POUR LE MARDI DE LA DEUXIEME SEMAINE DE CAREME

Omnia opéra sua facient ut videantur ab hominibus .

Ils font toutes leurs œuvres dans le dessein d’être vus des hommes. Matt. xxra. 6.

e me suis souvent étonné comment les hommes , qui présument tant de la bonté de leurs jugements, se rendent si fort dépendants de l’opinion des autres, qu’ils s’y laissent souvent emporter contre leurs propres pensées. Nous sommes tellement jaloux de l’avantage de bien

sur l’honnel-r.

juger, que nous ne le voulons céder à personne ; et cependant , chrétiens , nous donnons tant à l’opinion, et nous avons tant d'égards à ce que pensent les autres, qu'il semble quelquefois que nous ayons honte de suivre notre jugement, auquel nous avons néanmoins tant de confiance. C'est la tyrannie de l’honneur qui nous cause celte servitude. L’honneur nous fait les captifs de ceux dont nous voulons être honorés.

C'est pourquoi noufe sommes contraints de céder beaucoup de choses à leurs opinions ; et souvent de grands politiques et des capitaines expérimentés, touchés de ce faux honneur et du désir d’éviter un blâme qu’ils n’avoient point mérité , ont ruiné malheureusement, par les sentiments d'autrui, des affaires qu’ils auroient sauvées en suivant les leurs. Que s’il est si dangereux de se laisser trop emporter aux considéra-

SUR R HONNEUR

tions de l’honneur, même dans les affaires du monde auxquelles il a tant de part, quel obstacle ne mettra-t-il pas aux affaires du salut? et combien est-il nécessaire que nous sachions prendre ici de véritables mesures ! C’est pour cela , chrétiens , que, méditant l’évangile où Jésus-Christ nous représente les pharisiens comme de misérables captifs de l’honneur du monde, j’ai pris la résolution de le combattre aujourd’hui ; et pour cela j’appelle à mon aide la plus humble des créatures, en lui disant avec l’ange : Ave , Maria.

L’honneur fait tous les jours et tant de bien et tant de mal dans le monde, qu’il est assez malaisé de définir quelle estime on en doit faire , et quel usage on doit lui laisser dans la vie humaine. S’il nous excite à la vertu, il nous oblige aussi trop souvent à donner plus qu il ne faut à l’opinion ; et quand je consi-

268 sur l’honneur.

dère attentivement les divers événements des choses humaines, il me paroît, chrétiens, que la crainte d’être blâmé n’étouffe guère moins de bons sentiments, qu’elle n’en réprime de mauvais. Plus j’enfonce dans cette matière, moins j’y trouve de fondement assuré ; et je découvre au contraire tant de bien et tant de mal, et pour dire tout en un mot, tant de bizarres inégalités dans les opinions établies sur le sujet de l’honneur, que je ne sais plus à quoi m’arrêter.

En effet, en entrant au détail de ce sujet important, j’ai remarqué, chrétiens, que nous mettons de l’honneur dans des choses vaines, que nous en mettons souvent dans des choses qui sont mauvaises, et que nous en mettons aussi dans des choses bonnes. Nous mettons beaucoup d’honneur dans des choses vaines , dans la pompe, dans la

SUR L HONNEUR

parure , dans cet appareil extérieur.

Nous en mettons dans des choses mauvaises ; il y a des vices que nous honorons ; il y a de fausses vaillances qui ont leur couronne, et de fausses libéralités que le monde ne laisse pas d’admirer. Enfin nous mettons de l’honneur dans des choses bonnes ; autrement la vertu ne seroit pas honorée, par exemple, dans la vertu, dans la force et dans l’adresse d’esprit et de corps. Voilà, messieurs, l’honneur attaché à toute sorte de choses. Qui ne seroit surpris de cette bizarrerie ? Mais si nous savons entendre le naturel de l’esprit humain, nous demeurerons convaincus qu’il ne pouvoit pas en arriver d’une autre sorte. Car comme l’honneur est un jugement que les hommes portent sur le prix et sur la valeur de certaines choses, parce que notre jugement est foible, il ne faut pas trouver

■ SUR L'HONNEUR

étrange s’il est ébloui par des choses vaines ; parce que notre jugement est dépravé, il étoit absolument impossible qu’il ne s’égarât jusqu’à en approuver beaucoup de mauvaises ; et parce qu’il n’est ni tout à fait foible, ni tout à fait dépravé , il falloit bien nécessairement qu’il en estimât beaucoup de trèsbonnes. Toutefois encore y a-t-il ce vice dans l’estime que nous avons pour les bonnes choses , que cette même dépravation et cette même foiblesse de notre jugement fait que nous ne craignons pas de nous en attribuer tout l’honneur, au lieu de le donner tout entier à Dieu, qui est l’auteur de tout bien. Ainsi, pour rendre à l’honneur son usage véritable , nous devons apprendre, messieurs, à chercher dans les choses que nous estimons : premièrement du prix et de la valeur, et par là les choses vaines seront décriées ;

sur l’honneur.

secondement la conformité avec la raison, et par là les vices perdront leur crédit ; troisièmement l’ordre nécessaire, et par là les biens véritables seront tellement honorés, que la gloire en sera toute rapportée à Dieu, qui en est le premier principe. C’est le partage de ce discours et le sujet de vos attentions.

PREMIER POINT

L’apôtre nous avertit que nous devons être enfants en malice 1 ; mais il ajoute, messieurs, que nous ne devons pas l’être dans les sentiments ; c’est-àdire, qu’il y a en nous des foiblesses et des pensées puériles que nous devons corriger, afin de demeurer seulement enfants en simplicité et en innocence.

Il considéroit, chrétiens, qu’encore que

' I. Cor. xiv. 10.

SUR l’hoNNEÜR.

la nature, en nous faisant croître par certains progrès, nous fasse espérer enfin la perfection, et qu’elle semble n’ajouter tant de traits nouveaux à l’ouvrage qu elle a commencé, que pour y mettre en son temps la dernière main , néanmoins nous ne sommes jamais tout à fait formés. Il y a toujours quelque chose en nous que 1 âge ne mûrit point, et c'est pourquoi les faiblesses et les sentiments de l'enfance s’étendent toujours bien en avant, si l’on n’y prend garde, dans toute la suite de la vie.

Or, parmi ces vices puérils, il n’y a personne qui ne voie que le plus puéril de tous c’est l’honneur que nous mettons dans les choses vaines, et cette facilité de nous y laisser éblouir. D’ou naît dans les hommes une telle erreur, qu’ils aiment mieux se distinguer par la pompe extérieure que par la vie, et par les ornements de la vanité que par la

sur l’honneur.

beauté des mœurs. D’où vient que celui qui se ravilit par ses vices au-dessous des derniers esclaves, croit assez conserver son rang et soutenir sa dignité par un équipage magnifique, et que, pendant qu’il se néglige lui-même jusqu’au point de ne se parer d’aucune vertu, il pense être assez orné, quand il assemble pour ainsi dire autour de lui ce que la nature a de plus rare P « Comme « si c’était là, dit saint Augustin1, le « souverain bien et la richesse de « l’homme, que tout ce qu’il a soit « riche et précieux , excepté lui- « même : » Quasi hoc sit summum hominis bonum habere omnia bona , præter se ipsum.

L’éloquent et judicieux saint Jean Chrysostome en rend cette raison ex-

1 De Civit, Dei. lib. III. cap. i. toin. VII. col. 59.

SLR L HONKEtiR.

cellente, dans la quatrième homélie sur l’évangile de? saint Mathieu, où il dit à peu près ces mêmes paroles. « Je ne « puis, dit-il *, comprendre la cause de « ce prodigieux aveuglement qui est « dans les hommes, de croire se rendre « illustres par cet éclat extérieur qui « les environne , si ce n’est qu’ayant « perdu leur bien véritable , ils ra- « massent tout ce qu'ils peuvent autour « d’eux et vont mendiant de tous côtés « la gloire qu'ils ne trouvent plus dans « leur conscience. »

Cette parole de saint Chrysostome me jette dans une plus profonde considération , et m’oblige de reprendre les choses d’un plus haut principe. Tous les hommes sont nés pour la grandeur, parce que tous sont nés pour posséder Dieu. Car comme Dieu est grand parce

’ Hom. iv. in Matth. t. VII. p. 65. 66.

SUR L HONNEUR

qu’il n’a besoin que de lui-même, l’homme aussi est grand*, chrétiens, lorsqu'il est assez droit pour n’avoir besoin que de Dieu. C’étoit la véritable grandeur de la nature raisonnable, lorsque sans avoir besoin des choses extérieures, quelle possédoit noblement sans en être en aucune sorte possédée, elle faisoit sa félicité par la seule innocence de ses désirs, et se trouvoit tout ensemble et grande et heureuse, en s’attachant à Dieu par un saint amour. En effet, cette seule attache qui la rendoit tempérante, juste, sage, vertueuse , la rendoit aussi par conséquent libre, tranquille, assurée. La paix de la conscience répandoit jusque sur les sens une joie divine. L’homme avoit en lui-même toute sa grandeur, et tous les biens externes dont il jouissoit lui étoient accordés libéralement , non comme un fondement de son bonheur,

SUE L HONNEUR

mais comme une marque de son abondance. Telle» étoit la première institution de la créature raisonnable.

Mais de même qu’en possédant Dieu elle avoit la plénitude, ainsi en le perdant par son péché, elle demeure épuisée. Elle est réduite à son propre fonds, c’est-à-dire à son premier néant : elle ne possède plus rien, puisque devenue dépendante des biens qu’elle semble posséder, elle en est plutôt la captive qu’elle n’en est la propriétaire et la souveraine. Toutefois , malgré la bassesse et la pauvreté où le péché nous réduit , le cœur de l’homme étant destiné pour posséder un bien immense, quoique la liaison qui l’y tenoit attaché soit rompue, il en reste toujours en lui quelque impression qui fait qu’il cherche sans cesse quelque ombre d’inhnité.

L’homme pauvre et indigent au dedans, tâche de s’enrichir et de s’agrandir

sur l’honneur.

comme il peut, et comme il ne lui est pas possible de rien ajouter à sa taille et à sa grandeur naturelle, il s’applique ce qu’il peut par le dehors. Il pense qu’il s’incorpore, si vous me permettez de parler ainsi ,.tout ce qu’il amasse, tout ce qu’il acquiert, tout ce qu’il gagne. Il s’imagine croître lui-même avec son train qu’il augmente, avec ses appartements qu’il rehausse, avec son domaine qu’il étend. Aussi , à voir comme il marche, vous diriez que la terre ne le contient plus ; et sa fortune enfermant en soi tant de fortunes particulières, il ne peut plus se compter pour un seul homme .

Et en effet , pensez-vous, messieurs , que cette femme vaine et ambitieuse puisse se renfermer en elle-même, elle qui a non-seulement en sa puissance, mais qui traîne sur elle en ses ornements, la subsistance d’une infinité de

278 ' sur l’hovxeur .

familles; qui porte, dit Tertullien, en un petit fil autour de son cou, des patrimoines entiers : Saltus et insulas tenera cervix circumfert 1 ; et qui tâche d’épuiser au service d’un seul corps toutes les inventions de l’art et toutes les richesses de la nature ? Ainsi l'homme, petit en soi et honteux de sa petitesse, travaille à s’accroître et se multiplier dans ses titres, dans ses possessions, dans ses vanités : tant de fois Comte, tant de fois Seigneur, possesseur de tant de richesses , maître de tant de personnes, ministre de tant de conseils, et ainsi du reste ; toutefois , qu'il se multiplie tant qu’il lui plaira, il ne faut toujours pour l’abattre qu’une seule mort. Mais, mes frères, il n’y pense pas et dans cet accroissement infini que notre vanité s’imagine, il ne s’avise

1 De cuit. fœm. lib. I. n. 8.

SLR. L UOXNEÜR.

jamais de se mesurer à son cercueil, qui seul néanmoins le mesure au juste.

C’est , messieurs , en cette manière que l’homme croit se rendre admirable.

En effet , il est admiré et devient un magnifique spectacle à d'autres hommes aussi vains et autant trompés que lui. Mais ce qui le relève c’est ce qui l’abaisse ; car ne voit-il pas, chrétiens, dans toute cette pompe qui l'environne et au milieu de tous ces regards qu’il attire , que ce qu’on regarde le moins, ce qu’on admire le moins, c’est lui-même? tant l'homme est pauvre et nécessiteux , qui n’est pas capable de soutenir par ses qualités personnelles les honneurs dont il se repaît !

C’est ce que nous montre l Ecriture sainte dans cet orgueilleux roi de Babylone, le modèle des âmes vaines, pu plutôt la vanité même. Comme « l’or- « gueil monte toujours, » dit le roi

SUR l’honneur.

prophète , et ne cesse jamais d’enchérir

sur ce qu’il est : Superbia eorum as-

cendit semper 1 ; Nabuehodonosor ne se contente pas des honneurs de la royauté, il veut des honneurs divins.

Mais comme sa personne ne peut soutenir un éclat si haut , qui est démenti trop visiblement par notre misérable mortalité, il érige sa magnifique statue, il éblouit les yeux par sa richesse, il étonne l’imagination par sa hauteur, il étourdit tous les sens par le bruit de sa symphonie et par celui des acclamations qu’on fait autour d’elle : et ainsi l’idole de ce prince, plus privilégiée que lui-même , reçoit des adorations que sa persoune n’ose demander.

Homme de vanité et d’ostentation, voilà ta figure : c’est en vain que tu te repais des honneurs qui semblent te suivre ;

1 Ps. Lxxxm. 23.

SUR L’ HONNEUR

ce n’est pas toi qu’on admire, ce n’est pas toi qu’on regarde, c’est cet éclat étranger qui fascine les yeux du monde, et on adore non point ta personne, mais l’idole de ta fortune , qui paroît dans ce superbe appareil par lequel tu éblouis le vulgaire.

« Jusques à quaud, ô enfants des « hommes ! jusques à quand aimerez- « vous la vanité, et vous plairez-vous « dans le mensonge 1 P » L’homme n'est rien et il ne poursuit que des riens pompeux : In imagine pertransit homu , sed et frustra conturbatur1 . « Il passe « comme un songe, et il ne court aussi « qu’après des fantômes. » Que s’il est vrai, ce que nous dit saint Jean Chrysostome * , que la vanité au dehors est la marque la plus évidente de la pau-

* Ps. iv. 3. — 8 Ps. xxxviii. 7. — 5 Homil. i. in Ep. n ad Thessal. tom. XI. p. 514.

sur l’honneur.

vreté au-dedans; que dirons-nous, chrétiens, et que pensera la postérité , du siècle où nous sommes ? Car quel siècle a-t-on vu où la vanité ait été plus désordonnée? Quand est-ce qu’on a étalé plus de titres, plus de couronnes, , plus de balustres, plus de vaines magnificences ? Quelle condition n’a pas oublié ses bornes ? Qui n’a pu avoir la grandeur, a voulu néanmoins la contrefaire. On iie peut plus faire de discernement ; et par un juste retour cette fausse image de grandeur s’est tellement étendue, qu’elle s’est enfin ravilie.

Mais encore si les vanités n’étoient simplement que vanités , elles ne nous contraindroient pas, chrétiens, de faire aujourd’hui de si fortes plaintes. Ce qu’il y a de plus déplorable, c’est qu’elles arrêtent le cours des charités, c’est qu’ elles mettent tout à fait à sec la source des aumônes, et avec la source

sur l’honneur.

des aumônes celles de toutes les grâces du cliristianisme. Que dis-je ici des aumônes? les vanités ne permettent pas même de payer ses dettes. On ruine et les siens et les étrangers pour satisfaire à son ambition : encore n’est-ce pas le seul désordre. Ce ne sont pas seulement la charité et la justice qui se plaignent de la vanité; la pudeur s’en plaint aussi, et la vanité y cause d’étranges ruines. Simple et innocente beauté, qui commencez à venir au monde, vous avez de l’honnêteté ; mais enfin vous voulez paroître, et vous regardez avec jalousie celles que vous voyez plus richement ornées. Sachez que cette vanité, qui vous paroît innocente, machine de loin contre votre honneur ; elle vous tend des lacets ; elle vous découvre à la tentation ; elle donne prise à l’ennemi. Prenez garde à ce dangereux appât et mettez de bonne heure

sur l’honneur.

votre honnêteté sous la protection de la modestie.

Mais ne parlons pas toujours de ces vanités qui regardent les biens de la fortune et les ornements du corps; l’homme est vain de plus d’une sorte.

Ceux-là pensent être les plus raisonnables qui sont vains des dons de l’intelligence, les savants, les gens de littérature , les beaux esprits. A la vérité, chrétiens, ils sont dignes d’être distingués des autres, et ils font un des plus beaux ornements du monde. Mais qui les pourroit supporter, lorsque aussitôt qu’ils se sentent un peu de talent , ils fatiguent toutes les oreilles de leurs faits et de leurs dits ? et parce qu’ils savent arranger des mots, mesurer un vers ou arrondir une période, ils pensent avoir droit de se faire écouter sans fin, et de décider de tout souverainement. O justesse dans la vie, ô égalité dans les

SIR L HONNEUR

mœurs, ô mesure dans les passions, riches et véritables ornements de la nature raisonnable , quand ést-ce que nous apprendrons à vous estimer ? Mais laissons les beaux esprits dans leurs disputes de mots, dans leur commerce de louanges qu’ils se vendent les uns aux autres à pareil prix, et dans leurs cabales tyranniques, qui veulent usurper l’empire de la réputation et des lettres. Je voudrois n’avoir que ces plaintes, je ne les porterois pas dans cette chaire. Mais dois -je dissimuler leurs délicatesses et leurs jalousies ? Leurs ouvrages leur semblent sacrés : y reprendre seulement un mot, c’est leur faire une blessure mortelle. C’est là que la vanité, qui semble naturellement n’être qu’enjouée, devient cruelle et impitoyable.

La satire sort bientôt des premières bornes , et d’une guerre de mots elle passe à des libelles diffamatoires, à des

286 sur l’honxeur.

accusations outrageuses contre les mœurs et les personnes. Là on ne regarde plus combien les traits sont envenimés , pourvu qu’ils soient lancés avec art, ni combien les plaies sont mortelles à l'honneur, pourvu que les morsures soient ingénieuses ; tant il est vrai, chrétiens, que la vanité corrompt tout, jusqu’aux exercices les plus innocents de l'esprit, et ne laisse rien d'entier dans la vie humaine. Elle ne se contente pas de donner aux crimes des ouvertures favorables, elle les autorise publiquement, et entreprend de les mettre en honneur par des maximes ruineuses à la pureté des mœurs.

DEUXIÈME POINT

11 me semble que vous vous élevez ici contre moi, et que vous me dites que jamais il ue sera véritable que les

sur l'honneur.

crimes soient en honnenr, puisque nous les voyons au contraire et détestés et proscrits par une commune sentence du genre humain. Et certes les choses humaines ne sont pas encore si désespérées , que les vices qui ne sont que vices, qui montrent toute leur laideur sans aucune teinture d'honnêteté, soient honorés dans le monde. Les vices que le monde couronne sont des vices spécieux qui ont quelque mélange de la vertu. I/honneur, qui est destiné pour la suivre et pour la servir, sait de quelle sorte elle s’habille, et lui dérobe quelques-uns de ses ornements pour en parer le vice qu’il veut établir et mettre en crédit dans le monde. Pourquoi introduit-on ce mélange? pourquoi tâchet-on de donner au vice cette couleur empruntée ? De quelle sorte cela se fait, quoique la chose soit assez connue par expérience, je veux le rechercher jus-

288 sur l'honneur.

qu’à l’origine, et développer tout au long ce mystère d'iniquité.

Pour cela, il est nécessaire de philosopher en peu de mots de la nature du mal. Mais je m’abuse d’abord, et il est vrai que le mal n’a point de nature ni de subsistance. Car qui ne sait qu’il n’est autre chose qu’une simple privation, un éloignement de la loi , une perte de la raison et de la droiture ? Ce n’est donc pas une nature , mais plutôt la maladie, la corruption, la ruine de la nature. De cette vérité qui est si connue, le docte saint Jean Chrysostome en a tiré cette conséquence. Comme le mal, dit ce grand évêque 4, n’a point de nature ni de subsistance en lui-même, il s’ensuit qu’il 11e peut pas subsister tout seul; de sorte que, s’il n’est soutenu par quelque mélange de bien, il se

' Homil. n. in Acta. tom. IX. p. 22.

sur l’honneur.

détruira lui-même par son propre excès. Qu’un homme veuille tromper tout le monde, il ne trompera personne. Qu’un voleur tue ses compagnons aussi bien que les passants, tous le fuiront également comme une bête farouche. De tels vicieux n’ont point de crédit : il faut un peu de mélange. Ceux que le monde considère ne sont pas de ces vicieux » abandonnés à toutes sortes d’infamies, un Achab, une Jézabel dans l’Histoire sainte ; un Néron , un Domitien dans les histoires profanes ; leur attirer de la gloire, réconcilier l’honneur avec eux , c’est une entreprise impossible. Mais aussi, si peu qu’on prenne soin de mêler avec le vice quelque teinture de vertu, il pourra, sans trop se cacher et presque sans se contraindre, paroître avec honneur dans le monde. Par exemple estil rien de plus injuste que de verser le sang humain pour des injures particu-

290 sur l’honneur.

lières, et d’ôter par un même attentat un citoyen à sa patrie, un serviteur à son roi, un enfant à l’Eglise^ et une âme à Dieu qui l’a rachetée de son sang? Et toutefois depuis que les hommes ont mêlé quelque couleur de vertu à ces actions sanguinaires, l'honneur s’y est attaché d’une manière si opiniâtre, que ni les anathèmes de l’Eglise, ni les lois sévères du prince, ni sa fermeté invincible, ni la justice rigoureuse d’un Dieu vengeur, n’ont point assez de force pour venir à bout de l’en arracher.

Il n’est rien de plus odieux que les concussions et les rapines : et toutefois ceux qui ont su s’en servir pour faire une belle dépense, qui paroît libéralité et qui est une damnable injustice, ont presque effacé toute cette honte dans le sentiment du vulgaire. Est-il rien de plus haïssable que la médisance, qui déchire impitoyablement la réputation

sur l’honneur. 291

du prochain? mais si peu qu’on l’appelle franchise de naturel et liberté qui dit ce qu elle pense ; ou, sans faire tant de façon, pour peu qu’on la débite avec esprit en sorte qu’elle divertisse, car c’est une grande vertu dans le monde que de savoir divertir ; on ne regarde plus combien les traits sont envenimés, il suffit qu’ils soient lancés avec art, ni combien les plaies sont mortelles, pourvu que les morsures soient ingénieuses.

L’impudicité même, c’est-à-dire la honte même que l’on appelle brutalité quand elle court ouvertement à la débauche; si peu qu’elle s’étudie à se couvrir de belles couleurs de fidélité, de discrétion, de douceur, de persévérance, ne va-t-elle pas la tête levée, ne semble-t-elle pas digne des héros? Ne perd-elle pas son nom d’impudicité pour prendre celui de galanterie , et

SLR l’hONNELR.

n’ avons-nous pas vu le monde poli traiter de sauvages et de rustiques ceux qui n’avoient point de telles attaches? Il est donc vrai, chrétiens, que le moindre mélange de vertu trompeuse concilie de l’honneur au vice. Et il ne faut pas pour cela beaucoup d’industrie ; le moindre mélange suffit, la plus légère , teinture d’une vertu trompeuse et falsifiée impose aux yeux de tout le monde. Ceux qui ne se connoissent pas en pierreries sont dupés et trompés par le moindre éclat, et le monde se connoît si peu en vertu solide, que souvent la moindre apparence éblouit sa vue.

C’est pourquoi il ne s’agit presque plus parmi les hommes d’éviter les vices; il s’agit seulement de trouver des noms spécieux et des prétextes honnêtes.

Ainsi le nom et la dignité d’homme de bien se soutient plus par esprit et par industrie que par probité et par vertu

sur l’honxeur. 293

et l’on est en effet assez vertueux et assez réglé pour le monde, quand on a l’adresse de se ménager et l'invention de se couvrir.

Mais Dieu protecteur de la vertu ne souffrira pas longtemps que le vice se fasse honorer sous cette apparence.

Bientôt il découvrira toute sa laideur et ne lui laissera que sa seule honte. C’est de quoi lui-même se glorifie par la houche de son prophète : Discooperui Esau , revelavi abscondita ejus , et celari non poterit 1 : « J’ai découvert « Esaii, j’ai dépouillé cet homme du « monde de ces vains prétextes dans « lesquels il s’enveloppoit; j’ai mani- « festé toute sa honte, et il ne peut plus « se cacher. » Car dans ce règne de la vérité et de la justice on ne se payera point de prétextes, on ne prendra point

1 Jerem. xtix. 10.

SUR L HONNEUR

le nom pour la chose ni la couleur pour la vérité. Tous les tours, toutes les souplesses, toutes les habiletés de l’esprit, ne seront plus capables de rien diminuer de la honte d'une mauvaise action ; et tout l’honneur que votre adresse vous aura sauvé parmi les ténèbres de ce monde , vous tournera en ignominie.

Eveillez-vous donc, chrétiens, le monde vous a assez abusés , assez éblouis par son faux honneur. Ouvrez les yeux, voyez la vertu qui va vous montrer l’honneur véritable ; et vous apprendrez tout ensemble à le rendre à Dieu. Je suis sorti , comme vous le voyez , des deux premières parties, et il ne me reste plus qu’à conclure par la dernière.

TROISIÈME POINT

Jusques ici, chrétiens, j’ai pris facilement mon parti, et rien n étoit plus

sur l’honneur.

aisé que (le mépriser l’honneur qui relève les choses vaines et de condamner celui qui couronne les mauvaises. Mais devant maintenant parler de l’honneur qui accompagne les actions vertueuses, d'un coté je voudrois bien pouvoir le priser pour l’amour de la vertu dont il rejaillit, et d’autre part la crainte de la vanité fait que j’appréhende de lui donner trop d’ avantage. Et certes il est véritable que , si nous combattons avec tant de force l’amour des louanges, nous ôterons, sans y penser, un grand secours à la vertu, du moins à celle qui commence ; et nous tomberons dans cet autre excès, qu’un habile courtisan d’un grand empereur, homme d’esprit de l’antiquité, a remarqué en son temps, et que nous ne voyons déjà que trop fréquent dans le nôtre : que la plupart des hommes trouvent ridicule d’être loués à cause qu’ils ont cessé de faire

SUR L HONNEUR

des actions dignes de louanges : Postquam desiimus facere laudanda , laudari quoque ineptum putamus 1 . Au contraire , saint Augustin a sagement prononcé que « vouloir faire le bien et « ne vouloir pas qu’on nous en loue, <* c’est vouloir que l’erreur prévale, « c’est se déclarer ennemi de la justice « publique, et s’opposer au bien géné- « ral des choses humaines, qui ne sont « jamais établies dans un meilleur or- « dre, que lorsque la vertu reconnue « reçoit l’honneur qu’elle mérite 2. « D’ailleurs on ne peut douter qu’il ne soit digne d’un homme de bien, et d’édifier le prochain par l’exemple de sa vertu , et d'être non-seulement confirmé, mais encore encouragé par le

1 Plin. Epist. lib. III. Epist. xxi. — * De Serm. Dom. lib. II. c. i. t. III. part. II.

col. 201.

sur l’honneur.

témoignage des autres. Mais surtout ceux que Dieu a mis dans les grandes places, comme leur dignité n’a rien de plus relevé que cette glorieuse obligation d'être l’exemple du monde, doivent souvent considérer ce que pense l’univers , dont ils sont le plus beau spectacle, et ce que pensera la postérité qui ne les flattera plus quand la mort les aura égalés au reste des hommes ; et comme la gloire véritable ne peut jamais être forcée, ils doivent en poser les fondements sur une vertu solide, qui ^ s’attache à ne se démentir jamais, et à marcher constamment par les voies droites.

Mais encore qu’on puisse permettre à la vertu de se laisser exciter au bien par les louanges des hommes, c’est ravilir sa dignité et offenser sa pudeur que de l’en rendre captive. Car c’est, mes frères, une chose assez remarquable

sur l’honneur.

que la pudeur et la modestie ne s’opposent pas seulement aux actions déshonnêtes, mais encore à la vaine gloire et à l’amour désordonné des louanges.

Une personne honnête et bien élevée rougit d’une parole immodeste; un homme sage et modéré rougit de ses propres louanges. En l'une et l'autre rencontre la modestie fait baisser les yeux et monter la rougeur au front, par un certain sentiment que la raison nous inspire, que, comme le corps a sa chasteté, que l’impudicité corrompt, il y a une certaine intégrité de l’âme et de la vertu qui appréhende d’être violée par les louanges : d’où vient à une âme bien née cette honte des louanges naturelle à la vertu ; je dis à la vertu chrétienne, car on n’en connoît point d’autre en cette chaire. Il est donc de la nature de la vertu d’appréhender les louanges; et vous devez peser attentive-

SCR L HONNEUR

ment avec quelle précaution le Fils de Dieu l’oblige de se cacher : Attendue ne justitiam vestram faciatis coram hominibus , ut videamini ab eis 1 :

« Prenez garde de ne faire pas vos « bonnes œuvres devant les hommes « pour en être regardés : » Voulezvous prier dans le cabinet, fermez la porte : Orationem tuam fac esse mysteriutn s, et ainsi des autres; voyez donc comme il élève la vertu : il la retire du monde, il la tient dans le cabinet et sous la clef, il la cache nonseulement aux autres , mais à ellemême ; « il ne veut pas que la gauche « sache l’aumône que fait la droite* ; » enfin il la réserve pour les yeux du Père.

C’est pourquoi saint Jean Chryso-

1 Matth. vi. 1. 6. — 2 S. Chrysost. Ho-

mil. xix. in Matth. n. 3. tom. VII, p. 248. — 5 Matth. vi. 3. ,

SUR L HONNEUR

stome compare la vertu chrétienne à une fille honnête et pudique, élevée dans la maison paternelle avec une merveilleuse retenue. On ne la mène pas, ditil 1 , au théâtre ; on ne la produit pas dans les assemblées ; elle n’écoute point les discours des hommes ni leurs dangereuses flatteries ; elle aime la retraite et la solitude et se plaît à se cacher sous les yeux de Dieu , sous l’ombre de ses ailes et sous le seéret de sa face ; elle aime , dis-je, à se cacher, non par honte, mais par modestie. Car, mes frères, ce n’est pas un moindre excès de cacher la vertu par honte, que de la produire par ostentation. Les hypocrites sont dignes et de blâme et de mépris tout ensemble, qui l’étalent avec art et pompeusement. Les lâches ne le sont pas moins qui rougissent de

1 In Matth. Ho mil. uxxi. tom. VII. p. 698.

SUR L HONNEUR

la professer, et lui donnent moins de liberté de paroître au jour, que le vice même ne s’en attribue. Ainsi la véritable vertu ne fuit pas toujours de se faire voir, mais jamais elle ne se montre qu’avec sa simple parure. Bien loin de vouloir surprendre les yeux par des ornements empruntés, elle cache même une partie de sa beauté naturelle, et le peu qu’elle en découvre avec retenue est tellement éloigné de tout artifice, qu’on voit bien qu’elle n’a pas dessein d’être regardée , mais plutôt d'inviter les hommes par sa modestie à glorifier le Père céleste : Ut videant opéra vestra bona , et glorificent Patrem vestrum qui in cœlis est *.

Voilà l’idée véritable de la vertu chrétienne : y a-t-il rien de plus sage et de plus modeste ? C’est ainsi qu elle

1 Matth. v. 16.

SUR L HONNEUR

étoit faite, lorsqu’elle sortoit toute récente d’entre les mains des apôtres, formée sur les exemples de Jésus-Christ même. Alors la piété étoit véritable, parce qu elle n’étoit pas encore devenue un art ; elle n’avoit pas encore appris à s’accommoder au monde , ni à servir au négoce des ténèbres : simple et innocente qu elle étoit, elle ne regardoit que le ciel auquel elle prouvoit sa fidélité par l’humilité et la patience. La vaine gloire, dit saint Chrysostome *, vient gâter cette bonne éducation ; elle entreprend de corrompre la pudeur de la vertu. Au lieu qu’elle n’étoit faite que pour Dieu, elle la pousse à rechercher les yeux des hommes. Ainsi cette vierge si sage et si retirée est sollicitée par cette impudente à des amours déshonnêtes : Sic a lena corruptissima ad

‘ Loco mox citato.

sur l’honneur.

turpes hominum amores impellitur.

Fuyons, messieurs, ces excès ; et puisque tout le bien vient de Dieu , apprenons à lui rendre aussi toute la gloire. Car, comme dit excellemment le grand saint Fulgence : « Encore que ce soit « un orgueil damnable que de mépriser « ce que Dieu commande , c’est une « audace bien plus criminelle de s’at- « tribuer à soi-même ce que Dieu « donne : » Detestabilis est cordis humant superbia , qua facit homo quod Deus in hominibus damnai; sed ilia detestabilior , qua sibi tribuit homo quod Deus hominibus donat 1 . Et si par le premier de ces attentats nous tâchons de nous soustraire à son empire, il semble que nous entreprenions par le second de nous égaler à lui.

C’est, messieurs, ce que Dieu lui-

1 Epist. vi ad Theodor. p. 189.

304 sur l’honneur.

même reproche aux hommes orgueilleux en la personne du roi de Tyr, lorsqu’il lui adresse ces paroles par la bouche de son prophète Ezécliiel :

« Voici ce qu’a dit le Seigneur Dieu : « Ton cœur s’est élevé démesurément, « et tu as dit : Je suis un Dieu ; et « quoique tu ne sois qu’un homme « mortel , tu t’es fait un cœur de « Dieu » par ton audace insensée : Dixisti : Deus ego sum;... quum sis homo et non Deus , et declisti cor tuum quasi cor Deii . Peut-être aurez-vous peine à comprendre que l'esprit humain soit capable d'un si prodigieux égarement.

Mais, mes frères, ce n’est pas en vain que le Saint-Esprit parle en ces termes ; et il n’est que trop véritable que celui qui se glorifie en lui-même , se fait en

1 Ezecli, xxvm. 2.

sur l’honneur.

effet le cœur d un Dieu. Car la théologie nous enseigne que comme Dieu est la source du bien et le centre de toutes choses, comme il est le seul sage et le seul puissant; il lui appartient, chrétiens, de s’occuper de lui-même, de rapporter tout à lui-même, de se glorifier en ses conseils, et de se confier en son bras victorieux et en sa force invincible. Quand donc une créature s’admire dans sa vertu, s’aveugle dans sa puissance, se plaît dans son industrie, s’occupe enfin tout entière de ses propres perfections, elle agit à la manière de Dieu ; et malgré sa misère et son indigence, elle imite la plénitude de ce premier Être. En effet , cet homme capable qui règne dans un conseil et ramène tous les esprits par la force de ses discours ; lorsqu’il croit que son raisonnement et son éloquence et non la main de Dieu a tourne les cœurs, ne

SUR L HONNEUR

dit-il pas tacitement : Labia nostra a tiobis surit 1 : « Nos lèvres sont de nous- « mêmes ; » et c’est nous qui avons trouvé ces belles paroles qui ont touché tout le monde ? Et celui qui se persuade que c’est par son industrie qu’il s’est établi, et ne fait pas de réflexion sur la providence divine qui l’a conduit par la main, ne dit-il pas avec Pharaon : Meus est fluvius , et ego feci menietipsurn s : « Tout ce grand domaine est « à moi, je suis l’ouvrier de ma for- « tune, et je me suis fait moi-même ? » Quiconque enfin s’imagine qu’il peut achever ses affaires par sa tête ou par son bras, sans -remonter au principe d’où viennent tous les bons succès, se fait lui-même un Dieu dans son cœur, et il dit avec ces superbes : « C’est no- « tre main vigoureuse qui a fait hautc-

' Ps. xi. 5. — 4 Ezech. xxix. 3.

sur l’honneur. 307

« ment ces choses : » Manus nostra excelsa 1 * .

Malheur à la créature qui , faisant le dénombrement de ce qui est nécessaire pour ses entreprises, ne compte pas avant toutes choses le secours de Dieu, et ne lui rapporte pas toute la gloire ! Dieu se rit de ses vains conseils et il les dissipe : car c’est lui dont il est écrit qu’il réprouve les desseins des peuples, qu’il confond quand il lui plaît les entreprises des grands % et qu’il est terrible en conseils par-dessus les enfants des hommes 1 . C’est lui qui élève, c’est lui qui abaisse ; c’est lui qui donne la gloire, c’est lui qui la change en ignominie ; c’est lui qui prend Cyrus par la main , dit le prophète Isaïe 4 , qui fait marcher la terreur devant sa face et la

1 Deut. xxix. 3. — * Ps. xxxn. 10. —

* Ibid. lxv. 6. — 4 Is. xlv. 1.

Sua L HONNEUR.

victoire à sa suite, qui le mène triomphant par toute la terre , et qui abaisse à ses pieds toutes les puissances du monde. C'est lui-même qui, au moment ordonné, arrête toutes ses conquêtes et le précipite du haut de cette superbe grandeur par une sanglante défaite. C’est lui qui fait frapper par son ange un Hérode pour n'avoir pas donné la gloire à Dieu *, qui renverse un Nicanorparune poignée de gens, « qu'il re- « gardoit comme rien , » quos nul/os existimaverat , comme dit le texte sacré 2 ; qui confond un Antiochus avec son armée par laquelle il croyoit pouvoir dominer aux flots de la mer :

qui sibi videbatur etiam fuctibus maris imperare *. Et quand aurois-je fini, si j’entreprenois de vous racon-

* Act. xii. 23. — * II. Mach. vnr. 33. — * Mach. ix. 8.

SUR L HONNEUR

ter toutes les victoires de ce triomphateur en Israël et de ce Monarque du monde !

Tremblons donc sous sa main suprême, et mettons en lui seul toute notre gloire. La gloire que les hommes donnent n’a ni fondement ni consistance. Qu’y a-t-il de plus variable, puisqu’elle s’attache aux événements et change avec la fortune? C’est pourquoi je souhaite à notre grand roi quelque chose de plus solide. Sire, je désire d’une ardeur immense de voir croître par tout l' univers cette haute réputation de vos armes et de vos conseils ; et si ma voix se peut faire entendre parmi ces glorieuses acclamations, j’en augmenterai le bruit avec joie. Mais méditant en moi-même la vanité des choses humaines , qu’il est si digne de votre grande àtne d’avoir toujours devant les yeux, je souhaite à Votre Majesté un

SÜR l’hONNEÜR.

éclat plus digne d’un roi chrétien que celui de la renommée, une immortalité plus assurée que celle que promet l’histoire à votre sage conduite; enfin une gloire mieux établie que celle que le monde admire : c’est celle de l’éternité avec le Père , le Fils, et le Saint- Esprit. Amen.

SERMON

SUR

L’AMOUR DES PLAISIRS l,