Du grand bien qu'il 3. perdu par sa faute

La trop célèbre Elisabeth, reine d'Angleterre, aveuglée par la passion de régner, osa dire un jour : « Que Dieu m'accorde quarante années de règne, et je renonce à son paradis. » Elle les a eues, la malheureuse, ces quarante années de règne; mais aujourd'hui qu'elle est passée à' l'autre monde, confinée dans l'enfer, il est certain qu'elle ne doit pas se trouver satisfaite d'une telle renonciation. Oh ! à quel chagrin ne doit-elle pas être en proie, quand elle pense que, pour quarante années de règne terrestre, exercé au milieu d'inquiétudes, de traverses et de craintes continuelles, elle a perdu le royaume éternel du paradis ! Le malheureux damné, dit saint Pierre Chrysologue, est plus tourmenté par la perte du ciel, perte qu'il aura faite volontairement, que par les supplices mêmes de l'enfer.*

La plus grande peine qu'on éprouve en enfer, c'est d'avoir, perdu Dieu, ce souverain bien qui fait tout le paradis. Tous les tourments ensemble, dit saint Brunon, ne peuvent égaler cette peine. Les damnés consentiraient à ce que mille autres enfers fussent ajoutés à celui qu'ils endurent, pour n'être point privés de Dieu ; 2 mais, ce qui fera leur enfer, ce sera de se voir privés de Dieu éternellement par leur propre faute. Selon la remarque de sainte Thérèse, si l'on perd par sa propre faute ne fût-ce qu'une bagatelle, une pièce de monnaie, un a«neau de peu de valeur, la pensée d'avoir perdu cet objet par sa négligence, fait qu'on s'afflige beaucoup et qu'on ne trouve plus de repos; quelle sera donc la peine du réprouvé en pensant qu'il a perdu un bien infini, qui est Dieu, et en voyant qu'il l'a perdu par sa propre faute!

Il verra que Dieu voulait son salut, et qu'il lui avait donné

(1) Plus cœlo torquetur, quam gehenna.

(2) Addantur tormenta, ac Deo non priventur.

SCK LES REMORDS DU DA>INÉ. 91

le pouvoir de choisir entre la vie et la mort éternelles, suivant ces paroles de l'Ecclésiastique : Devant l'homme sont la vie et la mort, le bien et le mal ; ce qu'il aura préféré lui sera donné. ^ Il verra donc qu'il a eu en main la faculté de se rendre, s'il le voulait, éternellement heureux, et que, par son libre choix, il a voulu se damner. Il verra, au jour du jugement, bon nombre de ses compagnons qui se seront sauvés, tandis que, lui, pour n'avoir pas voulu mettre fin à sa mauvaise vie, il aura dû la finir dans l'enfer. Il dira aux malheureux qui auront fait comme lui : Àirisi donc nous avons fait fausse route. '^ nous avons, par notre faute, perdu le ciel et Dieu; et à notre erreur, il n'y a plus de remède. — Dans le tourment que lui causera cette pensée, il s'écriera : Il n'est point de repos pour ynes os au souvenir de iiies péchés.^ Cette douleur pénétrera donc jusqu'aux os, et ne lui laissera plus jamais de repos, car il reconnaîtra qu'il a été lui-même la cause de sa ruine ; en sorte qu'il n'y aura point pour lui de plus grand objet d'horreur que lui-même, éprouvant ainsi le châtiment dont le Seigneur a menacé le pécheur obstiné.* Mes chers frères, si, par le passé, vous avez aussi fait la folie de consentir à perdre Dieu pour une misérable satisfaction, gardez-vous de persister dans une telle folie; hâtez-vous d'y remédier, maintenant que vous le pouvez. Si vous ne prenez en ce moment la résolution de changer de vie, tremblez : vous avez à craindre que Dieu ne vous abandonne, et que vous ne soyez perdus pour toujours. Quand le démon vous tente, souvenez-vous de l'enfer ; la pensée de l'enfer vous préservera de l'enfer. Souvenez-vous, dis-je, de l'enfer, et recourez à Jésus-Christ, recourez à la sainte Vierge Marie, et ils vous délivreront du péché, qui est la porte de l'enfer.

(1) Ante hominem vita et mors, bonum et maium : quod placuerii ei, dabitur illi. Eccli. 15. 18. (2) Ergo erravimus. Sap. 5. 6.

(3) Non est pax ossibus meis, a facie peccatorum meorum. Ps. 37. 4.

(4) Arguam te, et statuam contra faciem tuam. Ps. 49. il.