Des matières qu'on doit traiter

Quant aux matières des sermons, il faut avoir soin de choisir celles qui portent le plus à détester le péché et à aimer Dieu. Ainsi, on parlera souvent des fins dernières, la Mort, le Jugement, l'Enfer, le Paradis et l'Eternité, suivant cet avis de l'Esprit-Saint : Memorare novissima tna, et in œternmn non peccabis.^ Il est bon surtout de rappeler souvent le souvenir de la mort, et de faire sur ce sujet plusieurs sermons dans l'année, tantôt sur la certitude de la mort, qui met fin à tous les plaisirs comme à toutes les peines de ce monde ; tantôt sur l'incertitude du moment où la mort doit arriver; parfois sur la mort malheureuse du pécheur; et d'autres fois sur la mort heureuse des justes.

On aura soin aussi de parler souvent de l'amour que Jésus- Christ nous porte, et de l'amour que nous devons à Jésus- Christ, et de la confiance que nous devons avoir en sa miséricorde, dès que nous voulons nous amender.

Il y a des prédicateurs qui ne savent parler que de la justice de Dieu, de terreurs, de menaces et de châtiments.

(1) Cant. 8. 6. (2) In Cant. s. 18. n. 3.

(3) Eccll. 7. 40.

Sans doute, les sermons terribles sont bien propres à réveiller les pécheurs endormis dans le vice ; mais qu'on se persuade bien d'un autre côté que si quelqu'un s'abstient du péché uniquement par crainte des châtiments, il lui sera bien difficile de persévérer longtemps. L'amour est celte chaîne d'or qui attache les âmes à Dieu, et les rend constantes à repousser les tentations et à pratiquer la vertu. Saint Augustin disait : Ama, et fac qnod vis. Celui qui aime vraiment Dieu, évite de lui donner du déplaisir, et cherche à lui plaire autant qu'il le peut. Et ici, qu'on note encore cette grande parole de saint François de Sales : « L'amour qui ne naît point de la passion de Jésus-Christ, est faible. » Par là, le saint nous apprend que c'est la passion de Jésus- Christ qui nous porte le plus à l'aimer.

Une chose très utile aussi, et qui porte en même temps à aimer Dieu, c'est de parler aux pécheurs de la confiance que nous devons avoir en Jésus-Christ, si nous voulons quitter le péché. Fiam mandatorum tuoriun nicurri, cum dilatasti cor meum : * Quand on a le cœur dilaté par la confiance, on court facilement dans la voie du Seigneur. — De même, on parlera souvent de la confiance que nous devons avoir dans l'intercession de la Mère de Dieu. Outre les sermons qu'on fera dans l'année aux fêtes principales de la sainte Vierge, comme à celles de son Annonciation, de son Assomption, de son Patronage, de ses Douleurs, etc., souvent dans les autres sermons, on tâchera d'insinuer aux auditeurs la dévotion envers cette grande Reine. Bien louable est la coutume de ces prédicateurs qui n'omettent jamais dans leurs sermons de dire quelque chose de Marie, soit en rapportant quelque exemple des grâces accordées par elle à ses serviteurs, soit en parlant de quelque pratique de dévotion en son honneur, ou de quelque prière que nous devons lui adresser.

(1) Ps. as. 39.

En outre, qu'on ait soin de revenir souvent sur les moyens de se maintenir dans la grâce de Dieu, comme de fuir les occasions dangereuses et les mauvaises compagnies, de fréquenter les sacrements, et surtout de se recommander souvent à Dieu et à la bienheureuse Vierge pour obtenir les grâces nécessaires au salut, principalement celles de la persévérance et de l'amour envers Jésus-Christ, sans lesquelles nous ne pouvons nous sauver.

De plus, le prédicateur ne manquera pas de parler plusieurs fois, dans ses sermons, contre les mauvaises confessions qu'on fait en cachant des péchés par honte. C'est là un mal qui n'est pas rare, mais fréquent, surtout dans les petites localités, et qui envoie bien des âmes en enfer. Il est donc très utile qu'on raconte de temps en temps quelque exemple de ces âmes damnées pour avoir caché leurs péchés en confession.