DIGNITÉ DES PAUVRES

dans l’église.

Erunt novissimi primi, et primi novissimi.

Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. ^Mutt, xx. 16.)

Parcel pauperi et inopi, et animas pauperum salvas faciet.

Il pardonnera au pauvre et à l’indigent, et il sauvera les âmes des pauvres. (Ps. i.xxi. 23.)

ncore que ce qu'a dit le Sauveur Jésus, que les premiers seront les derniers , et que les derniers seront les premiers, n'ait son entier accomplissement

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SUR l’éminente dignité

que dans la résurrection générale, où les justes, que le monde avoit méprisés, rempliront les premières places, pendant que les méchants et les impies, qui ont eu leur règne sur la terre, seront honteusement relégués aux ténèbres extérieures ; toutefois ce renversement admirable des conditions humaines est déjà commencé dès cette vie , et nous en voyons les premiers traits dans l’institution de l’Eglise. Cette cité merveilleuse, dont Dieu même a jeté les fondements, a ses lois et sa police, par laquelle elle est gouvernée. Mais comme Jésus- Christ son instituteur est venu au monde pour renverser l'ordre que l’orgueil y a établi , de là vient que sa politique est directement opposée à celle du siècle : et je remarque cette opposition principalement en trois choses. Premièrement, dans le monde les riches ont tout l’avantage et tiennent les pre-

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miers rangs : dans le royaume de Jésus- Christ la prééminence appartient aux pauvres, qui sont les premiers nés de l’Eglise, et ses véritables enfants. Secondement, dans le monde les pauvres sont soumis aux riches, et ne semblent nés que pour les servir : au contraire , dans la sainte Eglise, les riches n’y sont admis qu’à condition de servir les pauvres. Troisièmement, dans le monde les grâces et les privilèges sont pour les puissants et les riches ; les pauvres n’y ont de part que par leur appui : au lieu que dans l’Église de Jésus-Christ les grâces et les bénédictions sont pour les pauvres, et les riches n’ont de privilège que par leur moyen. Ainsi cette parole de l’Évangile, que j'ai choisie pour mon texte, s’accomplit déjà dès la vie présente : « Les derniers sont les premiers, « et les premiers sont les derniers : » puisque les pauvres, qui sont les derniers

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clans le monde, sont les premiers dans l’Église; puisque les riches, qui s’imaginent que tout leur est dû, et qui foulent aux pieds les pauvres, ne sont dans l’Église que pour les servir ; puisque les grâces du Nouveau Testament appartiennent de droit aux pauvres, et que les riches ne les reçoivent que par leurs mains. Vérités certainement importantes, et qui vous doivent apprendre, ô riches du siècle, ce que vous devez faire àl’égard des pauvres, c’est-à-dire honorer leur condition , soulager leurs nécessités , prendre part à leurs privilèges. C’est ce que je me propose de vous faire entendre avec le secours de la grâce.

PREMIER POINT

Le docte et éloquent saint Jean Chrysostome nous propose une belle idée pour connoître les avantages de la

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pauvreté sur les richesses. Il nous représente deux villes, dont l’une ne soit composée que de riches, l’autre n’ait que des pauvres dans son enceinte ; et il examine ensuite laquelle des deux est la plus puissante. Si nous consultions la plupart des hommes sur cette proposition, je ne doute pas, chrétiens, que les riches ne l’emportassent; mais le grand saint Chrysostome conclut pour les pauvres 1 ; et il se fonde sur cette raison , que cette ville de riches auroit beaucoup d’éclat et de pompe, mais qu’elle seroit sans force et sans fondement assuré. L’abondance ennemie du travail, incapable de se contraindre, et par conséquent toujours emportée dans la recherche des voluptés , corromproit tous les esprits, et amolliroit tous les

* De div. et paup. Hom. xi. t. XII. p. 505.

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courages par le luxe, par l’orgueil, par l’oisiveté. Ainsi les arts seroient négligés, la terre peu cultivée ; les ouvrages laborieux, par lesquels le genre humain se conserve, entièrement délaissés; et cette ville pompeuse , sans avoir besoin d’autres ennemis, tomberoit enfin par elle-même, ruinée par son opulence. Au contraire, dans l’autre ville où il n’y auroit que des pauvres , la nécessité industrieuse, féconde en inventions, et mère des arts profitables , appliqueroit les esprits par le besoin , les aiguiseroit par l’étude, leur inspireroit une vigueur mâle par l’exercice de la patience ; et, n'épargnant pas les sueurs, elle achèveroit les grands ouvrages, qui exigent nécessairement un grand travail. C’est à peu près ce que nous dit saint Jean Chrysostome au sujet de ces deux villes différentes. Il se sert de cette pensée pour adjuger la préférence à la pauvreté.

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Mais à parler des choses véritablement, nous savons que la distinction de ces deux villes n’est qu’une fiction agréable. Les villes, qui sont des corps politiques, demandent aussi bien que les naturels, le tempérament et le mélange : tellement que, selon la police humaine, cette ville de pauvres de saint Chrysostome ne peut subsister qu’en idée. 11 n’appartenoit qu’au Sauveur et à la politique du ciel de nous bâtir une ville, qui fût véritablement la ville des pauvres. Cette ville c’est la sainte Eglise : et si vous me demandez, chrétiens, pourquoi je l’appelle la ville des pauvres, je vous en dirai la raison par cette proposition que j avance : que l’Eglise dans son premier plan n’a été bâtie que pour les pauvres, et qu'ils sont les véritables citoyens de cette bienheureuse cité, que l’Écriture a nommée la cité de Dieu.

Encore que cette doctrine vous paroisse

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peut-être extraordinaire , elle ne laisse pas d’être véritable : et afin de vous en convaincre, remarquez, s’il vous plaît, messieurs, qu’il y a cette différence entre la Synagogue et l’Eglise, que Dieu a promis à la Synagogue des bénédictions temporelles, au lieu que, comme dit le divin Psalmiste, « toute la gloire « de la sainte Eglise est cachée et inté- « rieure : » Omnis gloriaejus fi lise regis ab intus l. « Dieu te donne, disoit Isaac « à son fils Jacob*, la rosée du ciel et la « graisse de la terre ! » C’est la bénédiction de la Synagogue. Et qui ne sait que, dans les Ecritures anciennes , Dieu ne promet à ses serviteurs que de prolonger leurs jours, que d’enrichir leurs familles, que de multiplier leurs troupeaux, que de bénir leurs terres et leurs héritages? Selon ces promesses, messieurs, il est

* Ps. xliv. 14. — * Genes. xxvn. 39.

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bien aisé de comprendre que les richesses et l’abondance étant le partage de la Synagogue, dans sa propre institution elle devoit avoir des hommes puissants et des maisons opulentes. Mais il n’en est pas ainsi de l’Eglise. Dans les promesses de l'Evangile, il ne se parle plus des biens temporels, par lesquels l’on attiroit ces grossiers, ou l’on amusoit ces enfants. Jésus-Christ a substitué en leur place les afflictions et les croix ; et par ce merveilleux changement les derniers sont devenus les premiers, et les premiers sont devenus les derniers; parce que les riches , qui étoient les premiers dans la Synagogue, n’ont plus aucun rang dans l’Eglise et que les pauvres et les indigents sont ses véritables citoyens.

Quoique ces différentes conduites de Dieu dans l’ancienne et dans la nouvelle alliance soient fondées sur de

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grandes raisons, qu’il seroit trop long de rapporter, nous en pouvons dire ce mot en passant : que dans le Vieux Testament Dieu se plaisant à se faire voir avec un appareil majestueux , il étoit convenable que la Synagogue son épouse eût des marques de grandeur extérieure : et au contraire que dans le Nouveau, dans lequel Dieu a caché toute sa puissance sous une forme servile , l’Eglise, son corps mystique, devoit être une image de sa bassesse, et porter sur elle la marque de son anéantissement volontaire. Et n’est-ce pas pour cela, mes frères, que ce même Dieu humilié, « voulant, dit-il, remplir sa maison, »

ut impleatur domus me a 1 , ordonne à ses serviteurs de lui aller chercher tous les misérables? Voyez comme il en fait lui-même le dénombrement : « Allez-

1 Luc. xiv. 23.

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« vous-en, dit-il, dans les coins des rues, « Exi cito , et amenez* moi promptement, « qui? les pauvres et les infirmes : qui « encore Pies aveugles et les impotents :» Pauperes ac debiles , cæcos et claudos introduc hue 1 . C’est de quoi il prétend remplir sa maison : il n’y veut rien voir qui ne soit foible, parce qu’il n’y veut rien voir qui n’y porte son caractère, c'est-à-dire, la croix et l’infirmité. Donc l’Eglise de Jésus-Christ est véritablement la ville des pauvres. Les riches, je ne crains point de le dire, en cette qualité de riches, car il faut parler correctement, étant de la suite du monde, étant, pour ainsi dire, marqués à son coin, n’y sont soufferts que par tolérance ; et c’est aux pauvres et aux indigents, qui portent la marque du Fils de Dieu, qu’il appartient proprement d y

* Luc. xiv. 21.

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être reçus. C’est pourquoi le divin Psalmiste les appelle « les pauvres de Dieu, » pciuperes tuos 1 . Pourquoi les pauvres de Dieu ? il les nomme ainsi en esprit, parce que dans la nouvelle alliance il lui a plu de les adopter avec une prérogative particulière.

En effet, n’est-ce pas à eux qu’a été envoyé le Sauveur? « Dieu m’a envoyé, « nous dit-il, pour annoncer l’Evangile « aux pauvres : » Evangelizare pauperibus misit me1 . Ensuite n’est-ce pas aux pauvres qu’il adresse la parole, lorsque, faisant son premier sermon sur cette montagne mystérieuse, où, ne daignant parler aux riches sinon pour foudroyer leur orgueil, il porte la parole aux pauvres comme à ceux qu’il devoit évangéliser? « O pauvres, que vous êtes « heureux, parce qu’à vous appartient

1 Psal. lxxi. 2. — 4 Luc. rv. 18.

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« le royaume de Dieu*! » Si donc c’est à eux qu’appartient le ciel, qui est le royaume de Dieu dans l’éternité, c’est à eux aussi qu’appartient l'Eglise , qui est le royaume de Dieu dans le temps.

Aussi comme c’est à eux qu’elle appartenoit, ce sont eux qui y sont entrés les premiers. « Voyez, disoit le divin apo- « tre, qu'il n’y a pas dans l’Église plu- (i sieurs sages selon le monde, il n’y a « pas plusieurs puissants, il n’y a pas « plusieurs nobles ; mais Dieu a voulu « choisir ce qu’il y avoit de méprisa- « ble2 : » d’où il est aisé de conclure que l’Eglise de Jésus-Christ étoit une assemblée de pauvres. Et dans sa première fondation, si les riches y étoient reçus, dès l’entrée ils se dépouilloient de leurs biens et les jetoient aux pieds des apôtres, afin de venir à l’Eglise, qui

* Luc. vi. 20. — * I. Cor. i. 26. 28.

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étoit la ville des pauvres, avec le caractère de la pauvreté : tant le Saint- Esprit avoit résolu d’établir dans l’origine du christianisme la prérogative éminente des pauvres, membres de Jésus-Christ !

Je pourrois encore, mes frères, établir la prééminence des pauvres sur d’autres raisons convaincantes , par lesquelles vous reconnoîtriez, qu’ils sont les vrais enfants de l’Église, et que c’est pour eux principalement que cette cité spirituelle a été bâtie. Mais il vaut mieux tirer quelque instruction, et recueillir quelque fruit de cette doctrine salutaire. Elle nous doit apprendre, messieurs, à respecter les pauvres et les indigents, comme ceux qui sont nos aînés dans la famille de Jésus-Christ, et que son Père céleste a choisis pour être les citoyens de son Église; qui, portant ses marques les plus assurées, sont aussi ses mem-

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bres les plus précieux. C’est de l'apôtre saint Jacques que j'ai appris cette excellente morale. « Ecoutez , nous dit-il , « mes très-chers frères : » Audite , fratres mei dilectissirni 1 ; sans doute il a dessein de nous proposer quelque chose de bien remarquable. Quelle âme assez endurcie refusera son attention, à laquelle il est excité par l’organe d’un si grand apôtre, qui est honoré dans les saintes Lettres de la qualité glorieuse de frère de Notre-Seigneur? Mais entendons ce qu’il veut dire; voici ses propres paroles : « N’est-il pas vrai que Dieu a « choisi les pauvres, afin qu’ils fussent « riches dans la foi, et les héritiers du « royaume qu’il a promis à ceux qui « l’aiment? Et après cela, poursuit-il, « vous osez mépriser les pauvres ! » Cet apôtre, comme vous voyez, nous veut

1 Jac. it. 5.

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faire considérer en ce lieu l’éminente dignité des pauvres, et cette prérogative de leur vocation que j’ai taché de vous expliquer. Dieu, dit-il, les a choisis spécialement pour être riches selon la foi, et les héritiers de son royaume : n’est-ce pas, mes frères, ce que j’ai prêché, qu’ils sont appelés à l’Eglise avec l’honneur et la préférence d’un choix particulier!* Et de là que conclurons-nous, sinon ce qu’a conclu le même saint Jacques, que c’est un aveuglement déplorable que de ne pas honorer les pauvres, auxquels Dieu même a fait tant d'honneur par cette grâce de prééminence qu’il leur donne dans son Eglise ? Chrétiens, rendez-leur respect, honorez leur condition.

Saint Paul nous en donne l’exemple.

Ecrivant aux Romains d’une aumône qu’il alloit porter aux fidèles de Jérusalem, il leur parle en ces termes : « Je