, il arrive ce que dit Salomon : La fin de la joie est la tristesse.^ Tous leurs plaisirs, leurs honneurs et leurs grandeurs vont aboutir à une douleur et à des larmes sans fin. La trame de ma vie ne faisait que de commencer, quand il l'a tranchée.* Oui, tandis qu'ils ne songent qu'à ourdir la toile de leurs espérances, et à faire fortune dans le monde, la mort vient, coupe le fil de leur vie, les dépouille de tout, et les envoie brûler pour toujours dans l'abîme infernal. Or, quelle plus grande folie pourrait-on imaginer, que de vouloir, par le péché, se faire, d'ami de Dieu que l'on était,

(1) Quid nobis profuit superbia, aut divitiarum jactantia? Transie runt omnia illa tamquam umbra. Sap. 5. 8.

(2) Nihil est infelicius felicitate peccantium, qua mala voluntas, velut hostis interior, roboratur. Ad Marcel, ep. 138. E. B.

(3) Extrema gaudii luctus occupât. Prov. 14. iS.

(4) Dum adhuc ordirer, succidit me, Is. 38. Ï2.

l'esclave du démon; d'héritier du paradis, l'héritier de l'enfer? Car dès que l'on commet un péché mortel, on est immédiatement inscrit au nombre des damnés. Saint François de Sales disait que si les anges pouvaient pleurer, en voyant la ruine d'une âme qui commet un péché mortel, ils verseraient des larmes infinies.*

Pour comble de folie, les pécheurs se condamnent, par là même qu'ils vivent dans le péché , à mener une vie malheureuse; car tous les biens du monde ne sauraient contenter notre cœur, qui est créé pour aimer Dieu, et qui, hors de Dieu, ne peut jamais trouver aucune paix. Que sont toutes les grandeurs et toutes les délices de ce monde? Vanité des vanités,- répond le Sage, c'est-à-dire, pure.s vanités , mensonges et illusions. C'est ainsi qu'en parle Salomon, après en avoir fait l'expérience; et il ajoute : Vanité et affliction d'esprit.'^ Non seulement ces sortes de biens ne contentent pas, mais ils affligent l'âme; et plus ils sont abondants, plus ils l'affligent. — Les pécheurs espèrent trouver la paix dans leurs désordres ; mais quelle paix! quelle paix ! Il n'est point de paix pour l'impie, dit le Seigneui'.*

Je ne m'étends pas davantage sur ce point, la vie malheureuse des pécheurs, parce que j'en ferai le sujet propre d'un autre sermon. Pour le moment, il suffit de vous faire savoir que la paix est un don que Dieu accorde aux âmes dont il est aimé, et non à celles qui l'offensent, et qui, au lieu d'être amies de Dieu, veulent se rendre esclaves du démon, tyran cruel, dont toute l'occupation est de nous affliger sans miséricorde.^ S'il nous promet quelque plaisir,

()) Am. de D. 1. 4. ch. 3.

(2j Vanitas vanitatutn. Eccl. i. 2.

(3) Yanitas et afflictio spiritus. Eccl. 4. 16.

(4) Non est pax impiis, dicit Dominus. Ts. 48. •2-2.

(5) Crudelis est, et non raiserebitur. Jer. 0. 23.

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ce n'est pas, dit saint Cyprien, pouf nous faire du bien, mais pour nous entraîner avec lui dans le supplice de l'enfer.*

î. Les saints sont les vrais sages.

Comprenons bien que les vrais sages sont ceux qui savent aimer Dieu et gagner le paradis. Heureux celui à qui le Seigneur donne la science des saints 1^ Oh! quelle belle science, de savoir aimer Dieu et sauver son âme ! Bienheureux, s'écriait saint Augustin en s'adressant à Dieu, bienheureux celui qui vous connaît, ne sût-il pas autre chose.' Celui qui sait qui est Dieu, quel amour il mérite, et qui enfin sait l'aimer, il importe peu qu'il ne sache pas autre chose; il sera plus sage que tous les savants qui savent beaucoup de sciences, mais ne savent pas aimer Dieu. Un jour, le frère Gilles, franciscain, disait à saint Bonaventure : a Vous êtes bienheureux, père Bonaventure, vous qui savez tant de belles choses, et pouvez ainsi devenir plus saint que moi, qui suis un pauvre ignorant. » « Ecoute, lui répondit le Saint : si une pauvre vieille, quelque ignorante qu'elle soit, sait aimer Dieu plus que moi, elle sera plus savante et plus sainte que moi. » Là-dessus, le frère Gilles se mit à crier : « 0 pauvre vieille! pauvre vieille! écoute ce que dit le père Bonaventure : Si tu aimes Dieu, tu peux devenir plus sainte que lui. »

C'est là ce qui excitait l'envie de saint Augustin, et le faisait rougir de lui-même : Eh quoi ! disait-il : les ignorants se lèvent et font la conquête du ciel ; et nous, savants du monde, que faisons-nous?* — En effet, que de rustres, qui

(1) Ut habeat socios pœnae, socios gehennae.

(2) Dédit illi scientiara sanctorum. Sap. 10. 10.

(3) Beatus, qui te scit, etiam si alia nesciat ! Conf. l. 5. c. 4.

(4) Surgunt indocti, et coelura rapiunt. Conf. l. 8. c. 8.

ne savent pas lire, mais qui savent aimer Dieu, se sauvent; et que de savants du monde se damnent ! Oh ! quels sages qu'un saint Jean de Dieu, un saint Félix de Cantalice, un saint Pascal Baylon, pauvres frères lais, ignorants dans les sciences humaines, mais savants dans la science des saints! Et la merveille, c'est que les mondains eux-mêmes reconnaissent celte vérité, et louent celui qui se détache du monde afin de vivre pour Dieu seul; mais, en pratique, ils font tout le contraire.

Dites-moi, mes chers frères : de quelle compagnie voulezvous être, des sages selon le monde, ou des sages selon Dieu? Pour faire un bon choix, saint Jean Chrysostome nous conseille de visiter les cimetières : Proficiscamur ad sepulchra. Oh ! la bonne école que celle des tombeaux, pour connaître la vanité des biens de ce monde, et pour apprendre la science des saints ! Pour moi, dit le saint Docteur, je n'y vois partout que de la pourriture et des vers.* C'est-à-dire : Parmi ces cadavres, je ne puis distinguer qui a été noble, qui a été riche, qui a été savant; tous sont tombés en pourriture, et ne laissent que des os, en sorte que, à la mort, toutes leurs grandeurs et toutes leurs gloires se sont dissipées comme un songe.

Qu'avons-nous donc à faire? Voici le conseil de saint Paul : Le temps est court ; c'est pourquoi il faut que ceux qui usent de ce monde soient comme s'ils n'en lisaient pas ; car la figure de ce monde passe.^ Ce monde n'est qu'une scène qui passe et finit bientôt. Dans le peu de jours qu'il nous reste à passer ici-bas, tâchons de vivre en sages, non selon le monde, mais selon Dieu ; pour cela appliquons-nous à sauver notre âme,

(l)Nihil video, nisi putredinem, ossa, et vermes. Omnia fabula, somniura, urabra. In Maîth. hom. 77.

(2) Hoc itaque dico, fratres : Tempus brève est ; reliquum est, ut... qui utuntur hoc mundo, tamquam non utantur ; prœterit enira figura hujus mundi. /. Cor. 7. 29.

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et prenons-en les moyens, c'est-à-dire : fuyons les occasions dangereuses, pratiquons l'oraison, fréquentons la congrégation, approchons-nous souvent des sacrements , faisons chaque jour quelque lecture spirituelle, chaque jour encore, autant que possible, entendons la messe, ou du moins, faisons une visite à Jésus-Christ dans le Sacrement de l'autel et à la sainte Vierge dans quelque pieuse image. En nous conduisant ainsi, nous serons de vrais sages, et nous trourcrons le bonheur en cette vie et pour toute l'éternité.