SUR LE NOMBRE DES PÉCHI^S

au moins en prenant les moyens nécessaires pour n'être pas vaincus par l'ennemi, et en obéissant à Dieu, quand il nous appelle à la pénitence. Les pécheurs, après avoir reçu les appels que Dieu leur adresse, les oublient, et continuent de l'offenser; mais Dieu ne les oublie point : il compte, d'un côté, les grâces qu'il nous dispense, et de l'autre, les péchés que nous commettons ; et lorsqu'arrive le temps qu'il a fixé, il nous prive de ses grâces, et met la main aux châtiments.

C'est là ce que je veux vous démontrer aujourd'hui, savoir : Quand les péchés arrivent à un certain nombre. Dieu punit, et ne pardonne plus. — Ecoutez-moi bien.

Beaucoup de saints Pères, saint Basile, saint Jérôme, saint Ambroise, saint Jean Chrysostome, saint Augustin, et d'autres, enseignent que, comme Dieu a déterminé, pour chaque homme, le nombre des jours de vie, les degrés de santé ou de talent qu'il veut lui donner, selon ce qu'on lit dans l'Ecriture : Vous avez tout disposé avec mesure, avec nombre et avec poids ; * de même, il a fixé, pour chacun, le nombre des péchés qu'il veut lui pardonner : ce nombre rempli, il ne pardonne plus, selon saint Augustin, dont voici les paroles : « Nous devons penser que chaque homme est supporté par la patience divine aussi longtemps qu'il n'a pas rempli la mesure ; mais que celle-ci une fois pleine, il n'est plus de pardon pour lui.- » Eusèbe de Césarée dit la même chose : Dieu patiente jusqu'à un certain nombre de fois, puis il abandonne. ■" Ainsi parlent également les autres Pères nommés ci-dessus.

Le Seigneur m'a envoyé, dit Isaïe, pour guérir ceux qui

(l]Omina in mensura, et uumero, et pondère, disposuisti.^a;). 11.21.

{1) Illud sentire nos convenit, tamdiu unumquemque a Dei patientia sustentari , quamdiu nondum finera repleverit ; quo consummato, nullam illi veniara reservari. De Vita chr. c. 3.

(3) Deus exspectat usque ad certum numerum, et postea deserit. Dern. ev. l. S. c. 2.