SUR LE NOMBRE DES PÉCHÉS

frère, que, si vous commettez encore un péché mortel, Dieu ne vous condamne à l'enfer.

Si Dieu punissait sur-le-champ celui qui l'offense, il ne se verrait certainement pas outrage comme il l'est actuellement; mais parce qu'il ne frappe pas aussitôt, et que, dans sa miséricorde, il attend et diffère le châtiment, les pécheurs s'enhardissent à continuer leur mauvaise vie, dit le Sage.* Cependant il faut se persuader que, si Dieu attend et supporte, il n'attend et ne supporte pas toujours. Samson, tout en continuant ses relations avec Dalila, espérait bien se délivrer des mains des Philistins, comme il avait fait auparavant. 2 Mais cette fois il demeura pris, et il perdit les yeux. Le Seigneur lui-même nous donne cet avertissement : Ne dites point : J'ai commis tant de péchés, et Dieu ne m'a jamais puni.' Dieu use de patience jusqu'à un certain terme, après lequel il punit les premiers péchés et les derniers. Un jour vient, dit le proverbe, et on paie tout. Et plus la patience de Dieu aura été grande, plus grande sera sa vengeance.

Aussi, d'après saint Jean Chrysostome, il y a plus à craindre, quand Dieu attend, que lorsqu'il punit sur-le-champ.^ Et cela, pourquoi? Parce que, dit saint Grégoire, ceux que Dieu attend avec plus de miséricorde, et qui ne cessent pas de pécher, sont punis avec plus de rigueur.^ Le même saint ajoute que souvent ces obstinés sont frappés de mort subite, sans avoir le temps de se convertir.^ Et plus vive est la

(1) Quia non profertur cito contra malos sententia, absque timoré uUo filii hominum perpétrant mala. Eccl. 8. 11.

(2) Egrediar sicut ante feci, et me excutiam. Jud. 16. 20.

(3) Ne dicas : Peccavi, et quid accidit mihi triste? — Aliissimus enim est patiens redditor. Eccli. 5. 4.

[^', Plus timendum est, cum tolérât, quam cum festinanter punit.

(5) Quos diu tolérât, durius damnât. In Evang. hom. 13.

(6) Saepe, qui diu tolerati sunt, subita morte rapiuntur, ut nec flere ante mortem liceat. Mor. I. 15. c. 19.

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lumière que le pécheur reçoit de Dieu pour s'amender, plus profond sera son aveuglement, son obstination dans le péché. Il vaudrait 7nieux pour eux, dit saint Pierre, avoir toujours ignoré la voie de la justice, que de retourner en arrière après l'avoir connue.^ Malheur à ceux qui, après avoir reçu la lumière d'en haut, retournent à leur vomissement; car saint Paul affirme qu'il est impossible, moralement parlant, que ceux-là se convertissent de nouveau. ^

Ecoutez donc, pécheur, ce que Dieu vous dit : Mon fils, as-tu pèche? n'ajoute pas de nouvelles offenses à celles que tu m'a faites; mais aie soin de prier pour obtenir le pardon de tes fautes passées ; ' car il peut arriver facilement qu'un péché grave de plus te ferme la porte des divines miséricordes et que tu restes perdu. — Ainsi, mon frère, quand l'ennemi vous tente de commettre encore un péché, dites en vous-même : Et si Dieu ne me pardonne plus, qu'en serat-il de moi pour toute l'éternité? — Puis, au démon qui vous dit : Ne craignez rien; Dieu est plein de miséricorde; — répondez : Mais quelle assurance ou quelle probabilité puis-je avoir, si je pèche de nouveau, que Dieu usera de miséricorde envers moi, et me pardonnera? — Voici la menace du Seigneur à l'adresse de ceux qui méprisent ses divines invitations ; Je vous ai appelé et vous avez refusé de vous rendre à ma voix; eh bien! à votre mort, moi aussi, je me rirai de vous.* Cela signifie que, comme le pécheur se sera moqué de Dieu, en se confessant, en promettant et en

(1) Melius enim erat illis non cognoscere viam justitise, quam post agnitionem retrorsum converti. II. Pet. 2. 21.

(2) Impossibile est enim eos, qui semel sunt illuminati, gustaverunt etiam donum cœleste..., et prolapsi sunt, rursus renovari ad pœnitentiam. Heb. 6. 4.

(3) Fili, peccasti? non adjicias iterum ; sed et de pristinis deprecare, ut tibi dimittantur. Eccli. 21. 1.

(4) Vocavi, et renuistis... ; ego quoque, in interitu vestro, ridebo et subsannabo. Prov. 1. 24.

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trahissant toujours, de même le Seigneur s'en moquera à son tour; car il ne permet pas qu'on se joue de lui, assure saint Paul.* Le Sage dit en outre : Comme le chien qui retourne à son vomissement, ainsi l'imprudent qrii retombe dans sa folie.- Denis le Chartreux donne une excellente explication de ce texte; il dit que, comme on sent de l'horreur et du dégoût pour un chien qui reprend ce qu'il a vomi, ainsi se rend odieux à Dieu celui qui retourne aux péchés qu'il avait détestés en confession.^

Chose étonnante! si vous achetez une maison, vous ne négligez aucune précaution pour assurer votre affaire, et ne pas perdre votre argent; si vous prenez une médecine, vous voulez être bien sûr qu'elle ne peut vous nuire; si vous passez une rivière, vous tâchez d'éviter tout danger d'y tomber; — et puis, pour une misérable satisfaction, pour un acte de vengeance, pour un plaisir brutal qui ne fait que passer, vous voulez exposer votre salut éternel, en disant : Après, je m'en confesserai ! — Mais je vous le demande : quand vous en confesserez-vous ? Demain? Et qui vous promet ce jour de demain? Qui vous assure que vous aurez ce temps, et que Dieu ne vous fera pas mourir dans l'acte du péché, comme il est arrivé à tant d'autres? Vous ne pouvez pas compter sur une heure de vie, dit saint Augustin, et vous avez la confiance que vous vous confesserez demain?^ Ecoutez ce que dit aussi saint Grégoire : Dieu a promis le pardon à celui qui se repent ; mais il n'a point promis d'attendre jusqu'au lendemain celui qui

(1) Deus non irrideUir. Gai. 6. 7.

(2) Sicut canis qui revertilur ad vomitura suum, sic imprudens qui itérât stultitiam suam. Prov. 26. 1 1.

(3) Sicut id, quod per vomitum est ejectum, resumere, est valde aborainabile ac turpe, sic peccata pœnitendo deleta reiterare. Enarr. in II. Pet. 2.

(4) Diera tenes, qui horam non tenes?

s. XV. PREMIER DIM. DU CARÊME.

l'offense* Peul-êtrc vous donnera-t-il le temps de vous repentir; mais s'il ne vous le donne pas, que deviendra votre âme? Du reste, pour un indigne plaisir, vous vous perdez, et vous risquez de demeurer perdu éternellement !

Feriez-vous, pour celte courte satisfaction, un enjeu de tout ce que vous possédez, argent, maison, terres, liberté et vie? Non, sans doute. Comment donc, pour ce vil plaisir, voulez-vous, en un instant, perdre tout, votre âme, le paradis et Dieu? Dites-moi : croyez- vous que le paradis, l'enfer, l'éternité, sont des vérités de foi? croyez- vous que, si la mort vous surprend en état de péché, vous serez perdu pour toujours? Quelle témérité, quelle folie, que de vous condamner vous-même à une éternité de peines, en disant : J'espère réparer cela plus tard! Saint Augustin dit : « Nul ne voudrait être malade avec l'espoir de guérir ; ^ » non, il ne se trouve personne d'assez fou pour prendre du poison, en disant : Après, j'emploierai des remèdes, et je me guérirai ; — et vous, vous voulez vous condamner à l'enfer, en disant ; Après, je m'en délivrerai ! — 0 folie, qui a emporté et qui emporte toujours tant d'âmes en enfer, selon la menace du Seigneur : Tii as eu confiance en la malice; tu as péché en comptant témérairement sur la divine miséricorde ; le châtiment viendra sur toi à l'improviste, sans que tu saches d'où il vient ! ^

Eh bien ! mes chers frères, que pensez-vous? que décidezvous? Ceux qui, à ce sermon, ne prennent pas une ferme résolution de se donner à Dieu, je les plains, comme si déjà ils étaient damnés.

(1) Qui pœnitenti veniam spopondit, peccanti diem crastinum non promisit. I)i Evang. hom. 12.

(2) Nenio vult sub spe salutis segrotare. De Fid. ad Peir. c. 3,

(3) Fiduciam habuisti in malitia tua... ; veniet super te malum, et nescies ortum ejus. /s. 41. 10,