La mauvaise habitude endurcit le cœur

La mauvaise habitude n'aveugle pas seulement l'esprit, elle endurcit encore le cœur du pécheur.* Par l'effet de la mauvaise habitude, le cœur devient comme une pierre, et, au lieu d'être attendri par les divines inspirations, par les sermons, en entendant parler du jugement de Dieu, des peines des damnés, de la passion de Jésus-Christ, il s'endurcit davantage, comme l'enclume sous les coups de marteau. Le cœur endurci résiste à la pluie de la grâce, dit saint Augustin, et ne peut ainsi porter aucun fruit. * Les divines invitations, les remords de la conscience, les craintes de la justice de Dieu, sont une pluie de la grâce; mais quand le pécheur d'habitude, au lieu de profiter de ces bienfaits de la divine miséricorde pour pleurer ses iniquités et se corriger, persiste à pécher, son cœur devient encore plus dur; et c'est là un signe certain de damnation, comme dit saint Thomas de Villeneuve.^^ En effet, le pécheur, ayant l'esprit aveuglé et le cœur endurci, demeurera obstiné jusqu'à la mort, suivant cette terrible sentence de l'Esprit-Saint : Le cœur dur aura une fin malheureuse.*'

A quoi servent les confessions, si bientôt après on retombe dans les mêmes fautes? Voici ce qu'en dit saint Augustin :^ Se frapper la poitrine devant le confesseur et négliger ensuite de se corriger et d'ôter l'occasion, ce n'est pas effacer ses péchés, mais les rendre plus affermis et plus durables ; c'està-dire qu'on devient plus obstiné. Les impies marchent dans

(1) Cor ejus indurabitur tamquam lapis, et stringetur quasi malleatoris incus. Joh. 41. 15.

(2) Cor eorum fit durum adversus imbrem gratise, ne fructum ferat.

(3) Induratio, damnationis indicium. Fer. 6. p. Dom. 1. Quadr.

(4) Cor durum habebit maie in novissimo. Eccli. 3. 21.

(5) Qui tundit pectus, et non corrigitur, solidat peccata, non tollit. De Biscipl. Chr. c. 10.

un cercle.^ Telle est la vie malheureuse des pécheurs d'habitude : ils vont toujours en tournant d'un péché à un autre; et si parfois ils s'en abstiennent quelque peu, bientôt après, à la première occasion, ils y retournent. Saint Bernard tient pour certaine leur damnation : Malheur, dit-il, à l'homme qui tourne dans ce cercle ! -

Il n'en sera pas ainsi de moi, dit ce jeune homme : je veux me corriger plus tard, et me donner sincèrement à Dieu. — Cependant si la mauvaise habitude prend empire sur vous, quand vous corrigerez-vous? L'Esprit-Saint déclare que le jeune homme habitué au mal, ne quittera pas sa mauvaise vie dans la vieillesse.^ On a vu des gens habitués à quelque vice, commettre en face de la mort les mêmes péchés qu'auparavant. Le père Recupito parle d'un condamné à mort qui, en allant à la potence, leva les yeux, vit une jeune fille, et consentit à une mauvaise pensée. Et au rapport du père Gisolfo, la même chose arriva à un blasphémateur pareillement condamné à la potence : quand le bourreau le repoussa de l'échelle, sentant sa gorge serrée par la corde, il proféra un blasphème, et mourut ainsi.

Dieu use de miséricorde jusqu'à un certain point, et ensuite il endurcit le cœur du pécheur, selon ce mot de l'Apôtre : Il fait miséricorde à qui il veut, et endurcit qui il veut.* Comment l'endurcit-il? saint Augustin l'explique ainsi : « Cet endurcissement consiste à refuser sa miséricorde.^ » Ce n'est pas que Dieu endurcisse proprement le pécheur d'habitude; mais en punition de l'ingratitude dont il a paye ses bienfaits, le Seigneur lui retire ses grâces; privé de ces

(1) In circuitu impii ambulant. Ps. 11. 9.

(2) Vae homini qui sequitur hune circuitum ! In Ps. 90. s. 12.

(3) Adolescens juxta viam suam, etiam cum senuerit, non recedet ab ea. Prov. 22. 6.

\A) Cujus vult, miseretur, et quem vult, indurat. Rom. 9. 18.

(5) Obduratio Dei est nolle misereri. De Div. Qufps(. ad Simpl. n. 15.

202 s. XX. DIMANCHE DES RAMEAUX.

secours, le .cœur du malheureux devient dur et insensible comme la pierre. Dieu n'endurcit pas le cœur en y versant la malice de l'obstination, mais en lui refusant sa miséricorde, c'est-à-dire, la grâce efficace dont il a besoin pour se convertir.^ Ainsi le soleil, en s'éloignant de la terre, endurcit • l'eau et la change en glace.

En outre , d'après saint Bernard , l'endurcissement du cœur, ou l'obstination, ne se produit pas tout d'un coup, mais peu à peu ; le cœur devient ainsi tellement dur, qu'il résiste aux divines menaces, et que les châtiments le rendent encore plus obstiné. ^ Il arrive donc aux pécheurs d'habitude ce que dit David : Par vos châtiments, Dieu de Jacob, ils se sont endormis.'^ Les effets même de la colère de Dieu, comme les tremblements de terre, les coups de foudre, les morts imprévues, ne les effraient pas; au lieu de les réveiller et de leur ouvrir les yeux sur leur misérable état, tout cela semble les plonger plus profondément dans leur sommeil mortel, où ils restent perdus.