SUR I.'OHFISSANCE AU CONFESSEUR

son propre chef ; mais, quand on se laisse guider par le confesseur, on n'a pas à craindre de tomber dans de semblables illusions.

Le démon a aussi coutume d'arrêter les âmes scrupuleuses par un autre artifice : en leur inspirant la crainte de pécher, si elles font ce que dit le confesseur. Il faut encore avoir soin de surmonter ces vaincs appréhensions ; dès que le confesseur a conseillé quelque chose, tous les docteurs et tous les maîtres de la vie spirituelle enseignent communément qu'il faut vaincre le scrupule et obéir. Tel est le sentiment que le père Noël Alexandre exprime dans sa Théologie; et il cite l'autorité de saint Antonin, qui, avec Gerson, adresse cet avertissement aux scrupuleux qu'une vaine crainte empêche d'obéir en se mettant au-dessus de ses scrupules : Prenez garde qu'en voulant marcher avec trop d'assurance, vous ne tombiez dans le précipice de la présomption, piège que vous tend le démon, en vous détournant de l'obéissance au confesseur.*

C'est pour cela que tous les maîtres de la vie spirituelle conseillent d'obéir au confesseur en tout ce qui n'est pas un péché manifeste. Tel est l'avis que donne le bienheureux Humbcrt, dominicain. - De même Denis le Chartreux, qui s'exprime comme suit : Dans les cas douteux, il faut s'en tenir au commandement du supérieur, parce que, supposé même que sa décision fût contraire à la loi divine, le sujet, en vertu de son obéissance, serait exempt de péché. ^ A ce propos, Gerson observe qu'autre chose est d'agir contre la conscience for-

(1) Caveas ne, dum quœris securitateni, in gravera ruas prsesumptionis foveam. Theol. l. 3. c. 4. reg. 10.

(2) Nisi aperte sit malum, quod prsecipitur, accipiendum est, ac si a Deo praecipiatur. De crud. rel. l. 5. c. 1.

(3) In dubiis, standum est prsecepto prselati ; quia, etsi contra Deum, attamen, propter obedienti;e bonum, non peccat subditus. In 2. Sent. d. 39. q. 3.

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mée par la délibération, et autre chose d'agir contre la crainte de pécher dans un cas douteux ; il dit qu'on doit chasser cette crainte et obéir au confesseur.*

En somme, celui qui obéit au confesseur, marche toujours en sûreté. Saint François de Sales disait dans ses Maximes : « Jamais un vrai obéissant ne s'est perdu. » Et il ajoutait que, dans la voie de Dieu, « Il faut se contenter de savoir que l'on fait bien, par le père spirituel, sans en rechercher les connaissances. »

2. Combien est en danger de se damner celui qui n'obéit point au confesseur,

Jésus-Christ a dit que celui qui écoute les prêtres, l'écoute lui-même, et que celui qui les méprise, le méprise luimême. ^ Dieu a déclaré la même chose à Samuel , lequel se voyait rejeté par le peuple, dont le gouvernement lui était confié; le Seigneur lui dit : Ce n'est point vous, mais c'est moi-même qiCils rejettent.'^ — Quand donc on méprise le confesseur, en refusant de lui obéir, on méprise Dieu lui-même, qui l'a établi en sa place.

Saint Paul nous fait cette recommandation : Obéissez avec soumission à ceux qui sont chargés de vous conduire, afin qu'ils le fassent avec joie, et non en gémissant ; ce qui ne vous serait pas avantageux.^ — H y a des pénitents qui se mettent à discuter avec le confesseur, pour l'attirer à leur avis, et voilà ce qui fait gémir le pauvre père spirituel. Mais l'Apôtre les avertit que cela ne leur profite pas : Hoc

(1) Iste timor, quantum fieri potest, abjiciendus, Comp. theol. tr. de nat^ et quai, consc.

(2) Qui vos spernit, me spernit. Luc. 10. 16.

(3) Non enim te abjecerunt, sed me. I. Reg. 8. 7.

(4) Obedite prsepositis veslris, et subjacete eis..., ut cum gaudio hoc aciantj et non gementes ; hoc enim non expedit vobis. Heb. 13. 17. j

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non expedit vobis ; car, quand le confesseur voit que son pénitent ne se soumet pas à ce qu'il lui dit, et qu'il doit lutter péniblement pour le faire marcher dans la voie droite, il cesse de le guider. Malheur au na\ire que le pilote cesse de gouverner ! Malheur au malade abandonne du médecin ! Lorsqu'un malade ne veut pas obéir, ne veut pas prendre les remèdes ordonnés, veut manger ce qui lui plaît, que fait le médecin? Il l'abandonne à lui-même, et le laisse faire ce qu'il veut. 3Iais, alors, que devient la santé de ce malade? Malheur, dit le Sage, à qui est seul, et qui na personne pour le soutenir l ^ Malheur au pénitent qui veut marcher seul et se guider lui-même! n'ayant personne pour l'éclairer, le corriger, il ira tomber dans un précipice.

L'Esprit-Saint avertit quiconque vient en ce monde, qu'il y doit marcher au milieu des pièges.- Faibles mortels, nous marchons ici-bas à travers mille pièges, tels que les tentations du démon, les mauvaises occasions, les mauvaises compagnies, et plus encore nos propres passions, qui souvent nous égarent ; qui se sauvera au milieu de tant de périls? Le Sage répond : Celui-là seul se sauvera, qui évitera ces pièges.^ Or, comment peut-on les éviter? Si vous deviez traverser pendant la nuit un bois rempli de précipices, sans avoir un guide pour vous éclairer avec une lumière, et pour vous indiquer les passages dangereux dont il faut s'éloigner, vous seriez certainement fort exposé à y perdre la vie. Vous voulez vous guider par votre propre jugement; mais écoutez cet avertissement du divin Maître : Prenez garde que la lumière que vous croyez avoir, ne soit que ténèbres,^ et ne cause votre perte, en vous conduisant au fond de quelque abîme.

(1) Vae soli; quia... non habet sublevantem se. Eocl. 4. iO.

(2) In medio laqueorura gradieris. EccU. 9. 20.

(3) Qui autem cavet laqueos, securus erit. Prov. il. 15.

(4) Vide ergo ne lumen, quod in te est, tenebrse sint. Luc. il. 35.

256 s. XXV. QUATRIÈME DIM. APRÈS PAQUES.

Dieu veut que, dans la voie du salut, nous nous laissions tous guider par nos directeurs; ainsi ont fait les saints, même les plus savants; car le Seigneur veut que, dans l'ordre spirituel, nous ayons tous l'humilité de nous mettre sous la conduite d'un directeur. Saint Jean Climaque, cité par Gerson, dit que celui qui rejette la conduite de son directeur, pour vivre selon sa propre manière de voir, n'a pas besoin de démon pour le tenter : il devient un démon pour lui-même.* Et alors. Dieu, voyant qu'il refuse d'obéir à son ministre, l'abandonne à ses caprices : Et je les ai livrés aux désirs de leurs cœur s, ^ dit le psalmiste.

On lit dans l'Ecriture, que c'est une espèce d'idolâtrie, de se refuser à l'obéissance.^ Saint Grégoire, expliquant ce texte, dit que le péché d'idolâtrie consiste à abandonner Dieu pour adorer une idole ; or, c'est ce que fait le pénitent, quand il désobéit au confesseur pour agir selon son gré : il refuse de faire la volonté de Dieu, qui lui a parlé par son ministre, pour adorer l'idole de sa volonté propre, en faisant ce qui lui plaît. Et saint Jean de la Croix ajoute cette sentence : « Ne pas s'en tenir à ce que dit le confesseur, c'est orgueil et manque de foi. » En effet, celui qui agit de la sorte, montre qu'il ne croit pas à l'Evangile, où Jésus-Christ a dit : « Qui vous écoute, m'écoute. »

Si donc nous voulons nous sauver, ayons soin d'obéir exactement à nos confesseurs; et pour cela, tâchons de nous choisir un confesseur stable, sans aller tantôt à l'un et tantôt à l'autre. Il convient que ce soit un prêtre instruit, et que l'on commence par lui faire une confession générale,

(1) Qui sibi dux esse vult, spreto duce proprio, non jam indiget dœmone tentante, quia ipse factus est daemon sibi. De Lib. leg. a mon. cens. 6.

(2) Et dimisi eos secundum desideria cordis eorum. Ps. 80. 13.

(3) Quasi peccatum ariolandi est, repugnare ; et quasi scelus idololatriae, noUe acquiescere. /. Reg. 15. 23.

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qui, d'après l'expérience, est un grand moyen pour opérer un vrai changement de vie; et puis, qu'on ne le quitte pas; car, sans une raison manifeste, on ne doit pas changer de confesseur. Voici ce que sainte Thérèse nous apprend d'ellemême : (c Chaque fois que je voulais quitter mon confesseur, j'entendais au-dedans de moi une réprimande qui m'était bien plus sensible que celles que mon confesseur me faisait.' »

(1) Vie, ch. 26.