La mauvaise habitude aveugle l'esprit
Selon saint Augustin, la mauvaise habitude ôte la vue aux pécheurs, en sorte qu'ils ne voient plus quel mal ils font, ni à quelle ruine ce mal les entraîne. ^ Ils vivent ainsi dans l'aveuglement, comme s'il n'y avait ni Dieu, ni paradis, ni enfer, ni éternité. Les péchés les plus énormes, ajoute le saint Docteur, quand ils sont devenus habituels, paraissent légers, ou même ne semblent plus être des péchés.' Comment donc pourra-t-on les éviter, si l'on n'en connaît plus la laideur, et si l'on n'en voit plus les suites funestes ?
Saint Jérôme dit que les pécheurs d'habitude vont jusqu'à perdre toute honte. ^ Une mauvaise action est naturellement accompagnée d'une certaine honte ; mais l'habitude la fait disparaître. Aussi saint Pierre compare ces misérables à
(1) Solve vincula colli tui, captiva filia Sion. 7s. 52. 2.
(2) Ita ut ipsa consuetudo mali non eos sinat videre quia malum est. Serm. 98. E. B.
(3) Peccata, quamvis horrenda, cum in consuetudinera venerint, aut parva aut nulla esse videntur. Enchir. c. 80.
(4) Ne pudorem quidem habent in delictis.
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l'animal qui ne fait que se vautrer dans le fumier.* La fange même de leurs désordres leur couvre les yeux et les aveugle, en sorte que, au lieu de s'attrister et de rougir à la vue de leurs souillures, ils s'en réjouissent et s'en vantent. L'insensé commet le crime comme en se jouant,'^ dit le Sage ; et encore : Ils se réjouissent quand ils ont fait le mal.^ C'est pourquoi les saints demandent continuellement à Dieu la lumière de sa grâce, sachant que, sans cette lumière, tout homme peut devenir le plus coupable du monde. Et comment tant de chrétiens, assurés par la foi qu'il existe un enfer et un Dieu juste, qui ne peut manquer de punir le mal, continuent-ils à vivre dans le péché jusqu'à la mort et se damnent-ils? Le péché leur a ôté la vue^^ et, ainsi aveuglés, ils se perdent ! Nous lisons dans Job que le pécheur d'habitude se remplit de vices. ^ Tout péché produit l'obscurité dans l'esprit; en sorte que, plus les péchés se multiplient par la mauvaise habitude, plus profond devient l'aveuglement. La lumière du soleil ne peut entrer dans un vase rempli de terre; de même, quand un cœur est rempli de vices, la lumière de Dieu ne peut y entrer, pour lui faire voir l'abîme où il va se précipiter. Le pécheur d'habitude, privé de cette lumière, va de péché en péché, sans penser à s'amender.^ Plongé dans l'abîme ténébreux de la mauvaise habitude, le malheureux ne pense plus qu'à pécher, et ne parle plus que de péchés, et ne sait plus quel mal est le péché. Il devient, en un mot, comme un animal sans raison, ne cherchant et ne désirant que ce qui plaît aux sens. Et l'homme tant honoré par Dieu, ne l'a pas compris; il est comparable aux brutes
(1) Sus Iota in volutabro luti. IL Pet. 2. 22.
(2) Quasi per risum stultus operatur scelas. Prov, 10. 23.
(3) Lsetantur, cum malefecerint. Prov. 2. 14.
(4) Exccecavit enim illos malitia eorum. Sap. 2. 21.
(5) Ossa ejus implebuntur vitiis. Job. 20. 11.
(6) In circuitu impii ambulant. Ps. 11. 9.
slnpides, et il leur ressemble.^ Alors arrive ce qu'a dit le Sage : Quand le pervers est descendu au plus profond des péchés, il méprise.- Saint Jean Chrysostomc applique justement ce texte au pécheur d'habitude, lequel, enfoncé dans cet abîme de ténèbres, méprise tout, sermons, invitations divines, corrections, censures, enfer et Dieu même; il devient semblable au vautour, qui se laisse tuer par les chasseurs sur la charogne dont il se repaît, plutôt que de s'en éloigner.
Mes frères, tremblons comme David, lorsqu'il priait Dieu en ces termes : Qiie l'abîme ne m'englordisse pas, et que la bouche du puits ne se referme pas sur moi.^ Tant que la bouche du puits reste ouverte, celui qui y est tombé peut espérer d'en sortir; mais, si elle vient à être fermée, il est tout à fait perdu ; voilà ce qui arrive à celui qui tombe dans la mauvaise habitude : à mesure que croissent le nombre et la malice de ses péchés, la bouche du puits se resserre sur lui; et quand elle se trouve fermée, il demeure abandonné de Dieu. Si donc vous avez contracté l'habitude de quelque péché, hâtez-vous de sortir de ce puits d'enfer, avant que la bouche en soit fermée, je veux dire, avant que Dieu vous prive entièrement de sa lumière et vous abandonne ; car, s'il vous abandonne en vous retirant sa lumière, ce sera fait de vous et vous serez damnés.
(1) Et homo, cum in honore esset, non intellesit; comparatus est jumentis insipientibus, et similis factus est illis. Ps. 48. 13.
(2) Impius, cum in profundura venerit peccatorum, contemnit. Prov. 18. 3.
(3) Neque absorbeat me profundum, neque urgeat super me puteus os suum. Ps. 68. 16.
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