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il contenter jusqu’aux désirs les plus inutiles d’une curiosité étudiée , pendant que ce misérable, homme toutefois aussi bien que lui , ne pourra soutenir sa pauvre famille, ni soulager la faim qui le presse P Dans cette étrange inégalité, pourroit-on justifier la Providence de mal ménager les trésors que Dieu met entre des égaux, si par un autre moyen elle n’avoit pourvu au besoin des pauvres, et remis quelque égalité entre les hommes? C’est pour cela, chrétiens, qu’il a établi son Eglise, où il reçoit les riches, mais à condition de servir les pauvres ; où il ordonne que l'abondance supplée au défaut, et donne des assignations aux nécessiteux sur le superflu des opulents. Entrez, mes frères, dans cette pensée : si vous ne portez le fardeau des pauvres , le vôtre vous accablera ; le poids de vos richesses mal dispensées vous fera tomber dans

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l’abîme : au lieu que , si vous partagez avec les pauvres le poids de leur pauvreté , en prenant part à leur misère, vous mériterez tout ensemble de participer à leurs privilèges.

TROISIÈME POINT

Sans cette participation des privilèges des pauvres , il n’y a aucun salut pour les riches ; et il me sera aisé de vous en convaincre , en insistant toujours aux mêmes principes. Car s’il est vrai , comme je l’ai dit, que l’Eglise est la ville des pauvres , s’ils y tiennent les premiers rangs, si c’est pour eux principalement que cette cité bienheureuse a été bâtie, il est bien aisé de conclure que les privilèges leur appartiennent.

Dans tous les royaumes, dans tous les empires, il y a des privilégiés, c’est-àdire des personnes éminentes qui ont

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des droits extraordinaires; et la source de ces privilèges, c’est qu’ils touchent de plus près, ou par leur naissance ou par leurs emplois, à la personne du prince. Cela est de la majesté , de l’état et de la grandeur du souverain, que l’éclat qui rejaillit de sa couronne se répande en quelque sorte sur ceux - qui l’approchent. Puisque nous apprenons par les saintes Lettres que l’Eglise est un royaume si bien ordonné, ne doutez pas , mes frères , qu’elle n’ait aussi ses privilégiés. Et d’où se prendront ces privilèges, sinon de la société avec son prince, c’est-à-dire avec Jésus-Christ ?

Que s’il faut être uni avec le Sauveur, chrétiens, ne cherchons pas dans les riches les privilèges de la sainte Église. La couronne de notre monarque est upe couronne d’épines : l’éclat qui en rejaillit, ce sont les afflictions et les souffrances. C’est dans les pauvres, c’est

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dans ceux qui souffrent , que réside la majesté de ce royaume spirituel. Jésus étant lui-même pauvre et indigent , il étoit de la bienséance qu’il liât société avec ses semblables, et qu’il répandît ses faveurs sur ses compagnons de fortune.

Qu’on ne méprise plus la pauvreté, et qu’on ne la traite plus de roturière. Il est vrai qu’elle étoit de la lie du peuple; mais le roi de gloire l’ayant épousée , il l’a ennoblie par cette alliance, et ensuite il accorde aux pauvres tous les privilèges de son empire. Il promet le royaume aux pauvres, la consolation à ceux qui pleurent, la nourriture à ceux qui ont faim, la joie éternelle à ceux qui souffrent. Si tous les droits, si toutes les grâces, si tous les privilèges de l’Evangile sont aux pauvres de Jésus-Christ, o riches ! que vous reste-t-il , et quelle

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* part aurez-vous dans son royaume * P il ne parle de vous dans son Evangile que pour foudroyer votre orgueil : V æ vobis divitibus 2 ! « Malheur à vous , « riches ! » Qui ne trembleroit à cette sentence? qui ne seroit saisi de frayeur? Contre cette terrible malédiction , voici

1 Le moyen de communiquer, c’est de s’associer avec eux par la compassion, acheter leurs privilèges en les assistant, expier la contagion qu’on contracte par les richesses. Saint Paulin rapporte des grands du siècle, qui accompagnèrent à Noie sainte Mélanie, qu’ils croyaient se purifier de la contagion de leurs richesses, s’ils étaient assez heureux pour recueillir avec leurs vêtements précieux qu’ils étendaient sous ses pieds, quelque ordure de ses traces ou de ses habits très-pauvres : Vestimenta sua velleribus, auro , arte pretiosa, pedibus ejus substernere, pannisque conterere gestiebant ; expiari se a divitiarum contagio judicantes , si quam de vilissimo e jus habit u aut vestigio sordtm colliger e mererentur. Epist. xxxx. ad Sever.

* Luc. vi. 24.

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votre unique espérance*. Il est vrai, ces privilèges sont donnés aux pauvres ; mais vous pouvez les obtenir d’eux, et les recevoir de leurs mains: c’est là que le Saint-Esprit vous renvoie pour obtenir les grâces du ciel. Voulez-vous que vos iniquités vous soient pardonnées ?

« Rachetez-les , dit-il, par aumône Peccata tua eleemosynis redime *. Demandez-vous à Dieu sa miséricorde?

clierchez-la dans les mains des pauvres,

en l’exerçant envers eux : Beati mise-

ricordes 2 : « Heureux ceux qui sont « miséricordieux. » Enfin, voulez-vous rentrer au royaume ? Les portes , dit Jésus-Christ , vous seront ouvertes , pourvu que les pauvres vous introduisent : « Faites-vous, dit-il , des amis o qui vous reçoivent dans les taberna- « clés éternels * . » Ainsi la grâce, la

’ Dan. rv. 24. — 8Matth. v. 7. — 5 Luc. xvi. 9.

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miséricorde, la rémission des péchés, le royaume même est entre leurs mains ; et les riches n’y peuvent entrer , si les pauvres ne les y reçoivent.

Donc, ô pauvres! que vous êtes riches! mais , ô riches! que vous êtes pauvres ! Si vous vous tenez à vos propres biens , vous serez privés pour jamais des biens du Nouveau Testament; et il ne vous restera pour votre partage que ce V^æ terrible de l’Evangile : Væ vobis dwitîbusl « Malheur « à vous , riches , car vous avez reçu o votre consolation! » Ah! pour détourner ce coup de foudre, pour vous mettre heureusement à couvert de cette malédiction inévitable, jetez-vous sous l’aile de la pauvreté ; entrez en commerce avec les pauvres : donnez, et vous recevrez; donnez les biens temporels, et recueillez les bénédictions spirituelles; prenez part aux misères

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des affligés, et Dieu vous donnera part à leurs privilèges.

* C’est ce que j’avois à vous dire touchant les avantages de la pauvreté, et la nécessité de la secourir. Après quoi il ne me reste plus autre chose à faire, sinon de m’écrier avec le prophète :

Beatus qui intelligit super egenum et pauperemi\ « Heureux celui qui entend « sur l’indigent et sur le pauvre! » Il ne suffit pas, chrétiens, d’ouvrir sur les pauvres les yeux de la chair ; mais il faut les considérer par les yeux de l’intelligence : Beatus qui intelligit. Ceux qui les regardent des yeux corporels, ils n’y voient rien que de bas, et ils les méprisent. Ceux qui ouvrent sur eux l’œil intérieur, je veux dire l’intelligence guidée par la foi, ils remarquent en eux Jésus-Christ; ils y voient les images

* PS. XL. i.

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de sa pauvreté, les citoyens de son royaume, les héritiers de ses promesses, les distributeurs de ses grâjces, les enfants véritables de son Eglise, les premiers membres de son corps mystique.

C’est ce qui les porte à les assister avec un empressement charitable. Mais encore n’est-ce pas assez de les secourir dans leurs besoins. Tel assiste le pauvre, qui n’est pas intelligent sur le pauvre. Celui qui leur distribue quelque aumône, ou contraint par leurs pressantes importunités, ou touché par quelque compassion naturelle, soulage la misère du pauvre ; mais néanmoins il est véritable qu’il n’est pas intelligent sur le pauvre. Celui-là entend véritablement le mystère de la charité, qui considère les pauvres comme les premiers enfants de l’Eglise ; qui, honorant cette qualité, se croit obligé de les servir; qui n’espère de participer aux bénédictions de

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I Evangile, que par le moyen de la charité et de la communication fraternelle.

Donc, mes frères, ouvrez les%yeux sur cette maison indigente, et soyez intelligents sur ses pauvres. Si je demandois vos aumônes pour une seule personne, tant de grandes et importantes raisons, qui vous obligent à la charité, devroient émouvoir vos cœurs. Maintenant j’élève ma voix au nom d'une maison tout entière, et encore d'une maison chargée d’une multitude nombreuse de pauvres filles entièrement délaissées.

Faut-il vous représenter et le péril de ce sexe, et les suites dangereuses de sa pauvreté, l’écueil le plus ordinaire où sa pudeur fait naufrage ? Que serviront les paroles, si la chose même ne vous touche pas? Entre/: dans cette maison, prenez connoissance de ses besoins; et * si vous n’êtes touchés de l’extrémité où