De la fin qu'on doit se proposer

Avant tout, si le prédicateur veut que ses sermons produisent beaucoup de fruits, il doit se proposer pour fin de prêcher, non pour en retirer des honneurs et des louanges, ou quelque autre avantage temporel, mais uniquement pour gagner des âmes à Dieu. Il est donc nécessaire que celui qui s'emploie à celte haute fonction d'ambassadeur de Dieu, le prie avec ferveur de l'enflammer de son saint amour; car c'est par ce moyen que ses sermons auront un grand succès. Comme on demandait un jour au vénérable Jean d'Avila ce qu'il y a de plus utile pour bien prêcher, il répondit par ce peu de mots : « C'est d'aimer beaucoup Jésus-Christ. » En effet, on a vu souvent que les prédicateurs qui aimaient beaucoup Jésus-Christ, faisaient plus de bien par un seul sermon, que d'autres par plusieurs.

Saint Thomas de Villeneuve disait que les paroles du prédicateur doivent être comme des traits de feu, qui percent les auditeurs, et les enflamment de l'amour divin. Mais, ajoutait-il, comment peuvent-ils enflammer les cœurs, ces discours qui, si longs et si bien travaillés qu'ils soient, semblent sortir d'une montagne de neige? « Le cœur parle au cœur, dit saint François de Sales, et la langue ne parle qu'aux oreilles ; * » ce qui signifie que, quand les paroles du

(1) LeUie 218. Man. de prêcher, eh. 5.

prédicateur ne viennent pas de son cœur, elles attireront difficilement les cœurs des autres à l'amour de Dieu ; il doit avant tout en être lui-même embrasé. Lampades ejus, lampades ignis atque flammarutn : * Il faut d'abord être feu pour brûler soi-même, et puis flamme pour enflammer les autres. Saint Bernard ^ exprimait la même chose sous une autre figure, en disant qu'il faut être d'abord réservoir, et puis canal : réservoir, c'est-à-dire rempli de ferveur et de zèle, qu'on puise dans l'oraison mentale ; ensuite, canal, pour communiquer les mêmes sentiments aux autres.