Du peu qu'il avail à faire pour se sauver

Un damné apparut un jour à saint Humbert, et lui dit que deux remords étaient ses bourreaux les plus cruels dans l'enfer : c'était de penser au peu qu'il eût dû faire en cette vie pour se sauver, et de se souvenir pour quels futiles objets il s'était damné. Or, c'est précisément ce qu'enseigne saint Thomas : « Leur grand regret, dit-il, sera de s'être perdus pour un néant, alors qu'il leur était si facile d'arriver à la vie éternelle.* »

Appliquons-nous d'abord à considérer le premier remords du damné, savoir : le peu qu'il avait à faire pour se sauver. Le malheureux se dira : Si je m'étais abstenu de ce plaisir, si j'avais surmonté ce respect humain, si j'avais fui cette occasion, cette mauvaise compagnie, je ne me serais point damné. Si j'avais fréquenté la congrégation, si je m'étais confessé chaque semaine, si dans les tentations je m'étais recommandé à Dieu, je ne serais point retombé. Je me suis bien des fois proposé de le faire, et puis je ne l'ai pas fait ;

(1) Principaliter dolebunt, quod pro nihilo damnati sunt, et facillime vitam potcrant consequi sempiternam.

j'ai commencé à le faire, et puis je l'ai négligé; voilà comment je me suis perdu !

Ce remords cuisant sera augmenté par le souvenir des bons exemples que le damné aura vus dans ceux qui, même en demeurant comme lui au milieu du monde, auront mené une vie chaste et pieuse. Son tourment sera encore aggravé par le souvenir de toutes les faveurs que le Seigneur lui aura prodiguées, pour l'aider à obtenir le salut éternel : dons de nature, comme la santé, la fortune, la naissance, les talents, que Dieu lui avait accordés, non pour vivre au milieu des plaisirs terrestres, ou pour s'élever au-dessus des autres, mais pour opérer le bien de son âme en se sanctifiant; avec cela, tant de dons spirituels, comme les divines lumières, les saintes inspirations, les appels pleins de tendresse, et en outre tant d'années de vie concédées pour remédier au mal qu'il avait fait. Puis il entendra toujours la voix de l'ange du Seigneur, lui déclarant que, pour lui, le temps de se sauver est fini : Et l'ange que je vis debout, jura par Celui qui vit dans les siècles des siècles qu'il n'y aurait plus de temps. ^

Pour le cœur du misérable damné, oh! quels glaives cruels que tous ces bienfaits reçus, quand, enfermé dans la prison de l'enfer, il verra qu'il ne lui reste plus un instant pour remédier à son éternelle ruine ! Il dira donc en gémissant, avec ses malheureux compagnons de désespoir : Il est passé le temps de moissonner des fruits pour la vie éternelle ; l'cté est fini, ces jours où nous pouvions nous sauver; mais nous ne nous sommes point sauvés,^ et l'hiver est venu, un hiver éternel, où nous devons vivre malheureux et désespérés pour toujours, tant que Dieu sera Dieu.

Hélas ! dira-t-il encore, insensé que j'ai été ! si j'avais souf-

(1) Et Angélus quem vidi stantem..., juravit per Viventem in Kaecula sseculorum... : quia tempus non erit amplius. Apoc. 10. 5.

(2) Transiit messis, finila est sestas , et nos salvati non sumus. Jer. 8. «0.

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fert pour l'amour de Dieu les peines que je me suis données pour satisfaire mes caprices ; si j'avais fait pour me sauver les efforts que j'ai faits pour me damner, quelle joie j'en éprouverais aujourd'hui ! Et maintenant, que m'en revient-il, sinon des remords et des douleurs qui me tourmentent et qui me tourmenteront durant toute l'éternité ! Ainsi, dira-t-il enfin, moi qui pouvais être heureux pour toujours, voilà que je suis à jamais malheureux ! — Ah ! que cette pensée affligera le damné, bien plus que le feu et tous les autres tourments de l'enfer !

2, Du peu pour lequel il s'est damné.

Le roi Saiil, dans une bataille, avait défendu à tous les siens, sous peine de la vie, de prendre aucune nourriture ; or son fils Jonathas, se sentant pressé par la faim, mangea un peu de miel ; le roi l'apprit et voulut que, conformément à l'ordre donné, son fils fût exécuté. Le pauvre jeune homme dit alors : Je n'ai fait que goûter un peu de miel, et me voilà condamné à mourir.* — Mais tout le peuple, ému de compassion, s'interposa entre le père et le fils, et parvint à délivrer Jonathas de la mort. Pour le malheureux damné, il n'y a et il n'y aura jamais- personne qui en ait compassion, et intercède auprès de Dieu pour le délivrer de la mort éternelle de l'enfer; au contraire, tous applaudiront à son juste châtiment, puisque, pour un plaisir d'un instant, il a voulu perdre Dieu et le paradis.

Esaû avait échangé son droit d'aînesse contre le plaisir de manger un plat de lentilles ; dans la suite, voyant quelle perte il avait faite, il en fut transporté de douleur et de regret, dit l'Ecriture, au point de pousser des hurlements.^

(1) Gustans gustavi... paululum mellis, et ecce ego morior, 7, Reg. 14. 43.

(2) Irrugiit clamore magno, Gen. 5*7. 34.

Oh ! quels seront les rugissements et les hurlements du damné, en pensant que, pour quelques satisfactions fugitives et empoisonnées, il a perdu le royaume éternel du paradis, et se voit condamné pour toujours à une mort continuelle !

Il sera sans cesse occupé, dans l'enfer, à considérer la cause malheureuse de sa damnation. A nous qui sommes encore sur la terre, la vie écoulée ne semble qu'un moment et un songe; hélas! que paraîtront donc au damné les cinquante ou soixante ans qu'il aura passés dans le monde, quand il se trouvera au fond de l'éternité, et qu'il verra, après y avoir souffert des millions de siècles, que cette éternité de douleurs n'est qu'à son commencement, et ne fera jamais que de commencer! Encore, les cinquante années de sa vie sur la terre n'auront-elles été qu'une série de plaisirs? Est-ce que le pécheur, vivant loin de Dieu, goûte toujours de douces jouissances dans ses désordres? Quelle est la durée de ces satisfactions que procure le péché? Elles sont momentanées ; tout le reste du temps, pour qui vit dans la disgrâce de Dieu, est un temps de peines et de chagrins. Or, que seront ces courts moments de plaisir aux yeux du misérable damné, quand il se trouvera plongé dans l'abîme du feu éternel ?

De quoi nous a servi notre orgueil, quel profit avojis-rious retiré du vain étalage de nos richesses '/ Tout cela a passé comme une ombre l^ Malheureux que je suis! s'écriera-t-il : j'ai vécu sur la terre selon mon caprice, je m'y suis donné mes satisfactions; mais à quoi m'ont-elles servi? Elles n'ont duré que des instants, et elles ont rempli ma vie d'inquiétudes et d'amertumes; et maintenant, il faut que je brûle dans cette fournaise pour toujours, désespéré et abandonné de tout le monde !

(1) Quid nobis profuil superbia? aut divitiarum jactantia quid contulit nobis? Transierum oinnia illa tamquam umbra. Sap. 5. 8.

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