DES PAUVRES DANS I.’ EGLISE

« vous conjure, mes frères, par notre « Seigneur Jésus-Christ et par la charité « du Saint-Esprit, que vous m’aidiez par « vos prières auprès de Dieu , afin que « les saints qui sont en Jérusalem agréent « le présent que j’ai à leur faire : » Obsecro vos, f rat res , per Dominum nostrum Jesum Christ uni, et per char i totem Sancti Spiritus , ut adjuvetis me in orationibus vestris pro me ad Deum ,

ut obsequii mei oblatio accepta fat

in Jérusalem sanctis *. Qui n’admireroit, chrétiens, comme il traite les pauvres honorablement! Il ne dit pas l’aumône que j'ai à leur faire, ni l’assistance que j’ai à leur donner , mais le service que j’ai à leur rendre. Il fait quelque chose de plus et je vous prie de méditer ce qu’il ajoute : « Priez Dieu, dit- « il, mes chers frères, que mon service

’ Rom. xv. 30. 31.

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« leur soit agréable. » Que veut dire le saint apôtre? Et faut-il tant de précautions pour faire agréer une aumône? Ce qui le fait parler de la sorte, c’est la haute dignité des pauvres. On peut donner pour deux motifs : ou pour gagner l’affection, ou pour soulager la nécessité ; ou par un effet d’estime, ou par un sentiment de pitié : l’un est un présent, et l’autre une aumône dans l’aumône ; on croit ordinairement que c’est assez de donner : on apporte plus de soin dans le présent, et il y a un certain art innocent de relever le prix de ce que l’on donne, par la manière et les circonstances de l’ offrir. C'est en cette dernière façon que saint Paul assiste les pauvres. Il ne les regarde pas seulement comme des malheureux qu’il faut assister ; mais il regarde que, dans leur misère, ils sont les principaux membres de Jésus-Christ et les premiers nés de

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l’Eglise. En cette qualité glorieuse il les considère comme des personnes auxquelles il fait la cour , si je puis parler de la sorte. C’est pourquoi il n’estime pas que ce soit assez que son présent les soulage, mais il souhaite que son service leur agrée; et pour obtenir cette grâce, il met toute l’Église en prière. Tant les pauvres sont considérables dans l’Église de Jésus-Christ, que saint Paul semble établir sa félicité dans l’honneur de les servir et dans le bonheur de leur plaire : Ut obseauii mei oblatio accepta fiat in Jérusalem sanctis.

Mesdames, revêtez-vous de ces sentiments apostoliques; et dans les soins que vous prenez de cette maison, regardez av ec respect les pauvres qui la composent. Méditez sérieusement, en la charité de Notre-Seigneur, que si les honneurs du siècle vous mettent audessus d eux, le caractère de Jésus-

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Christ, qu’ils ont l'honneur de porter, les élève au-dessus de vous. Honorez, en les servant, la mystérieuse conduite de la Providence divine, qui leur donne les premiers rangs dans l’Eglise avec une telle prérogative, que les riches n’y sont reçus que pour les servir.

DEUXIÈME POINT

C’est la^eeonde vérité que je me suis obligé de vous expliquer, et qui suit si évidemment de celle que j’ai déjà établie, qu’il ne sera pas nécessaire de m’étendre beaucoup sur la preuve. Et certainement, chrétiens, comme il a déjà été dit, Jésus, qui ne promet dans son Evangile que des afflictions et des croix, n’a pas besoin de riches dans sa sainte Eglise ; et leur faste n’ayant rien de commun avec la profonde humiliation de ce Dieu anéanti usques à

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la croix, il est bien aisé de juger, messieurs, qu’il ne les recherche pas pour eux-mèmes. Car à quoi lui sont-ils bons dans son royaume? Quoi? pour lui ériger des temples superbes, ou pour orner ses autels d’or et de pierreries? Ne vous persuadez pas qu’il se plaise dans ces ornements : il les reçoit de la main des hommes comme des marques de leur piété, comme des hommages de leur religion. Mais, bien loin d’exiger ces grandes dépenses, ne voyez-vous pas au contraire qu’il n’est rien de plus commun ni de plus bas prix que ce qui est nécessaire à son culte ? Il demande seulement de l’eau la plus simple pour régénérer ses enfants : il ne faut qu’un peu de pain et de vin pour consacrer ses mystères, où réside la source de toutes ses grâces. Jamais il ne s’est tenu mieux servi que lorsqu’on lui sacrifioit dans des cachots, et que l’humilité et la foi

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faisoienttout l'ornement de ses temples.

Autrefois, dans l'ancienne loi, il vouloit de la pompe dans son service; mais cette simplicité qu’il affecte, si je puis parler de la sorte, dans le culte de la nouvelle alliance, c’est pour faire voir aux riches du monde qu’il n’a plus besoin d’eux ni de leurs trésors, si ce n’est pour le service de ses pauvres.

Mais pour les pauvres, messieurs, il confesse qu’il en a besoin, et il implore leur secours. Fcce mysterium vobis dico 1 : « Voici un mystère admirable. »

Jésus n’a besoin de rien, et Jésus a besoin de tout : Jésus n’a besoin de rien selon sa puissance ; mais Jésus a besoin de tout selon sa compassion. Ecce mysterium vobis dico : « Voici un grand « mystère que j’ai à vous dire; » c’est le mystère du Nouveau Testament. Cette

* I. Cor. xv. 51.

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même miséricorde, qui a obligé Jésus innocent à se charger de tous les crimes, oblige'encore Jésus, tout heureux qu’il est, à se charger de toutes les misères. Car comme le plus innocent est celui qui a porté le plus de péchés, aussi le plus abondant est celui qui porte le plus de besoins. Ici il a faim, et là il a soif : là il gémit sous des chaînes, ici il est travaillé par des maladies : il souffre en même temps le froid et le chaud, et les extrémités opposées. Pauvre véritablement, et le plus pauvre de tous les autres pauvres, parce que tous les autres pauvres ne souffrent que pour euxmêmes ; et « qu’il n’y a que Jésus-Christ « qui pâtisse dans toute l’universalité « des misérables : » Urius tantummodo Christus est qui in omnium pauperum universitate mendicet 1 . Ce sont

' Salvian. adv. Avar. lib. IV. n. 4. p. 304.

SLR l’ÉMIKKNTE DIGNITÉ

donc les besoins pressants de ses pauvres membres qui l'obligent de se relâcher en faveur des riches.

Il ne voudroit voir dans son Eglise que ceux qui portent sa marque, que des pauvres, que des indigents, que des affligés, que des misérables. Mais s’il n’y a que des malheureux, qui soulagera les malheureux ? que deviendront les pauvres dans lesquels il souffre, et dont il ressent tous les besoins ? Il pourroit leur envoyer ses saints anges; mais il est plus juste qu'ils soient assistés par des hommes qui sont leurs semblables. Venez, donc, ô riches ! dans son Eglise; la porte enfin vous est ouverte ; mais elle vous est ouverte en faveur des pauvres, et à condition de les servir. C'est pour l’amour de ses enfants qu’il permet l’entrée à ces étrangers. Voyez le miracle de la pauvreté ! oui , les riches étoient étrangers ; mais le service des pauvres

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les naturalise , et leur sert à expier la contagion qu’ils contractent parmi leurs richesses. Par conséquent, ô riches du siècle ! prenez tant qu’il vous plaira des titres superbes ; vous les pouvez porter dans le monde ; dans l’Eglise de Jésus- Christ, vous êtes seulement serviteurs des pauvres. Ne vous offensez pas de ce titre : le patriarche Abraham l’a tenu à gloire; lui qui avoittant de serviteurs, et une si nombreuse famille, prenoit néanmoins pour son partage le soin et l’ obligation de servir les nécessiteux. Aussitôt qu’ils approchent de sa maison lui-même s* avance pour les recevoir, lui-même va choisir dans son troupeau ce qu’il y a de plus délicat et de plus tendre ; lui-même se donne la peine de servir leur table 1 . Ainsi, dit l’éloquent Pierre Chrysologue, « Abraham, sentant arriver les pauvres,

1 Genes. xviit. 2.

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« ne se souvient plus qu’il est maître, » il fait toutes les fonctions d’un serviteur : Abraham , viso peregrino , dominum se esse nescivit* . Mais d’où lui vient cet .empressement à servir les pauvres P C’est que ce père des croyants voy oit déjà en esprit le rang qu’ils dévoient tenir dans l’Église : il considère déjà Jésus-Christ en eux ; il oublie sa dignité dans la vue de celle des pauvres; et il montre aux riches , par son exemple , l’obligation qu’ils ont de les servir.

Mais quel service leur devons-nous rendre ? en quoi sommes-nous tenus de les assister? Vous le voyez déjà, chrétiens., dans l'exemple du patriarche Abraham. Mais l’admirable saint Augustin vous va douner encore sur ce sujet-là une instruction plus particulière. « Le service que vous devez aux

• Serm. cxxi. de divit, et Lazar.

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<■ nécessiteux, c’est de porter avec eux n une partie du fardeau qui les ac- « cable *.» L’apôtre saint Paul ordonne aux fidèles de « porter les fardeaux les « uns des autres : » Aller alterius one ra portate *. Les pauvres ont leur fardeau, et les riches aussi ont le leur. Les pauvres ont leur fardeau ; qui ne le sait pas? Quand nous les voyons suer et gémir , pouvons-nous ne pas CQnnoître que tant de misères pressantes sont un fardeau très-pesant, dont leurs épaules sont accablées? Mais encore que les riches marchent à leur aise, et semblent n’avoir rien qui leur pèse, sachez qu’ils ont aussi leur fardeau. Et quel est ce fardeau des riches? Chrétiens le pourrez-vous croire ? ce sont leurs propres richesses. Quel est le fardeau des pau-

' Serin, cuuv. b. 9. t. V. col. 794. — * Gai. vi. 2.

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vres ? c’est le besoin : quel est le fardeau des riches? c’est l’abondance. «Le « fardeau des pauvres, dit saint Au- « gustin, c’est de n’avoir pas ce qu’il « faut ; et le fardeau des riches , c’est « d’avoir plus qu’il ne faut : » Onus paupertatis non habere , divitiarum onus plus quant opus est habere 1 . Quoi donc ! est-ce un fardeau incommode que d’avoir trop de biens ? Ah ! que j’entends de mondains qui désirent un tel fardeau dans le secret de leurs cœurs! Mais qu’ils arrêtent ces désirs inconsidérés. Si les injustes préjugés du siècle les empêchent de concevoir en ce monde combien l’abondance pèse, quand ils viendront en ce pays, où il nuira d’être trop riches, quand ils comparoîtront à ce tribunal, où il faudra rendre compte non- seulement des ta-

1 Ubi supra.