PRECHE A LA COUR

rOUR LE ni* DIMANCHE DE CARÊME.

Homo quidam habuit duos Jilios ,et dixit adolescentior ex illis patri ; « Pater, da mihi portionem substantif a. quæ me contingit. »

Un bomme avait deux fils, et le plus jeune des denx ditàson père : a Mon père donnez-moi mon partage du « bien qui me touche, a Luc. xv, 4 1 .

je me sens

parabole de l’Enfant prodigue nous fut hier proposée Jpar la sainte Église dans la célébration des mystères, et invité à ramener aujour-

' Ce sermon se troure placé au troisième

SUR L AMOUR

d’hui un si beau et si utile spectacle. Et certainement, chrétiens, toute l’histoire de ce prodigue, sa malheureuse sortie de la maison de son père, ses voyages ou plutôt ses égarements dans un pays éloigné, son avidité pour avoir son bien, et sa prodigieuse facilité à le dissiper, ses libertés et sa servitude , ses douleurs après ses plaisirs, et la misère extrême où il est réduit pour avoir tout donné à son plaisir : enfin la variété infinie et le mélange de ses aventures, sont un tableau si naturel de la vie humaine, et

dimanche de carême , parce que les premiers mots indiquent qu’il a été prêche ce jour-là, quoique l’évangile de l’Enfant prodigue se lise le samedi précédent. Une variante du manuscrit porte : « Il n’y a que peu de jours que la parabole de l’Enfant prodigue fut lue par la sainte Eglise, etc. ; » ce qui fait croire qu’il a été aussi prêché un autre jour de cette semaine. (Édit, de Versailles .)

son retour à son père, où il retrouve avec abondance tous les biens qu il avoit perdus, une image si accomplie des grâces de la pénitence, que je croirois manquer tout à fait au saint ministère dont je suis chargé, si je négligeois les instructions que Jésus Christ a renfermées dans cet évangile. Ainsi mon esprit ne travaille plus qu’à trouver à quoi se réduire dans une matière si vaste. Tout me paroît important, et je ne puis tout traiter sans entreprendre aujourd’hui un discours immense.

Grand Dieu, arrêtez mon choix sur ce qui sera le plus profitable à cet illustre auditoire, et donnez-moi les lumières de votre Esprit saint, par les pieuses intercessions de la bienheureuse Vierge, que je salue avec l’ange, en disant, Ave , etc.

Depuis notre ancienne désobéissance, il semble que Dieu ait voulu retirer du

31 4 SÜR l’amoür

monde tout ce qu’il y avoit répandu de joie véritable pendant l’innocence des commencements; si bien que ce qui flatte maintenant nos sens n’est plus qu’un amusement dangereux, et une illusion de peu de durée. Le sage Ta bien compris, lorsqu’il a dit ces paroles : Risus dolore miscebitur , et extrema gaudii luctus occupât *. « Le ris sera « mêlé de douleur, et les joies se termi- « neront en regrets. » C'est connoître le monde que de parler ainsi de ses plaisirs ; et ce grand homme a bien remarqué dans les paroles que j’ai rapportées, premièrement qu’ils ne sont pas purs , puisqu’ils sont mêlés de douleurs, et secondement qu’ils passent bien vite, puisque la tristesse les suit de si près. En effet, il est véritable que nous ne goûtons point ici de joie sans mélange. La

1 Prov. xi. 13.

DES PLAISIRS

félicité des hommes du monde est composée de tant de pièces, qu’il y en a toujours quelqu’une qui manque ; et la douleur a trop d’empire dans la vie humaine, pour nous laisser jouir longtemps de quelque repos. C’est ce que nous pouvons entendre par la parabole de l’Enfant prodigue. Pour donner un cours plus libre à ses passions, il renonce aux commodités et à la douceur de sa maison paternelle, et il achète à ce prix cette liberté malheureuse. Le plaisir de jouir de ses biens est suivi de leur entière dissipation. Ses excès, ses profusions, cette vie voluptueuse qu’il a embrassée, le réduisent à la servitude, à la faim, et au désespoir. Ainsi vous voyez, messieurs, que ses joies se tournent bientôt en une amertume infinie :

Extrema gaudii luctus occupât. Mais voici un autre changement, qui n’est pas moins remarquable : la longue suite

SU B L AMOUR

de ses malheurs l’ayant fait rentrer en lui-mème, il retourne enfin à son père, repentant et affligé de tous ses désordres; et reçu dans ses bonnes grâces, il recouvre par ses larmes et par ses regrets ce que ses joies dissolues lui a voient fait perdre. Etranges vicissitudes! Plongé par ses plaisirs déréglés dans un abîme de douleurs, il rentre par sa douleur même dans la- tranquille possession d’une joie parfaite. Tel est le miracle de la pénitence ; et c’est ce qui me donne lieu , chrétiens , de vous faire voir aujourd’hui, dans l’égarement et dans le retour de ce prodigue, ces deux vérités importantes : les plaisirs sources de douleur; et les douleurs sources fécondes de nouveaux plaisirs.

C’est le partage de ce discours, et le sujet de vos attentions.

DES PLAISIRS

PREMIER POINT

L’apôtre saint Paul a prononcé que « tous ceux qui veulent vivre pieuse- « ment en Jésus-Christ souffriront persé- « cution : » Omnes qui pie volunt vivere in Christo Jesu , persecutionem patientur 1 . L’Église étoit encore dans son enfance, et déjà toutes les puissances du monde s’armoient contre elle. Mais ne vous persuadez pas qu elle ne fut persécutée que par les tyrans ennemis déclarés du christianisme. Chacun de ses enfants étoit soi-même son persécuteur. Pendant qu’on affichoit à tous les poteaux et dans toutes les places publiques des sentences et des proscriptions contre les fidèles , eux-mêmes se condamnoient d’une autre sorte. Si les

• II. Tim. m. 12.

SUR l’amour

Empereurs les exiloient de leur patrie , tout le monde leur étoit un exil; ils s’ordonnoient à eux-mêmes de ne s’attacher nulle part, et de n’êtablir leur . domicile en aucun pays de la terre. Si on leur ôtoit la vie par violence , euxmêmes s ôtoient les plaisirs volontairement. Et Tertullien a raison de dire que cette sainte et innocente persécution aliénoit encore plus les esprits que l’autre : Plures inventas , quos magis péri culum voluptatis quam vitæ avocet ab hac sec ta , quuni alia non sit et stulto et sapienti vitæ gratia , ni si voluptas 1 . C’est-à-dire, qu’on s’éloignoit du christianisme plus par la crainte de perdre les plaisirs , que par celle de perdre la vie, qu’on aimoit autant n’avoir pas, que de l’avoir sans goût et sans agrément : c’est-à-dire que, si l’on craignoit

' De Spectac. n. 2.

DES PLAISIRS

les rigueurs des Empereurs contre l’Église, on craignoit encore davantage la sévérité de sa discipline contre ellemême ; et que plusieurs se seroient exposés plus facilement à se voir dter la vie, qu’à se voir arracher les plaisirs, sans lesquels la vie leur est ennuyeuse.

Ce martyre , messieurs , ne finira point; et cette sainte persécution par laquelle nous combattons en nousmêmes les attraits des sens, doit durer autant que l’Eglise. La haine aveugle et injuste qu’avoient les grands du monde contre l’Évangile a eu son cours limité, et le temps l’a enfin tout à fait éteinte; mais la haine des chrétiens contre eux-mêmes et contre leur propre corruption doit être immortelle, et c’est elle qui fera durer jusques à la fin des siècles ce martyre vraiment merveilleux, où chacun s’immole soi-même, où le persécuteur et le patient sont égale-

SUR L AMOUR

ineni agréables, où Dieu d’une même main soutient celui qui souffre, et couronne celui qui persécute. C’est ce qu’il est aisé de prouver par lEvangile ; car il nous dit que, pour suivre Jésus-Christ, il faut se renoncer soi-même, et porter sa croix tous les jours : Tollat crucem suant quotidie1, non quelques heures, quelques jours, quelques mois, quelques années, mais tous les jours. Et ce n’est pas seulement aux Yeligieux et aux solitaires que Jésus-Christ parle ainsi;, mais son discours s’adresse à tous les chrétiens sans distinction : Dicebat au tem ad omnes 2 : » 11 dit à tous d’en- « trer par la porte étroite, parce que « la porte de la perdition est large, que « le chemin qui y mène est spacieux, et « qu’il y en a beaucoup qui y entrent : » Intrate per angustam portant , quia lata

1 Luc. ix. 23. — * Ibid.

porta et spatiosa via est quæ ducit ad perditionem , et multi surit qui intrant per eami. Aussi s’écrie-t-il avec étonnement : « Que la porte de la vie est « petite ! que la voie qui y mène est « étroite, et qu’il y en a peu qui la « trouvent! » Quant angusta porta et arcta via est quæ ducit ad vitam , et pauci sunt qui inveniunt eam 2 ! Et remarquez qu'il ne dit pas que la voie qui mène à la perfection est étroite, mais que la voie qui mène à la vie est étroite. Et encore avertit-il les fidèles « de faire effort pour entrer par la porte « étroite ; car je vous assure, leur dit- « il, que plusieurs chercheront à y en- « trer, et ne le pourront : » Contendite intrare per angustam portant , quia multi, dico vobis , quærent intrare , et non poterunt * .

1 Matth.vn. 13. 11. — 9 Ibid. — sLuc. xui.24

SUR l’àMOÜR

Je n’ignore pas, chrétiens, que plusieurs murmurent ici contre la sévérité de l’Évangile. Ils veulent bien que Dieu nous défende ce qui fait tort au prochain ; mais ils 11e peuvent comprendre que l'on mette de la vertu à se priver des plaisirs; et les bornes qu’on nous prescrit de ce côté-là leur semblent insupportables. Mais s’il 11’étoit mieux séant à la dignité de cette chaire de supposer comme indubitables les maximes de l’Évangile que de les prouver par raisonnement, avec quelle facilité pourrois-je vous faire voir qu'il étoit absolument nécessaire que Dieu réglât par ses saintes lois toutes les parties de notre conduite ; que lui, qui nous a prescrit l’usage que nous devons faire de nos biens, ne devoit pas négliger de nous enseigner celui que nous devons faire de nos sens; que si, ayant égard à la foiblesse des sens, il leur a donné

DES PLAISIRS

quelques plaisirs, aussi, pour honorer la raison, il falloit y mettre des bornes, et ne livrer pas au corps l’homme tout entier, à la honte de l’esprit.

Et certainement, chrétiens, il ne faut pas s’étonner que Jésus-Christ nous commande de persécuter en nousmêmes l’amour des plaisirs, puisque, sous prétexte d'être nos amis, ils nous causent de si grands maux. Les pires des ennemis, disoit sagement cet ancien *, ce sont les flatteurs; et j’ajoute avec assurance, que les pires de tous les flatteurs, ce sont les plaisirs. Ces dangereux conseillers, où ne nous mènentils pas parleurs flatteries? Quelle honte, quelle infamie, quelle ruine dans les fortunes, quels déréglements dans les esprits, quelles infirmités même dans les corps n’ont pas été introduites par

1 Q. Curt. 1. VIII. cap. v et vin.

SUR L AMOUR

l’amour désordonné des plaisirs? Ne voyons-nous pas tous les jours plus de maisons ruinées par la sensualité que par les disgrâces, plus de familles divisées et troublées dans leur repos par les plaisirs que par les ennemis les plus artificieux , plus d’hommes immolés avant le temps à la mort par les plaisirs que par les violences et par les combats? Les tyrans, dont nous parlions tout à l’heure, ontils jamais inventé des tortures plus insupportables que celles que les plaisirs font souffrir à oeux qui s’y abandonnent ? Ils ont amené dans le monde des maux inconnus au genre humain ; et les médecins nous enseignent , d’un commun accord , que ces funestes complications de symptômes et de maladies, qui déconcertent leur art, confondent leurs expériences, démentent si souvent leurs anciens aphorismes, ont leurs sources dans les plai-

sirs. Qui ne voit donc clairement combien il étoit juste de nous obliger d’en être les persécuteurs , puisqu’ils sont eux-mêmes, en tant de façons, les plus cruels persécuteurs de la vie humaine?

Mais laissons les maux qu’ils font à nos corps et à nos fortunes : parlons de ceux qu’ils font à nos âmes, dont le cours est inévitable. La source de tous les maux, c’est qu’ils nous éloignent de Dieu, pour lequel, si notre cœur ne nous dit pas que nous sommes faits, il n’y a point de paroles qui puissent guérir notre aveuglement. Or, mes frères, Dieu est esprit, 'et ce n’est que par l’esprit qu’on le peut atteindre. Qui ne voit donc que plus nous marchons dans la région des sens, plus nous nous éloignons de notre demeure natale et plus nous nous égarons dans une terre étrangère ?

SUR l’amour

Le prodigue nous le fait bien voir ; et ce n’est pas sans raison qu'il est écrit dans notre évangile, qu’en sortant de la maison de son père, « il alla dans une « région bien éloignée : » Peregre profectus est in regionem longinquam 1 . Ce fils dénaturé, et ce serviteur fugitif, qui quitte pour ses plaisirs le service de son maître, fait deux étranges voyages : il éloigne son cœur de Dieu et ensuite il en éloigne meme sa pensée. Rien n’éloigne tant notre cœur de Dieu, que l’attache aveugle aux joies sensuelles ; et si les autres passions peuvent l’emporter, c’est celle-ci qui l’engage, et le livre tout à fait. Dieu n’est' plus dans ton cœur, homme sensuel; l’idole que tu encenses, c est le dieu que tu adores. Mais tu feras bientôt une seconde démarche. Si Dieu n’est plus dans ton

1 Luc. xv. 13.

DES PLAISIRS

cœur, bientôt il ne sera plus dans ton esprit. Ta mémoire, trop complaisante à ce cœur ingrat, l’effacera bientôt d’ellemême de ton souvenir. En effet, ne voyons-nous pas que les plaisirs occupent tellement l’esprit, que les saintes vérités de Dieu et ses justes jugements n’y ont plus de place? Auferuntur judicia tua a facieejus* . Dieu éloigné de notre cœur, Dieu éloigné de notre pensée ; ô le malheureux éloignement! ô le funeste voyage! Où êtes-vous, ô prodigue?

combien éloigné de votre patrie ; et en quelle basse région avez-vous choisi votre demeure?

David s’étoit autrefois perdu dans cette terre étrangère ; il en est revenu bientôt; mais pendant qu’il y a passé, écoutez ce qu’il nous dit de ses erreurs : Cor meum dereliquit me : « Mon cœur,

' Ps. ix. 27.

SLR l’aMOIR

« dit-il, m’a abandonné; » il s’est allé engager dans une misérable servitude.

Mais pendant que son cœur lui échappoit, où avoit-il son esprit? Ecoutez ce qu’il dit encore : Comprehenderunt me iniquitates meæ et non potui ut viderem 1 : « Les pensées de mon péché « m’occupoient tout, et je ne pouvois « plus voir autre chose. « C'est encore en cet état que « la lumière de ses yeux « n’est plus avec lui2. » La connoissance de Dieu étoit obscurcie, la foi comme éteinte et oubliée : chrétiens, quel égarement ! Mais les pécheurs vont plus loin encore. Les vérités de Dieu nous échappent; nous perdons, en nous éloignant, le ciel de vue ; on ne sait qu’en croire ; il n’y a plus que les sens qui nous touchent et qui nous occupent.

De vous dire maintenant, messieurs,

1 Pi. xxxix. 13. — * Ps. xxxvii. 10.

jusqu’où ira cet égarement, ni jusqu’où vous emporteront les joies sensuelles, c’est ce que je n’entreprends pas ; car qui sait les mauvais conseils que vous donneront ces flatteurs? Tout ce que je sais, chrétiens, c’est que la raison une fois livrée à l’attrait des sens, et prise de ce vin fumeux, ne peut plus se répondre d’elle-même, ni savoir où l’emportera son ivresse. Mais que sert de renouveler aujourd’hui ce que j’ai déjà dit dans cette chaire de l’enchaînement des péchés? Que sert de vous faire voir qu’ils s’attirent les uns les autres, puisqu’il n’en faut qu’un pour nous perdre; et que , sans que nous fassions jamais d'autres injustices, c’en est une assez criminelle que de refuser notre cœur à Dieu, qui le demande à si juste titre.

C’est à cette énorme injustice que nous engage tous les jours l’amour des

Sl'R l’amour

plaisirs. Il fait beaucoup davantage :

non content de nous avoir une fois arrachés à Dieu, il nous empêche d’y retourner par une conversion véritable, et en voici les raisons.

Pour se convertir, chrétiens, il faut premièrement se résoudre , fixer son esprit à quelque chose, prendre une forme de vie : or, est-il que l’attache aux attraits sensibles nous met dans une contraire disposition. Car, trop pauvres pour nous pouvoir arrêter long- . temps, nous voyons par expérience que tout l'agrément des sens est dans la variété , et c'est pourquoi l’Ecriture dit que : « la concupiscence est inet constante ; » Inconstantia concupiscentiæ 4 ; parce que , dans toute l’étendue des choses sensibles , il n’y a point de si agréable situation que le temps ne

1 Sap. iv. 12.

DES PLAISIRS

rende ennuyeuse et insupportable.

Quiconque donc s’attache au sensible, il faut qu’il erre nécessairement d’objets en objets , et se trompe , pour ainsi dire, en changeant de place ; ainsi la concupiscence, c’est-à-dire l’amour des plaisirs , est toujours changeant, parce que toute son ardeur languit et meurt dans la continuité , et que c’est le changement qui le fait revivre. Aussi qu’est -ce autre chose que la vie des sens, qu’un mouvement alternatif de l’appétit au.

dégoût, et du dégoût à l’appétit, l’âme flottant toujours incertaine entre l’ardeur qui se ralentit et l’ardeur qui se renouvelle? inconstantia concupiscent tiæ. Voilà ce que c’est que la vie des sens. Cependant, dans ce mouvement perpétuel , on ne laisse pas de se divertir par l’image d’une liberté errante : Quasi quaclum libertate auræ

SCR L AMOCR

perfruuntur , vcigo quodam desiderio suo *.

Pour se converti^, il faut un certain sérieux. Ceux qui vivent dans les plaisirs, qui « s’imaginent que notre vie « n’est qu’un jeu, » lusum esse vitam wolfram*, sont accoutumés à rire de tout, et ne prennent rien sérieusement ; mais quand il faut arrêter ses résolutions, cette âme, accoutumée dès longtemps à courir deçà et delà partout où elle voit la campagne découverte, à suivre ses humeurs et ses fantaisies, et à se laisser tirer sans résistance par les objets plaisants, ne peut plus du tout se fixer. Cette constance, cette égalité, cette sévère régularité de la vertu lui fait peur, parce qu’elle n’y voit plus ces délices, ces doux changements, cette variété qui

* S. Ang. in Ps. cxxxvi. n. 9. tom. IV. col. 1318. — a Sap. xv. 12.

égaye les sens, ces égarements agréables où ils semblent se promener avec liberté. C’estpourquoi cent fois on tente et cent fois on quitte, on rompt et on renoue bientôt avec les plaisirs. De là ces remises de jour en jour, ce demain qui ne vient jamais, cette occasion qui manque toujours, cette affaire qui ne finit point, et dont on attend toujours la conclusion . O àme inconstante et irrésolue ! ou plutôt ■ trop déterminée et trop résolue, pour ne pouvoir te résoudre, iras-tu toujours errant d’objets en objets , sans jamais t’arrêter au bien véritable ?

Qu’as -tu acquis de certain par ce mouvement éternel , et que te restet-il de tous ces plaisirs , sinon que tu en reviens avec un dégoût du bien, une attache au mal , le corps fatigué et l’esprit vide? Est-il rien de plus pitoyable?

SUR l’amour

C’est ici qu’il nous faut entendre quelle est la captivité où se jettent les joies sensuelles; car le prodigue de la parabole ne s’égare pas seulement, mais encore il s’engage et se rend esclave, et voici en quoi consiste notre servitude.

C'est qu encore que nous passions d’un objet à l’autre , ainsi que je viens de dire , avec une variété infinie , nous demeurons arrêtés dans l’étendue des choses sensibles. Et qu’est-ce qui nous tient ainsi captifs de nos sens, sinon la malheureuse alliance du plaisir avec l'habitude? Car si l’habitude seule a tant de force pour nous captiver, le plaisir et l’habitude étant joints ensemble , quelles chaînes ne feront-ils pas ? V enumdatus sub peccato 1 : « Je suis « vendu pour être assujetti au péché : » Le péché nous achète par le plaisir qu’il

1 Rom. vir. 14.

DES PLAISIRS

nous donne. Entrez avec moi , messieurs, dans cette considération. Encore que la nature ne nous porte pas à mentir, et qu’on ne puisse comprendre le plaisir que plusieurs y trouvent; néanmoins celui qui s’est engagé dans cette foiblesse honteuse ne trouve plus d’ornements qui soient dignes de ses discours, que la hardiesse de ses inventions; bien plus, il jure et ment tout ensemble avec une pareille facilité; et, par une horrible profanation, il s’accoutume à mêler ensemble la première vérité avec son contraire. Et quoique, repris par ses amis et confondu par luimême, il ait honte de sa conduite qui lui ôte toute créance, son habitude l’emporte par-dessus ses résolutions.

Que si une coutume de cette sorte , qui répugne à la nature non moins qu’à la raison même, est néanmoins si puissante et si tyrannique, qu’y aura-t-il de plus

SUR L'AMOUR

invincible que la nature avec l’habitude, que la force de l'inclination et du plaisir jointe à celle de l’accoutumance? Si le plaisir rend le vice aimable, r habitude le rendra comme nécessaire. Si le plaisir nous jette dans une prison , l'habitude , dit saint Augustin , fermera cent portes sur nous, et ne nous laissera aucune sortie : Inclusum se sentit clifficultate vitiorum , et quasi muro impossibilitatis erecto portisque clausis , qua evadat non invertit * .

En cet état , chrétiens , s’il nous reste quelque connoissance de ce que nous sommes , quelle pitié devons-nous avoir de notre misère ! Car encore , si nous pouvions arrêter cette course rapide des plaisirs, et les attacher, pour ainsi parler, autant à nous que nous nous attachons à eux, peut-être que notre

’ In. Ps. cvi. n. 5. tom. IV. col. 1206,

aveuglement auroit quelque excuse.

Mais n’est-ce pas la chose du monde la plus déplorable , que nous aimions si puissamment ces amis trompeurs qui nous abandonnent si vite; qu’ils aient une telle force pour nous entraîner, et nous aucune pour les retenir; enfin, que notre attache soit si violente , que nous soyons si fidèles à ces trompeurs, et leur fuite cependant si précipitée!* Pleurez, pleurez, ô prodigue! car qu’y a-t-il déplus misérable que de se sentir comme forcé par ses habitudes vicieuses d’aimer les plaisirs, et de se voir sitôt après forcé , par une nécessité fatale, de les perdre sans retour et sans espérance?

Que si, parmi tant de sujets de nous affliger, nous vivons toutefois heureux et contents; c’est alors, c’est alors, mes frères, qu’au défaut de notre misère, notre propre repos nous doit faire horreur. Car ce n’est pas en vain qu’il est

338 sur l’amour

écrit : « Illuminez mes yeux, ô Sei- « gneur, de peur que je ne m’endorme « dans la mort *. » Ce n’est pas en vain qu’il est écrit : « Ils passent leurs jours « en paix, et descendent en un moment « dans les enfers2. » Ce n’est pas en vain qu’il est écrit, et que le Sauveur a prononcé dans son Évangile : « Malheur à « vous qui riez, car vous pleurerez* ! « En effet , si ceux qui rient parmi leurs péchés peuvent toujours conserver leur joie et eu ce monde et en l’autre, ils l’emportent contre Dieu , et bravent sa toute-puissance. Blais comme Dieu est le maître, il faut nécessairement que leurs ris se changent en gémissements éternels; et ils sont d'autant plus assurés de pleurer un jour, qu’ils pleurent moins maintenant. Ouvrez donc les yeux, ô pécheurs ! voyez sur le bord de

* Ps. xn. -i. — 2 Job. xxi. 13. — 3 Luc. vi. 2b.

DES PLAISIRS

quel précipice vous vous êtes endormis , parmi quels flots et quelles tempêtes vous croyez être en sûreté, enfin parmi quels malheurs et dans quelle servitude vous vivez contents!

O qu’il vous seroit peut-être utile que Dieu vous éveillât d’un coup de sa main, et vous instruisît par quelque affliction ! Mais, mes frères, je ne veux point faire de pareils souhaits, et je vous conjure au contraire de n’obliger pas le Tout-Puissant à vous faire ouvrir les yeux par quelque revers; prévenez de vous-mêmes sa juste fureur ; craignez le retour du siècle à venir, et le funeste changement dont Jésus-Christ vous menace; et, de peur que votre joie ne se change en pleurs, cherchez dans la pénitence, avec le prodigue, une tristesse qui se change en joie : c’est par où je m’en vais conclure.

SUR L AMOUR

SECOND POINT

Nous lisons dans l’Histoire sainte, c’est au premier livre d’Esdras, que lorsque ce grand prophète eut rebâti le temple de Jérusalem , que l’armée assyrienne avoit détruit , le peuple mêlant ensemble le triste ressouvenir de sa ruine et la joie d’un si heureux rétablissement, une partie poussoit en l’air des accents lugubres, l’autre faisoit retentir jusqu'au ciel des chants de réjouissance; en telle sorte, dit l’auteur sacré, « qu’on ne pouvoit distinguer les « gémissements d’avec les cris d’ailé— « gresse : » Nec poterat quisquam agnoscere vocem clamoris lætantium , et vocem fletus populi 1 . Ce mélange mystérieux de douleur et de joie, est une

* I. Esdr. ni. 13.

DES PLAISIRS

image assez naturelle de ce qui s’accomplit dans la pénitence. L ame déchue de la grâce voit le temple de Dieu renversé en elle. Ce ne sont point les Assyriens qui ont fait cet effroyable ravage ; c’est elle-même qui a détruit et honteusement profané ce temple sacré de son cœur, pour en faire un temple d’idoles. Elle pleure, elle gémit, elle ne veut point recevoir de consolation ; mais au milieu de ses douleurs, et pendant qu elle fait couler un torrent de larmes, elle voit que le Saint-Esprit, touché de ses pleurs et de ses regrets, commence à redresser cette maison sainte, qu’il relève l’autel abattu , et rend enfin le premier honneur à sa conscience, où il veut faire sa demeure; en sorte qu’elle trouvera dans le nouveau sanctuaire une retraite assurée , dans laquelle elle pourra vivre heureuse et tranquille, sous la paisible protection de Dieu qui

SUR L AMOUR

y fera sa demeure. Que jugez-vous, chrétiens, de cette sainte tristesse? Une âme, à qui ses douleurs procurent une telle grâce , n’aimera-t-elle pas mieux s’affliger dè ses péchés, que de vivre avec le monde? et ne fautil pas s’écrier ici avec le grand saint Augustin : « Que celui-là est heu- « reux, qui est malheureux de cette « sorte ! » Quam felix est , qui sic miser est 1 î

C’est ici que je voudrois pouvoir ramasser tout ce qu’il y a de plus efficace dans les Ecritures divines, pour vous représenter dignement ces délices intérieures, ce fleuve de paix dont parle Isaïe2, cette paix du Saint-Esprit, enfin ce calme admirable d’une bonne conscience. Il est malaisé, mes frères, de

1 InPs. xxxvii. n. 2. tom. IV. col. 29 J.

* Is. uxvi. 12.

DES PLAISIRS

faire entendre ces vérités et goûter ces chastes plaisirs aux hommes du monde ; mais nous tâcherons toutefois comme nous pourrons de leur en donner quelque idée.

Dans cette inconstance des choses humaines, et parmi tant de différentes agitations qui nous troublent ou qui nous menacent, celui-là me semble heureux qui peut avoir un refuge. Et sans cela , chrétiens , nous sommes trop découverts aux attaques de la fortune , pour pouvoir trouver du repos. Laissons pour quelque temps la chaleur ordinaire du discours, et pesons les choses froidement. Vous vivez ici dans la cour, et sans entrer plus avant dans Tétât de vos affaires , je veux croire que votre état est tranquille; mais vous n’avez pas si fort oubli.é les tempêtes dont cette mer est si souvent agitée, que vous vous fiiez tout à fait à cette bonace : et c’est

SUR L’AMOUR

pourquoi je ne vois point d’homme sensé, qui ne se destine un lieu de retraite qu’il regarde de loin, comme un port dans lequel il se jettera , quand il sera ^poussé par les vents contraires.

Mais cet asile , que vous vous préparez contre la fortune , est encore de son ressort; et si loin que vous puissiez étendre votre prévoyance, jamais vous n’égalerez ses bizarreries : vous penserez vous être munis d'un côté, la disgrâce viendra de l’autre; vous aurez tout assuré aux environs, l’édifice manquera par le fondement. Si le fondement est solide, un coup de foudre viendra d’en haut, qui renversera tout de fond en comble : je veux dire simplement et sans figure que les malheurs nous assaillent et nous pénètrent par trop d’endroits, pour pouvoir être prévus et arrêtés de toutes parts. Il n’y a rien sur la terre où nous

DES PLAISIRS

mettions notre appui , qui non-seulement ne puisse manquer, mais encore nous être tourné en une amertume infinie. Et nous serions trop novices dans l’histoire de la vie humaine, si ‘nous avions besoin que l’on nous prouvât cette vérité.

Posons donc que ce qui peut arriver, ce que vous avez vu mille fois arriver aux autres, vous arrive aussi à vousmêmes. Car, mes frères, vous n’avez point de sauvegarde de la fortune j vous n’avez ni exemption ni privilège contre les foiblesses communes. Qu’il arrive que votre fortune soit renversée par quelque disgrâce, votre famille désolée par quelque mort désastreuse , votre santé ruinée par quelque longue et fâcheuse maladie ; si vous n’avez quelque heu où vous vous mettiez à l’abri, vous essuierez tout du long toute la fureur des vents et de la tempête : mais où

SUR l’amour

sera cet abri? Promenez-vous à la campagne, le grand air ne dissipe point votre inquiétude ; rentrez dans votre maison, elle vous poursuit; cette importune s’attache à vous jusque dans votre cabinet, et dans votre lit, où elle vous fait faire cent tours et retours, sans que jamais vous trouviez une place qui vous soit commode. Poussé et persécuté de tous côtés , je ne vois plus que vousmême et votre propre conscience où vous puissiez vous réfugier. Mais si cette conscience est mal avec Dieu, ou elle n’est pas en paix, ou sa paix est pire et plus ruineuse que tous les troubles. C’est la faute que nous faisons : notre conscience, notre intérieur, le fond de notre âme et la plus haute partie d’ellemême , est hors de prise : nous l’engageons avec les choses sur quoi la fortune peut frapper. Imprudents ! Quand le corps est découvert , ils tâchent de ca-

DES PLAISIRS

cher la tête : nous produisons tout au dehors. Que ferez-vous, malheureux?

-Le dehors vous étant contraire , vous voudriez vous renfermer au dedans? le dedans , qui est tout en trouble , vous rejette violemment au dehors. Le monde se déclare contre vous par votre infortune ; le ciel vous est fermé par vos péchés : ainsi , ne trouvant nulle consistance, quelle misère sera égale à la vôtre? Que si votre cœur est droit avec Dieu, là sera votre asile et votre refuge : là vous aurez Dieu au milieu de vous ; car Dieu ne quitte jamais un homme de bien : Deus in medio ejusy non commovebitur , dit le Psalmiste 1 . Dieu donc habitant en vous soutiendra votre cœur abattu , en l’utiissant saintement à un Jésus désolé, et aux mystères de sa croix et de ses souffrances. Là il vous

1 Ps. XLV. 5.

SUR l’amour

montrera les afflictions, sources fécondés de biens infinis ; et entretenant votre âme affligée dans une bonne espérance, il vous donnera des consolations que le monde ne peut entendre. Mais pour avoir en vous-même ce consolateur invisible, c’est-à-dire le Saint-Esprit à qui le Sauveur a donné ce nom, et pour goûter avec lui la paix d’une bonne conscience , il faut que cette conscience soit purifiée; et nulle eau ne le peut faire que celle des larmes. Coulez donc, larmes de la pénitence ; coulez comme un torrent, ondes bienheureuses; nettoyez cette conscience souillée ; lavez ce cœur profané , et « rendez-moi cette « joie divine » qui est le fruit de la justice et de l’innocence : Redde mihi lætitiam salutaris tui 1 .

Et certes ce seroit une erreur étrange

• Ps. t. 13.

DES PLAISIRS

et trop indigne d’un homme, que de croire que nous vivions sans plaisir, pour le vouloir transporter du corps à l’esprit, de la partie terrestre et mortelle à la partie divine et incorruptible. Ce n’est pas en vain, chrétiens, que Jésus- Christ est venu à nous de ce paradis de délices, où abondent les joies véritables. Il nous a apporté de ce lieu de paix et de bonheur éternel, un commencement de la gloire dans le bienfait de la grâce, un essai de la vue de Dieu dans la foi, un gage et une partie de la félicité dans l’espérance ; enfin, une volupté toute chaste et toute céleste qui se forme, dit Tertullien *, du mépris des voluptés sensuelles. Qui nous donnera, chrétiens, que nous sachions goûter ce plaisir sublime, plaisir toujours égal, toujours uniforme, qui naît,

1 De Spectac, n. 29.

350 sur l’amour

non du trouble de l'âme, mais de sa paix ; non de sa maladie, mais de sa santé ; non de ses passions, mais de son devoir; non de la ferveur inquiète et toujours changeante de ses désirs, mais de la droiture immuable de sa conscience ; plaisir par conséquent véritable, qui n’agite pas la volonté, mais qui la calme; qui ne surprend pas la raison, mais qui l’éclaire ; qui ne chatouille pas les sens dans la surface, mais qui tire le cœur à Dieu par son centre. *

Il n’y a que la pénitence qui puisse ouvrir le cœur à ces joies divines. Nul n’est digne d'ètre reçu à goûter ces chastes et véritables plaisirs, qu'il n’ait auparavant déploré le temps qu’il a donné aux plaisirs trompeurs ; et notre prodigue ne goûteroit pas les ravissantes douceurs delà bonté de son père, ni l’abondance de sa maison, ni les délices de sa table, s’il n’avoit pleuré avec

DES PLAISIRS

amertume ses débauches , ses égarements, scs joies dissolues. Regrettons donc nos erreurs passées : car qu’avonsnous à regretter davantage que les fautes que nous avons faites? Examinons attentivement pourquoi Dieu et la nature ont mis dans nos cœurs cette source amère de regret et de déplaisir : c’est sans doute pour nous affliger, non tant de nos malheurs que de nos fautes. Les maux qui nous arrivent par nécessité portent toujours avec eux quelque espèce de consolation. C’est une nécessité, il faut se résoudre ; mais il n’y a rien qui aigrisse tant les regrets d’un homme, que lorsque son malheur lui vient par sa faute. Jamais il ne faudroit se consoler des fautes que l’on a commises, n’étoit qu’en les déplorant on les répare et on les efface. Vous avez perdu une personne chère, pleurez jusqu’à la fin du monde ; vous ne la ferez pas

SUR I.’ AMOUR

sortir du tombeau, et vos douleurs ne ranimeront pas ses cendres éteintes.

Mais si nous nous affligeons saintement sur la perte de notre âme, nous la tirerons de ce tombeau infect où ses ini-' quités l’ont réduite.

Par conséquent, chrétiens, abandonnons notre cœur à cette douleur salutaire, et si nous nous sentons tant soit peu touchés et attristés de nos désordres, réjouissons-nous de ces regrets, en disant avec le Psalmiste : Tribulationem et dolorem inverti , et nomen Domini invocavi 1 : « J’ai trouvé la douleur « et l’affliction, et j’ai invoqué le nom « de Dieu. ’> Remarquez cette façon de parler : j’ai trouvé l’affliction et la douleur; enfin je l’ai trouvée, cette affliction fructueuse, cette douleur médicinale de la pénitence. Le même Psal-

1 Ps. qxiv. 4.

DES PLAISIRS

miste a dit en un autre psaume, que « les peines et les angoisses l’ont bien « su trouver : » Tribulatio et angustia invenerunt me1. En effet, mille douleurs, mille afflictions nous persécutent sans cesse ; et comme dit le même Psalmiste, les angoisses nous trouvent toujours trop facilement : Adjutor in tribulationibus quæ invenerunt nos n'unis'1 . Mais maintenant, dit ce saint prophète, j’ai enfin trouvé une douleur qui méritoit bien que je la cherchasse; c’est la douleur d’un cœur contrit et d’une âme affligée de ses péchés ; je l’ai trouvée, cette douleur, et j’ai invoqué le nom de Dieu. Je me suis affligé de mes crimes, et je me suis converti à celui qui les efface; mes regrets ont fait mon bonheur, et les remords de ma conscience m’ont donné la paix : Tribula-

1 Ps. cxvtii. 443. — 8 Ps. xlv, 1.

SUR L AMOUR

tionern et dolorem inverti , et nomen Domini invocavi.

Mais le temps où l’homme de bien goûtera plus utilement les fruits de cette douleur salutaire, ce sera celui de la mort ; et il faut qu’en finissant ce discours, je tâche d’imprimer cette vérité dans vos cœurs. Pour cela, considérons un moment les dispositions d’un homme qui meurt après avoir vécu parmi les plaisirs. Alors s’il lui reste quelque sentiment, il ne peut éviter des regrets extrêmes ; car ou il regrettera de s’y être abandonné, ou il déplorera la nécessité de les perdre et de les quitter pour toujours. O douleur et douleur! l’une est le fondement de la pénitence, et l’autre est le renouvellement de tous les crimes. On ne peut éviter, mes frères, l’une ou l’autre de ces deux douleurs : laquelle l’emportera dans ce dernier jour? c’est ce que l’on ne peut savoir; et pour vous

dire mon sentiment ce sera plutôt la seconde.

Vous pensez peut-être, mes frères, que pendant que la mort nous enlève tout on se résout assez aisément à tout quitter, et qu’il n’est pas difficile de se détacher de ce qu’on va perdre. Mais si vous entrez dans le fond des cœurs, vous verrez qu’il faut craindre un effet contraire. En effet, il est naturel à l’homme de redoubler ses efforts pour retenir le bien qu’on lui ôte. Oui, mes frères, quand on nous arrache ce que nous aimons, on ressent tous les jours que cette violence irrite nos désirs ; et l’âme faisant alors un dernier effort pour courir après son bien qu’on lui ravit, produit en elle-même cette passion que nous appelons le regret et le déplaisir. C’est ce qui fait qu’Agag, ce roi d^Amalec, qui nous est représenté dans les Ecritures comme un homme

SUR l’amour

de plaisir et de bonne chère, Agag pinguissimits , au moment de perdre la vie qu’il avoit trouvée si délicieuse, pousse cette plainte du fond de son cœur :

Siccine separat amara mors * ? « Est- « ce ainsi que la mort amère sépare de « tout? » Vous voyez comme à la vue de la mort, qui lui arrache de vive force ce qu’il aime, tous ses désirs se réveillent par ses regrets mêmes ; et qu’ainsi la séparation effective augmente dans ce moment l’attache de la volonté.

Qui ne craindra donc, chrétiens, que notre âme fugitive ne se retourne tout à coup en ce dernier jour à ce qui lui a plu dans le monde désordonnément ; que notre dernier soupir ne soit un gémissement secret de perdre tant de plaisirs; et que ce regret amer d’abandonner tout ne confirme, pour ainsi dire,

1 1. Reg. xv. 32.

DES PLAISIRS

par un dernier acte tout ce qui s’est passé dans la vie? O regret funeste et déplorable, qui renouvelle en un moment tous les crimes, qui efface tous les regrets de la pénitence, et qui livre notre àme malheureuse et captive à une suite éternelle de regrets furieux et désespérants , qui ne recevront jamais d’adoucissement ni de remède! Au contraire, un homme de bien, que les douleurs de la pénitence ont détaché de bonne foi des joies sensuelles, n’aura rien à perdre en ce jour ; le détachement des plaisirs le désaccoutume du corps 5 et ayant depuis fort longtemps, ou dénoué, ou rompu ces liens délicats qui nous y attachent, il aura peu de peine à s’en séparer. Un tel homme dégagé du siècle, qui a mis toute son espérance en la vie future, voyant approcher la mort, ne la nomme ni cruelle ni inexorable ; au contraire il lui tend

358 SUR l’amour des plaisirs.

les bras , il lui montre lui-même l’endroit où elle doit frapper son dernier coup. O mort, lui dit-il d’un visage ferme, tu ne me feras aucun mal, tu ne muteras rien de ce qui m’est cher. Tu me sépareras de ce corps mortel ; ô mort, je t’en remercie : j’ai travaillé toute ma vie à m’en détacher. J’ai tâché durant tout son cours -de mortifier mes appétits sensuels; ton secours, ô mort, m’étoit nécessaire pour en arracher jusqu’à la racine : ainsi, bien loin d’interrompre le cours de mes desseins, tu ne fais que mettre la dernière main à l’ouvrage que j’ai commencé.

Tu ne détruis pas ce que je prétends, mais tu l’achèves. Achève donc, ô mort favorable, et rends-moi bientôt à celui que j’aime!

SERMON